черепу, от которого Джо с помощью ручного излучателя отделил крышку. Пока их малыш втыкал щупы в разные части непонятного вида комка, имевшегося внутри, Мать молчала. Так продолжалось с десяток секунд. Затем сказала:
- Да, я была права. Импульс ЭМИ оказался достаточно мощным: сработал. Ну а сейчас, когда я поработала сканнерами как следует, и вскрыла и скачала софт этого компа, могу сказать точно, как погибли и люди. Ещё одна торпеда. С портативным излучателем, «кипятящим» мозги. И выпущена она была сразу после первой: чтоб вначале уничтожить таких вот роботов, а потом – и беззащитных людей!
- Жестоко. Но эффективно. Но у меня тогда вопрос: а как уцелели те, кто вылетел на обеих капсулах-шлюпках?
- Успели влезть в скафандры высшей защиты. А таких здесь – было не на всех… И как я теперь вижу – первая отправилась мстить, а вторая – погналась за стартовавшим с поверхности большим кораблём врагов. Где разместились пытающиеся спастись правители и миллионеры.
- И – как? Думаешь – догнали?
- Думаю, да. И – наверняка при этом погибли и сами. Иначе планета оказалась бы заселена. Их потомками, и потомками вернувшихся правителей и миллионеров.
- Уважаю. За упорство и целеустремлённость. И не могу не отметить, что их технологические «придумки» - очень эффективны.
Пол возмущённо взглянул на напарника:
- Ты говоришь это так, словно восхищаешься их методами убийства!
- Ну, не совсем так, всё же. Но должен отметить, что из всех встречавшихся нам способов убийства гуманоидными существами – таких же гуманоидных, этот – один из самых мерзких. И коварных. Наверняка такие излучения там, на поверхности, ничем нельзя было экранировать, или как-то защититься. А отправленные сюда торпеды было максимально трудно обнаружить, и ещё труднее - сбить!
- Мать?
- Да, всё наверняка было именно так, как Джо предположил. Иначе местные автоматы, роботы, и противометеоритные пушки – отбились бы.
Сквозь колпак шлема Джо увидел, как напарник поджал губы. Но промолчал. Сам Джо снова опустился на колено, чтоб принять «на борт» вернувшегося микропа. Крабик просеменил по руке, и скрылся в своём кармане. Джо застегнул клапан. Встал. Посмотрел ещё раз на лежавшее перед ним тело андроида – с откинутой черепной коробкой. Обвёл рубку последним взглядом:
- Думаю, Мать уже скачала всё, что нас интересовало. Осталось только выяснить, нет ли здесь какого-нибудь музея.
- Музея здесь тоже нет. Но! Есть уникальная – с настоящими книгами на бумаге! – библиотека. А там полно того, что вы так любите: справочников, - Джо было нахмурился, но Мать быстро поправилась, - И альбомов с подборками картин признанных мастеров. Из музеев. Этой расы. И несмотря на почти полтора тысячелетия, они неплохо сохранились. Потому что хранились в холоде и темноте.
- Хм! А умеешь ты заинтриговать. Ну, веди.
Библиотека находилась почти в корме: у ходовых дюз.
И в ней действительно имелось всё то, о чём Мать рассказала. Даже Джо, обычно равнодушный к такого рода артефактам, не без удовольствия посмотрел на «обнажённую натуру», которую, судя по-всему, ну очень любили представители богемы от музы живописи.
Плюс ещё – нашлось и море обычных, художественных, книг. Пол, осмотрев старинные полки, туго забитые выцветшими переплётами, вздохнул:
- Как жаль, что они – на инопланетном.
- А то будто тебе не хватает того д…ма, которым ты затариваешься у Майло-марсианина! Хорошо хоть, что подешёвке. Так как берёшь «на вес».
- Ну да – на вес он отдаёт за гроши. – в тоне напарника имелось сожаление, - Дешевле, чем туалетную бумагу…* А ведь там так много интересного! Как это люди этого не понимают! И выкидывают такое добро. На помойки.
*См. рассказ «Мерзкая тварюга» в сборнике «Изнанка Ада!..»
- Ага. А там роботы-мусорщики, и «энтузиасты» вроде нашего Майло их подбирают, и стаскивают в нему. На склад. Хорошо хоть – дезинфицируют. Но всё равно – когда ты привозишь очередную партию, пылью и мокрым картоном воняет жутко!
- Ой, можно подумать, ты никогда не читаешь некоторые из них!
- Ключевое слово – некоторые. Ну а ты? Глотаешь, как утка, всё подряд!
- Неправда. Книгу, которая не заинтриговала после десяти-двадцати страниц и я – не читаю!
- Ага! Вот ты и попался! Давно я предлагал выкинуть всё, что ты не читаешь, и никогда не будешь! Возим чуть не две тонны балласта!
- Мать? – в голосе Пола сквозило возмущение.
- Шестьсот сорок два килограмма.
Джо снова фыркнул:
- Я много раз обещал, а сейчас – сделаю. Переберём, пока будем лететь домой, все эти книги, и ты скажешь, которые тебе - «после десяти страниц!..»
- Нет! Не дам! Может, я когда-нибудь оценю их!
- Хе-хе. Через ещё сорок лет?
Пока напарники вяло и вполне традиционно переругивались, они успели наполнить «артефактами» два огромных пластиковых мешка, всегда хранившихся на случай таких находок в контейнерах экзоскелетов.
