Бегущий навстречу орк уже занёс для удара топор, когда элементаль забурлил в два раза сильней, и пустил в орка такую струю, что тот захлебнулся буквально за две секунды...
Мартин Дуэриен впервые в своей жизни участвовал в серьёзном сражении. Ещё в детстве, будучи сопливым мальчишкой, он с восторгом глядел на солдат в гербовых накидках Штормграда, и все его мысли были окружены военной романтикой. Но сейчас, когда он столкнулся со смертью и разрушениями, от былой романтики не осталось и следа.
Мартин с солдатами своей роты толкался в дикой давке на портовой лестнице, и при этом умудрялся ткнуть мечом какого-нибудь таурена или рубануть по голове подвернувшегося орка. Он был уверен в скорой победе, но уже не хватало дыхания, и сил оставалось всё меньше и меньше. Крики о том, что подходит эскадра контр-адмирала Крона сильно подбодрили его, и он даже потом разглядел её сквозь дым пожарищ и пушечных выстрелов. Но кроме этого он ещё разглядел такое, что заставило его похолодеть от ужаса. Там внизу, между причалами и лестницами, рядом с лежащим у ног мёртвым орком стояла... Мартин быстро закрыл и снова открыл глаза, но всё осталось по-прежнему. Там была Аркена. И к ней с оружием в руках бежали пятеро ордынцев.
- Аркена! - заорал как полоумный Мартин, и от избытка неизвестно откуда взявшихся сил, проткнул мечом вставшего на пути эльфа крови...
Аркена и глазом моргнуть не успела, как была окружена врагами, которым терять уже было нечего. Они понимали, что битва проиграна, пощады им не будет, и их лица сейчас выражали мрачную решительность. Аркена не стала дожидаться, пока её изрубят на кусочки, и нанесла удар первая. Один взмах жезлом, и во все стороны понеслась ледяная волна, превратившая всех в радиусе десяти шагов в застывшие статуи. Вторая волна разнесла ледяных истуканов вдребезги. И тут Аркена даже не услышала, а почувствовала, или её женская интуиция подсказала ей, что кто-то зовёт её по имени. Она подняла взгляд, и увидела, как к ней сквозь толпу врагов пробивается Мартин с горсткой храбрецов. Аркена хотела уже броситься к нему навстречу, как вдруг где-то раздался громкий звук горна, и над длинными лестницами порта появился Вариан Ринн с группой офицеров. Король подошёл к самому краю обрыва, и громко крикнул:
- Воины Орды! Вы проиграли эту битву! Так стоит ли продолжать проливать кровь, свою и чужую? Я, Вариан Ринн, король Штормграда и Альянса, сохраню жизнь и свободу каждому из вас, кто сложит сейчас оружие! Сдавайтесь, и останетесь живы!
Глава 24. Встреча с королём.
Ветер с моря рассеял остатки дыма от пожарищ, и в порту Штормграда зазвучали радостные крики победителей. Около сотни воинов Орды, столпившись перед каменными лестницами, с мрачными лицами ожидали решения своей участи. Но всё это уже мало волновало Мартина и Аркену, стоявших в центре полуразрушенного порта.
- Как же долго я ждал тебя, - шептал Мартин, обнимая свою возлюбленную, которая прижалась к нему, боясь, что всё происходящее окажется сном.
Ей было всё равно, что случится с ней в ближайшем будущем. Аркена была готова заплатить любую цену за то, что именно в эту минуту её Мартин прикасался к ней живой и невредимый. Рядом кто-то тактично кашлянул. Это был Ульрик Крон, сошедший на берег, и уже минут десять ожидающий, когда Мартин с Аркеной прекратят обниматься.
- Друзья мои, - сказал он. - Прошу меня простить за то, что отвлекаю вас, но нам всем будет лучше, если мы сейчас найдём нашего короля.
Мартин, не разжимая объятий, повернул голову к товарищу.
- Да, ты прав. Но, чёрт возьми... Мне так не хочется от неё отрываться.
