давал господин Краавтис, Ивик представления не имел. А ведь рано или поздно ему придется давать ей какие-то задания.
- А-а-э-м… вы заняты?
- Вы сегодня рано, господин Ивик, - поздоровалась глава программного отдела.
- Да, вот так… - подавив приступ зевоты, произнес Ивик, - надеюсь, я вам не мешал?
- Хвала богам, сегодня обошлось без задач, но храпите вы довольно громко.
- Простите, - только и смог ответить Ивик, усевшись на ближайший табурет.
- Добро утро Ивик, - наконец нашла возможность вставить слово Кристилла.
- А-а я, собственно, хотел… - начал было Ивик, но Алли его перебила.
- Завтрак будет через час.
«Почему так долго?» – чуть не сорвалось с языка Ивика, но к счастью он успел вовремя остановиться. «В конце концов, у госпожи Алиетты должны быть свои методы обучения, а жизненного опыта ей не занимать. Уж наверняка Кри, не первая, кого ей приходится учить готовить».
-Тогда зайду через час, - наконец произнес он.
- Хорошо, господин Ивик, - чуть насмешливо произнесла полуэльфийка.
Ее же ученица лишь бросила на Ивика быстрый взгляд, полный сожаления, пополам с мольбой и крупицей надежды на спасения. Однако ее надежды не оправдались. Еще раз пообещав заглянуть через час, глава лаборатории вышел в коридор.
Спустившись еще на этаж господин начальник обнаружил, что сильно похолодало, так что рубашка, штаны да свитер уже не могли стать достойной преградой для морозного осеннего воздуха, пусть даже и под крышей. А ведь ему надо было еще и на улицу сбегать…
Вернувшись, Ивик направился в комнату «Машины». Он рассудил, что пусть всего он конечно и не сделает, но все же когда-то ведь надо браться за работу. А ведь на нем все еще висели все те пеньки да коряги, что были уничтожены вместе с ошибкой пятой кристалической группы. Тот факт, что с тех пор, как Ивик получил это задание от Алиетты, он стал ее начальником, мало что менял. Конечно, можно было переложить это дело на кого-то еще, но Ивику казалось, что это как-то неправильно. Тем более, что ему уже порядком надоело разбирать все эти бумажки в своем кабинете.
В комнатке оказался лишь Колли. Ответить на вопрос, куда делся Касп, он не смог. По словам нового первого помощника главы инженерного отдела выходило, что со своим начальником он расстался вчера, причем уже после того, как они посадили Крисиллу в коляску, что в свою очередь значило, что его никак не могли испепелить родители волшебницы или сама Кри. Так что либо он нашел приключений на свою шею в своей собственной квартире, либо проспал. Надо сказать, что в это время от времени случалось с Каспониусом, и почти всегда имело под собой более чем веские и вполне определенные причины, однако когда он успел найти эту причину, опять же оставалось загадкой. Не пошел же он кого-то искать ночью под холодным осенним дождем.
Впрочем, нельзя сказать, что этот вопрос сильно заботил главу лаборатории. А через пару минут и вовсе вылетел из головы, вытесненный проблемами «Королевства».
* * *
Как уже было сказано, никаких особо выдающихся сверхзадач перед ним не стояло. Стороннему наблюдателю, разуметься, находящемуся в игре, и вовсе могло показаться, что он, то бишь Рубетикса, занимается чем-то непонятным и довольно скучным. Всего лишь стоит на зеленой опушке, да произносит мужским голосом разнообразные непонятные формулы вроде: «поместить объект 00648 «Трухлявое бревно 02» в поле 4-28-0476-А». Иногда блондинка переходила в новое место, но в целом это мало что меняло.
