Несмотря на спокойный голос Главного констебля, напрягся. Почему-то казалось, что за домашним арестом последует и настоящий.
– Хорошо, понял вас, сэр! И всё же: если я не убийца и вы это знаете, зачем запирать меня в четырёх стенах?
– Во-первых, для вашей же безопасности, Рэнди. Вы – ценный свидетель. Во-вторых, мне не нравится ваше поведение. Сегодня переговорил с неким Райаном Джонсом – человеком из клуба «Девил Фест», где вы отдыхали ночью перед преступлением, и он сказал, что общался с вами. Не исключаю, что именно этот Джонс мог передать информацию журналистам. Мы же договаривались, что вы не будете распространяться. Рэнди, это осечка! Я по-прежнему считаю вас невиновным, но мой опыт в подобных делах подсказывает, что лучшим решением будет оставить вас в отеле.
Главный констебль подтвердил то, чего я боялся. Говорить про записки, Дугласа и Роуз смысла не видел: и без этого подпортил свою репутацию, ведь Голдман с лёгкостью пронюхал про беседу с Джонсом.
– Ладно, договорились. Спасибо за всё, сэр! Желаю удачи в расследовании. Я на самом деле никого не убивал, помните об этом.
Повесив трубку, расхохотался. «Домашний арест? Ну-ну, попробуйте! Звучит как вызов! Чёрт, что за азартные игрища?».
Раздевшись до гола, пошёл в душ. Рубашку и брюки небрежно запихал в шкаф, даже не развешивая. Пользоваться ими больше не собирался. Вымывшись, подошёл к рюкзаку. Парик и каучуковые подушечки! То, что Мэгги купила в пути и наказала носить из-за поражения в споре. Сейчас данные аксессуары могли спасти жизнь! Оставаясь голым, примерил парик и подошёл к зеркалу в ванной. Ярко-красные локоны струились по плечам, и одно только это меняло внешний вид. Взял каучуковые подушечки для рта и, вставив за щёки, не узнал собственного отражения! Из зеркала смотрел смазливый паренёк другой ориентации. Сомнений не оставалось: если надену новую футболку и облегающие летние шорты – сойду за гламурного горожанина, имя которому любое, кроме Рэнди Дэниэлса. «Уважаю вас, сэр Голдман! Однако мистер Дэниэлс умеет защищаться. Ищите преступника, а я вернусь лишь тогда, когда истинный убийца будет закован в наручники!».
В дверь позвонили. Вздрогнув, замер, прервав кривляния перед зеркалом. Звонок повторился. Неужели копы? Голдман справился настолько быстро и уже прислал охрану к номеру? Скинув парик и выплюнув подушечки, поспешил в прихожую. У входной двери висел халат, который ни разу не надевал. Вещь была чистая и предназначалась для посетителей, но я не пользовался. Схватив халат, напялил. Звонок снова лязгнул. Затаив дыхание, подкрался на цыпочках и посмотрел в глазок. По ту сторону стоял щуплый мужчинка лет тридцати пяти с прыщавым лицом. Одетый в потёртую серую футболку и потерявшие цвет джинсы, он напоминал бездомного.
– Ты кто? – я отворил дверь на цепочку.
– Не бойся. Не коп и не грабитель… – голос неизвестного был высоким и с надрывом. Как у сорвавшего связки певца. – Думаю, тебе будет интересно поговорить со мной. Моя фамилия – Элмерс, а зовут Пол. Я – брат убитой Мелани.
Пришлось взять паузу, ведь удивление не знало предела. Вот так поворот! Выждав несколько секунд, сказал:
– Я не убивал твою сестру, Пол. Ты ошибся дверью, если пришёл сводить счёты.
– Да брось! – воскликнул он и протяжно кашлянул. – Я здесь, чтобы помочь. Претензий к тебе не имею…
Я прикрыл дверь, делая вид, что снимаю цепочку. Сам же ещё раз изучил собеседника через глазок: хилый парень с худыми конечностями. Напоминал узника Освенцима. Не увидев оружия и посчитав, что смогу расправиться с дохляком в рукопашной, открыл. Оказалось, глазок приукрашивал: бледную кожу и язву на лице, тянущуюся от виска к щеке, я не заметил. Однако выяснять отношения Пол намерен не был.
– Без оружия и никакой кровной мести не устрою… – словно читая мысли, сказал он, снимая ботинки. – Хочу лишь поговорить, ведь знаю, кто убийца.
