Стелли с тревогой наблюдал за мной.
-Что ты делаешь?
-Смотри.
Я нашла лицо полу-элиа и остановила кадр.
-Стелли, на твоей родине обитал такой народ?
Он стал пристально вглядываться в экран. В его глазах сначала зажглась радость узнавания, но вскоре сменилась сомнениями.
-Похож, но... В нём слишком много от человека.
-Он полукровка.
-Ах, вот как? Тогда...
Стелли повернулся ко мне. Его глаза так сияли, что, казалось, в кабинете стало светлее.
-Кэт, спасибо тебе! Я так надеялся, что это когда-нибудь случится, и боялся, - вдруг этого не произойдёт никогда!
От его радости мне стало неловко: получалось, что прав Милорд, и Стелли явился из прошлого, но язык не поворачивался сказать ему об этом.
-Стелли, я... Нет, сначала расскажи, чем в твоё время занимались элиа.
Проклятая оговорка всё же сорвалась, но он, похоже, не обратил внимания.
-О, это было время страха и войн. Элиа были олицетворением мечты - о мире, справедливости, покое... Это они дали мне совет уйти в блаженную страну.
А вместо этого он попал на другую планету. Не специально ли его подставили? Или наоборот, мятеж против элиа - безумие фанатиков, а на самом деле этот мудрый народ охраняет свою родину от агрессивных пришельцев из космоса... Ох, всё это только предположения, надо держаться за факты, а то можно запутаться.
-Хорошо. Слушай.
Я придвинулась к нему.
-Люди Аксерата просят нашей помощи.
-Как, там опять начались войны?
-Похоже, да, но беда в том, что мы почти ничего не знаем.
-Да, - его глаза посерьёзнели. - Что-то случилось. Я же не попал туда, куда хотел.
-Верно.
От его согласия сразу стало легче говорить.
-Так вот, кроме этой неизвестности, там есть и одна известная и весьма большая опасность: Аксерат - место сбора остатков имперского флота. Когда ситуация прояснится и станет более безопасной, тебе помогут отправиться домой.
К моему облегчению, Стелли согласно кивнул.
Карта Лестарии оказалась не слишком сложной: страна располагалась в западной части одного из материков северного полушария. Сразу бросались в глаза Заклятые горы, - Империя построила там космодром, ныне принадлежащий Ордену. Южнее были пустыни, севернее - столица Лестарии Меронна. Она стояла на Нави, впадавшей в великую реку Сорочь, которая текла на запад, к Путеводному морю... При взгляде на точку, обозначавшую столицу, мне что-то почудилось, но я испугалась, отвела глаза, и видение пропало. Справившись с собой, я посмотрела на Меронну ещё раз.
Перед мысленным взором появились грозные стены и сверкающий шпиль башни храма в немыслимо синем безоблачном небе. В голове всплыли жуткие легенды, ходившие в народе о подвалах этой цитадели Ордена.
Поняв, что такой видел Меронну Реджик, я несколько успокоилась и уже с любопытством стала изучать другие города. Правда, порой не возникало ничего: наверное, в этих краях Реджику бывать не приходилось.
...Наутро меня проводили в медицинский центр: Раина заставила меня пройти какие-то непонятные процедуры, приговаривая что-то о местных аксератских болезнях и кусачих насекомых. Стелли неотступно следовал за мной и, когда дверь палаты Реджика открылась, проскользнул внутрь.
Бывший пленник встретил нас настороженным взглядом, который не сделало приветливей даже моё приветствие на языке Аксерата.
-Здравствуй, здравствуй, - недоверчиво прозвучало в ответ. - Может, соизволите сказать, где я?
-В Столице. Это мы победили Империю. Твоей жизни больше ничто не угрожает.
-Так.
На бородатом лице не возникло ни тени благодарности.
-А откуда у вас здесь керолик взялся? - неожиданно спросил Реджик, кивнув в сторону Стелли. - Что, Орден стал продавать их повстанцам, как нас - Империи?
-Орден тут ни при чём, - начала было я и осеклась: как раз это и оставалось загадкой.
