у меня есть и другие источники информации, - нагло ухмыляясь, заявил этот рыжий гад, - если сам все не расскажешь, то в моем штате есть волшебница, а ведь всех их учат ясновиденью.
- Хорошо. Все объясню, но… мне правда надо. Пять минут.
- А-а вот оно как. Ну беги, беги.
От того, чтобы и вправду броситься бегом, удержало Ивика разве что то, что Касп предложил ему поступить именно так. Дело было не в том, что ему так уж не терпелось, но если он задержится слишком долго, этот рыжий негодяй может все разболтать.
Требуемое строение располагалось сразу за углом.
Ивик, почти не выбиравшийся за пределы города, не привык к подобному. Пусть больших, да хоть каких-то денег у него никогда не было, все же доступ к таким благам цивилизации как канализация и санитарная техника, к ней прилагающаяся, у него всегда был. Впрочем, нельзя сказать, что его так уж шокировала покосившаяся будочка, притулившаяся под стеной мельницы. Однако каково же было его удивление, когда внутри будочки за чуть покосившейся дверью вместо предполагаемой дырки в полу, или даже дырки в классическом приподнятом пьедестале, он обнаружил новенький, даже чуть поблескивающий в солнечном свете унитаз со сливным бочком сверху. Здесь даже оказалась небольшая раковина с холодной водой. Ивик даже не сразу сообразил, что нужно зажечь свет. Понятное дело, что лампочка здесь тоже имелась.
- Свет, - наконец, произнес глава лаборатории. Полог, прикрывающий ДЖИНа послушно сполз.
Несмотря на надежды Ивика, рыжий гад поджидал его прямо за поворотом и не дав своему новому начальнику времени убежать, повис на его шее, положив руку на плечо, вынудив таким образом господина главу лаборатории согнуться чуть ли не вдвое, утаскивая его дальше за угол, только на этот раз в сторону реки.
- Ну так что там у тебя с Алли получилось? – отойдя от мельницы на безопасное расстояние спросил он.
- Да ничего же, правда – совершил последнюю попытку отделаться от настырного приятеля Ивик, но попытка оказалось тщетной, тот лишь наклонил его еще ниже. - Отпусти уже. Ты уверен, что в твоих предках не затесалось гномов?
- Знаешь же, что не бывает детей от людей и гномов.
- Браков не бывает, но оно и не удивительно с их отношением к ним, а дети, может, и могут быть, - попытался увести разговор в другую сторону глава лаборатории.
- Не пытайся заговорить мне зубы. Да и гномы выше 130 сантиметров не бывают.
- Ну а я слышал…
- Рассказывай, - оборвал Ивика Касп. Но все же отпустил.
- Да не было ничего, - вновь повторил Ивик, - ну, то есть просто я вчера вечером думал, что почитать, у себя ничего не нашел и попросил у госпожи Алиетты книжку. Ну и взял.
- Точно ничего больше? – подозрительно прищурившись, спросил Каспониус.
- Пусть Еганла под зад своей ногой мед…
- Молчи, а то и правда придет. Врешь же, - вновь перебил Ивика глава инженерного отдела. У Ивика промелькнула мысль, что из этого бедствия вышел бы отличный полицейский или инквизитор.
- Ну… госпожа Алиетта, когда я выбирал книжку, подошла ко мне в одном халатике еще ближе, чем ты сейчас стоишь… Но я взял книжку и пошел читать. Но в общем, я полночи решал задачки из учебника «Начального счета».
- Дурак, - подытожил Касп, - нет, какой же ты дурак. И почему на твоем месте не было меня?
Представив на секунду эту сцену, Ивик невольно ухмыльнулся.
«И как интересно он бы ее обнимал? Разве что на стул забравшись. Ведь полуэльфийка была даже выше него, что уж тут говорить, о Каспе», - подумал он.
- Э-э, что ты лыбишься, Ив, ты подумай! Тебе ведь уже 24 года, а ты отказал Алли?!
- Но ведь она моя начальница, ну то есть теперь подчиненная, - попытался оправдать свой поступок Ивик, - и потом, она старше.
