Рождённый под знаком Вора

механизмом, я пошел на очередную хитрость.
– Где ты, мерзавец? Выходи и останешься жив! Эй, парни, обыщем тут всё!
Погремев ногами об пол, я сделал вид, что «мы» ушли в другую сторону, давая беглецу время отпереть дверь, а сам стал наблюдать за его действиями. Проныра возился недолго, очевидно, ему неоднократно доводилось ходить этим путём.
«Надавить на плиту, повернуть светильник, затем ручку...» – запоминал я каждое его действие. И вскоре эти знания мне пригодились. Опасаясь спугнуть беглеца, я ждал слишком долго. Механизм закрылся. Но к счастью, открыть его вновь не составило большого труда, поскольку я знал правильную комбинацию действий.
За люком меня ждала лестница, ведущая в узкий тёмный коридор. «Вот так я себе и представлял дверь в неизвестность!» Усмешка вышла натянутой, потому что факела под рукой не было, а впереди могли поджидать ловушки.
Спустившись вниз, я прислушался. Беглец вполне мог подготовить новую засаду своему преследователю. Неслышно было ни звука. По всему выходило, что он купился на мою уловку и просто-напросто смылся.
Потайной механизм щёлкнул за моей спиной и люк закрылся. Подосадовав, что не знаю, как он открывается изнутри, я решил, что всё равно вряд ли окажусь здесь вновь. Выждав пару мгновений, пока глаза привыкли к тусклому освещению редких факелов, я осторожно двинулся вперёд.
Шагов беглеца слышно не было, что выглядело подозрительно. Но узкий хорошо просматриваемый коридор не позволил бы ему устроить засаду. «Если только здесь нет скрытых ниш. Но зачем контрабандисту устраивать в своём секретном проходе ловушки?» – успокаивал я себя. И сам же отвечал на свой вопрос: «Только если он опасался бы преследования. Но мог ли о них знать беглец?»
Настороженно всматриваясь в каждую незначительную мелочь, я медленно продвигался по каменному коридору. Многие настенные факелы были затушены. Оставшиеся давали совсем мало света. Едва хватало, чтобы не натыкаться на выступы.
«Видимо, маршрутом нередко пользовались, раз огонь всё же горит» – смекнул я. В свою очередь это значило, что велик риск столкнуться с теми, кто здесь бывает. «А вдруг впереди ждёт толпа заговорщиков?» Кинжал, убранный во время погони, снова оказался в моей руке.
– Вот тебе и нет ловушек! – огорошено воскликнул я, когда моему взору открылась следующая картина: порванная верёвочка, натянутая поперёк прохода, а за ней тело беглеца с десятком арбалетных болтов.
Не сказал бы, что уловка была особенно хитра. Да, ниша, скрывавшая стрелковый механизм спрятана от света факелов, да деревянная стенка ладно подогнана и окрашена под цвет камня, а дырочки почти не видны... Но пусковой механизм в виде натянутой у земли веревочки выдавал её с потрохами! «Как можно было не заметить!?»
Мне не верилось, что мужчина мог так опростоволоситься. Удивлённый увиденным, я внимательно осматривал место происшествия... И вдруг заметил, что порванная верёвка не ведёт к механизму. Это был обыкновенный муляж!
– Но если это не он, то где же... – бормоча себе под нос, я откинул в сторону тело беглеца. Под ним, как и следовало ожидать, моему взору открылась истинная причина его гибели. – ...нажимная плита!
И она как раз была хорошо спрятана, едва видна. Казалось бы, всё встало на свои места. Но в голове угнездилась мысль, что я что-то упустил. Какая-то мелкая деталь не давала покоя. «Что же не так?»
Уже миновав ловушку, я обернулся назад и понял: она была предназначена для тех, кто шел к дому купца, а не из него! Незваный гость замечает натянутую верёвку, приближается к ней, чтобы понять, где же механизм, активирующий ловушку... Бац, и он покойник. Ведь думая, что заметил ловушку, он оказывается в ней!