- Дружище, будь благоразумен. Аркену от тебя оторвёт городская стража, если мы сейчас же все вместе не отыщем короля. Впрочем, уже не надо никого искать.
Друзьям действительно не надо было искать короля, поскольку Вариан Ринн уже сам подходил к ним в сопровождении офицеров. Он остановился в нескольких шагах, и внимательно посмотрел на каждого из троих друзей. По его взгляду нельзя было догадаться о том, что он думает, и одни боги знали, что он скажет в следующий момент.
- Леди, - обратился король к Аркене. - Почему у вас покраснели глаза? Вы плакали?
- Ничего, Ваше Величество, это пройдёт, - ответила Аркена.
- Насколько я понимаю, - продолжил Вариан Ринн. - Вы и есть та самая Вайш'ирская бестия. Я стал свидетелем вашей храбрости, и должен честно признаться, что вы внесли весьма ощутимый вклад в сегодняшнюю победу над врагом. Но также я должен предупредить, что все ваши заслуги не освобождают вас от ответственности за пиратскую деятельность.
- Ваше Величество, - вмешался в разговор Мартин. - Дело в том, что Аркена не по своей воле оказалась на борту пиратского корабля. Тут замешан известный вам бывший капитан Ларс Винцель.
- Да, Ваше Величество, - поддержал друга Ульрик. - В этом деле есть нюансы, в которых надо разобраться получше.
- Господа! - решительно заявил Вариан Ринн. - Вам всем известно, что король в Штормграде является гарантом соблюдения законности. Вы согласны со мной? Так вот, возможно в деле этой молодой леди есть ещё несколько тёмных пятен, но... Чего вы от меня хотите? Чтобы я простил ту, которая грабила наших же с вами торговцев? Вот, что я вам скажу, господа! Всё это требует тщательного расследования, а окончательную точку в этом деле поставит суд. А до суда эта леди будет находиться под домашним арестом. И вы, господин лейтенант, а также господин контр-адмирал, прямо сейчас дадите мне слово, что арестованная никуда не сбежит. Вы даёте мне слово?
- Да, Ваше Величество, - ответил Ульрик.
- Она не сбежит, - добавил Мартин. - Да ей это больше и не нужно.
- Вот и отлично! - кивнул головой король. - Тогда вы, господин лейтенант, проводите леди к месту пребывания под арестом, и можете отдыхать. А господин контр-адмирал пусть задержится, нам нужно обсудить один вопрос.
Когда Мартин и Аркена ушли, Вариан Ринн с тревогой в голосе сказал:
- До сих пор нет вестей от Джес-Терета. Гонец, посланный на грифоне, не вернулся. У меня очень плохие предчувствия. Вы не встречались с верховным адмиралом в море?
- Нет, Ваше Величество, - ответил Ульрик. - Да мы и не могли встретиться, ведь район патрулирования Джес-Терета был севернее моего. Возможно, он попал в бурю. Море возле Штормграда всё ещё неспокойно, а кто знает, что там творится в ста милях отсюда...
- Да уж, - задумчиво проговорил король. - Либо шторм, либо Орда.
- Орда? - переспросил Ульрик. - Как, ещё одна эскадра?
- Вполне возможно. Нет больше причин способных задержать адмирала.
- Ваше Величество, я прошу разрешения выйти в море. Возможно, верховному адмиралу требуется помощь.
- Вы уверены? Ваши люди не устали?
- Они устали, Ваше Величество, но мы никогда не простим себе, если выяснится, что из-за усталости мы оставили в смертельной опасности боевых товарищей.
- Вы правы, господин контр-адмирал, немедленно выходите в море.
Через полчаса эскадра Ульрика Крона покинула гавань Штормграда, и взяла курс на северо-запад, где по всем расчётам должен был находиться верховный адмирал Джес-Терет.
Глава 25. Приговор.