- Когда речь идет о веках, это уже не имеет значения, - сказал с полным знанием дела Касп. - Она ведь древняя. Ты только подумай об этом.
- Думал но… ты ведь не скажешь ничего Кристилле?
- Было бы что говорить, - огорченно ответил Касп, - слушай, а ты уверен, что тебе в детстве ничего там ни прищемили? Может ты не знаешь, но у нормальных мужчин есть така…
- Я в полнее здоров, - оборвал этого специалиста в делах любовных Ивик, - и ты не ответил.
- Не буду я ничего твоей чародейке рассказывать, если просишь. Хотя она должна только радоваться, что у нее столь верный балбес.
- И совсем не…
- Пошли уж. Я обещал, что когда ты соизволишь прийти, то организую ей прогулку по «Королевству».
- Ты ведь был против, - схватился Ивик за этот шанс покончить с допросом
- Она обещала не пытаться колдовать внутри. Я объяснил, что у нее не получится, а если она колдовать не будет, проблем не возникнет. А небольшое повышение маннодного поля кристаллы переживут.
- Зачем же ты тогда истерику закатывал, когда переезжали? – искренне удивился Ивик.
- Ну ты сравнил. Одно дело - повышение маннодного поля на пару деценнод и совсем другое - выбросы заклинаний, крошащих стены в порошок.
Кристилла уже сидела в комнате, где установили машину. Она сидела на жернове, высотой чуть ли не выше колена Ивика, прислонившись к столбу передачи, идущем от колеса на втором этаже, соединенного, в свою очередь, с водяным колесом. На том же мельничном колесе стоял и генератор тока из Волфрда.
- Надеюсь, Сели довел тебя до самого порога? – решил перехватить инициативу Ивик, надеясь таким образом отвлечь Кристиллу от того, что ей уже успел наговорить Касп.
- Он был столь любезен, что объяснил маме, что всего лишь провожает меня с работы, и у нас с ним нет никаких близких отношений, - ответила студентка.
- Как же все-таки обидно, что твои строгие родители - волшебники, - протянул глава инженерного отдела. Волшебница же однако просто проигнорировала Каспогониуса, вместо этого вновь обратившись к Ивику:
- Он, -начала она, пренебрежительно тыкая пальцем в своего начальника, обещал, что когда ты появишься, то вы покажете мне это ваше «Королевство».
- Мы покажем, - все-таки вставил свое слово Касп. - Колли, посидишь на пульте?
- Как скажешь, - отозвался Колинбургс Чагал, что-то считавший, сидя за столом в дальнем конце комнаты.
- О-о Колли, прости я тебя не заметил, - несколько сконфузился Ивик, - ты… как спалось?
- Не беспокой об этом, Ив, ты ведь теперь большой начальник. Ни днем, ни ночью времени на сон нет.
- Т...! – Едва не воскликнул Ивик, но все же сдержался.
«Нет все они, решительно все, издеваются над ним! И…чего же им порассказала госпожа Алиетта?»
- Ив, ты ведь не против, если как всегда будешь девочкой? – оторвал Ивика от размышлений Касп.
- Да… - рассеянно ответил Ивик, но когда до него дошла вся двусмысленность этой фразы воскликнул, - что?!
- Просто я как рассуждаю, - ничуть не смутившись, продолжил Касп, - Кристи никак нельзя быть ни Принцем, ни Рубетой, пусть и случайно, но она может начать колдовать. Вонан - мой, а гномом она не хочет, так что единственное, что остается - Легулус. Но без целителя победить мы втроем вряд ли сможем, ты ведь не хочешь, чтобы твоя подруга проиграла в первый же раз? Так Кристи может и расхотеть работать с нами, если «Королевство» покажется ей слишком сложной игрой.
- Да, ты прав, - согласился глава лаборатории.
