– Да. Согласен. – хорошо, что намёки майора пока вот именно – намёки. Никогда Сэвидж не предполагал, что доктор Лессер мог бы «проинструктировать» «любимчика-ветерана». А уж сам – и подавно! А кроме того, Сэвидж отлично представлял, что их ждёт, случись и правда – бунт! Их подопечные наверняка не пылают особой любовью к своим мучителям и тюремщикам! – Страшно представить, что может произойти, если все наши… э-э… подопытные… э-э… взбунтуются. Но ведь Питомник надёжно охраняется?
– Да. Он охраняется, как вы и сами отметили, даже лучше, чем людские исправительные заведения. Однако я хотел поговорить с вами не об этом.
– А о чём же? – Сэвидж почувствовал, что лицо покраснело, и капли пота начинают выступать на лбу и шее – он уже предвидел ответ.
– Я пришёл посоветоваться. Не будет ли для вас с доктором Лессером большой потерей, если я сейчас этот уникальный, и столь, так сказать, набивший руку в битвах и победах, начавший мыслить, и торчащий теперь у нашего подразделения, словно – простите! – заноза в заднице, экземпляр, прикажу деактивировать?
– Хм-м… – доктор поймал себя на том, что рука невольно тянется к затылку – почесать, и прервал это движение, – Пожалуй, нет. Для той цели, что поставлена перед нами телекорпорацией, жизнь данного… э-э… экземпляра особого значения не имеет. Потому что будучи сейчас фактически самым матёрым и опытным бойцом в Питомнике, он принимает не те решения, что ведут вот именно – к зрелищности. Но – к рациональности.
Поэтому его бои и носят чисто функциональный характер. Он действует цинично, да. Расчетливо. И эффективно. А интересное шоу из таких, «осмысленных» и продуманных, схваток, сделать вряд ли удастся.
Поэтому, и, думаю, с этим согласится и уважаемый доктор Лессер, предпосылок и резонов для сохранения жизни данному экземпляру я не вижу.
– Именно это я и хотел от вас услышать, доктор. – майор поднялся. – Ну что ж. Желаю вам спокойно провести остаток ночи. И не смею больше обременять своим присутствием.
И только когда за всё так же спокойно и тихо вышедшим майором закрылась дверь, и замок снова щёлкнул, Сэвидж позволил себе снова опуститься на постель, и перевести дух.
Чувствовал он себя последней свиньёй – словно облёк на смерть не – вот именно! – подопытный образец, мутанта, псевдосущество! – а, а…
Настоящего человека!
Мартен знал, что так или иначе его финт с видеокамерой не останется безнаказанным. И что после такой демонстрации сообразительности и прямой агрессии в отношении «хозяев» он уж точно живым не останется.
А, собственно, какая разница?! Он не сомневался в том, что рано или поздно для него подберут такого врага, чтоб ему пришлось солоно – и он окажется побеждён, истечёт кровью, и получит увечья, вероятней всего, закончившиеся бы смертью. Так что лучше умереть, хотя бы пытаясь что-то сделать. А не отсиживаться и отлёживаться в камере, гоняя: тело по крохотному пространству пола, не занятого деревянным топчаном-лежаком, а в голове – туда-сюда одни и те же мысли, проклятья, и сожаления.
Мартен теперь не сомневался: он мутант. Монстр. Чудовище, появившееся благодаря чьим-то дьявольским расчётам с единственной целью – сражаться. Причём сражаться – зрелищно. Так, чтоб невидимым ему зрителям было интересно. Чтоб кровь хлестала из ран и лилась на Арену ручьями. Чтоб отрубленные или отрезанные конечности повисали на лоскутках кожи, а выпущенные кишки падали на песок…
Не сомневался он и в том, что за такие «шоу» его создатели и стражники наверняка получают неплохие деньги с этих самых, порочных и кровожадных, зрителей. И ещё проще было догадаться, что поскольку его постоянным соперником выступает вот именно – человек, только всё более здоровый, сильный, и отлично вооружённый, что именно этот самый человек рано или поздно и должен победить. Его.
И этого с нетерпением и злорадным предвкушением ждут и зрители – когда же произойдёт долгожданный реванш, и шустрая и коварная гнусная тварь, созданная, как он понимал теперь, на базе росомахи, окажется повержена!..
Поэтому Мартен подготовился.
И сейчас, услыхав, как у его двери остановились шлёпающие гусеницы, и прекратили разговор шёпотом чуть слышные голоса, сжался в комок, и замер.
Замок еле слышно щелкнул. Дверь открылась.