– Хорошо придумано! – похвалил я неведомого создателя, в частности за науку. Теперь следовало быть втрое внимательнее. Такая хитрость могла поджидать меня впереди и с распростёртыми объятиями препроводить в чертоги Эмпируса.
Впрочем, ловушка такого типа оказалась только одна. На пути мне встретилось ещё три, но они оказались достаточно примитивными, поэтому я без затруднений их миновал. Такие пустяки после обучения в Ордене не могли серьёзно мне угрожать.
Заметив, что коридор расширяется, я уже предвкушал, как выберусь, наконец-то, из-под земли. Но не тут-то было! Оказалось, что именно в мрачном подземелье купец хранит свой «товар». В клетках томились живые люди, рабы.
Рассказчики любят расхожие выражения вроде: измождённые побоями. Эмпирус свидетель, здесь был совсем не тот случай! Купец предпочитал качественный товар, а потому рабы были сытыми, крепкими, не повреждёнными. Должно быть, от их состояния зависела и стоимость.
Три девушки и один мужчина. Если бы не металлические прутья, он наверняка сумел бы вырваться, будь рядом хоть десяток охранников. Оставалось загадкой, как такого крепыша вообще сумели поймать. Не так велик ростом, мужчина отличался мощными мускулами и вообще выглядел массивным. Он даже вызывал некоторый инстинктивный трепет, по крайней мере, у меня. Полагаю, окажись я рядом с ним, показался бы худощавым юношей.
Пленники, к слову сказать, не обратили на меня никакого внимания. Должно быть, приняли за очередного надсмотрщика. Засмотревшись на них, я упустил момент, когда ко мне приблизился их охранник. Невысокого роста темноволосый мужчина с тонким перебитым носом и хитрыми глазами появился будто из ниоткуда. Пожелай он всадить мне в спину клинок – ему без труда бы это удалось. К счастью, он принял меня за своего. На поясе у него, помимо ключей висели несколько метательных ножей и длинный кинжал. Готов поспорить, проныра прекрасно владел эти оружием.
– Наконец-то смена! Я уже задолбался пасти этих животных! – неприятным голосом произнёс он.
Мужчина гневно сверкнул в его сторону глазами, но промолчал. А девушки даже не обратили внимания на грубость. Одна из них расчёсывала длинные волосы деревянным гребнем, другая дремала на кровати, а третья безразлично смотрела прямо перед собой, ничего и никого не замечая.
– Что, нравятся? – проследив мой взгляд, ехидно спросил мужчина. – Новенький, я смотрю... Правила-то знаешь? Делай, что хочешь, но чтобы никаких следов не оставалось! Скажу тебе по секрету, вон та тёмненькая, очень хороша и не противится! – он указал на равнодушную девицу и хохотнул, от избытка чувств хлопнув меня по плечу.
Я постарался ничем не выдать своего отношения. Мужчина продолжил:
– Вон ту, – длинный палец указал на занятую своими волосами пленницу, – даже не вздумай! Это для самого графа, так-то! – важно промолвил он. – Хозяина знаешь, кто товар попортит, сам заменять будет! – мужчина гнусно захихикал.
Я всё это время делал вид, что внимательно его слушаю, опасаясь вызвать подозрения, и даже улыбнулся его незатейливой шутке, хотя внутри бушевала смесь из гнева, омерзения и страха. Только счастливый случай спас меня от гибели. Не окажись мой собеседник столь уверен в неприступность секретного хода, я уже шагал бы навстречу Эмпирусу. А до встречи с ним мне хотелось ещё слишком многое совершить!
– Ладно, ром в ящике, жратву должны скоро принести. Я этих тварей с утра кормил, так что с тебя обед и ужин. Тот вон крепыш жрать отказывается сегодня... Ну да это пройдёт, у всех проходит. Что не входит через рот, засунем через… – он жестом показал мужчине, что его ждёт. Затем повернулся ко мне. – Удачи тебе в этом деле, а я пойду напьюсь и найду какую-нибудь шлюху!
