было бы несколько проще, чем писать карандашом на куске бумаги, которой зачем-то еще и придали свойства бумаги. Она не рвалась, но гнулась и писать на весу было не очень удобно.
Все же, выведя несколько необходимых команд, Ивик повторил свои действия, вложив свернутую бумажку обратно в табличку. На какое-то мгновение тело эльфа зарябило, как будто бы было всего лишь миражем или точнее маревом над раскаленной в жаркий летний день дорогой.
- Все же это была не моя ошибка, моя госпожа – подытожил Касп.
Ответом Каспу было лишь молчание. Ивик решил, что если просто не будет реагировать, то этому наглому варвару, то есть главе инженерного отдела, быстро надоест.
Впрочем, его расчет был ошибочным.
- Неужели вам нечего мне сказать, моя юная госпожа? Вас так смущают допущенные вами ошибки?
«Терпение, просто не обращать внимания» - повторял про себя Ивик.
- А быть может, вы просто стесняетесь признать мою правоту? Или вы хотите этого?
Не успели Ивик даже подумать, что подразумевает его подчиненный под «этим», как варвар уже оказался за спиной блондинки, обхватил ее своими огромными лапами, прижав к груди, впрочем скорее к животу, поскольку затылок блондинки-целительницы оказался как раз на уровне пупка варвара. И тут взгляд Ивика пересекся со взглядом эльфа.
В них застыло недоумение, хотя это было и невозможно. Конечно, они довольно долго работали над мимикой лиц, но эта работа ограничивалась сокращением лицевых мышц, глаза же всегда оставались одинаково неживыми.
- А-а… это не то, что ты подумала! – наконец пришел в себя Ивик, тут же принявшись вырываться из цепких лап Вонана.
Касп же как будто бы нарочно сжал блондинку еще крепче.
- То есть.. Да опусти же!
Реакция эльфа была вдвойне обидной. Он залился звонким девчачьим смехом, не прекращающимся как минимум двадцать секунд, а то и все тридцать пять.
- Из тебя получилась бы хорошая девушка, Ив, - чуть успокоившись наконец, произнесла она.
- Вот, вот и я про то же, - наставительно произнес Касп. – Ив, обещай, что если в следующей жизни будешь девушкой, то будешь моей.
- Даже если я через декаду помру, к тому времени, когда она сможет быть чьей то девушкой, ты уже будешь разбитым маразмом стариком, так что и не надейся, - сердито откликнулся Ивик, - и отпусти ты уже меня, невежественный варвар, нам еще злого волшебника победить надо.
- Слушаюсь и повинуюсь, о моя повелительница.
С первым отрядом бандитов они расправились довольно быстро, также и со вторым, и третьим. Кристилла довольно быстро освоилась с управлением своим эльфом. Конечно, это было совсем не то, что стрелять из лука в жизни. Хотя целиться все же приходилось, но не возникало никаких проблем с натяжением тетивы лука, чья убойная сила позволяла пробить щит и кольчугу бандита. Каспогониус размашистыми движениями орудовал своей орясиной, раскидывая врагов во все стороны. Хотя каждый раз, когда он играл, он выбирал именно этого персонажа, судя по всему, ему ни капельки не надоело. Что же касается Сивикуса, то у его блондинки была, в сущности, довольно скучная роль: стоять в сторонке, за спинами товарищей, да лечить их, когда уровень здоровья опускался слишком низко.
Расправившись с парой великанов уже в самом конце поля и забрав у них три амулета, необходимые для того, чтобы пересечь поле без потерь, небольшой отряд из двух людей и эльфа отправился на плато черепахи, в стремительно наступающую ночь.
- Да, Ивик, а почему твою блондинку так необычно зовут? – спросила Кристилла, когда они прошли добрую половину пути до деревни.
