Проект "Луна-6"(окончание)

заметил, что притяжение значительно увеличил ось? Будто я не на спутнике, а снова на Земле!
- Заметил! Но подумал, что это ложное
восприятие! Результат усталости...
Договорить он не успел. Внезап но пол и стены ощутимо содрогнулись и завибрировали. С потолка посыпалася
мелкий щебень. Космонавты вскочили
на ноги, словно подброшенные пружин ой.  Не сговариваясь, в два фонаря осв етили лестницу, по которой только что пришли. То, что они увидели, потрясло обоих. Оказалось, что лунотрясение ос новательно разрушило спуск. Часть ст упеней вздыбилась столбами, часть ра скололась и осыпалась, остальные рух нули в образовавшиеся трещины и тём ные провалы. Окажись беглецы во вре мя катастрофы на лестнице - им не мин овать бы неминуемой гибели. Очевидно сть сего факта заставила космонавтов
побледнеть.
- Что это было, Витя? - голос у Мишин ой дрожал. Она в испуге прижалась к Волкову.
- Мне думается, что это преследующие нас солдаты взорвали дверь, вместо то
го, что бы разварить  её плазмолучев иками. Спешат, гады! Не хотят терять
время - взорвать, оно всегда и быстрее , и проще. Но вояки, видимо, просчитал ись с мощностью заряда. Надеюсь, при дурков там же и завалило!
- А если нет?
- Не беда! Они застрянут в каменной трубе!
- Всё равно хватит отдыхать! Пошли да льше! Как там вторая лестница? Цела?
Продолжение спуска тоже постр адало от далёкого взрыва, но значите льно меньше. Некоторые ступени покр ылись трещинами, иные покосились и местами слегка сместились. Однако ша
гать по ним можно было без опаски. Ри ска переломать себе ноги, свернуть шею или  провалиться  в пропасть - ни какого! Поход продолжили в прежнем порядке: Волков впереди,  Мишина за ним.
Гравитация, как ни странно, де йствительно возросла. И продолжала
увеличиваться с каждым пройденным
шагом. Отчего так происходит, Виктор
не знал. Он прикидывал и так, и эдак, но ни до чего путного не додумался.
- Витя, как глубоко мы спустились?
- Надо посчитать...
- Хорошо! Давай попробуем оба. Затем сверим полученные результаты.
Они увлеклись поставленной зад ачей. На её решение у них ушло полча са. У Виктора получилось, что они  спус тились на глубину что-то около пяти ки лометров. Селена же назвала цифру "три". Оба результата сильно отлича лись. Кто-то из них ошибся! Однако ка ждый упрямо стоял на своей правоте, не желая сознаваться в просчётах. В са мый разгар спора лестница закончила сь!
Беглецы очутились в шестигран ном зале - точь в точь таком же, что ос
тался на верху. Единственно, чем он от личался от собрата, так это наличием двух арочых проходов, вместо одного. Ещё на стенах отсутствовали ниши со
скрижалями...
Волков направился к той арке, что темнела слева, а Мишина - справа.
Оба издали вздох глубокого разочаров ания практически одновременно. За ар ками оказались всё те же, осточертев шие до умопомрачения, ...ступени!
Они вели не на верх, нет! И не в боковые горизонтальные проходы! И одна, и другая лестница упорно стреми лась вниз, к центру Луны! От такого от крытия впору было сойти с ума.
Космонавты расположились на от
дых, малость подкрепились запасами скафандра. Приунывшая в последние часы Селена, вновь приободрилась.
- Это я виновата! - заявила девушка, - Не следовало мне с тобой соглашаться,
когда ты искал спасения в карьере. Нам нужно было бежать дальше, и спря таться на дне кратера среди скал...
- Чепуха! Перестань! При чём тут ты? В долине зоннерийцы нас сразу бы насти гли! - успокоил Мишину Виктор, - Пос ле всех злоключений, мы с тобой по-пр
нжнему живы, здоровы и на свободе - чего лучше?
- Наверное, ты прав...
- Тогда продолжаем спуск?
- Конечно! Вот только по которой из лестниц?
