Ответ последовал довольно скоро. Выбираться на платформу Адам больше не пытался, в этом не было смысла. Приближался погрузочный узел, оставалось лишь держать люк слегка приоткрытым, чтобы успеть в удобный момент резво покинуть своё тесное обиталище.
Где-то позади послышалось монотонное жужжание, и трал обогнал небольшой бело-синий электробус с открытым верхом, в котором находились несколько человек в повседневной служебной амуниции. Уже на корабле, перед взлётом, они наверняка облачатся во что-то более внушительное.
Ещё один опустевший трал пропылил навстречу, и Адам прикрыл люк. Теперь полагаться придётся не только на зрение, но и слух.
Автопоезд остановился, и через короткое время по бортам контейнера лязгнули щипцы мощных захватов. Судя по звукам, «дракон» установил контейнеры на ленту всё так же поочерёдно. Адам ожидал, что транспортёр без задержек двинется в чрево корабля, но техника медлила, и тревога вновь овладела им.
- Сколько ещё? – раздался вдруг совсем рядом женский голос, и Адам вздрогнул от неожиданности.
- Последний на подходе. Скоро… – крикнули с погрузчика.
- Хорошо, я подойду, – ответила женщина.
Адам прилип к люку, напрягая слух. Таинственная дама, похоже, удалилась, но остались вопросы. Поразмыслив, он сделал вывод, что это не кто иная, как ответственная за груз. Ну или кто она у них в команде по штату.
Его положения данный факт никак не облегчал. Если эта тётка окажется в грузовом отсеке в момент появления постороннего субъекта, она мгновенно его обнаружит. Поднимется ужасный переполох с непредсказуемыми последствиями. А спрыгивать следует прямо с транспортной ленты по пути к конечным захватам, что отправят и закрепят контейнер в определённой слот-ячее. Другого пути просто нет, промедление может обернуться жуткой ловушкой с невозможностью выбраться.
Лента миновала хищные сопла двигателей и заползла внутрь корабля. Адам осторожно выбрался наружу. Людей вокруг не наблюдалось. Захваты неумолимо приближались, он решился, спрыгнул на палубу, мягкими перебежками переместился в дальний угол трюма и затаился там. Теперь оставалось лишь ждать и лихорадочно оценивать обстановку. А прямо сейчас не мешало бы поинтересоваться, как выглядит переход отсюда далее, в бытовой отсек корабля.
В центре дальней стены трюма, прямо за сотами грузовых ячеек, он разглядел массивный овальный люк с двумя короткими рычагами по бокам.
Он медлил и никак не мог решиться – выдавать своё присутствие раньше времени было крайне неразумно – но любопытство гнало вперёд, хотелось осмотреть этот проход хотя бы со стороны, и он, почему-то на цыпочках, двинулся вдоль стены к люку. В этот момент рычаги дёрнулись, поползли в разные стороны, и Адам отскочил назад и вжался спиной в какую-то техническую нишу.
Из люка выбралась женщина с короткими рыжими волосами, облачённая в пухлый лётный комбинезон, но без шлема. Она негромко общалась с кем-то по коммуникатору, и по голосу Адам узнал ту самую «ответственную по грузу». Она ушла на выход, а его вдруг посетила быстрая, как вспышка, мысль: эта женщина ему хорошо знакома. Кого-то вызвала в памяти эта рыжая копна волос, что-то из молодости, когда все они, подросшие юнцы и юницы, входили в серьёзную взрослую жизнь, строя планы на многие годы вперёд и не ведая ещё, что для многих эти годы скоро станут последними.
Погрузка меж тем подходила к концу. Адам занял сравнительно удобную наблюдательную позицию и видел сквозь щели в сотах почти всё, что происходит снаружи. Вот тронулся и отъехал последний автопоезд, вот свернулись и уползли, как змеи, шлейфы транспортёров. Рыжеволосая женщина коротко переговорила о чём-то с механиком, затем направилась к кораблю.
Адам напряжённо наблюдал за её действиями. У него не оказалось возможности удостовериться, что передний вход задраен той самой обшивкой, но, поскольку она использовала для выхода задний люк, вселяло надежду, что и вернётся она тем же путём.
Она зашла внутрь, но с процедурой закрытия не спешила, а почему-то принялась внимательно осматривать помещение по периметру, понемногу приближаясь к Адаму. Час от часу не легче… Он быстро огляделся: прятаться особо негде, только если неслышно обойти массивную колонну грузовых ячей, в противоход рыжей даме. Но тогда не миновать прямой обзор входного люка, где наверняка имеется видеонаблюдение.
- Эльза, почему задержка? – произнёс её коммуникатор, – не затягивай там.
- Крис, замечание от механика. При погрузке датчики помеху зафиксировали, произвожу визуальный осмотр.
- Птичка залетела? Оставь, пускай путешествует.
- Может, и птичка. Но регламент есть регламент, – отозвалась она.
- На всякий случай напоминаю – сорок восемь минут.
Адам так и не решился приближаться к люку, втиснулся меж грузовых стоек, хотя укрытие было смешное. Подойди эта Эльза вплотную, он сам бы попался, как птичка. При этом изрядно даму напугав.
Она чертыхнулась.
- Ладно, задраиваю. Готовность три.
Через пару минут помещение погрузилось в непроницаемую тьму, нависла пронзительная тишина, затем зажглись крохотные пунктирные люмины технического освещения, и тут он вспомнил.
Она включила нагрудный фонарь и направилась к входному люку. Адам сделал несколько шагов в полутьме навстречу, поднял руки и сказал негромко:
- Эльза, не пугайся, это я. Адам Крейман, твой сокурсник по гимназии.
