стоячее, - меня ждут мои маленькие, а остальные пусть идут к чёрту. Ах да, будете их убивать – стерву оставьте мне.
- Непременно, радость моя, - согласился я и повернулся к Илье, - дружище, пойдёшь с ними и постараешься сохранить их в целости и сохранности до самого финала. Пусть, сначала, снимут эту долбаную блокировку.
Илья недовольно щурился на людей, которые, вроде бы, пришли к общему мнению. Только Зара продолжала что-то горячо доказывать Чару, а тот успокаивал её, положив руки на плечи спорщицы. Хм, интересно…
- Почему я, а не ты? – осведомился Илья, - ты – сильнее и быстрее. Думаю, тебе под силу справиться с холодными.
- Зато ты – умнее, - я пожал плечами, - и наблюдательнее меня. Если кто-то и отыщет нужную лазейку, думаю - это будешь именно ты. А там, поглядим.
Чар приблизился и занял прежнюю позицию, доминируя над столешницей. На его лице я заметил тень нерешительности, словно он собирался сделать то, в чём не был до конца уверен.
- Мы будем сотрудничать с вами на равных, - слова упорно не желали покидать его глотку, - и готовы делиться с вами любой, добытой информацией. Что вы можете нам предложить взамен?
- А, вот его, - я ткнул пальцем в Илью, - прошу любить и жаловать! Отличный экземпляр: умный и быстрый. Он проследит за наглыми грызунами, когда они решат откусить ваши пятки. Помимо всего его способности помогут отыскать скрытые секреты и тайные проходы. Кстати, я буду крайне огорчён, если кто-то из вас споткнётся и случайно воткнёт свой тресп в его спину.
Илья беззвучно смеялся – похоже, шутка ему понравилась.
- Я даю своё слово, - командира охотников натурально корёжило, - пока мы не откроем этот мир, никто из нас первым не начнёт боевых действий против вас. Конечно, если наше перемирие не поставит под угрозу человеческие жизни.
Он вопросительно взглянул на меня, а я тут же, сделал самую невинную физиономию. Он и в самом деле подумал, будто мы станем голодать всё это время? Или так успокаивал собственную совесть: типа я предупредил, а там, хоть трава не расти? Ну-ну…
- Хорошо, а потом? – я решил не заострять внимание на щекотливом вопросе, - всё сделано, блок снят, и мы опять разбежались по разным углам.
Начался второй раунд гляделок. Всё было ясно и так: эти парни нас искренне ненавидели, и сама необходимость сотрудничества с худшими врагами вызывала у них сильнейший стресс. Хорошим лекарством была бы попытка истребления трёх, или четырёх (как они считали) львов.
- У вас будет возможность уйти из этого мира, - сказал, наконец, Чар, заработав пару неодобрительных взглядов от своих подчинённых, - и давайте покончим с этим.
Однако было не слишком похоже на завершение беседы: охотник неторопливо размял каждый палец и уставился в пол, словно нашкодивший мальчуган. Видимо, разговор переходил к наиболее щекотливой части. Теперь я начинал теряться в догадках.
- У меня, лично, есть одна просьба, которую вы не обязаны выполнять, - Чар махнул рукой, и скандальная охотница подошла к нам, демонстрируя упрямство на симпатичной мордашке, - Зара изучает… Изучает вас. Если это возможно, пусть она, некоторое время, поживёт среди вас и немного понаблюдает. Дней двадцать будет вполне достаточно.
Только теперь я обратил внимание на дополнительный груз, какую-то хрень, типа рюкзака, за спиной девушки; у остальных охотников ничего подобного не было. Понаблюдает? Ха! Ну и просьба.
- Почему бы и нет? – сказал я, широко улыбаясь, - мы всегда рады принимать гостей. Особенно, если это – люди. Ну, ты знаешь.
Лицо Чара ожесточилось, и он сделал попытку закрыть Зару плечом.
- Если с ней случится какая-нибудь неприятность, - прошипел он, - я с тебя шкуру живьём сниму! Ты меня понял?
Я смотрел на них, они на меня и при этом, были настроены весьма решительно. К чему это они изготовились? Снять с меня шкуру?