- Давай решать!
- Мне предпочтительнее моя, правая, -
девушка поднялась и шагнула к арочно му пооходу, о котором говорила.
- А мне кажется, что по моей, левой, было бы разумнее, - возразил Волков, в свою очередь направляясь к выбран ной лестнице.
- Это отчего же так? - встопорщилась,
словно ёрш, Селена.
- Оттого, что...
Договорить Виктору не дали, пре
рвав самым радикальным образом на
полуслове...

* * *

Капрал погиб, но его спецназов
цы и не подумали отступить или "разб ежаться", как на то надеялась Селена.
Командование над ними взял на  себя
взводный - командир первой обоймы.
Когда преследователи обнаружи ли разбитый ровер беглецов, он прика зал бойцам разбиться на пары и тщате льно осмотреть карьер и прилегающую
к нему местность.
Имеющие за плечами огромный боевой опыт и двирсионно-разведыват ельную подготовку по индивидуальной программе, спецназовцы взялись за вы
полнение приказа с тщательной обстоя
тельностью натасканных ищеек.
Пара, которой выпало обыскать
дно карьера, буквально "облизывала"
каждый встреченный  на пути обломок.
Немудрено, что в первую очередь их внимание привлёк экскаватор. Возле него-то они и наткнулись на обгорелые останки своего капрала. О чём и долож или командиру первой обоймы по внут ренней связи. И только после этого зон
нерийцы увидели чуть дальше темнею
щий вход то ли в пещеру, то ли в тонне ль. Бойцы мгновенно вычислили, что бе
глецы могли укрыться только там, и ни где больше. Вторично связавшись с ком андиром, розыскники бодро доложили о находке...
Командир спустился в карьер. Он
не спешил действовать. Тем более, что
явных следов беглецы возле тоннеля не оставили. Нужно было подождать ре
зультатов поиска других групп. И толь ко когда от них пришло известие, что беглецы нигде больше не обнаружены, взводный  объявил всеобщий сбор на дне карьера возле экскаватора.
Настал черёд обыскать штольню.
Науськанные вести боевые действия в
условиях подлунья с вооружёнными си лами селенитов, спецназовцы професс ионально и в темпе прочесали тоннель.
Когда же, наткнувшись на бронированн ую перегородку, они обнаоужили завар енную изнутри дверь, то всё встало на
свои места.
Такую пакость могли сотворить с проходом только беглецы! В надежде задержать их, зоннерийцев. Взводный усмехнулся: такие преграды его нукеры
привыкли брать сходу! Справиться с бр онёй, как правило, им не составляло ос обого труда.
- Прожечь! - приказал он нукерам.
Но случилось ннвозможное! Прок лятые американцы, опасаясь мести сел
енитов, возвели бронированную заглуш
ку толщиной в десятки раз превышающ ую стандартный размер, ркомендованн ый им зонннрийцами. Проще говоря, фосфорно-напалмовые заряды, умело установленные сапёрами в определён ных точках преграды - с бронёй не спр
авились!
Взводный пришёл в бешенство!
- Вышибите её направленным взрывом!
- рявкнул он, неистово жестикулируя.
Подрывники своё дело знали. Они рассчитали заряды с точностью до
миллиграмма, что бы избежать гибельн ого обвала. Двигаясь с грацией автомат ов, сапёры сначала высверлили шурфы , что заняло некоторое время. Затем за ложили в них заряды. Они заминирова ли перегородку таким образом, чтобы взрыв опрокинул её вглубь штольни.
Взводный приказал покинуть тон нель. Нукеры взроптали: уходить, пот ом, после взрыва, опять возвращаться?
Мол, напрасно только ноги отобъём и время потеряем. Не лучше ли пережда ть за ближайшем поворотом?
- Идиоты! - взревел взводный, - Безмоз глые кретины! А если обвал? Тогда вс ем крышка!
И отряд вернулся в карьер. Нуке ры спрятались за мощным эскаватором.
Командир нажал кнопку дистанционно го взрывателя. В недрах штольни глухо ромыхнуло. Из тоннеля вырвался столб
пламени и туча раскалённых до бела осколков.
