тишина.
Сняв с головы халат, ученый встал, разминая затекшие от неудобного положения мышцы. Довольно ощутимо ныла щиколотка левой ноги. Поэтому, немного прихрамывая, Михаил Петрович начал вылезать из ямы, осторожно карабкаясь по ее осыпавшему пологому склону. Выбравшись наверх, он сразу увидел, как из соседних ям также вылезают люди серые от покрывшей их пыли. Все сотрудники Научного центра оказались живы и здоровы, если не считать мелких ссадин и небольших ушибов. Однако Ивана и Андрея нигде не было. Убедившись, что внуков нет, профессор застонал. Он понял, оба мальчика погибли. В этот момент к нему подошли Александр и Владимир.
- Михаил Петрович, - немного морщась и потирая локоть правой руки, произнес Александр, - мы хотим Вам сказать, что, на наш взгляд, сейчас произошло нечто странное. Как только возник первый порыв ветра, мы с Володей тут же бросились к Ивану и Андрею и успели схватить их. Но тут нас сразу же потащило воздушным потоком к одной из ям. В этот момент я повернулся, чтобы посмотреть, что же делается с остальными, то увидел такую картину. Ветер дул, таким образом, словно целенаправленно растаскивая людей по ямам. На мой взгляд, это была не стихия, а кем-то управляемое явление. А когда мы вместе с малышами падали в яму, сверху вдруг появился целый клубок черных электрических кабелей похожих на жгуты толщиной примерно от трех до пяти сантиметров. Я сразу подумал, наверное, где-то рядом произошел обрыв кабельных коммуникаций. От них шли электрические разряды, видимо от которых мы на некоторое время потеряли сознание. Когда же, внизу ямы я очнулся, то успел заметить, что Иван и Андрей все еще находятся наверху и почему-то были плотно обвиты этими жгутами. Я тут же рванулся к ним, но вдруг их не стало. Оба малыша просто растаяли в воздухе, а меня порывом ветра опять сбросило на дно ямы. Владимир очнулся немного позже меня, а потому этого не видел.
Сообщение Александра подтверждало предположение профессора Туманова, о том, что загадочный вихрь был действительно создан пришельцами. Однако однозначно утверждать, что это так, было довольно опрометчиво. Ведь то, о чем рассказал юноша, ему могло показаться, тем более, в такой-то ситуации. Поэтому Михаил Петрович решил сразу организовать поиск малышей. Однако поиск не принес утешительного результата. Все ямы карьера оказались пусты. Ничего не обнаружили и приборы ультразвуковой локации. Оказался пустым и полу-засыпанный котлован, вырытый людьми. Пустым в прямом смысле слова, поскольку находящаяся в нем летающая тарелка пришельцев исчезла. Каким образом это произошло, никто из ученых не заметил.
21. Бой на поверхности Фоорсеи
Время шло, однако туммены больше не появлялись. Возможно, получив мощный отпор от землян, колючки решили больше не искушать судьбу и не нападать на людей, открыто, а искать какой-то новый, более эффективный способ. Поэтому, Дмитрий предупредил своих товарищей о такой вероятности и попросил, чтобы все внимательно наблюдали за окружающей обстановкой. Ее изменение может косвенным образом предупредить людей о новом появлении крылатых монстров. В это время на связь с разведчиками вышла Юля и сообщила, что третий планер с группой Чарльза уже отстыковался от корабля и скоро прибудет к ним. Он доставит необходимые приборы, оружие и боеприпасы
Примерно через час, после отражения второй атаки тумменов, разведчики заметили, что на западной стороне Фоорсеи, почти возле самой кромки горизонта, появился оранжевый инверсный след, который тянулся в их сторону. Его длина быстро увеличивалась, и спустя десять минут над плоской вершиной сопки появился серебристый летательный аппарат со скошенными назад широкими крыльями. Это был планер землян с четырьмя космонавтами управляемый Чарльзом Таунсом. Чувствовалось, что, несмотря на молодость, американец имел достаточно большой опыт летной работы. После погашения скорости Чарльз не стал садиться на незнакомой местности. Вначале он сделал широкий разведывательный круг над вершиной сопки на высоте около пятисот метров и только после этого пошел на снижение.
Условия для посадки, по мнению Чарльза, были самые благоприятные. На заснеженном льду небольшого озера, хорошо был виден планер разведчиков и вся их группа.
Как только летательный аппарат землян появился над вершиной сопки, разведчики сразу выпустили вверх сигнальную ракету, шлейф от которой показал довольно удачное направление ветра. Удачное в том плане, что можно было садиться вдоль длины озера. Это давало людям возможность для маневра при посадке, не рискуя наткнуться на оголенные участки суши и достаточное время для погашения скорости. Пролетая над разведчиками, Чарльз покачал крыльями, приветствуя их, и тут же услышал в наушниках голос Дмитрия.
- Ребята, мы ждем вас! А ты, Чарли, молодец, очень хорошо управляешь планером!
Взоры разведчиков были обращены на планер с их товарищами, который после разворота на дальнем конце озера, резко снижаясь, пошел на посадку. Вот его лыжи мягко коснулись льда и он начал стремительно приближаться. Все были увлечены наблюдением за посадкой планера, а потому никто не заметил, как с противоположной стороны появился большой рой тумменов. Крылатые монстры, вынырнув из-за края вершины сопки, и тут же разделились на две группы. Одна из них сразу ринулась в атаку на разведчиков, а другая на приземлявшийся планер. И, хотя, в этот момент космонавты уже заметили колючек, но было поздно. Туммены успели рассредоточиться по широкому фронту, что делало применение оружие людей против них малоэффективным.