- Согласен, - кивнул я, - если с ней произойдёт неприятность, разрешаю портить мою прекрасную шкуру. Если это всё… Илья, проводи наших дорогих гостей. Покажи им местные достопримечательности.
Всё-таки одно удовольствие наблюдать за тем, как движется лев. Особенно хорошо это заметно, когда рядом неуклюже барахтается какой-нибудь человечишка. Они ещё топтались у выхода, а кот уже вытек на площадь. Охотники окружили его со всех сторон и весь этот бродячий цирк, прихватив остальных, исчез с глаз моих.
Итак, я остался один на один с вредной девчонкой, в мешковатом комбинезоне и новёхонькой кирасе. Чёрные глаза сердито уставились на меня, а пухлые губы сплюснулись в узенькую ниточку. Теперь я мог различить целый выводок веснушек, рассыпавшихся по загорелой коже около вздёрнутого носика. Брови, с моей точки зрения, были толстоваты. И уж совсем никуда не годилось то, как они срослись над переносицей.
- Чего уставился? – злобно спросила Зара и поправила свой рюкзак, - где я могу остановиться?
- Здесь, - не задумываясь, брякнул я, а потом повёл указательным пальцем, - а хочешь – там, или – там. Дело твоё, места много, стоять можно, где угодно. Даже охотникам.
Дошло до неё не сразу. Она потеряно вертела головой и вдруг сообразила, что над ней издеваются.
- Ублюдок! – прошипела она и выскочила наружу, - чёртов людоед!
Давно я так не смеялся. Да и то, столько шуток одновременно: лев, оберегающий охотников и охотница, живущая среди львов. Отсмеявшись, я снял с пояса Ольгин медальон и некоторое время, смотрел на него. Потом поднёс к губам и прошептал:
- Они думают - ты ещё жива. Смотри, никому не проболтайся!
Зару я нашёл на том же этаже, где располагалась библиотека. Для проживания она выбрала крохотную комнатёнку, о существовании которой я, до этого и не подозревал. Внутри обнаружился маленький фонтанчик, видимо для питья, микроскопическое окошко и неудобная кровать, откидывающаяся к стене. Судя по всему, прежде здесь жил кто-то из слуг.
Стоя спиной к двери, охотница нервно выкладывала на кровать какие-то тряпки и неразборчиво бормотала себе под нос сдавленные проклятия. Конечно, на тонкой двери имелся запор, но я с лёгкостью справился с ним, сунув коготь в щель.
Если всё делать аккуратно, то можно бесшумно открыть дверь и привалившись плечом к стене, рассматривать психующую девушку.
Зара запустила последней тряпкой в кровать и громко выругавшись, сделала попытку присесть. Однако тут же увидела меня и её словно пружиной подбросило. Нет, рефлексы у неё были просто великолепные: секунда и девушка стоит с треспом наизготовку.
- Отк…Я же. . .Чёрт! – выпалила она, - какого дьявола ты тут делаешь?
- Пришёл, для начала процесса изучения, - сообщил я и вошёл внутрь, игнорируя оружие в руках охотницы, - ты же, вроде бы, для этого сюда явилась?
- Не очень то мне и хот…И ты думаешь, всякий раз, можешь вламываться ко мне без приглашения? ПОЛОЖИ ЭТО!
Я уже успел присесть на кровать и машинально взять в руки какую-то тряпку, похожую на пеньюар из плотной ткани. Похоже, эта штука должна была закрывать тело от колен и до шеи. В голосе Зары звучало бешенство.
- Проклятый людоед! Ненавижу вас всех!
В глазах девушки блестели слёзы, а оружие, ходуном ходило, в тонкой изящной ладошке. Я отложил злосчастную тряпку в сторону и задумался, подперев голову рукой. Нет – дело тут совсем нечисто. Похоже, исследователь не очень-то рвался изучать мерзких тварей. Да она же нас ненавидит, до глубины души! И притворяться Зара совершенно не умеет. Так какого хрена она тут делает? Может спросить напрямую? Ха! Попробуем зайти, с другой стороны.