Мать, просветившая, конечно, все полки и книги рентгено- и гамма-сканнерами, и прочитавшая всё просвеченное, советовала: что имеет смысл брать, а что – «макулатура». Как Джо невежливо обозвал книги беллетристики и прочего художественного содержания: романы и поэзию.
Наконец в мешки что-нибудь ещё запихнуть стало невозможно.
- Ладно. Двинули домой.
Пол, не без сожаления снова обведший полки тоскливым взглядом, вздохнул:
- Двинули.
Пока обедали, Мать молчала. Но едва напарники отставили тарелки и стаканы с традиционным компотом, удивила:
- Возможно, я не права. Но при тщательном анализе «нарытого» в компе, я выявила предполагаемые следы чужого воздействия. На обе эти расы.
- Ого! То есть – это получается, кто-то, вроде нашего старого знакомого – Бога!* – управлял и этими людьми?!
См. рассказ «Покоритель Мира и его окрестностей» в сборнике «Подкладка изнанки Ада».
- Получается – так.
- А можешь сказать, что тебе показалось подозрительным, и заставило прийти к таким выводам?
- Могу. Правда, есть только косвенные свидетельства. В архивах. Фрагментарные, конечно, и неконкретные. Но я-то – могу сделать выводы, обобщив эти самые косвенные свидетельства. Так вот: вкратце. Никаких документальных или «материальных» следов от воздействия, разумеется, не сохранилось. Так что, вероятнее всего, это были – мысленные внушения. Вроде тех, что мог посылать наш «друг» Спрыл.* Руководству обеих стран. Да и населению.
* См. рассказ «Прямоходящие двуногие» в сборнике «Агрессивные, плотоядные, и омерзительные».
Потому что через почти равные промежутки времени – около восьмидесяти лет! – наблюдается – ну, вернее, наблюдалось! – внезапное, немотивированное, и буквально - взрывное, нарастание агрессии. Злобы. В отношении противников. Напряжённость и ненависть нагнеталась и СМИ, и «санкциями» против тех, кто всё же пытался наладить торговлю, или непосредственно - репрессиями в отношении тех, кто проявлял хоть чуточку толерантности к врагам.
Словом, классическая «охота на ведьм».
И, разумеется, скачкообразный, в разы, рост финансирования на производство и разработку вооружений. Для сохранения паритета.
А что самое интересное – бедолаги «черви» как раз и влетели в их пространство на пике очередной такой волны агрессии! И их приняли за шпионов и провокаторов. Правда, черви смогли тогда сделать последний прыжок – чтоб оказаться вне досягаемости…
- Так-так… - Джо побарабанил пальцами по столешнице, - Печально. И поскольку ты говоришь, что сканирование однозначно показало отсутствие на этой планете живых существ крупнее комара, вряд ли это – кто-то из местных обитателей. Вроде тех же «гномов». Или – ещё кого из существ, деливших эту планету с нашими людьми.
Стало быть, ответ напрашивается вполне однозначный. То есть – воздействие производилось извне. И, скорее всего, с какой-нибудь кометы. Как раз с таким периодом обращавшейся вокруг местного солнца.
- Мои расчёты показывают вероятность этого в семьдесят шесть процентов. И ещё двадцать два – за прилетающих периодически более «продвинутых» существ. Вроде «Кураторов».
- А куда делось ещё два процента? – Пол хмурился.
- Их я оставила на «естественные» причины, и прочую ерунду.
- Ладно. Заинтересовала. Можешь определить, где такая комета?
- Уже определила. Она как раз на подлёте.
- Как думаешь… Нам – опасно к ней приближаться? Ведь ты говоришь, что от «внушения» типа такого, как от Спрыла, заэкранироваться нельзя?
- Верно. Нельзя. Зато можно подлететь на безопасное расстояние, и послать к комете наши зонды: они-то к такого рода излучениям невосприимчивы, а обнаружить тех, кто там затаился на комете – запросто смогут! А сами мы при этом сможем спокойно наблюдать и ждать.
Пол в продолжении всего разговора хмурился. Лицо то бледнело, то краснело. Но наконец его прорвало:
- Мать! Если выяснится, что всеми конфликтами и уничтожением людей управляли эти, пока неизвестные нам твари, мы будем иметь право… Моральное право… Убить их всех?!
Хотя бы – в отместку за гибель этих двух местных рас? Ну, и червей.
Или… Тебе запретит это твой Первый Закон?!
- Насчёт «убить их всех» - я допускаю такую возможность. Ведь кто бы там ни оказался – они не подпадают под моё определение «человека». То есть – не рождены на Земле, земных колониях, или на земных звездолётах. И, следовательно, их не защищает Первый Закон робототехники.
- Вот и чудненько. – Джо старался говорить спокойно, но желваки на скулах так и играли, - Но! Предлагаю всё же не палить вот так, сходу, во всё агрессивное и коварное, что там может обитать, а вначале хотя бы попробовать разобраться. Вдруг у них есть какие-нибудь оправдания.
- Какие тут могут быть оправдания?! – рот Пола перекосило, лицо пылало, - Когда разумное существо… Или – существа: провоцирует других разумных существ на братоубийственную кровавую войну, это говорит только о том, что этот кто-то, хитро…опый и расчётливый, точит зубы на их
