Колин пожал плечами:
– Так то – живые! Они же были – охотники! А у этого крылышки были чисто функциональные. То есть – не для полётов, а для сбора энергии. Чистая бутафория! Заметила, какие они были тонкие и непрочные? Буквально как папиросная бумага! Не то, что у жука!
– Да, вот кстати, о жуке. И его «ребёнке». Похоже, мы и правда много чего пропустили. Вот например: почему теперь не нужен второй «родитель»?
– Хм. А озадачила. – Колин и сам уселся, а затем и улёгся, поёживаясь. Он ещё не привык к царящему вокруг холоду. Сара же, казалось, в тёплой одежде его уже и не замечала, – Твоя правда: я вначале даже значения не придал. А ведь это очень важный момент! Может, они перешли на следующую ступень этой самой. Эволюции. Ну вспомни: когда технологии позволили нам клонироваться, число желающих создать семью и завести детей резко сократилось!
– Не-ет, ты мне …опу с пальцем не спутывай! Число «желающих вступить в брак» сократилось вовсе не от этого! А оттого, что все стали ленивые и самодостаточные! И не хотели сложностей: ну как же! К семье надо привыкать, притираться к партнёру. Детей – воспитывать, за ними следить. Ответственность! А на фиг она сейчас кому нужна?!
– Твоя правда. (Ух ты, какая ты у меня стала ушлая и дальновидная!) Но насчёт лени и нежелания ответственности – сто пудов права. И насчёт жизни в виртуале – тоже.
Ведь сейчас – тьфу ты, до катастрофы! – все женщины были эмансипированы. Горды и независимы. И деловые, целеустремлённые – дальше некуда! И придирчивые. А уж амбиций – и на …раной козе не подъедешь!
А мужики не особенно уже и стремились. Подъезжать. Тоже – самодостаточные. И все – так и вообще – «красавчики». В том смысле, что им женщины и на дух не нужны – им хватало и самих себя! Вспомнить хотя бы дядю Питера. – при упоминании имени этого принципиального сорокалетнего женоненавистника, явно страдавшего нарциссизмом, Сара криво усмехнулась, – Не нужно ему было ни жены ни детей. Только – красивые модные шмотки. Машины. Ну, и игры! Короче: не нужна была людям традиционная Семья…
Но то, что клонировать можно и с набором генов одного родителя – это чистая правда. Вот, похоже, и у наших мошек наступил такой период. Не нужен им теперь второй родитель. Получается, для крупных особей он просто… Конкурент! Но!
Это же резко снижает их возможности по адаптации! Потерялась возможность менять внешний облик и конструкцию создаваемых детей!
– Ну и плевать. Нам-то от этого – что?
– Как – что? – Колин пожал плечами, – Это – важно. Если мошки останутся в таком, как сейчас, виде, то есть – чудовищно огромные, но глупые солнцезависимые монстры, нам можно не заморачиваться, и ничего не выдумывать. В том плане, что нам с такими машинами воевать не нужно! Они и сами с этим прекрасно справляются!
А нам нужно просто ждать, когда наступит вечная ночь, и они замрут навсегда, окончательно сдохнув. А раз они не могут теперь изменять свой внешний вид и внутреннюю конструкцию, нет опасений, что кому-то из них удастся изобрести заново, вот именно, ядерный реактор! Ну, или хотя бы приличный аккумулятор.
То есть – нашим детям не придётся скрываться, даже если протектор не распространится на них, и бороться с мошками за пространство, еду, и ресурсы. И жизнь. Одно только плохо.
– И что же это?
– Да то, что все запасы металлов сейчас воплощены вон в такие махины. А они – просто проржавеют и рассыплются в виде банальной ржавчины! И …рен их «добудешь»!
– А-а, это ты к тому, что у возрождённого нами человечества не будет никакого металла?
– Да. И цивилизацию снова придётся строить с каменного века! А без металла её никогда не поднять до уровня машинной и «техногенной»! До всяких там компов, автомобилей, заводов…
Сара весьма легкомысленно фыркнула:
– Вот уж не наша это будет проблема! Нам бы дожить до хотя бы – взрослости. Не говоря уже о старости…
– Это верно. Но проблема всё-таки будет – наша. Ведь обидно будет родить и вырастить детей, только для того, чтоб они потом вымерли! От того, что не смогли приспособиться к условиям ледникового периода! А здесь сейчас нет даже мамонтов, на которых можно было бы поохотиться! Как и вообще нет никого, кого можно было бы сожрать!