- Тогда меня не было в лаборатории, но говорят, что поначалу ее хотели назвать Рубеттой, в честь отважной Рубетты – покровительницы лучников. Но потом… - Ивик замолчал на полуслове, застыв как вкопанный. В поле пшеницы стояла чья-то фигура. Несомненно, это была фигура человека и хоть из-за темноты нельзя было разглядеть его лица, Ивик был уверен, что…
- Но потом Алли, я хотел сказать, госпожа Алиетта сдалась и согласилась на наличие в игре древнего, - продолжил за своего нового начальника Касп, - не знаю, в чем именно дело, но ты наверно заметила, что у нее довольно сложные взаимоотношения с собственной ушастостью.
Это был мужчина. Он просто стоял в поле, ничего не делая, и вроде бы в этом не было ничего удивительного, но ведь его не могло быть здесь! Его здесь просто не было, никого похожего на него. Никогда…
- Так значит, вы решили, что будет неправильно назвать персонажа в честь покровительницы лучников, если он лучником не будет? – предположила Кристилла.
- Именно так, мой маленький ушастый друг, - подтвердил Касп.
Но в то же время он не был похож на человека. Фигура словно бы излучала темноту, еще темнее, чем темнота ночи вокруг него.
- Так почему тогда вы не назвали ее как-нибудь по другому?
Единственное, на что была похоже эта темнота, на темноту ТАМ. Темноту между тем и этим.
- Дело в том, что господа из программного отдела не нашли ничего умнее, как назвать персонажей сокращенными именами из пяти букв. То есть в коде все, что касается этой блондинки, начинается на Рубет, так что чтобы не пу…
Ивик закрыл глаза.
-…таться, пришлось придуматься продолжение ее имени.
На долю секунду Ивик испугался, что когда он откроет глаза, вокруг не будет ничего, только тьма.
- Кстати, а где Ивик? – наконец спохватился Касп, - не мог же он забыть об амулете?
Ивик постарался отчетливо вомнатку первого этажа мельницы и жернов, на который падал тусклый свет осеннего солнца. Ведь это был тот самый способ, который позволял выйти из игры в любой момент. Представить мир, в которой он должен вернуться. Но Ивик боялся возвращаться.
Ему придется оказаться в темноте.
-…тобой все впорядке?
Пред своим лицом Ивик обнаружил топорно сработанное лицо варвара.
- Да, в-все нормально, - облегченно выдохнул он.
- Похоже, внешность блондинки и вправду ударила в твою бедную голову – вернувшись на высоту своего чуть ли не недосягаемого роста, произнес Вонан.
- Пошли отсюда.
- Неужели ты испугался призрака загрызенного волками крестьянина? – в след быстро уходящей вперед девушки, спросил Касп.
- А что, здесь и такие есть? – поинтересовалась Кристилла.
- Не слушай его, он тебе и не такое расскажет, - разражено ответил Ивик.
До деревни они дошли молча. К старосте решили не заглядывать, пропустив поход в пещеру минотавра. В конце концов, не обязательно ведь показывать их новому младшему сотруднику все сразу. И когда их отряд уже собирался покинуть деревню, вместе с утренними петухами перед ними появился джин. Там, где появляться по сюжету он был не должен. А это значило, что кто-то снаружи хочет что-то сказать.
«Не хочу отвлекать вас, но пришел господин Арселлинкс из гильдии и говорит, что ему нужен глава лаборатории», - появилась надпись в черном прямоугольнике над головой джина.
Ивик мог лишь печально вздохнуть. Судя по всему, Сели все же привез какие-то бумаги, которыми грозил. Хотя какие могут быть бумаги, если он же сам говорил, что пока что на бумаге никакой «лаборатории» не существует?
- Позови кого-нибудь на замену, - попросил Касп уже собравшегося выйти Ивика, - Алли, к примеру, вряд ли она сейчас занята.
- Эм… хорошо, - ответил Ивик, понимавший, что если он хотя бы не попытается поговорить с госпожой главой программного отдела, от подколок Каспа не отделаться и до следующего года.
