в хитроумные туннели каменных великанов из клана Кейрнгорм. Севернее виднеется Сломленный Пик, а далеко на юге, по ту сторону разлома, находится твердыня Стилшедоу, где заседает король и удерживаются пленники. Путникам вроде нас не следовало и мечтать попасть туда, равно как и в логово Великого Кузнеца Греклстью, расположившееся чуть ниже по карте.
— Таких как вы обычно не пускают дальше района Тёмного Озера. — бормочет Торгар, описывая воздушные круги пальцем, — здесь, левее, Логово Голбрана - там вы найдёте отдых, но никак не покой - злачное местечко. Лучше вообще не ждите радушия - так меньше разочаровываться придётся. По мере рассказа, дварф всё меньше рассказывал о городе, смещая акценты в сторону мрачной участи выпавшей на нашу долю.
— Ну... кажется дуэргарам здесь живётся довольно... неплохо. — вежливо произносит Ахана, стараясь выдавить из себя радушную улыбку
— Ты не понимаешь. Никто из вас не понимает! Я ведь покинул пост... ладно... — дварф одёргивает себя, то и дело поглядывая на Ханаан, с любопытством впитывающую изгибы линий с металлической пластины.
— Выглядит несложно. — увлечённо замечает чародейка, — Думаю я бы могла сотворить копию в качестве небольшой иллюзии и в любой момен...
— Нет! — взревел дварф и начал в сотый раз озираться по сторонам, переходя на злой, хриплый шёпот, — Ведите себя спокойно и чинно. Не зарисовывать, не подслушивать, не красть! Даже не вздумайте. Пока находитесь в Греклстью постарайтесь избежать любых странностей - подозрительных разговоров, подозрительного внешнего вида...
Пока он продолжает распаляться, я начинаю понимать картину мира этого жаркого городища - всё что здесь можно - это честно работать и славить Короля Стилшедоу. Какие нервные ребята, эти дуэргары. Рынок пестреет лицами, однако большинство жителей поверхности предпочитают носить капюшоны. К этому моменту уже дважды прослушав лекцию Торгара я не могу их винить. Проходясь среди лавочек мы потрошим свои сумки в поисках вещей которые можно продать. Окаменелые хлебные крошки катающиеся по моему карману, вполне вероятно, оставались последней едой отряда. Ладно-ладно, тут я немного приукрасил. Крошки я тоже давно съел. Ещё там, в лодке. Ах, хруст с привкусом детства...
Подгоняемые не столько жаждой наживы, сколь просто жаждой, голодной, обыденной, мы решаемся на авантюру - продажу магических вещей, которые Тенебрис наполнила магической энергией. Закавыка была лишь в том, что с чисто практической точки зрения, эти достойные и фантастические полезные предметы экипировки оставались зачарованы лишь до тех пор, пока пушистому созданию внутри автоматона не взбредёт в голову направить эту энергию в другие изобретения. Подискутировав минутку или три сдаются самые благовоспитанные из нас. Ради хорошего питания сегодня, Тенебрис может подержать колдовство внутри до завтра, или до тех пор пока мы не покинем этот приветливый городишко, а там уже хоть трава не расти. Кажется не я один был столь сильно воодушевлён рассказами о здешних нравах. Пока мы застыли за изучением вывесок и лавочек, Персиваль отошёл в сторону. Копаясь в рюкзаке он вновь и вновь выуживал страницы журналов, прихваченные из аванпоста, вышвыривая их в крупную жаровню. Когда я уже и без того наухмылялся его шпионским повадкам, он добил меня окончательно, выудив толстенную отправившуюся следом. Никогда не рассчитывал увидеть юношу таким до смущения вороватым. Решая не останавливаться на достигнутом, воитель так же очень скоро сбыл прекрасную брошь, которую умыкнул у самой Великой Жрицы дроу, подозрительному типу с бегающими глазками. Достойный вклад в общее дело. До того времени мы успели определиться с нуждами и потребностями на которые пойдут вскоре заработанные деньги.
