время, понимая, что адекватного ответа долго ждать не придётся, эти Империи сохраняли напряжённый нейтралитет. С паритетом по боевым возможностям. Но когда создали вот эти излучатели, у кого-то, похоже, просто не выдержали нервы.
- Ты откуда всё это знаешь? Рассчитала? – в тоне Пола так и сквозила подозрительность. Но Мать так просто не проймёшь:
- И рассчитала в том числе. Но больше всего мне о ситуации сказали два огромных корабля с излучателями, и сейчас летающие вокруг планеты.
- Ух ты! Вот это да! И… как давно они поубивали всех местных… Э-э… Существ с мозгом?
- Более тысячи четырёхсот лет назад. Точнее скажу, когда отберу пробы, или залезу в их софт.
- Тогда чего же мы ждём? Полетели.
- К которому из них?
- К ближайшему, разумеется.
- Пристегнитесь. Запускаю маршевые.
Вблизи корабль производил поистине чудовищное впечатление.
Всю его носовую часть занимала огромная – километровая в диаметре! – тарелка решётчатой параболической антенны. По сравнению с ней даже полукилометровый в длину корпус корабля казался пренебрежимо узким и несерьёзным: этакий огурец, к которому спереди приделали зонтик…
- И – что? Внутри, надо думать, реакторы с генераторами, вырабатывающими электричество для импульсов? И частотные преобразователи?
- Да.
- Ну и?.. Эти корабли как-то… Воздействовали и друг на друга?
- Нет. Поскольку находятся, как я уже упоминала, по разные стороны от планеты.
- А сейчас там… - Пол замялся, - Есть кто-нибудь живой?
- Разумеется, нет. Это – армейский корабль, построенный с учётом работы персонала вахтовым методом. Внутри были только мужчины. И они, полностью истощив запасы кислорода и продуктов, попросту умерли. Я вижу их мумифицированные трупы на гамма-сканнере. А вам показать?
- Нет! – тон Пола был категоричен. Джо же поинтересовался:
- Так они… Даже не пытались спуститься вновь на поверхность?
- Ну почему же. Пытались, конечно. Могу предположить на основании картинки, полученной с гамма-сканнера, - на экране возникло серо-голубое изображение ангара, - что часть экипажа угнала одну из спасательных шлюпок, и вначале хотела где-то на планете – сесть. Правда, я нигде на поверхности её не нашла. Значит – она или где-то на дне океана, или…
- Или в результате конфликта внутри шлюпки, или изначально такого плана – полетела брать на абордаж корабль противников!
- Угнанных шлюпок было – две. Так что возможен и этот вариант. Тем более, что фотографии, сделанные две секунды назад нашим вторым зондом, показывают огромную дыру в корпусе второго корабля-излучателя. То есть – одну из шлюпок мы нашли, а вот второй – так и нет.
На картинке, возникшей на экране теперь, действительно имелась огромная дыра в корпусе второго «огурца», зияющая чернотой, и остатки малого космического корабля, корма которого торчала из дыры наружу.
- Что-то мне расхотелось обследовать, как мы было намечали, оба корабля!
Джо на напарника посмотрел. Но сказал:
- Возможно, в этом действительно не будет необходимости. Если они и правда – повторяли и копировали все устройства, оружие, и машины друг друга. Так что изучим для начала – хотя бы этот. Думаю, несмотря на узкую «специализацию» там найдётся много интересного и для космических старьёвщиков-барахольщиков вроде нас.
- Как ты непочтительно высказался о нашей профессии!
- Имею право. Потому что мы с тобой занимаемся скрапперством уже около сорока лет. И иллюзий насчёт её специфики не питаем!
- Ну… Пожалуй. Но всё равно: «скраппер» - это звучит гордо! И красиво! А «барахольщик» это…это… Ну нет в этом слове шарма и загадки!
Джо на Пола в который раз посмотрел. Вздохнул. Ну что с этим балбесом делать! Любит «красиво» выражаться, и пытается придать романтичности их работе. Не прошли, стало быть, даром сорок лет чтения сентиментальных и рыцарских «исторических» романов!
Пришвартовались «стандартно»: с помощью магнитных присосок на тросах. Возле «технического» шлюза. Предназначенного по словам Матери как раз – для выхода на поверхность корабля обслуживающего персонала. А поскольку существа во всём напоминали людей, понять, что и как работает оказалось нетрудно. И вот уже напарники смело открыли наружный люк, и вплыли внутрь шлюза – на корабле царила практически невесомость.
- Будет лучше, если вы всё же его закроете. Я про наружный люк. Хоть внутри корпуса практически не осталось воздуха, блокировка ещё действует.
- А, понятно. – Пол, которого обнадёжила информация о том, что на корабле нет ни воздуха, ни живых, оставил попытки отвинтить штурвал, закрывавший внутренний люк. Джо закрыл и завинтил наружный:
- Попробуй теперь.
- Есть! Ну, в-смысле – сдвинулось. Вращаю.
И вот перед ними очередной коридор, ведущий в чёрную глубину оказавшегося немаленьким вблизи «корабля при антенне», как Пол невежливо обозвал эту конструкцию. Разумеется, некрашенный. И тоже покрытый инеем на палубе, стенах, и подволке.