-Ладно. Зачем пришли-то? Чай, не без умысла.
-Пришли сказать, что ты свободен. Когда наш врач признает тебя здоровым, сможешь улететь отсюда.
-Да неужто?
-Точно. Не думай, никто тебя не выгоняет: мы можем предложить работу.
-То есть домой мне не вернуться.
-Да нет же, почему! Но сейчас ни о чём не беспокойся и отдыхай.
Раина встала, давая понять, что разговор окончен. Стелли умоляюще сложил руки.
-Что такое, Стелли?
-Пожалуйста, пусть она спросит про кероликов. Вдруг это и вправду мой народ?
Врач, подумав, согласно кивнула. Я вновь обратилась к Реджику, ожидая и боясь услышать его ответ.
-Скажи, тебе действительно знаком род этих человечков?
-Ну да. Они живут к северу от Отуманенного хребта и вдоль Сорочи. Только что-то он у вас больно худой. Не кормите, да?
В бороде Реджика появился и исчез намёк на улыбку. Я знала: Отуманенный хребет рассекал степи севернее Сорочи. Стелли прерывисто вздохнул.
-Всё, Кэт, - вполголоса сказала Раина. - Не утомляй его.
Попрощавшись, мы вышли в коридор. Оставалось только сесть в 'Скиталец' и задать координаты Аксерата. Лица провожающих - Линна, Милорда, Раины и Стелли - в последний раз появились на обзорных экранах корабля, затем стремительно промелькнула панорама планеты, и звездолёт вышел в открытый космос. Рядом со мной в рубке не было никого, привычный тяжёлый взгляд Шанидара больше не буравил мою спину при взлёте... От этой чересчур большой свободы становилось немного неуютно, - но лишь немного.
Перед выходом из гиперпространства я включила защитное поле. На обзорных экранах возникли звёзды. От спутника Аксерата корабль скрывала планета, обнаружить меня визуально было теоретически невозможно, но в то, что Орден не засёк звездолёт, я поверила только тогда, когда корабль вошёл в атмосферу. С космодрома Ордена, который находился восточнее столицы, в Заклятых горах, на моё счастье, никто не взлетал и не садился.
Чтобы спрятать корабль, я выбрала пещеру на Отуманенном хребте, - гораздо дальше от Меронны, чем Заклятые горы, но безопаснее. Была надежда, что в эту эпоху развития цивилизации альпинизм не слишком процветает, и 'Скиталец' не найдут. Ни один корабельный огонь не нарушал мрака ночи, - я сажала звездолёт по приборам, медленно и осторожно ведя космическую громадину по довольно узкому тоннелю. Когда посадочные опоры коснулись скалы, мелькнула мысль: наверное, Шанидар был бы мной доволен. Когда я вызвала Столицу и заговорила, автоматика стала писать галактические буквы на сером поле экрана видеофона, - это было непривычно и красиво.
'Я приземлилась.'
'Хорошо. Эрнита Стар через губернатора Озена только что передал тебе привет и сказал, что его полностью оправдали.'
'Ответьте, что я очень рада и поздравляю его.'
'Сделаем. Будь осторожна.'
'Спасибо, счастливо оставаться.'
Сеанс связи со Столицей окончился. Вокруг меня была тишина, и в этой тишине я закрывала все двери 'Скитальца'. Неожиданно мне показалось, что вместе с этими дверями закрывается и путь в прошлое, - нет Шанидара, никто не стоит надо мной, а впереди ждёт что-то несравнимо более серьёзное, чем было до сих пор... За выведенным со звездолёта гравикаром защёлкнулся по-следний замок, и я осталась одна на ночных просторах планеты Аксерат.
