Пытаясь подавить зависть к богатым мира сего, двинул дальше и пообещал сам себе смотреть только прямо. Всего через минуту ходьбы увидел знакомый коттедж Джейкоба Дугласа. Виллу узнал по ограде, прутья которой сделали в форме копий, белым стенам и массивным колоннам, ведущим к крыше. До дома старика оставалось ярдов сто. Остановился, ощущая волнение. «Так, не давай заднюю! Ты поговоришь со стариком тет-а-тет, чего бы это ни стоило!». Только я закончил подбадривать себя, как у ворот остановилась машина. Из такси вышла девушка, одетая в розовые легинсы, спортивную белую майку и лёгкие кеды. Огненно-рыжие волосы заставили подумать о… Дафне Роуз! Девушка подошла к воротам, и через секунду они открылись. Гостью встретил тот самый карлик-лакей: улыбнувшись, он жестом пригласил девушку внутрь. Та что-то сказала, но слов разобрать не мог. Я замер на месте. Не мог шелохнуться ещё несколько секунд, но всё-таки взял себя в руки.
Дафна?! Чёрт возьми, если это она, то дело раскрыто! Девчонка залезла в квартиру к убитой Мелани, прихватив дневник, в котором с высокой долей вероятности была компрометирующая информация. Проникла в мой номер, своровав записку. Недаром услышал аромат её духов. И вот сейчас приехала домой к старику Дугласу! Бинго! Команда Дугласа вместе с Дафной Роуз проворачивают какие-то тёмные делишки. Похоже ли это на действия сотрудника полиции? Не думаю. Дафна в штатском, а днём ранее взяла больничный. Нет, официальная полиция так не играет.
Развернувшись, побежал в сторону машины. Открыв дверь, выпалил Джеймсу, что нужно подъехать к одному из домов на безопасное расстояние и ожидать кое-кого. Водитель послушался, так и не поняв, что помогает в расследовании резонансного дела. Во всяком случае, обронил фразу о влюблённых, способных «любыми способами выследить свою вторую половинку…». Я принял эту версию и подыграл. Мы подъехали к воротам виллы и встали в пятидесяти ярдах от них, спрятавшись в тени деревьев. Джеймс начал рассказывать, как покорял сердце своей жены сорок лет назад. Какое-то время я слушал, а потом попросил его прикрыть рот.
Время текло медленно. Успел пожалеть, что прервал таксиста, поскольку тишина напрягала сильнее. Прошло десять минут. Или полчаса… Не знаю. Но ворота открылись, и Дафна вышла. Сомнений не оставалось: это была она! Черты лица, зелёные глаза и рыжие волосы, не заплетённые в косу, а просто льющиеся по тонким плечам. Провожал девушку сам Дуглас. Старик остановился, махнул рукой и что-то крикнул на прощание. Дафна заулыбалась. Парочка продолжила о чём-то разговаривать, пока с территории виллы не выехал серебристый «Роллс-Ройс». Дуглас открыл дверь перед Дафной. Та села в машину, которая рванула с места практически сразу.
– За этой ласточкой, Джеймс! Постарайтесь не отставать!
Таксист завёл мотор и начал преследование. Вскоре мы выехали на Бродвей. Воскресные дороги были свободными. Я настоятельно попросил шофёра сделать так, чтобы нас не заметили. Он лишь кивнул. Через пару минут проехали мимо кафе «Изабелла». Внешний облик заведения не изменился: те же развалины. Появился соблазн вновь заглянуть внутрь, но быстро сообразил, что слежка за Дафной важнее.
Несмотря на разницу в классе автомобилей, мы не отставали. С другой стороны, водитель «Роллс-Ройса» вряд ли догадывался о преследовании: элитный автомобиль ехал медленно, не превышая шестидесяти миль в час. Добрались до въезда в город. Движение стало плотнее, и я многократно терял цель из виду, но Джеймс каждый раз успокаивал, говоря, что не подведёт.
Бридж-стрит. Сам не заметил, как приехали к зданию клуба «Девил Фест». Быть может, потому, что огни не горели, ведь клуб открывал двери не раньше десяти вечера. «Роллс-Ройс» остановился у входа, а мы припарковались на обочине позади. Расстояние между машинами составляло примерно тридцать ярдов. Дафна вышла, что-то сказала водителю и поспешила внутрь. Удивительно, но она открыла дверь с первого раза и скрылась в заведении. «Роллс-Ройс» развернулся и направился в обратный путь.