Дно кратера содрогнулось. Карь ер частично осыпался. Грунт местами сошёл вниз лавиной. Насыпь докатила сь до эскаватора и похоронила его под толстым слоем реголита. Хорошо, что зоннерийцы были начеку - вовремя уви дели опасность и успели отбежать под альше от смертельной ловушки. До вхо да в штольню, к счастью, лавины не до брались...
Нукеры, горячо возблагодарив ко мандира за проявленную настойчивос ть, снова двинулись вдоль по тоннелю. Да! Если бы они остались в нём, как со бирались, то кто знает, чем бы всё это обернулось? Ведь огненный смерч оказ ался уж слишком жгучим - скафандры могли и не выдержать. О взрывной вол
ге и говорить нечего. Она бы просто ра змазала их по стенам штольни!
...Бронированную заглушку с за варенной насмерть дверью, как и было задумано, направленный взрыв вырвал из стен и забросил далеко вперёд. Про ход был открыт! Отряд устремился по нему короткими перебежками, стремясь наверстать упущенное время.
Вскоре, однако, преследователи столкнулись с очередной трудностью -  штольня начала катастрофически сужа ться. Но и тут командир нукеров решил
эту проблему удивительно изящно. Он
приказал ползущему впереди бойцу пр именить плазмовик. Тот так и сделал. Мощный луч оружия прожигал и плав
ил лунную породу, словно нож масло - лаз значительно ширился. Камень быст ро остывал. Нукеры, облачённые в бое
вые скафандры,  излишнего жара не опасались. Они бесстрашно ползли и ползли вперёд по широкой расскалён ной норе, покуда не очутились в зале с каменными скрижалями...
Взводный внимательно изучил сл еды на полу. Как он и ожидал, русские космонавты были здесь, но ушли вниз. Он задумался: продолжить погоню? Или не стоит? Может быть, лучше поко нчить с обоими одним ударом, пока мом ент благоприятствует? А что? Они сей час заточены в узком пространстве бес конечного лестничного пролёта. Хорош ая бомба в этих условиях ограниченно го пространства просто порвёт беглец ов на куски. Им останется только эти фрагменты собрать и предъявить кома
ндованию. Чего проще?!

А вот дальнейшее преследован ие с этой минуты становится весьма пр облематичным! И он сам, и остальные нукеры, не раз сталкивались на Луне с подобными винтовыми лестницами, вед ущими отвесно вниз неведомо куда и на неизвестно какую глубину. Все до од ного зоннерийца на Луне хорошо знали , что спуск или подъём по ним всегда
сопряжён с некоторой долей риска, и вообще таит в себе реальную  угрозу. Коварные селениты в любой момент мо гут подстеречь свою жертву в темноте. Через малюсенькое отверстие в казало сь бы сплошной стене, эти низкорослые демоны способны нанести смертельный удар любому, кто шагает по ступерям вниз, или вверх. Сколько замечательн ых боевых товарищей погибло от рук проклятых аборигенов, прежде чем они научились не совать нос в подобные ме ста.
Взводный, решив поступить с рус
скими беглецами так же, как он всегда
поступал с удирающими селенитами,
многозначительно кивнул подрывник ам. Те только и ждали сигнала. Порыв шись в своих походных ранцах, нукеры
осторожно извлекли из них несколько полушарий странного вида. Когда бой цы аккуратно соединили их, получило сь три полуметровых в диаметре сферы - мощные бомбы в пластиковой оболоч ке.
- Писец подкрадётся к русским незамет но! - ухмыльнулся взводный, когда по его команде подрывники столкнули бо
мбы вниз по ступенькам, - Лишь бы не рванули раньше времени!
- Не рванут! - заверил командира стар
ший подрывник, - Каждый такой "шар ик" снабжён тепловым датчиком, настр оенным на температуру человеческого
тела. Бомбы взорвутся, едва приблизив
шись к русским на минимальное рассто яние...
- Слушай, а они не застрянут по доро ге? Смотри, как ступени разворотило от
взрыва!
- Не застрянут! Это "умные" бомбы! И вдобавок снабжены