Она взвизгнула от неожиданности и направила фонарь ему в лицо.
- Не кричи. Пожалуйста, не поднимай шум, – мягко сказал он.
Светом фонаря она окинула его с головы до ног.
- Адам? Ты как сюда попал?!
ГЛАВА 2
[justify] Он смотрел на неё с улыбкой, хотя обстановка к весёлости совсем не располагала.
- Эльза, всё просто: я хочу, я должен лететь с вами. Ты встретилась мне не просто так – кажется, это называется судьба. Мне вообще сегодня безумно везёт с самого утра. Будь моим спасителем, замолви словечко перед капитаном. Сразу заявляю – я здоров, медкарта с собой.
- То есть как это лететь с нами? В каком качестве? – спросила она в замешательстве, – и вообще, повторяю, ты как сюда попал?
- В контейнере с грунтом, как же ещё?
- Ты ненормальный? Тебя же могло убить…
Распахнулся люк, и появился высокий мужчина в том же лётном костюме, только красного цвета, и застыл на месте.
- Почему тишина в эфире и что тут происходит? Это кто?
- А это называется форс-мажор, Крис, – Эльза старалась быть невозмутимой, – пассажир, как я поняла, желает попасть на Луну.
Крис сделал страшные глаза и посмотрел в темноту.
- Ну и как нам его выкинуть отсюда?
- Сигнал о блокировке ушёл в ЦУП, здесь уже никак.
- С главным выходом аналогично. Думаем. У нас на решение несколько минут.
- Пробьём тревогу – будет жуткий скандал с переносом старта и наказанием всех подряд, включая нас. Кэп, пускай пройдёт тест прямо тут. Уверяет, что медкарта у него с собой. Кстати, это мой однокашник. Друг юности, так сказать.
Крис затейливо выругался и схватил коммуникатор.
- Эви, пулей в грузовой. На борту посторонний, требуется экспресс-тест.
Уже через минуту явилась ещё одна дама, на сей раз брюнетка, и посмотрела на Адама удивлённо-настороженно. В руках она держала крохотный медицинский несессер.
- Эви, не тяни, время…
Она шагнула к Адаму, приказала ему наклонить голову и типнула в шею шприц-тестом.
- Ждём минуту. Медкарта есть?
Он протянул ей заветный пластик, она глянула его на свет, прогнала через медицинский скан в чемоданчике и вернула обратно. Затем обернулась к капитану.
- А это кто, и что это вообще всё значит?
- Вопросы потом. Что с тестом?
Она помедлила ещё немного, глядя на полоску.
- Всё в норме.
- Теперь встал лицом к стене, ноги в стороны, руки тоже, – приказал капитан.
Адам повиновался, и Крис обыскал его вполне профессионально.
- Что ж, двигаем в рубку. Дамы впереди, затем безбилетник, я замыкающий.
Они преодолели переходной шлюз, сзади раздалось короткое шипение, после чего у Адама слегка заложило уши.
- Взлетал когда-нибудь? – поинтересовался Крис.
- Не довелось. Но базовые тренировки проходил. Давно, правда, и по другому поводу.
- Короче, возиться с тобой некогда и некому, сам знал, на что шёл. У нас прямой облегчённый рейс из пункта А в пункт Б, дополнительных пристыковок на орбите не запланировано. Сейчас залезешь в комбез и примешь антиперегрузочный препарат, как и все остальные. Больше ничем помочь не могу. Место второго помощника свободно, как раз возле медика, устроишься там. О мотивах своего трюка расскажешь позже, сейчас нет времени.
Они вошли в отсек управления, капитан с Эльзой сразу направились в конец помещения, где располагались два широких кресла перед полукруглым пультом с мониторами.
- Эви, бери подопечного под контроль: пилюля, костюм, шлем, обувь, всё что положено… Остальные по местам, запускаю двигатели на прогрев. До старта девятнадцать минут.
Медик подхватила Адама под руку и повела куда-то вправо, где вдоль округлой стены располагался ряд встроенных овальных шкафов. Бегло оценив комплекцию Адама, она извлекла толстый синий комбинезон и шлем.
- Ныряй в него, прямо в одежде. Здесь всё на липучках, облегчённый тип защиты, разберёшься. Шлем я сама надену, там посложнее. При взлёте, чтобы знал, в него будет подаваться обогащённая смесь воздуха. После выхода в невесомость принесу гравитационную пару на ноги, сейчас на это уже нет времени.
- И это всё? – поинтересовался Адам.
- А ты ждал, что тебя в тяжёлый скафандр запакуют? На ближних рейсах от них давным-давно отказались, на кораблях сейчас хватает дополнительной защиты.
Она вручила ему крупную бесцветную таблетку, почти без вкуса, которая очень быстро растворилась на языке. Затем проверила его амуницию и сделала знак следовать за собой.
- Вас всего трое?
- Шестеро. Ещё три техника в соседнем отсеке.
- А почему иллюминаторы тёмные?
- Корпус закрыт одноразовым обтекателем. Он почти весь сгорит и будет сброшен.
- Ах, ну да…
- Внимание, десятиминутная готовность, – объявил капитан.
- Взлёт – это ведь по времени недолго? – спросил Адам.
- Тяжёлый этап – минут десять, плюс-минус. После этого сиди дальше и не отстёгивайся, я принесу обувь. Возможно, кэп расщедрится и активирует ради тебя режим искусственной гравитации. Но это скорее красивый термин, на самом деле эффект недолгий и едва ощущается, частично помогут лишь магниты на ногах. Первый раз в любом случае будет жёстко, даже таблетка не особо поможет. Перегрузка, возможны перебои со зрением и дыханием и всё такое. Рот открыть, глаза
