сквозила.
- Например, о том, что они прекрасно понимали, что жить им осталось недолго. И при их жизни взлететь отсюда и спастись – невозможно. И им остаётся только найти какое-то временное укрытие, и дожить там свой век.
- Мать?!
- Девяносто восемь процентов вероятности за тот вариант, что озвучил Джо. Оставаться на корабле они точно – не могли. Поскольку каждый миг увеличивал дозу радиации и приближал смерть. А торчать среди вечных снегов с температурой всего на тридцать градусов выше абсолютного нуля – тоже верная смерть. Потому что скафандр снять невозможно, а запасти кислорода на сколько-нибудь значительное время, даже в баллонах – нереально.
- Стало быть, они давно мертвы. – энтузиазма в голосе напарника явно поубавилось, и он и выглядел расстроенным, - А где тогда – они?
- Они – в пещере. Под большой гранитной скалой. Ведь не зря же они сели именно здесь: до скалы и пещеры буквально километр. Вперёд. И ещё почти километр – вниз. Наклонный тоннель туда они тоже проплавили.
- Ага. Вот оно как. Но… Они точно – мертвы?
- Да. И хотя им и удалось построить перегородку, и запустить в отгороженную пещеру кислород, там всё же было очень холодно. Не помогали даже утеплённые скафандры. Думаю, они продержались не более пары месяцев.
- Жаль. Бедняги. Вот уж трагедия… Наверное, тяжело так умирать: вдали от дома, в тоске, холоде, и одиночестве…
- Ну, возможность так умереть довлеет над всеми космонавтами. – Джо тоже был расстроен, но сейчас старался снова вернуть себе «рабочий настрой», - Но они всё же могли погибнуть и гораздо страшней. Например, если б не нашли эту планету, и погибли бы от радиации: в мучениях.
- Ну, тут согласен. – Пол, застывший на пороге шлюза при начале обсуждения, тоже несколько пришёл в себя, - Так - что? Мы – идём?
- Да. - Джо пришлось, однако, первым переступить высоченный порог, - А створку, вероятно, придётся всё равно прикрыть. Если тут обычная блокировка. Мать?
- Да. Блокировка обычная. Так что закрывайте.
Когда не без усилий и пыхтения отворили уже внутреннюю створку люка, Джо вздохнул: иней и сосульки имелись тут по всему пространству!
Стены – стальные, серые. Даже не крашенные. Впрочем, может, серый цвет успокаивающе действовал на местных космонавтов. А потолки тут высокие – поболее трёх метров. И коридоры – шире, чем на кораблях для людей, и вообще – двуногих. Наверное, чтоб в коридоре два «червя» могли расползтись свободно…
- Так, говоришь – хлынула на все нижние уровни?
- Именно.
- И до каких именно корабль – затоплен?
- Затоплены пять нижних. Шестой – наполовину. Но ниже того уровня, на котором вы сейчас находитесь, есть ещё около четырёх уровней, где ходить можно спокойно, ничего не плавя. И не рискуя поскользнуться.
- Ладно. – Джо вздохнул, - Где, говоришь, тут рубка?
- Прямо по коридору. Теперь по этому пандусу – наверх. Ещё наверх.
Пока шли по коридорам, и забирались по непривычным пандусам, что заменяли тут лестницы, пыхтя от непривычно большой гравитации, глядя на обледеневшие стены, и цокая магнитными присосками по палубе, Джо молчал. Пол иногда вставлял реплики типа: «Ах, какие у них высокие подволки!» «Ого! Ты когда-нибудь видел такие огромные каюты с лежанками?!» «А интересно – как у них устроены туалеты?»
Как понимал Джо, напарнику вовсе не нужны были его ответы – просто его пугала гнетущая тишина, царившая вокруг, и ощущение запустения и смерти, нависающие в этих, пусть и действительно непривычно больших, но мёртвых пространствах недр чужого звездолёта.
Но вот они и дошли до рубки. Отворили очередную створку люка. Круглое пространство, метров тридцати в диаметре. Традиционно – экраны, экраны, почти во всю высоту стены, и – по всему периметру пятиметрового в высоту помещения. Более тридцати столов с компами, напротив этих экранов. Огромные «лежаки» - напротив столов. Ближе к одной из стен – очевидно, передней! – пять отдельных столов. С мониторами над ними.
- Не понял. У них – что? Было пять капитанов?
- Вот уж вряд ли. – Джо прошёл мимо ближайшего лежака перед левым столом, - Но обязанности по управлению они, похоже, грамотно разделили.
- И в чём же – «грамотность»?
- Повторяю для особо одарённых: в разделении труда. Вот нас – всего двое, и ты – штурман. Но имеешь место рядом с моим, и право совещательного голоса при принятии решений! Разве не справедливо?
Пол на это замечание сердито посопел. Но промолчал. Джо опустился на колено, и открыл клапан на предплечьи. Микроп выполз оттуда с деловым видом: ну правильно: ему-то - что!..
Когда стальной крабик усеменил за ближайший к нему системный блок, и засверкали искры, Пол сказал:
- А вот интересно. Имелись ли у них полы? И… Сколько их было?
- Полов у них, как и у людей, имелось два. То есть – были и самцы и самки. Там, на их родной планете. А вот летевшие на этом корабле были только самцами. Мужчинами. И было их – восемьдесят шесть особей. – тон Матери как всегда был доброжелателен и мягок.