- Ну хорошо, - сказал я, поднимаясь и возвышаясь на полторы головы над охотницей, - мы оба были неправы. Давай позабудем все неприятные слова и начнём всё с начала.
Когда я встал, она отступила назад и упёрлась спиной в стену, продолжая держать тресп перед собой. После моих слов, на её загорелом лице появилась кривая ухмылка, а когда я протянул руку, возникло стойкое ощущение будто меня вот-вот проткнут.
- Забыть? – переспросила девушка, - может мне ещё забыть кто стоит передо мной? Убийца многих людей, которых я поклялась защищать от подобных ему? Я не собираюсь устанавливать с тобой и твоими прихвостнями дружеских отношений. Я, просто, побуду рядом и попробую понять, что вы за твари такие.
Я опустил протянутую руку, вглядываясь в собеседницу. Ноздри её, нервно вздрагивали, а кончики ушей побелели. Это нечто патологическое. Но всё лечится.
- Ты не сможешь быть рядом с нами, если мы этого не захотим, - тихо сказал я и молниеносно перетёк в сторону, - будешь жить рядом и сутками никого не видеть. И даже, если мы позволим, много ли ты почерпнёшь, наблюдая, как мы часами сидим без движения?
Она утратила меня из виду и начала вращать головой. Я махнул рукой, привлекая её внимание.
- Но я готов поработать экскурсоводом и показать тебе местные достопримечательности, - предложил я, усмехаясь в расширившиеся глаза Зары, - здесь много интересного. Заодно, отвечу на некоторые вопросы. Открою, так сказать, всю свою подноготную.
- И зачем тебе всё это? Усыпляешь мою бдительность?
Я не смог удержаться и расхохотался. Эти люди!
- Для чего? – спросил я, сквозь смех.
И тут я увидел, как её кожа приобрела густо-пунцовый окрас. Она настолько смутилась, что потупила взор и пытаясь, хоть как-то, скрыть смятение, начала запихивать тресп в ножны. Потом, очень невнятно, пробормотала:
- Говорят, некоторые львы вступали в интимные отношения с девушками. Думаю, они сначала входили к ним в доверие, а потом – насильничали.
Час от часу не легче! Чего только не узнаешь о себе! Я сделал шаг вперёд и, прижав руку к груди, признался:
- Зара, поверь: мы может быть и повинны в большинстве тех преступлений, о которых ты слышала, но ни один лев или львица не занимались сексом с людьми, против их воли. Никогда! Не люди же мы, в конце концов. И ещё – это далеко не единичные случаи, происходило подобное, часто-густо. Есть, правда, один небольшой нюанс: мы способны слегка подтолкнуть человека, и он возжелает этой близости. Человек, обычно, даже не понимает этого. Хочешь попробовать?
Нет – это была не девушка, а просто хамелеон какой-то: мгновение назад она стояла красная, как солнце, на закате, а теперь уже белее снега. Да ещё и отпрыгнула в самый дальний угол комнатушки. Заикаться начала.
- Нет, нет, не делай, не надо! Я не хочу! – спустя некоторое время, - пожалуйста, пообещай, что ты никогда не станешь этого делать!
Смешная она, всё-таки, думает, будто обещание, данное человеку, что-то значит, для льва. Да хоть сто порций.
- Обещаю, - как можно торжественнее произнёс я и прижал ладонь к тому месту, где у людей находится сердце. Это обычно производит на них дополнительное впечатление, - а ты пообещай, немедленно перестать вести себя, точно чокнутая истеричка и позволить самому доброму льву, на свете, показать тебе достопримечательности Целидара.
- Это ещё что? – спросила она, заметно успокоившись.
- Город, - я повёл рукой вокруг себя, - этот город. В чём смысл названия – не знаю. Город назывался так, ещё до нашего прихода и менять имя никто не стал. Ну, готова к прогулке?
- Я…Мне нужно переодеться. Ты не мог бы выйти? Пожалуйста…
Ну, если пожалуйста. Итак, первый раунд за мной. Теперь ещё самому бы понять, чего я, собственно, хочу. Сексуального желания она, пока, у меня не вызывала, но её
Мне рыдать хотелось!