Вокруг лежали пропасти и горные пики, а над головой сияли звёзды. Взглянув на них, я вздрогнула: созвездия оказались столь же родными, как земные. Страх был глупым, - к наличию в моей голове памяти Реджика пора было привыкать. Название 'Аксерат' дали звезде пришельцы, оно перешло и к планете, но оставалось чужим ей. Родным было древнее, как Галактика, слово 'Земля', которое меняло на разных языках своё звучание, но не смысл: так и Реджик на языке Лестарии называл свою родину. Мой путь лежал через огромную равнину к столице королевства Меронне, кривые улицы и крепкие дома которой я помнила так ярко, как будто побывала там сама. Под тёмным грави-каром бесшумно и стремительно пролетала степь, впереди лежала великая река Сорочь, - её предстояло пересечь. Раза два я обнаруживала на сканере становища каких-то кочевников, но машина уносилась прочь так быстро, что собаки даже не успевали проснуться, чтобы залаять вслед... Память Реджика подсказывала, что собаки здесь были с небольшими кривыми рогами и здоровые, как телята, дети с удовольствием катались на них. Ходили слухи о стаях диких собак-людоедов, но до сих пор они оставались только слухами.
На берегу Сорочи я остановила гравикар и вышла, под ногами моими зашуршала пожухлая трава. Я встала возле обрыва, вдохнула прохладный предзимний воздух. Подумалось: верно, и глаза Стелли смотрели когда-то на эту реку...
Остаток ночи я провела, подыскивая для гравикара место поукромней, - недалеко от Меронны, но подальше от случайных взоров. Рассвет же застал меня на дороге, среди направляющихся в столицу крестьян, которые везли товары на рынок и хоть и бросали взгляды на молодую женщину, кутавшуюся в бедный просторный плащ, но вопросов не задавали. В Меронне же предстояло найти тайного сподвижника погибших беглецов, дворянина и прославленного героя Хамала Сетха, под чьим началом воевал и весьма отличился Реджик: мир и на Аксерате оказался тесен. Я задумалась и не заметила, как дорога сделала поворот, и перед глазами неожиданно предстала Меронна.
Я почувствовала, что не впервые здесь, что мне уже давно знакомы эти грозные крепостные стены, маленькие дома предместий и устремляющаяся в беспредельность небес тонкая прозрачная гранёная игла шпиля храма Луны... Воспоминания Реджика нахлынули на меня, - где живёт Хамал Сетх, у кого лучше покупать коней, у кого - оружие, где сжигают преступников и какое лицо было у короля, когда он награждал отличившихся воинов, в число которых попал и Реджик... Справившись с собой, я зашагала медленней: предстояло ещё раз продумать, как войти в дом Сетха.
Светало, подул ветер, - поздняя осень была прохладной. Крестьянские подводы миновали хибары предместья, вместе с ними я приблизилась к городским воротам. Вблизи стена оказалась немыслимо огромной, трудно было представить, что её соорудили люди, - скорее, какие-то великаны древности, а люди не посмели разрушить. Внезапно раздавшиеся крики заставили меня обернуться: все сворачивали к обочине, давая дорогу четырём всадникам. Я метнулась в сторону вместе с остальными, а всадники в белых плащах с откинутыми капюшонами и не подумали замедлить ход. Осёдланные звери отдалённо напоминали очень мохнатых лошадей, тогда как в крестьянские повозки был впряжены крупные четвероногие с короткой тёмной шерстью.
При виде трёх из них меня пробрал мороз: эти костяные наросты на безволосых головах я видела в подземельях Кер-Сериндата и не смогла бы забыть, даже если бы очень захотела. Из памяти Реджика всплыло название - ирукаи, я долго ошеломлённо смотрела им вслед и только позже осознала, что четвёртый ирукаем не был: на капюшон спадали густые светло-каштановые кудри.
-Слуги Месяца, - пролетел по толпе шёпот.
Топот копыт давно уже смолк, а я всё не могла отогнать от себя те лица. Каждое новое слово рождало в моей голове болезненный отклик, вслед за которым словно начинали вспоминаться забытые вещи. Ирукаи тоже входили в Орден, правда, безоговорочно подчинялись элиа. Самым распространённым амулетом было изображение головы рогатой собаки: два рога - неразделимы, как два народа, составляющие Орден. Рога символизировали Луну, как и белый цвет одежд слуг Месяца, а ночное
