Пират по особым поручениям

глазами?
-Ну, немножко да, - с улыбкой признался Стелли.
-Хватит болтать, - вмешался Реджик. - Ночь не будет длиться вечно, а до Рита нам ещё ехать и ехать.
-Подождёшь, мне надо ещё со своими связаться.
Я сразу же пожалела об этой вспышке раздражения, но, к моему удивлению, Реджик не только не обиделся, а даже, кажется, ничего и не заметил.
-Мы были и в храме Огня, - быстро дорассказал Стелли, пока я включала видеофон и выходила на канал связи. - А с сегодняшнего утра мы ждём тебя здесь, потому что Реджик уверял, что ты непременно сюда придёшь.
Я поздоровалась с невидимым собеседником в Столице и сообщила, что жива-здорова.
'Кэт! - компьютер, преобразующий речь в печатный текст, усыпал пол-экрана восклицательными знаками. - Слава Создателю, всё в порядке! Мы уж думали, действительно всё пропало, но Стелли разобрался с видеофоном и послал сообщение, что ты в плену. Наши люди среди пиратов развили бурную деятельность и здорово мешают подготовке Ордена к захвату планет Галактики, но, сама понимаешь, одного этого для полного устранения аксератской опасности недостаточно. Все эти необычайные успехи в борьбе с пиратством полиция, разумеется, относит на свой счёт, отчего тяготение бывших имперских колоний к Галактическому Союзу только возрастает.'
'Отлично, - с чувством отозвалась я. - Ну что, до связи?'
'Счастливо! И, пожалуйста, не пропадай больше, хотя бы ради нашего с отцом спокойствия!'
'Линн! Это ты?'
'Ну конечно, я! Дежурю тут, глаз с этого проклятого экрана не свожу, всё жду, когда ты соизволишь освободиться и выйти на связь.'
Отключаться от Галактики страшно не хотелось, - я никак не могла насытиться ощущением, что весь огромный мир снова открыт и досягаем. Но время стремительно уходило, Реджик недовольно поглядывал то на часы, то на меня, и пришлось попрощаться с Линном.
-Теперь-то едем? - спросил Реджик. - Кстати, запомни: если будешь днём в городе со Стелли, он тебе не ответит.
-Почему?
-Потому что говорит он уж больно странно, даже я его не всегда понимаю, а я-то по Лестарии побродил и знаю, кто и как разговаривает. В Меронне я брался за всякую чёрную работу, на комнатёнку в предместье хватало, ну, тогда-то я это и заметил и запретил ему с кем-либо говорить.
-Он запретил, скажите, пожалуйста, - знакомые шанидаровские замашки мгновенно привели меня в бешенство.
-В чём дело? - он холодно поднял брови. - Чего ты взвиваешься из-за пустяков? Нахваталась всякой чуши среди господ.
Я хотела было ответить ему резкостью, но сдержалась: всё-таки он спас мне жизнь, и не стоит повторять собственные ошибки, о которых потом приходится жалеть. Гравикар рванулся с места.
От вида раскинувшегося надо мной огромного ночного неба меня тут же охватило гордое и радостное чувство свободы, - я всё смогу на этом просторе, а потом вернусь домой, и всё будет хорошо, потому что иначе и быть не может, и неважно, что небо затянуто тучами, отчего не видно звёзд... Навь впадала в Сорочь, Рит лежал значительно ниже по течению, но домчались мы туда скоро.
Рит возник из-за поворота реки, приборы показывали город значительно меньше Меронны. Гравикар завис над водой Сорочи. Стелли пожирал глазами невидимый мне и Реджику в темноте город: Сетха с семьёй отвозил Реджик, а керолик был здесь в первый раз. В первый ли? Нет, больше похоже, что он помнит этот город, с которым наверняка многое связано в его таимой от всех жизни...