– Давай топай, справлюсь! – радушно молвил я и хлопнул его по плечу. Признаюсь, мне не терпелось от него избавиться.
Мужчина передал мне ключи. Так ничего и не заподозрив, он зашагал в сторону, откуда я недавно пришел. Услышав за спиной тихий шелест вынимаемой из ножен стали, он резко обернулся:
– Что..? – но больше ничего произнести не успел.
– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! – гневно воскликнул я, глубже всаживая кинжал. Этот парень мне сразу не понравился. Да и не следовало оставлять врагов за спиной. Никакой жалости к длинноносому я не испытывал.
Расчесывающаяся девушка ойкнула и тут же зажала себе рот ладошкой. Мужчина недоверчиво посмотрел на меня сквозь прутья решетки, затем жестом поманил к себе. Забрав у покойного метательные ножи и кинжал, я решил подойти к пленнику. Видимо, ему было о чём мне сказать. Или он надеялся, что его теперь освободят? Но я и так собирался это сделать. Вид людей, сидящих в клетках, был мне отчаянно неприятен.
– Скоро вернётся ещё один, с той стороны! – прошептал он, указывая в противоположную часть тоннеля. – У него арбалет и меч. Он опасен!
Я искренне поблагодарил за предупреждение и принялся готовиться к встрече. Времени оставалось немного, а противника, по словам пленника, следовало бить исподтишка. Что ж, в этом наши с ним взгляды были схожи. Уступаешь в силе – бери хитростью!
– Вилли, старая свинья, где тебя Хлеру носит, что за дрянь ты мне подсунул!? – раздался вскоре раскатистый хриплый голос.
Вслед за ним появился и его обладатель. Похоже, мужчина был под хмельком, что, впрочем, не сказывалось на его походке. Крупный, если не сказать толстый, лысый мужчина с неприятным лицом, изъеденным оспой появился перед нашими глазами из неприметной двери в противоположном конце помещения. Как и говорил пленник, на поясе у второго тюремщика висел меч, а в руках он нёс взведённый арбалет. Попадись я ему на открытом месте, мне было бы несдобровать.
– Эй, Вилли! Ты что же это, всё в одного выжрал!? – изумился он, заметив привалившегося к стене мужчину, державшего в руке опустошенную бутылку рома. – Раздери тебя эрадры...
И тут, прервав монолог, ему в спину впился метательный нож. Вот только я не сообразил, что для такой туши эта рана будет далеко не смертельной! Опрометчивый шаг теперь мог стоить мне жизни.
Боров взревел и обернулся в мою сторону. Требовалось срочно что-то предпринять. Следующий клинок попал бы ему точно в шею, не окажись он столь проворным – мужчина успел вскинуть арбалет, заслонившись от броска.
Нож изменил траекторию и поцарапал верзиле руку. Взведённое оружие выстрелило, кто-то из девушек взвизгнул. Но это были уже их проблемы, моя же стремительно и неотвратимо надвигалась, грозя, если не изрубить, то раздавить.
Рычащий монстр заставил мою руку дрогнуть, и последний метательный нож прошел вовсе мимо него. Зато великан не растерялся и на ходу выхватил меч. Он был полон решимости разобраться с досадной проблемой в моём лице.
Метательное оружие кончилось. У меня остались только кинжалы. Расклад был явно в пользу верзилы. В голове тот час вспыхнули панические мысли о немедленно бегстве. «Лучше вернуться в верхний город, чем быть разрубленным надвое!» Но я не отступил, решив принять бой вопреки неудачам.
Громила лихо замахнулся, и меч свистнул в воздухе, начертив серебристую дугу. Скорость и мощь поражали. Я попробовал поднырнуть под клинок, чтобы приблизиться на расстояние удара, но противник оказался удивительно быстр. Моя голова едва не слетела с плеч. Спасла только отменная реакция. Трофейным длинным кинжалом мне едва удалось отвести от себя верную гибель. Но удар был столь силён, что правую руку будто парализовало!
Перекатившись в сторону, я с ужасом воззрился на противника. Силы в нём было