Здесь стоит кое-что пояснить. Пусть Сивикус и был способен без труда решать задачи много сложнее тех, что были представлены в учебнике Начального счета Альфарда Корнильса, но запомнить названия всех полей Королевства он был не способен, но это было и не нужно. Произнеся пару команд, Ивик еще перед началом работы включил режим, в котором видел название каждой клетки, а также предметов, в них находящихся, что значительно облегчало работу. Однако это все одно не избавляло от накапливающийся усталости, вызванной монотонностью процесса. Не стоило забывать еще и том, что хоть он этого и не чувствовал, но его тело все равно уставало о нахождения в одном и том же положении. Впрочем, об этом беспокоиться и в правду не стоило. Ведь его позовут через час, когда Кристилла наконец-то совладает со сложной наукой приготовления завтрака.
Нельзя сказать, что совсем ничего не случилось. Как раз тогда, когда он восстанавливал пень на развилке на том месте, где появились злополучные деревья, закрывшие проход к «развалинам древних», Ивик увидел чью-то фигуру, уже в самом конце тропинки, там где она делала резкий поворот, скрываясь за деревьями. И пусть он и видел ее всего лишь секунду, Ивик мог поклясться, что это та самая фигура из черноты, что он видел в поле. Что удивительно, он почти забыл о вчерашнем случае. Вернее, не то, чтобы забыл, просто не было времени на то, чтобы вспомнить про него.
Мужчина просто стоял и смотрел в его сторону, после чего исчез за поворотом. Ивик уже был готов броситься за ним, но перед целительницей появился Джин с черным прямоугольником:
«Немедленно выходи, Ивик! Это приказ».
Если бы фраза была чуть мягче, Ивик, не задумываясь, прошел бы прямо сквозь нее, но, столь жесткая форма заставила его хотя бы остановиться. И обдумать свои действия.
Ивик помотал головой девушки, стараясь отогнать наваждение.
«Что я делаю? Со мной и вправду что-то не так. Гоняюсь за призраками… вызванными переутомлением… ведь господин Зеланский писал, что если слишком много времени проводить в игре, возможны галлюцинации, вызванные…
Тем временем прямоугольник выдал новую фразу.
«Ты совсем дурак?! Неужели ты не понимаешь, что если ты прямо сейчас не выйдешь, я сама выдерну тебя из этого собачьего…»
- Госпожа Алиетта? – вымолвил Ивик.
«Без сомнения, никто другой не мог это написать, но что могло заставить ее оторваться от дел и спуститься сюда? Неужели уже час прошел?»
Однако следующее сообщение было уже явно не от нее:
«Ивик, сосредоточья и постарайся выйти. Если не можешь, то просто расслабься и приготовься».
«Приготовиться? Но к чему… Неужели они всерьез думают о принудительном изъятии?»
Собственно, ничего сложного в этом не было. Достаточно было просто обесточить Машину или отсоединить провода от головы. Конечно, и то, и другое грозило парой часов головной боли, а при плохом развитии событий - обмороком с кровотечением из носа. Теоретически возможна была потеря памяти. Частичная, а то и полная, но ничего подобного никогда не случалось, так что возможность этого была не больше, чем падения кирпича на голову. Вздохнув, Ивик отложил решение проблемы с этим странным видением на будущее и закрыл глаза, готовясь к выходу.
* * *
В ТОМ месте между игрой и реальностью никого не было. Ивик даже успел удивиться тому, что исчезло ощущение чьего-то присутствия, преследующее его уже несколько декад. Да и вообще, пробыл ТАМ Ивик, как ему показалось, меньше обычного. Игра как будто бы желала поскорее избавиться от него.
* * *
Открыв глаза, Ивик с удивление обнаружил, что в маленькую комнатку набились чуть ли не все члены лаборатории. Ближе всего оказалась полуэльфика, похоже уже собравшаяся привести в исполнение свою угрозу. Однако это вряд ли бы удивило Ивика. Что и в правду удивляло, так это решимость пополам с беспокойством, застывшая в ее глазах.
- Что-то случилось? – наконец вымолвил глава лаборатории, удивленно переводя взгляд с одного испуганного лица на другое.
- Я ведь говорил, что с ним ничего не может случиться! – воскликнул Касп, стоявший позади главы программного отдела. – Так, все расходимся. Здесь и так места мало.