Реджик указывал дорогу. Наш путь лежал в северное предместье, в кварталы ритских златоведов, - это было самым большим их равнинным поселением, жили они тут издавна. Я спрятала гравикар там, где показал Реджик, и мы среди ночи осчастливили своим вторжением дядюшку Иштена, одинокого бессемейного златоведа, который по доброте душевной и по скреплённой войной дружбе дал приют Сетху. Дядюшка Иштен оказался шустрым бородатым человечком чуть пониже Стелли, он сразу же проводил нас в подвал, дал поесть и пошёл будить Сетха. Пушистый помпон его ночного колпака забавно подпрыгивал при каждом его шаге.
Все трое обнаружили зверский голод и к приходу дядюшки Иштена уже расправились с едой: Реджик ковырял в зубах, Стелли мечтательно улыбался каким-то своим мыслям, а я опять мрачно думала о том, как сладить с Орденом вообще и с элиа в частности. Эйфория от освобождения выветрилась, на мой взгляд, чересчур быстро, оставив меня лицом к лицу с неприятной реально-стью.
Сетх встретил меня с радостью, к Стелли же отнёсся без особого интереса. Дядюшка Иштен громко пожелал нам спокойной ночи и, прежде чем уйти, остановился на пороге.
-Я рад вам, друзья мои, рад всегда и безмерно, но поймите, прятать столько народу в этом доме немыслимо, просто немыслимо, вы должны меня понять. Если бы вы жили у меня в гостях - пожалуйста, но тайно просто не получится, разве только одного из вас троих я могу здесь ещё оставить. Прошу вас, не обижайтесь.
-Никто и не думает обижаться, - ответил за всех Сетх. - Эти люди привычны прятаться и переодеваться, так что не беспокойся, утром нас останется меньше.
Дядюшка Иштен отвесил низкий поклон всей честной компании и пошёл досыпать.
-Теперь - к делу, - Сетх повернулся к нам. - Что нового в Меронне?
-Понятия не имею, - честно призналась я. - С праздника правосудия до праздника самой тёмной ночи я была 'куклой' у принцессы.
-'Куклой'? - удивился он.
Я рассказала ему про принцессу, про короля, жизнь которого элиа поддерживают с помощью своих снадобий. Теперь, благодаря знанию о неудачной попытке элиа вылечить принцессу, мне стало легче: значит, Орден не всесилен. Впрочем, Сетха эта весть не столько обрадовала, сколько озадачила.
-Реджик, а ты что скажешь?
-Ну, что особенного может увидеть простолюдин? Наверное, для вас уже не новость, что из-за Путеводного моря вернулся Илари Эстас.
-Да, я знаю, они победили...
Сетх, склонив голову, некоторое время размышлял. Я подумала об Эрлиней, её чувствах к этому Илари, но Сетх не стал сейчас обсуждать этот вопрос.
-Нам предстоит сменить власть Ордена властью людей по всей Лестарии, - наконец заговорил он. - Сейчас те, кто был с нами раньше, затаились, и нужно веское доказательство того, что со звёзд к нам действительно явилась помощь.
Он взглянул на меня, я кивнула и улыбнулась: это было ясно уже давно.
-Далее. Нужен наследник престола.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Сетх жестом остановил меня.
-Может, ваши звёздные лекари и могли бы продлить жизнь короля и вылечить принцессу, но у нас нет возможности проверить это, поэтому будем предполагать худшее. В любом случае, наши люди не пойдут только за человеком со звёзд, им нужен будет свой предводитель, надежда на перемены к лучшему для всех народов Лестарии. Естественно, этот предводитель в случае удачи станет королём.
-Да, но всё это осуществится только тогда, когда найдётся способ убрать Орден. А как, спрашивается, это сделать, если их главарь, почуяв опасность, обрушит на восставших всю свою мощь? Нам позарез нужны глаза и уши внутри или хотя бы очень близко к Ордену, чтобы найти у них слабое место. Может, этот Илари подойдёт, ведь у них с Эрлиней...
-Илари Эстас не подойдёт ни в коем случае, - перебил меня Сетх. - Он выиграл для Ордена войну за Путеводным морем и, естественно, обласкан им. Кто, скажи, захочет пожертвовать реальными благами ради какой-то химеры? К тому же, трона ему не видать, он и королевская семья даже не далёкие родственники.
-Это так важно?