Мартен увидел – потому что звуков не было! – вспышки света за порогом его камеры. И понял, что уложенный им на лежак накрытый серым одеялом манекен из вынутой из матраца пенной набивки, вздрагивает: в него явно попадали какие-то несущие смерть предметы, убивающие дистанционно. Из неведомых глубин подсознания всплыло слово: пули!
Да, он теперь отлично понимал, что большинство понятий и слов, которыми он пользуется – не его! Они принадлежат тому человеку, память которого ему в голову вселили, впечатали искусственно. Потому что иначе пришлось бы, как это бывает с человеческими младенцами, долго и упорно обучать его. Всему на свете. И в первую очередь – речи. А уж потом – и приёмам борьбы. Разумеется, то, что он помнил про обучение из доставшегося ему человеческого разума, не особо располагало. К такому обучению.
И – тратить на это дело годы и даже десятилетия?!..
Нет, неизвестные твари-хозяева уж расстарались, чтоб сэкономить на его содержании в этот, самый непродуктивный, с их точки зрения, «период обучения»!
И вот он – готовый продукт. Гады всё сделали, чтоб он мог действовать – сразу.
Драться. Понимать слова людей-противников. Слушаться Стража-конвоира – даже без слов понимая, чего тот добивается, и куда его загоняет.
Хитро…опые твари всё сделали, чтоб сделать его не пушечным мясом, полуразумным идиотом, который станет вяло сопротивляться, не понимая даже, что его убивают, или трусом, не менее бессмысленно драпающим от человека, боясь вступить в бой, а вот именно – достойным. Бойцом.
И чтоб он знал и понимал, что и как происходит вокруг него.
Но понимал – ограниченно!
Потому что слишком уж умный и опытный боец его тюремщикам не нужен!
Потому что тогда он начинает биться за свою жизнь. И биться расчетливо и упорно. А вовсе не «зрелищно»!
Мартен заставил тело приготовиться: знал, что его тюремщики обязательно войдут внутрь камеры, чтоб убедиться, что он мёртв.
Они вошли.
Двое в чёрных бесформенных балахонах, с чёрными странными предметами в руках: оружие! Пора!
Мартен рывком выдернул когти рук и ног из металла простенка над дверью, где висел, сжавшись в компактный комок, и оттолкнулся мускулистыми ногами от этой самой стены. Убийцы обернулись, конечно, на шорох, но было поздно!
Куда им до его рефлексов и прыти! Потому что он – борется за свою жизнь, (Как, впрочем, и всегда!) а они – только исполняют порученную работу! Грязную, подлую, но – работу.
Первого бойца, повернувшего голову чуть раньше, Мартен ударил в лицо – скользящим ударом. Оба глаза оказались распороты, и единственное, что смог сделать его противник – заорать, и схватиться обеими руками за лицо, выпустив из рук оружие. Второго убийцу Мартен ударил когтями обеих ног: вонзил их с размаху прямо в шею успевшего вскинуть руки с оружием человека. Тот взвыл и отскочил, освободившись от когтей с помощью рук: отбросив оружие, обеими кистями выдернул ноги и когти Мартена из ран. Однако Мартен вовсе не собирался позволять держать себя за ноги: изогнувшись, и неуловимым движением оттолкнув тело от пола, он вонзил когти рук в глаза и этому!
Но человек не сдался, несмотря на наверняка дикую боль, и ещё какое-то время пытался что-то сделать со своим висящим на ремне оружием. Принявший уже боевую стойку Мартен ударом правой руки перерезал ремни и отбросил это оружие прочь. Когтями не пользовался: предполагал, что оружие пригодится. Так что пусть остаётся целым.
Человек хрипел, но потеря крови пока явно была несмертельна: враг выхватил из-за пояса что-то вроде другого оружия: короткую штуковину в виде буквы «Г». Пистолет!
Мартен не думая нанёс «подлый» удар, обычно эффективно укладывавший его противников на Арену: ногой в пах! Когти при этом развёл как можно шире!
Поражённый не стал ругаться или сетовать на то, что Мартен дерётся подло и нечестно, и не пополз за отброшенным Мартеном в сторону пистолетом, а просто застонал и скрючился в три погибели. Упал на колени, держась за низ живота. Но вскоре Мартен заметил, как рука тяжело дышавшего врага потянулась к поясу – похоже, там приготовлено ещё какое-то оружие.
Нож!
Мартен не стал ждать или играть в благородство: придержав каску врага левой, сильным ударом довершил то, что начал: рассёк шею и горло когтями правой руки – так, что хлынула кровь, и голова настырного подонка завалилась на бок.
[left]Заливая пол чёрной кровью, настырный убийца грохнулся ничком. Ничего не скажешь: профессионал. Упорный, как и сам Мартен. Мужественный. Достоин уважения, конечно. Но – не жизни. Особенно, если это произойдёт за счёт жизни