Наш скромный план был прост как всё понятное и понятен как всё простое - осыпая местных лучезарными улыбками, я и Персиваль идём продавать лежащие без пользы оружие и доспехи, пока Ахана пытается удержать Ханаан от неразумных трат на слишком роскошные вещи, вроде ароматного мыла, изысканных тканей, и прочих изысков которым придётся подождать пока мы не разбогатеем. Работка у водной жрицы оказывается довольно плёвая, местный рынок — плоть от плоти дитя города - только прочность, практичность и ничего лишнего.. Странного типа, которому Персиваль продал брошь к тому времени уже волокли с территории рынка бравые стражники, по традиции возникшие прямо из воздуха. Угрюмый Торгар продолжал свои мрачные сказки,
— О, бедняга. Если сознается в бесчестной торговле... а он сознается! — при этих словах дварф жутко выкатывает глаза, — его скорее всего четвертуют. Местные власти не привыкли растрачивать ресурсы, сажая в тюрьму столь постыдное отребье.
Когда настала пора тратить деньги, Персиваля сопровождала уже Ахана. По тому как её ясный тонкий голосок - “Слава Королю Стилшедоу!” - раздался на всю округу стоило им зайти в лавку, я понял, что и сам рыжегривый парень и наши деньги в надёжных руках.
Всего не совсем честная торговля не до конца магическим оружием и не вполне нашими вещами, принесла чуть больше полутора сотен золотых на нос - при прочих равных - весьма удачно. Ожидая, пока товарищи закончат закупаться провиантом и разнообразными инструментами полезными в пути, я во все глаза рассматривал местных. Жизнь мелкого карманника вообще немало располагает к созерцанию лиц. Подобно торговцам мы вынуждены быстро считать и оценивать риски связанные с очередным клиентом. Разве что лица здесь были все как одно - крупные носы, серая кожа, смурной вид, бритые головы и квадратные бороды. Местные дварфы были прекрасной рекламой своей продукции, произведённой без запинки или погрешности по одним и тем же лекалам. И труд и быт их были однообразно конвейерными - одинаковые интонации, сдержанные жесты, хриплые голоса. Наверняка, любые речевые формы были приняты как единственно верные самим королём и вписаны в какой-нибудь настенный табель. Слава Королю Стилшедоу.
Торговались местные столь же практично и основательно, то есть никак - скупали за половину, продавали за полторы цены, никак этого не скрывая. Все надбавки учтены и посчитаны, все скидки включены в изначальную стоимость - иному нет места в их размеченных и тонко выверенных сознаниях. Страшное местечко, ох страшное!
Пока я мотал головой, Торгар распрощался с доченькой и ушёл - дварфу посчастливилось найти связных. По словам Ханаан, он попросил её хорошенько мыть руки и полоскать горло перед сном, памятуя о слабом здоровье и местном токсичном воздухе.
— Уважаемый господин Торгар просил извиниться и пообещал прислать связного в помощь. Сказал... эм... Обосноваться нам поможет его знакомый с кошачьей мордой. Как вы думаете, господин Джар'Ра, это такая шутка? — делится со мной чародейка, задумчиво поглядывая на прилавок с рыболовными снастями.
— Вот уж не думаю. Здешним ребятам шутки выдают по талонам в конце рабочей смены.
Ханаан вежливо хихикает, а сверх этого нам обещали помощь - жизнь налаживается. Раздобыв себе нормальную одежду и удобный спальник я старательно укладываю в рюкзак ряды походной еды, ощущая каким небывало-тяжёлым становится рюкзак. У товарищей в руках вертелись какие-то любопытные инструменты и разные полезные мелочи - наконец-то мы начнём путешествовать, а не выживать. Довольный как слон, Персиваль возвращается в ладном, хорошо подогнанном доспехе. Прямые и понятные чернёные поверхности местной работы едва-едва подсвечивались ярким пламенем жаровни, совершенно опустевшей не смотря на количество сожжённой там макулатуры.
— Ну что, дальше в путь? Нужно ещё доставить кое-какие письма...
— Дорога вам теперь только одна! В Надозёрную Крепость! — возвещает хриплый голос, исходящий из пустого пространства между нами. Словно мыльные пузыри лопающиеся наоборот из воздуха возникает небольшая армия одинаковых фигур. Дуэргары хватают нас за руки, тянут из ножен наше оружие и продолжают прибывать, наступая со всех сторон, — Вы подозреваетесь в мошенничестве и воровстве. Советую не сопротивляться.