Хотя никто и не послушался Каспониуса, все присутствующие вздохнули с облегчением.
- Ранда у хандассе онод! Ивик, конечно, я говорила тебе, что ты должен восстановить все сам, но это никоим образом не означало, что ты должен восстановиться все за один раз, забыв обо всем, вилварир кар!
- Я что, пробыл в игре дольше положенного? Но разве вы не должны были меня разбудить, когда Кри приготовит завтрак?
- Не обязана я ходить за тобой, да звать есть – огрызнулась полуэльфийка, - но все же где-то через час после того, как ты не появился, я заглянула в твой кабинет.
- Так значит всего-то два часа, но ведь это...
- Ха, если бы два часа, - вклинился в разговор Касп, я пришел сюда уже в первом часу, а ты все также сидел.
- Так значит…
- Сейчас пять, Ивик, - пресекая дальнейшие догадки, сообщил Желкинс Гарац.
- Пять? - беспомощно переспросил Ивик.
Конечно, в этом не было ничего катастрофичного, если ни считать того, что его тело ныло, ноги и руки затекли, а желудок был разве что немного полнее кошеля нищего бродяги. Столь долгое непрерывное нахождение в игре никогда не рекомендовалось. Но ведь оператор должен был его вытащить.
- Колли пытался сказать тебе, чтобы ты вышел, - опередив вопрос Ивика, сказал Касп, - но ты каждый раз отвечал, что все в порядке и тебе надо еще немного времени.
- Отвечал? – тупо повторил Ивик.
А отвечал ли он? Ивик не мог вспомнить, чтобы отвечал на какие-то сообщения из Мира, но он и не мог поручиться, что не отвечал. Воспоминания о часах, проведенных в «Королевстве» сливались в одну неопределенную серую массу. Когда же глава лаборатории пытался выделить отдельные события, они выскальзывали у него из рук, словно рыбки в мутной воде.
- Когда ты перестал отвечать, Колли побежал ко мне, - продолжала Алиетта, главы его отдела почему-то не оказалось на месте.
- Я помогал нашей младшей сотруднице с тем бесчеловечным поручением, что вы ей дали, госпожа Алиетта.
- Никакой необходимости в этом не было. В конце концов, она может не то что пару сумок, «Машину» поднять.
- Магия…. – как будто бы говорил о чем-то неприличном, протянул Касп.
- Да, именно она, - подтвердила полуэльфика.
- Так или иначе, но когда мы вернулись, все остальные уже собрались вокруг тебя, пытаясь придумать способ, как тебя можно вытащить - вернул Касп тему разговора в прежнее русло, опасаясь, что если продолжит этот спор, это не кончится ничем хорошим. - Но как и следовало ожидать, без главы инженерного отдела придумаь у них ничего не получилось.
- С ним тоже, - заметила полуэльфика.
- Но все же у меня была пара разумных рабочих схем решения, - попытался защитить свою профессиональную честь Касп.
- Которые даже и не подумали сработать, - безжалостно добила Алиетта.
- Как ты уже верно понял, Ивик, ни одна из идей не сработала, решил взять на себя функцию рассказчика господин Гарац, - мы уже и в правду были готовы просто вырвать тебя, но тут ты вышел.
- Понятно… - несколько отстраненно, как будто бы весь переполох поднялся не из него, а из за какого-то другого малознакомого человека, произнес Ивик.
- Так может, ты все-таки объяснишь, что, во имя всех темных богов, это было?! – воскликнул Касп.
- Ну… эм… думаю, я просто немного увлекся, - Ивик попытался выдавить из себя улыбку, но та отозвалась болью в шее и затылке, заставив скривить лицо в какой-то жуткой гримасе.
- Увлекся, значит, - тоном матери, делающей выговор напроказившему отпрыску, повторила Алиетта, - в таком случае даже не думай о том, чтобы вернуться к «Машине» как минимум, в течение следующих трех дней.
- Трех дней?! – наконец-то пришел в себя Ивик, - но я всего-то… Пес