Мы прошли на кухню и сели за стол. От чая, кофе или пряников гость отказался. К удивлению, от сигарет тоже. Почесав дрожащей рукой прыщавую щёку, Пол приступил:
– Манчестер полон дерьма, мой дорогой друг… Основное исходит от властей города. Знаю, о чём толкую, не сомневайся: работал в предвыборном штабе действующего лорд-мэра Тайлера Блэка. Было это в далёком 1959-м, но с того времени глава города ничуть не изменился. Остался таким же засранцем… Мразью! Выкинул меня на улицу сразу после выборов, наплевав на договорённости. Ещё и прикарманил деньги на банковском счёте. Я вмиг стал бездомным и потерял здоровье. Знаешь, ночёвки под дождём, а дело было осенью, иммунитета не прибавляют… Можешь не верить, доказывать ничего не буду.
Пол снова кашлянул и полез в карман, доставая флягу. Отпив, поморщился.
– Блэк украл не только мои кровно нажитые… Ох, нет… Он – вор по жизни! Постоянно тырит деньги из бюджета, придумывая всякие схемы по отмыванию. Не силён в таких вещах, подробностей не знаю… Но он это делает! К тому же непристойный развратник! У меня нет доказательств и вряд ли меня станут слушать в полиции, но знаю точно: Блэк причастен к сексуальному насилию и убийствам нескольких женщин. Любит покувыркаться с красотками, одним словом. А ведь женат да и дети есть… Окей, дружище, давай к сути дела. Я – сирота. Родители погибли во время войны. В семье нас было двое: я и сестрёнка Мелани. Сестра помогла мне, когда лишился крова три года назад. Сразу ей не сказал, но как-то случайно встретились на улице… Накормила, сводила в парикмахерскую и оставила на две недели у себя. Со временем нашёл работу и съехал, но здоровье подорвал. У меня сифилис в терминальной стадии. Только не боись, друг! Болезнь не передаётся ни от рукопожатий, ни от кашля. Целоваться сегодня не будем, хотя от поцелуев тоже не передаётся… Короче, дела мои плохи. Как следует работать не мог и довольствовался мелкими халтурами. Мелани помогала деньгами: я не голодал и мог снимать жильё. Более того, сестра оплатила лечение и на пару лет даже позабыл о заболевании, но позже оно вернулось.
На глазах Пола появились слёзы. Отпив пойла из фляги, он закурил.
– Я был в курсе про занятие Мелани… – всхлипнув пару раз, продолжал паренёк. – Зарабатывала телом. Танцевала и не только… Не осуждаю, пусть и не очень разделяю подобное. Как бы там ни было, деньгами помогала и голодать не давала. Как ты понимаешь, приятель, после смерти сестрёнки мне будет худо… Это всё, что хотел рассказать. Я открылся перед тобой. Ничего не скрываю! Сделай то же самое. Расскажи про последнюю ночь с сестрой, ты ведь с ней переспал, так? Доверься, я – пропащий человек и мне осталось недолго. Единственное, что хочу успеть увидеть до конца своих дней – как убийцу сажают за решётку!
Глядя на курящего папиросу гостя, задумался. Пол действительно был похож на бомжа, и от него плохо пахло. Однако слова парня могли оказаться правдивыми, ведь он второй после Дугласа, кто обвинял Блэка в преступлениях. К тому же на лорд-мэра намекал и сам Голдман, говоря, что в деле замешаны серьёзные люди.
– Пол, пара вопросов… – произнёс я, изучая собеседника. – Как ты попал сюда? Понимаешь ли, только что мне влетело от Главного констебля Манчестера: он посчитал, что я разнёс информацию о деле по ушам. Разве отель не ещё не оцепили?
– Когда заходил, внизу была толпа репортёров… С камерами и пушистыми микрофонами. Как в выпусках новостей, понимаешь? Копов не видел. Сотрудница отеля в одиночку противостояла журналистам и угрожала звонком в полицию. Те не лезли на рожон, но холл не покидали. Я протиснулся мимо них и заглянул в журнал записи постояльцев. Там нашёл твою фамилию… Рэнди Дэниэлс, верно ведь? Ты – журналист из Лондона, немного слышал. Твои манчестерские коллеги не раз произнесли фамилию, поэтому отыскал быстро. Шмыгнув в лифт, поехал к номеру.
Возможно, поступок Пола был некрасивым, но мне было всё равно. Читать мораль тому, кто пытается помочь выпутаться, я не собирался.
– Окей, Пол. Расскажи подробнее про Блэка. Почему считаешь его убийцей сестры?
Парень опустил взгляд. Когда он посмотрел на меня, в глазах читалась скорбь.
– Говорю же, Блэк – последний выродок! Обманывает направо и налево! Плюс ко всему, слаб на женщин. Не сомневаюсь, что поссорился с Мелани и решил избавиться, чтобы не портила ему предвыборную гонку. Сестра была смелая и могла за себя постоять. Собственно, и поплатилась.
Версия Пола Элмерса смотрелась логично. Я не знал о Тайлере Блэке ровным счётом ничего, но если всё же предположить, что слова брата убитой правдивые, то, похоже, лёд тронулся.
[justify][font=Verdana,