– Эка ты задвинул, братец. – Сара вздохнула, – Опять в философию ударился! Не вешай на меня проблемы, которых ещё нет. Рыбы же в морях – останутся? Вот пусть наши потомки и строят лодки, и плавают. И ловят! Ну а нам и в этом городе найдётся где пошарить. И чего поесть. Вот и займёмся этими насущными проблемами.
Понятное дело, после того, как позавтракаем!
Колин в который раз был вынужден констатировать, что в плане конкретики и бытовых нужд ему далеко до своей двухсполовинойлетней сестры.
Женщина же!..
Поспать, правда, не удалось – так, подремать.
Колин определил бы время, когда они наконец надумали подняться, как послеобеденное. Но обедать они не стали, а разбрелись по городку, в попытках найти чего полезного, и для начала провести что-то вроде общей разведки.
Колин поделил город на условные сектора:
– Вон та сторона – полностью твоя. А эта – моя. Возражений нет? Я имею в виду – разумные возражения.
Сара не удостоила его шпильку ответом, просто фыркнув.
Полезную находку Колин сделал примерно через час после начала обхода. В книжном магазине, сейчас представлявшем довольно жалкое зрелище, он нашёл карту города. Назывался он Пайпервилль – это-то они и так знали, из своей карты. Но теперь в их распоряжении оказался подробный план: где какие магазины, заправки, муниципальные здания… И всё такое прочее.
Колин карту сложил и сунул в карман. Решив, что пока он и без неё неплохо может всё здесь разведать: для этого он выбрал руины стоявшего в центре городка, самого, похоже, мощного и высокого когда-то здания. В колониальном стиле. Даже с сохранившимися белыми колоннами. Про себя он усмехнулся: мэрия она мэрия и есть. Помпезная, построенная явно аж в позапрошлом веке, почти копия Белого Дома, и поэтому не очень сильно разрушенная: жуки выдирали и выедали только межэтажные перекрытия: железобетон. А стены, на кирпичной основе, остались кое-где почти нетронутыми.
Вот по гребню одной из таких стен он и забрался наверх: на высоту метров семи над землёй. Найдя достаточно большую плоскую поверхность, встал. Достал карту.
Так. А, нет: вот так. Он сейчас стоит на крыше… ну, почти на крыше здания городской администрации. Вон то – улица Линкольна. А вот эта – аллея вязов. Очень хорошо. Вязы наличествуют. Нужно, стало быть, пообломать. Так, посмотрим дальше… Это – городская теплоцентраль. А это – электроподстанция. А это котельная. А это… Стоп! Назад!
Если есть котельная, значит, там должны быть и запасы топлива!!!
То есть, или газа… Или, что куда вероятней для такого небольшого городка – угля!
Ведь никто не будет заморачиваться отапливанием мэрии и прочих зданий администрации чем-то ну очень дорогим! Так что шансы – есть!
Вот прямо сейчас он это может и проверить! Потому что как раз от наличия именно – доступного им топлива и зависит в-основном ответ на вопрос: смогут ли они остаться здесь на длительное время, или, израсходовав все палки-ветки, вынуждены будут снова двинуться в путь! В смутной надежде найти на юге место, где почва не промёрзла…
Однако от немедленного спуска его удержало странное ощущение. Будто над головой, там, сверху, что-то происходит!
Задрав голову кверху, он действительно кое-что увидал! Высоко, наверное, в добром километре, на юг «откочёвывали» механические «утки». Правда, на уток они были похожи примерно так же, как биплан братьев Райт на бомбардировщик Ф-22 «Раптор», но летели тоже – клином. Колин усмехнулся. Но поскольку «утки» летели себе и летели, не делая попыток спуститься и напасть, он спокойно двинулся по своим делам.
Котельная разочаровала Колина: всё оказалось газифицировано.
Сволочи. Не было тут, значит, старых добрых консерваторов, которые настояли бы на старом добром угле…
Однако уже собираясь отчалить с хозяйственного двора электроподстанции, Колин решил навестить руины небольшого сарая, одиноко торчавшего в углу этого двора.
И не зря!
Под листами шифера и упавшего сверху каркаса со стропилами и досками, нашлась самая банальная угольная яма.
И уголь в ней имелся!
Колин порадовался: пусть яма и невелика, всего пять на три, и угля в ней насыпано не до кромок, но всё же на какое-то время им этих запасов явно хватит! Фу-у-у…
Значит, здравствуй, Пайпервилль, надолго.
На Сару находка Колина особого впечатления не произвела:
– Подумаешь, уголь! Мы – что? Будем ходить чумазые, словно трубочисты, и рисковать помереть во сне, отравившись угарным газом?!
[left]– Не забывай, солнышко ты моё придирчиво-разборчивое. Газа у нас теперь нет – поскольку нет труб, по которым его доставляли в котельную. Как нет и