Пол медленно вошёл. Джо, оглянувшись, тоже. Их рифлёные подошвы с магнитными присосками оставляли на заиндевевшей стальной палубе чёткие отпечатки… Да, печально. И грустно.
Забрались они, стало быть, в очередной склеп. И сейчас постараются вынести отсюда всё потенциально ценное.
Такая работа.
В который уже раз он поймал себя на мысли, что непорядочно это…
Но ведь не оставишь же эту профессию, это хобби, эту манию, как говорят про скрапперов психологи!
Потому что никакой другой уже не сможешь заниматься!
Это уже – как показала практика! Скраппер, вкусивший адреналиновой зависимости от стрессов при обследовании чего-то действительно чужого и нового, никогда не умирает в постели, от старости.
А только – «в ботинках альпиниста»!..
От очередной «философской чуши» его, к счастью, оторвал голос напарника:
- Ты чего застрял? Двинули в рубку!
- Идём. Мать! Направляй.
- Прямо по коридору. Теперь – наверх по лестнице. Ещё два уровня наверх. Теперь – налево…
Пока шли, разглядывая привычно тесные коридоры с функциональным – а точнее – никаким! – дизайном, молчали. Пол изредка вздыхал. Джо не комментировал, пока не дошли до люка, ведущего в рубку.
Когда его открыли, Пол сделал шаг назад. Джо сдержался: остался на месте у комингса. Но затем со вздохом всё же вошёл. Хотя вид девяти трупов человекоподобных созданий на полу, действительно превратившихся в иссохшие мумии, особой радости и энтузиазму не способствовал.
Рубка не поразила оригинальностью компоновки: большое круглое помещение с экранами и компами по периметру. От рубки корабля червей её отличали лишь кресла на колёсиках: да, на таких удобно сидеть людям.
Джо, подойдя к возвышению в центре, выпустил из кармана на плече микропа, опустившись как обычно на колено. Крабик взялся за дело традиционно ретиво. Полетели искры, в наушниках скафандров затрещало.
Затем послышался скрежет и грохот: в напряжённой тишине микроп оторвал заднюю крышку блока.
Пока их малыш подключался к основным шунтам, и делал всё то, что Мать приказывала ему делать, Джо и Пол осматривались. Джо, преодолев нежелание тела двигаться, подошёл к ближайшему телу. Достал карманный сканнер, поводил, выдвинув на предплечье экранчик.
Поморгал. Поводил ещё, хмуря брови. Открыл было рот…
- Да, ты правильно подумал. Вот это – не человек.
К Джо подскочил и Пол, развернув крохотный экранчик к себе:
- Вот это – да! Мать! Это – что?! Шпион-робот?!
- Да. Насчёт робот – точно. Насчёт шпион – нет. Изготовлен явно на одном из заводов этого лагеря. И - исключительно добросовестно. Если честно – не ожидала. Поэтому, положившись на наши стационарные сканнеры, не сделала экипажу рентгенограммы. Но сейчас я это исправлю.
Мать несомненно так и поступила, хотя звуков, разумеется, слышно не было – Джо поймал себя как раз на том, что вслушивается в происходящее вокруг. Но тишина в рубке прерывалась лишь потрескиванием – микроп работал. Наконец, спустя добрых десять секунд, их Хозяйка смилостивилась:
- Странно. Я нашла ещё трёх таких биороботов, в-принципе, во всём схожих с людьми по строению тела, и даже скелет у них – как у обычных людей: костяной. Очевидно, чтобы невозможно было обнаружить их при обычном рентгеноосмотре. А вот «органы» - отличаются. А процессор так и вообще – расположен в кевлитовом, экранирующем все излучения, коробе внутри черепа.
Хотя выявить это возможно, вот именно, только такими дорогими и специализированными сканнерами, как у нас.
Два из этих биороботов – здесь, в рубке, один – в ангаре, ещё один – у пульта управления противометеоритными пушками. Как вижу – они ожидали нападения с корабля врагов. И тоже – спасательными шлюпками. Но оно не произошло.
- Ну хорошо, - Пол сердился, - Но для чего вообще такие роботы нужны были на таком корабле?
- Подстраховка. На случай, если противнику всё же удастся как-то незаметно подобраться на корабле с излучателем, «кипятящем» мозги, и уничтожить весь живой экипаж. Ну а эти четверо тогда – выполнили бы то, что заложено в их программу. Такая система называется «Рука мертвеца».
- Понятно. – Джо пожал плечами, - А почему тогда они всё же – тоже «мертвы»? Если только можно так сказать про устройства, неживые изначально. И почему они не все находятся на положенных, боевых, постах?
- Они-то как раз находятся на положенных, боевых, постах. Ну а «мертвы» они потому, что противник оказался хитрее, чем этот экипаж и их руководство могли бы подумать. И уничтожил роботов с помощью взрыва поблизости мощной торпеды с ЭМИ.
- Ты это из софта вытащила?
- Нет. Пока – просто предположила. Но сейчас выясню: с помощью микропа. Но ты должен помочь ему. Вскрой череп вот этого «парня»!
Джо вздохнул. Робот, конечно – не человек. Но вскрывать его «череп» – тоже не слишком приятно.
Микроп оставил системный блок компа, и перебрался к