В тот день Штормград был похож на пчелиный улей. Вот уже шестой час у Собора Света стояла толпа жителей города, которым не хватило места внутри. Судебный процесс начался в полдень и, судя по всему, заканчиваться пока не собирался. Несколько раз из Собора выходили люди, и сообщали о подробностях процесса притихшей толпе. Бурную реакцию народа вызвало сообщение о том, что был неопровержимо доказан факт шпионажа в пользу Орды бывшего капитана паладинов Ларса Винцеля. Не менее сильно возмутило народ его признание в организации нападения на рудокопов, которые везли золото в королевское хранилище. Среди жителей города начали раздаваться крики, требующие смертного приговора Ларсу Винцелю и его пособникам, и городской страже стоило большого труда успокоить толпу, и не допустить самоуправства. Показания взводного командира Сарнума тоже не оставили никого равнодушным, а особенно Мартина Дуэриена, для которого гибель отца стала тяжёлым ударом.
Мартин сидел рядом с Ульриком в первом ряду на длинной скамье, прямо перед судьями, которых назначил лично король Вариан Ринн из числа самых уважаемых жителей Штормграда. Сам король также присутствовал на суде, и за ним сохранялось право решающего голоса при вынесении приговора. Возле правой стены, окружённые усиленной охраной, сидели Ларс Винцель, Сарнум, и четверо орков-пиратов из команды Шалара Демона Моря. Чуть поодаль от них, под охраной одного стражника находилась Аркена, напряжённо ожидающая очередного вызова для дачи показаний. Её взгляд часто останавливался на Мартине, который всё время стремился подбодрить её и всячески поддержать.
- Итак, - сказал один из судей, обращаясь к Аркене. - Нам понятны причины, по которым вы оказались на борту пиратского корабля. Но почему вы решили вернуться?
- Я вернулась благодаря Ульрику Крону, - ответила Аркена. - Ведь это от него я узнала, что мой любимый человек жив, а Ларс Винцель больше не опасен для меня. Кроме того, я узнала, что на Штормград готовится нападение, и не смогла остаться в стороне.
- Ну что же, это тоже понятно. Но вы нанесли значительный ущерб торговле Штормграда. Как быть с этим?
- Господа судьи! - Мартин встал с места. - Здесь находятся два человека, которые могут дать некоторые пояснения по этому делу. Прошу вас, выслушайте их.
- Господин лейтенант, - главный судья внимательно посмотрел на Мартина. - Вы хотите предоставить суду новых свидетелей? Что же вы раньше молчали?
- Это не свидетели, господин судья, но они могут дать существенные пояснения по вопросу возмещения ущерба.
- Вот как? Кто же эти люди?
- Это контр-адмирал Крон и Джорджио Болеро, владелец швейной мастерской в Штормграде.
- Да, люди известные. Хорошо, мы их выслушаем.
Мартин сел обратно на своё место, и теперь уже поднялся Ульрик.
- Господа судьи, - сказал он. - Позвольте, прежде всего, зачитать вам оперативную сводку военного флота по району акваторий Штормграда и Вайш'ира. С момента гибели известного всем пирата Демона Моря, количество нападений на торговые корабли возросло. Но! Нападения качественно изменились. Не было потоплено или сожжено ни одного судна. Также не зафиксировано случаев особой жестокости по отношению к экипажам этих судов. Захватывались только грузы и, как мне кажется, это может служить смягчающим обстоятельством для Аркены. А что касается непосредственно возмещения убытков, то об этом скажет господин Болеро. Да и самой Аркене тоже есть, что сказать по этому поводу.
- Как вам известно, господа судьи, - продолжил Джорджио Болеро. - Аркена приходится племянницей моей жене, которая работает со мной в швейной мастерской. В последнее время наши дела идут очень хорошо, мы получили несколько крупных заказов. Я думаю, мы сумеем помочь Аркене за некоторое время возместить причинённый ущерб.
- А что скажет сама молодая леди? - поинтересовался судья.
- Я готова возместить весь ущерб, причинённый мной, - ответила Аркена. - Я укажу место, где находится оставленное пиратами золото и серебро, это и будет компенсацией торговцам Штормграда. А сами пираты больше не появятся в здешних водах, они