Закрыв глаза, Ивик представил темноту того места, между тем и этим, одновременно припоминая обстановку их нового кабинета. На секунду в его голове промелькнул образ старого кабинета в университете, но отогнав о себя эти мысли, Ивик сосредоточился на большом каменном жернове.
* * *
- Где Сели? – спросил Ивик, стягивая с головы кожаный шлем с торчащими из него проводками.
- Твой друг из гильдии сказал, что подождет тебя в кабинете, - ответил Колинбургс.
- Хорошо, спасибо что написал.
- Не за что, это ведь моя работа, - улыбнувшись своей вечно усталой улыбкой, произнес Колли.
- Я кого-нибудь пришлю, Колли. Ну в смысле, мне на замену, - уже на выходе сообщил глава лаборатории. Ответа Колли он не услышал, уже выйдя на склад.
Поднимаясь по лестнице, Ивик размышлял, что же он скажет Алиетте, из-за чего его подъем несколько затянулся. Впрочем, отсрочка в несколько секунд все равно не помогла, ведь подняться требовалось лишь на один этаж, да и потолки здесь были не такие высокие, как в университете. В то же время у полуэльфики был слишком непредсказуемый характер, чтобы Ивик мог представить, как же она прореагирует на его морду после сегодняшней ночи.
Он осторожно постучал в дверь кабинета полуэльфийки, после чего, так и не дождавшись ответа, заглянул внутрь. Однако внутри никого не оказалось. На всякий случай глава лаборатории даже зашел в кабинет, чтобы проверить, не спряталась ли глава программного отдела к каком-нибудь углу, или, к примеру, за шкафом. Однако единственным разумным выводом было предположение, что в кабинете ее нет. Обследование кухни дало схожий результат, как и осмотр комнаты напротив, приготовленной для еще не появившихся людей гильдии, которые должны будут помогать лаборатории. Оставались только его собственный кабинет, кабинет господина Дронгилуса и Желкинса, да спальня главы программного одела. После некоторых размышлений Ивик решил начать с кабинета Дронги и Желкинса, по той простой причине, что до него было ближе всего.
Искомая особа оказалась именно здесь, как, впрочем и хозяева кабинета, а также представитель гильдии «Гуся». Все они сгрудились вокруг одного из трех столов в кабинете, того, что стоял в некотором углублении, так что они могли запросто не заметить, что кто-то вошел в кабинет. У всех четверых были предельно серьезные лица, и все они были столь сосредоточены, что даже и не подумали замечать начальство.
Будь Ивик капитаном пиратского корабля, он мог бы запросто заподозрить, что эти четверо готовят бунт, однако он был всего лишь главой исследовательской лаборатории, так что ответ был очевиден.
- В карты играете, - скорее констатировал, чем спросил Ивик.
- Не мешай, - только и бросила через плечо Алиетта.
И ее вполне можно было понять. На столе перед игравшими скопилась довольно внушительная кучка денег, в коей даже поблескивала своим золотистым боком рубленая крона.
Будь на месте Ивика кто-нибудь другой, он наверняка разогнал бы своих подчиненных по рабочим местам, но так получилось, что главой лаборатории стал Сивикус Раальх, не видевший никакого толка в том, чтобы мешать своим подчиненным играть в азартные игры на рабочем месте. Тем более, что судя по всему, до завершения оставалось совсем немного.
В тягостном молчании прошло еще секунд десять. Наконец Сели выдавил из себя вымученную улыбку и произнес:
- Пасую.
- Пасую, - тут же раздался облегченный голос Дронги.
- Гарем, - положив на стол свои семь карт, на четырех из которых были нарисованы благородные дамы в платьях различных народов, произнес господин Гарац.
- Госпожа Алиетта, можем ли мы узнать, что у вас? - спросил Арселинск.
Вместо ответа наследница древней крови бросила кары на стол.
- Две башни, - бросив взгляд на ее карты озвучил то, что и все так видели, Сели.
- Прошу прощения, - извинился Желкинс, сгребая свой выигрыш.
Хоть акцента он на этом и не делал,