Планер Чарльза еще не успел остановиться, как космонавты, открыв фонарь кабины, встретили колючих монстров дружной стрельбой из автоматов. Вслед за этим раздались глухие разрывы подствольных гранат. Разведчики тут же поддержали товарищей, прицельным огнем уничтожая передовые цепи крылатых монстров, пытавшихся окружить их. И, вдруг, к треску автоматов и грохоту разрывов гранат стал примешиваться другой звук похожий на жуткий вой сирен. Люди с ужасом увидели, что у некоторых тумменов, в нижней части туловища, находятся устройства, напоминающие небольшие сигарообразные торпеды. Именно эти устройства выпущенные монстрами издавали ужасающий звук. Было видно, как торпеды точно били по обоим планерам, разрушая их крылья и хвостовое оперение. При этом фюзеляж и кабина оставались неповрежденными. Складывалось впечатление, словно колючки действуют целенаправленно, так, чтобы лишить людей возможности покинуть планету. К тому же, как успели заметить космонавты, из них до сих пор никто не пострадал, хотя весь лед вокруг был завален неподвижными тумменами и фрагментами их тел.
- Димка, - сказал крысит Николай, перезаряжая автомат, - сдается мне, что эти твари хотят захватить нас живыми? Смотри, сколько их уже удалось положить, а мы все целы и невредимы. Думаю, в этом есть какой-то смысл.
- Возможно, Коля, - тихо промолвил Дмитрий, нервно покусывая нижнюю губу, - а, скорее всего ты прав. Видимо, мы для них представляем определенный интерес, причем, только в живом виде. И, обрати внимание на следующий факт. Колючки почему-то очень спешат захватить нас. Иначе бы не стали жертвовать стольким числом своих собратьев. Хотя, как теперь мы уже знаем, их смерть всего лишь временное явление. – Говоря это, юноша внимательно наблюдал как группа из нескольких десятков тумменов, готовится к атаке, разворачиваясь цепью по фронту. Космонавты вскинули автоматы, ожидая приближение чудовищ. Но, что такое? Как только первая цепь колючек оказалась на расстоянии трехсот метров, их крылья с треском начали разрушаться. После чего, грузные тела монстров, пролетев по инерции еще несколько десятков метров, падали вниз и, ударяясь об лед, разваливались на части. Люди поняли, к ним на помощь пришли фоорсеяне, начав сгущать близлежащий окружающий воздух. Поняли это и туммены. Все монстры сразу отступили к краю плоской вершины сопки и небольшими стаями начали летать над обрывом, чего-то выжидая. Видимо хитрые твари хорошо знали, сгустить воздух на длительное время фоорсеяне не смогут. К этому времени группа Чарльза уже присоединилась к разведчикам.
Понимая, что полученная передышка может быть временной и, достаточно короткой, люди сразу начали готовиться к новой схватке с крылатыми чудовищами. Они снаряжали использованные в бою магазины автоматов и ленты пулемета патронами, а также подготовили гранаты. Когда оружие было полностью готово, космонавты приступили к установке на шлемах своих скафандров поляризаторов света, доставленных группой Чарльза. Но, это оказалось не так-то просто. Поляризаторы можно было установить, лишь помогая друг другу. Когда же, наконец, уникальные оптические приборы были вмонтированы, через слегка зеленоватые экраны, установленные в верхней части защитных стекол скафандров, земляне отчетливо увидели, что вокруг них, примерно в радиусе двухсот метров находятся странные устройства. Они были серебристого, или даже зеркального цвета и имели овальную симметричную форму в виде огромной расплывшейся капли. Космонавтам даже показалось, будто перед ними находятся приплюснутые гигантские капли ртути. Все эти устройства располагались вокруг землян по периметру правильного круга на равном удалении друг от друга. Несколько громадных капель находились в воздухе и неподвижно висели прямо над головами людей. Из космонавтов никто не сомневался, именно эти устройства сейчас производят сгущение воздуха вокруг них и, тем самым, защищают от тумменов. Судя по всему, сами колючки не замечали каплевидных устройств. Было видно как периодически, с интервалом равным минуте, одно, а иногда и несколько чудовищ, осторожно перемещались в сторону людей. При этом монстры вели себя так, словно тщательно проверяли воздух. И, едва почувствовав увеличение его плотности, стремглав возвращались обратно. Такое поведение крылатых чудовищ говорило о том, что у них с фоорсеянами подобные встречи происходили уже неоднократно.
Земляне наблюдали за окружающей обстановкой готовые в любой момент встретить тумменов огнем из всех видов имеющегося оружия. Несмотря на решительность, настроение у людей все же было ужасным. Космонавты прекрасно понимали, теперь, когда оба их планера были выведены из строя, они уже не смогут покинуть водородную планету без помощи своих товарищей, находящихся на орбите. А так как радиосвязь с кораблем опять пропала, то экипаж «Урагана» еще ничего не знал о случившемся. Причиной отсутствия радиосвязи, как уже поняли разведчики, являлся оптический экран, создаваемый каплевидными устройствами фоорсеян. Видимо радиоволны, имея ту же физическую природу, что и свет, огибали их и, не доходили до людей.
- Дима, - сказал Чарльз, провожая взглядом туммена, только что совершившего очередную проверку плотности воздуха. – Как ты думаешь, долго так будет продолжаться?
- Трудно сказать, Чарли, но думаю, к середине дня должно, что-то измениться, - с заметной озабоченностью ответил Дмитрий, скользнув взглядом по удаляющемуся