После того как Касп в очередной раз проинструктировал своего младшего сотрудника, запретив ей даже думать о магии и та побожилась чуть ли не всеми богами, каких только упомнила, упомянув даже двуликого, хотя, по мнению приверженцев его культа, никаких других богов, кроме самого Единого Всемогущего и Всеведующего Двуликого быть не может. Для порядка даже Ивик пожурил ее, но особо не усердствовал. Много больше его голова была занята тем, куда лучше стукнуть этого нахального варвара, то есть карлика, то есть наглого рыжего козла, чтобы он сразу же отстал от Рубетиксы и не позорил его, Ивика, перед подругой.
* * *
Знакомая непроглядная темнота.
«И почему ее так и не удалось извести, как только они в свое время не старались. Даже господин Краавтис говорил, что так и не понял, откуда это состояние сознания при котором кажется, что ничего вокруг нет. И тебя самого тоже нет. Но нет, есть что-то еще… И раньше ведь этого не было.
Наверное все из-за того, что он уже слишком много раз попадал в игру. Интересно, а у других тоже есть это чувство, что рядом есть что-то еще... Не что-то, а кто-то…
* * *
Бросившиеся в глаза цветные пятна сбили Ивика с мысли. Проморгавшись, Ивик обнаружил, что тело его блондинки в зеленом лежит, точнее уже почти сидит посреди небольшой полянки, а в паре метров от нее, примерно в том же положении, что и она, находится человек-гора, много больший даже Сели, одетый в кожаный ремень, набедренную повязку из шкуры какого-то довольно волосатого зверька, сапоги, да меч, больше похожий на опору моста. Другой одежды варвару-горцу не требовалось, вероятно по той причине, что в горах три четверти года лежит снег. Рядом имелся эльф со светлыми волосами до плеч, заостренными ушами, в традиционной походной эльфийской одежде и с луком. Эльф, похоже, был в несколько затруднительном положении. В то время, как варвар-разрушитель уже стоял на ногах, да и сама целительница тоже, эльф шарил по земле, как будто бы потерял очки или монетку.
- Расфокусировка глаз, - тоном, совсем не подходящим таким громилам с мечами, предположил Вонан голосом главы инженерного отдела. - Ив, это ты ведь Кристи подключал.
- Нормально я ее подключил, - возразила блондинка, - а поддержание Машины в должном состоянии входит в твои обязанности.
- Воистину, работать в этом месте стало много хуже с тех пор, как здесь поменялось начальство, - страдальчески вознеся руки к небу, воскликнул варвар. -Как вы могли допустить, чтобы ваше место занял этот узурпатор, господин Краавтис, пусть Егандал будет вам теплым домом.
Пока Касп ломал комедию, Ивик направил стопы Рубетиксы к Легулусу, все еще шарящему по земле. Целительница присела на корточки перед эльфом, не долго думая взяла его за обе щеки и развернула лицом к себе. Конечно, будь это его руки и щеки Кри, он бы вряд ли позволил себе нечто подобное, но ведь это было «Королевство», руки принадлежали жрице - целительнице, а холодные щеки - древнему.
-Слышишь меня? – спросил Ивик.
Эльф кивнул.
- Видишь?
- Пъ-тна с…та, - раздался голос Кристиллы.
- Вот значит как, - раздался сзади ехидный голос Каспа, - значит дело не в том, что программа ее не распознала.
Ивик предпочел не отвечать, вместо этого он вновь обратился к Кристилле.
- Сейчас будет немного неприятно, но потерпи. Все закончится быстро.
Блондинка встала, обошла эльфа так, что оказалась за его спиной, вздохнула и опустила руку в деревянную табличку, растущую прямо из головы эльфа. Несмотря на все законы здравого смысла, рука спокойно ушла в табличку. Конечно, и в обычном мире такое было вполне возможно, если, к примеру, табличка была бы иллюзией или Ивик попросту был бы волшебником, но никаких колдовских способностей у него не было, да на иллюзию табличка не походила. Но ведь это место было не в мире. Вынув руку из таблички, Ивик достал чистый листок бумаги и карандаш.
Дело в том, что систему внутриигрового программирования ИП и НИП создали много раньше до появления Ивика в лаборатории. Конечно, переделать можно было и систему программирования ИП и НИП, но рассудив, что постороннего игрока она все равно не касается, переделывать ее не зачем. Хотя отдавать голосовые команды