-При восстании черни - нет, но у нас совсем другое дело. Совет князей не даст согласия на наследование короны человеку, не имеющему на это права.
Стелли задумался.
-Единственный человек, который мог бы повести всех за собой и потом занять трон, - Раденек Ласка.
Я заинтересованно взглянула на Сетха.
-Вообще-то именно он помог мне после бегства из храма Огня. Кроме того, Ласка, по его словам, изрезал на куски вашего предателя-слугу, потому что, кажется, был без ума от Эрлиней. По крайней мере, добивался её всеми способами...
-Кроме законного, - заметил Сетх. - Пока Орден поддерживает жизнь короля, ему короны не видать, а он из тех, кто различает не добро и зло, а выгоду и невыгоду. К тому же, если пообещать ему Эрлиней...
-Как? - испугалась я. - А как же её любовь к Илари?
Сетх коротко улыбнулся и не ответил.
-Но согласием Ласки можно будет пробовать заручиться только после того, как всё будет подготовлено. Да, Эрлиней...
Глаза Сетха внезапно погрустнели.
-Я не могу понять, что с ней. После праздника правосудия она стала странной, - как будто спит наяву. С ней говоришь - отвечает, но как будто сама не своя, а очнулась только сегодня днём, и мне больше нет покоя.
Мне стало не по себе, хотя я за собой никакой вины не знала.
-Хорошо, - Сетх взял себя в руки. - Осталось последнее. Только один из вас троих может жить здесь, двое остальных должны искать убежище в городе.
Стелли поднял голову, но Реджик его опередил.
-Я могу наняться в любой трактир. У дядюшки Иштена наверняка тьма знакомых, он что-нибудь посоветует. Стелли со своими речами должен остаться здесь, он слишком заметный.
-Но Кэт же...
-Она сможет изменить внешность, ведь так?
-В общем, так, - с неохотой призналась я.
Насчёт Стелли он был абсолютно прав, но отправляться с Реджиком куда-либо мне совершенно не улыбалось. Сетх почему-то не возражал, и с этим пришлось примириться.
-Напоследок, господин Хамал, - попросила я. - Сейчас я уеду на 'Скиталец', а вы поговорите с дядюшкой Иштеном. Пусть он подумает, где можно пристроиться его другу северянину Реджику... и его сестре. Согласитесь, узнать в блондинке брюнетку...
-Согласен, - сказал Сетх, вставая. - Пожалуй, на сегодня всё.
Реджик вздумал было сопровождать меня, но я решительно воспротивилась: его обществом я ещё успею насладиться, а сейчас хотелось снова окунуться в полузабытое безлюдье ночей до плена, когда казалось, что можно быстро подобрать ключ к загадке Ордена. Снова со мною был тёмный простор степи, снова ощущалось, как пролетает мимо на страшной скорости земля, как впереди вырастают горы... Прошли дни, только дни, хоть они и казались мне большими, в них что-то скрывалось от меня, тревожило, и никак не получалось вспомнить, что именно... Отогнав навязчивое беспокойство, я с некоторым трудом сосредоточилась на деле: идея 'нашего человека' в Ордене казалась неосуществимой, поскольку было чрезвычайно трудно найти подходящего кандидата на эту необычайно опасную роль. Я ещё раз пожалела о том, что местные умные головы позволили тому полуэлиа отправиться в Галактику, и вошла в 'Скиталец'.
Здесь, конечно, ничего не изменилось, - Реджик и Стелли не знали моих кодов, да им и незачем было приходить сюда. Сняв ненужный теперь браслет-приёмник, я принялась красить волосы в тот невзрачный серый цвет, который всегда терпеть не могла. Как выяснилось, мои волосы разделяли эти чувства и покрасились далеко не с первого раза. Затем последовало изменение тона кожи, - сестра простолюдина не может обладать холёными ручками и шейкой аристократки. После всего этого я посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула, потому как никогда в жизни не была себе так противна. Сходство с Реджиком было несомненным, но от превращения в такую замарашку симпатии к нему у меня не прибавилось. Собрав то, с помощью чего можно было, оказавшись в доме