- Ну, это логично. Если они выполняли какую-нибудь разведочную миссию, помехи в виде всяких страстей и проблем им точно были не нужны.
Джо хмыкнул:
- Мать! Будь любезна, подтверди мою мысль. О том, что это – корабль Флота. С военными на борту.
- Не могу. Это не был корабль Флота. А, скорее, корабль первичного освоения. Тут имелись и буровые установки, и складные бараки, и мебель, и бульдозера, и очень много разного оборудования, что могло бы понадобиться при разведке и временном проживании на поверхности новой планеты. Которую уже открыли какие-то разведчики, и теперь нужно сделать попытку обустройства. Лагерь для первичного отряда. Ну а затем – и колонистов.
- Ах, вот как. Первопроходцы, стало быть.
- Да. А теперь я знаю, и то, как они сюда попали.
- И как же?
- В результате нападения.
- Мать! Что за ерунда! Ведь корпус – практически не повреждён! Нет никаких дырок, или следов от взрывов!
- А их и не может быть. Тот, кто напал на них, явно располагал более «продвинутым», как ты любишь говорить, оружием. И мог дистанционно воздействовать на их реактор. На порядок повышая активность и скорость реакции топлива в нём. И вот с «контролем» экипаж и не справился. Хорошо хоть, они смогли предотвратить ядерный взрыв. А так – взорвалась только система охлаждения. Но реактор в таком виде стал и опасен и бесполезен. Поскольку им пришлось заглушить его, вдвинув до упора управляющие стержни. И засыпав из аварийного резервуара графитом.
- Это, как я понимаю, ты расколола их софт?
- Точно. И теперь даже знаю, где находится их родная планета, где находится место, в котором на них напали, и куда они направлялись.
- Странно. А почему, кстати, на них вообще – напали? Ведь у них – не военный корабль? И это видно даже самому тупому и настороженному!
- Капитан предположил, что вероятней всего они вторглись, случайно, при маневрировании, в одном из гипер-прыжков, в зону, где обитали другие существа. И те посчитали нарушение их границ – умышленным, и опасным для себя. Они, впрочем, даже в радиопереговоры не вступали: сразу атаковали наших «червей».
- Хм-м… Я так прикидываю, что в место, где на них напали, мы не полетим. Мало ли. Не хотелось бы, чтоб на наш реактор «воздействовали».
- Мне тоже не хотелось бы, - Пол, как всегда, когда пытался почесать затылок, треснулся рукой в перчатке о шлем, - Но! Представь, какая технология! Да наши вояки за такую нам… нас… Озолотили бы!
- Не сомневаюсь, - Джо фыркнул, - Но не хотелось бы спровоцировать новый виток «гонки вооружений». И переоснащения всех боевых кораблей. Да и располагая таким оружием, наш Флот будет настроен куда агрессивней, и, может быть, вместо того, чтоб вступать в переговоры с новыми расами, сразу будет в них, вот именно - палить! Ну, вернее – излучать!
- Хм. Знаешь, пожалуй, ты в чём-то прав… Но если вдруг при встрече с очередными «агрессорами» окажется, что у них есть такое оружие, а у наших – не будет, нашим воякам – крышка!
- Верно. Но вспомни-ка. Когда мы нашли Берсерк* - мы как поступили?
* См. рассказ «Берсерк» в книге «Подкладка изнанки Ада!..»
- А как?
- Мы координаты самого Берсерка не сообщили, а вместо этого отправили нашим воякам пару-тройку бакенов, с информацией, как уберечься, снабдив все наши корабли и планеты этой универсальной системой распознавания: «свой-чужой».
- А, да. Было дело. Но здесь-то – так сделать невозможно!
- Разумеется. Поскольку мы не встретились (К счастью!) с этими «продвинутыми» гадами, и, следовательно, не обладаем информацией о том, как устроено такое оружие. И как от него можно защититься.
- И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю сделать так, чтоб и овцы, как говорится, были целы, и волки – сыты.
- То есть?
- То есть – мы туда, на поиски этих гадов, не полетим. А полетим мы на планету, с которой родом эти гусеницы-черви. И координаты места, где на них напали, и где сейчас находится их погибший «корабль для первичного освоения», им сообщим. Ну, традиционно: так, чтоб нас не заметили. Просто запустим в них каким-нибудь их бакеном. С нашей записочкой.
И пусть они сами «разбираются» с этими агрессорами.
- Вот как. Не знал. Что ты такой кровожадный. Ведь они наверняка – перегрызутся! Если только – уже не перегрызлись. Ведь не могли наши черви не обеспокоиться, что их корабль – пропал. А если он успел перед гибелью и посадкой передать, что и как случилось, так черви – точно полетели воевать!
- Возможно, ты прав. И у нас всего два варианта ответа, почему этот корабль так и остаётся тут вплавленным в лёд уже полторы тысячи лет. Либо они не успели или не смогли передать послание… Либо – успели, и в результате кровавой войны нет теперь никого живого на их родной планете!
- Пожалуй, соглашусь: звучит логично. Ну а теперь давай всё же попробуем найти что-нибудь, чем можно, вот именно, «запустить», если цивилизация червей там, дома, всё же сохранилась. Ну и пороемся в местном музее. Вдруг там найдётся что-нибудь интересное. И не слишком большое.
Мать?
- Насчёт «порыться» -