Мышеловка захлопнулась. Теперь стало понятно многое. Впрочем, все догадки предстояло обмозговать вместе с Конором. Я поблагодарил Джеймса за работу и заплатил пятьдесят фунтов, что на порядок превышало стоимость поездок и простоя.
– Ты что, шутишь? – вылупился он. – Это со сдачей?
– Просто отвезите меня на Принцесс-стрит к ресторану «Роял Мил» и никакой сдачи не потребуется!
Таксист засунул купюры в нагрудный карман рубашки и, всё ещё не веря в щедрость пассажира, повёз в ресторан.
IV
Последующие три часа я гулял по центру Манчестера. В неспешном темпе преодолел Принцесс-стрит, свернул на пересекающую её Фэйрфилд-стрит, добрался до Альбион-стрит, от неё – до Ливерпуль-стрит и Куэй-стрит. Время ожидания текло медленно. Ловя любопытные взгляды прохожих, каждый раз начинал загоняться, но успокаивал себя тем, что смотрят на разукрашенного юношу, а беглеца-Дэниэлса не узнают. Это было правдой. Один верзила даже сказал, что геев в Манчестере не любят и, показав кулак, велел убираться. Я ответил, что чихал на его нелюбовь, однако шаг ускорил.
В половине девятого увидел тёмно-зелёный «Мерседес-Бенц W-111». Конор любил смешивать культуры: разработанный в Германии, собранный в США и проданный в Великобритании – его автомобиль был тем ещё путешественником. Я решил проверить маскировку. Копы с журналистами в отеле и незнакомые прохожие в центре города уже подтвердили, что облик изменил на ура, но хотелось услышать вердикт близкого друга.
– Эй, уважаемый, не будет закурить? – спросил, подойдя к «Мерседесу» и постучав в окно.
– Без проблем, сейчас! – буркнул Конор в поиске сигареты. – «Роял Мил» – это здесь, верно?
Я не ответил. Взяв сигарету, вгляделся приятелю в глаза.
– Парень, завязывай! Табаком угостил, на этом всё. Против тебя ничего не имею, но я женат. Лучше ответь, правильно ли я доехал до ресторана или нет?
Сомнений не осталось. Конор разговаривает не со мной, а с незнакомым горожанином!
– Да, «Роял Мил» – это здесь… И спасибо за сигарету, мистер Конор Райдер!
Глаза друга чуть не вылетели из орбит.
– В рот мне ноги! – воскликнул он. – Я и думаю, что за знакомый голос? Чёрт, Рэнди, ты похож на посетителя гей клуба. Вау, вот так маскировка!
– Тебе стоит кричать ещё громче, чтобы услышали копы. Кстати, управление находится на Питер-стрит в миле отсюда…
– Окей, извини, дружище… Просто реально застал меня врасплох. Один-ноль в твою пользу, сукин сын! Ладно, погнали внутрь, а то я проголодался за время поездки.
Конор вышел из машины, и мы пожали руки. Я был рад приезду друга. Лёгкое синее пальто, классические брюки и белая рубашка с галстуком бабочкой – детектив соблюдал деловой стиль, хоть и признался, что упарился по пути. Прямой нос, слегка заострённые скулы и уверенный взгляд карих глаз выдавали в Коноре решительного человека.
Мы дошли до входа и проникли внутрь. «Роял Мил» полностью оправдывал своё королевское название: дорогой паркет на полу, зеркала на стенах и десятки столиков с креслами вместо обычных стульев. На второй этаж вела широкая лестница с золотыми периллами.
– Добрый вечер, господа! – поприветствовала молодая девушка. – Бронировали столик?
– Нам нужна отдельная комната. Есть такие?
Администратор ответила, что есть и находятся на втором этаже. Мы поднялись по лестнице. Второй этаж был целиком и полностью оснащён отдельными кабинками, закрывавшимися на плотные многослойные шторы. Пройдя до конца коридора, остановились у крайней комнатки.
– Меню и барная карта уже на столе! – доложила девушка, распахивая шторы. – Официант подойдёт через пять минут, располагайтесь!
[justify]Комната напоминала купе поезда. Вот только для баснословно богатых пассажиров: столик крепился прямо к стене, а по обе стороны от него стояли мягкие серые диванчики с объёмными подушками. На стене висела картина «Ночной Дозор» Рембрандта, что пришлось кстати, ведь освещение