подошел к прекрасной незнакомке со спины. Так оно легче. Крадись к жертве с неподветренной стороны – первая заповедь таежного края охотников и браконьеров. Только кто здесь жертва?
- Простите? – разогнулась она, и оказалась одного со мной роста. Еле уловимо пахнуло тонким ароматом духов. На меня воззрились очи, в их глубине вспыхивали изумрудные искорки. Глаза серые, с дымчатой поволокой. Я даже несколько оробел, что мне несвойственно. Прочистил горло.
- Э-э… не могли бы вы помочь с выбором?
- Очки? – улыбнулась незнакомка и коснулась лаковым ноготком дужки. – Именно женские? Не знаю, смогу ли я… заочно?
Завидев улыбку, я осмелел.
- Понимаете, я в городе случайно. В командировке… Из Захолустья мы.
По лицу собеседницы пробежала тень.
- Откуда? – медленно произнесла она. – Оттуда?
- Ага, там у нас таких магазинов нету.
- Нда? Что-то непохоже. – Она исподтишка бросила быстрый оценивающий взгляд.
Улыбка.
- Ну, хорошо, какой тип лица у вашей дамы? Ну… удлиненный там, или…
Моя советчица замешкалась. Я поспешил на помощь.
- Какой? Да такой же, как у вас… мм… короче, изящный такой.
- Только, чур, потом не обижаться. Претензии не принимаются. No more pretense.
- Что?
- Простите, я случайно… Английский преподаю.
Опять улыбка, сводящая с ума. Когда она улыбалась, полные губы ее растягивались, и рот мог показаться великоватым. Но мне нравилось и это.
- Никаких претензий. Nodoubt.
- Really? – черные бровки поползли вверх.
- Sure, - как можно небрежней бросил я.
- О, вы меня решительно заинтриговали! И много вас там таких?
- Где «там», sorry?
- Там… в Захолустье.
- Выше по Бамбуйке, на левом берегу, пока крепка зимняя переправа.
Теперь она смеялась одними глазами, лишь искорки, преломляясь в линзах, летели во все стороны салона «Оптики».
- O’kay, man. – Моя советчица склонилась над витриной. – Я бы не советовала вашей даме вот эту, золоченую, в Захолустье жуткие морозы, так что зимой на улице их надо снимать, непрактично, знаете ли…
- А вы-то откуда знаете, мадемуазель? – искренне подивился я.
- Так… бывала как-то, недолго, - равнодушно проговорила мадемуазель. И взмахнула перчаткой, как бы закрывая тему.
- Это ничего. Мы переезжаем в город.
- Девушка, покажите нам… вот эту, - цокая на каблучках, подозвала продавщицу. Тщательно изучила оборотные стороны обеих дужек очков. - Надо брать.
Опять извинительная улыбка. Я уставился на ее сапожки. Почему-то был уверен, что ее узкую ступню увенчивают виноградинки сорта «дамские пальчики». Я незаметно бросил взгляд выше. Этот рот… Я не мог отпустить ее без боя.
- А базу глаз не помните?
- Что-о? Какую базу? – чуть не закричал я. И готов был заплакать от отчаяния.
- Извините, я поясню, - с улыбкой пояснила продавщица. – Думаю, не стоит беспокоиться. Если вы редко бываете в городе, то можете оставить заявку на наш адрес… Диоптрии помните? Только выберите фасон. Вот свежие поступления, каталог…
Вся троица у прилавка заулыбалась.
И все-таки я выбрал точно такой же фасон очков, как у девушки в зеленом пальто. Почему-то был уверен, что он окажется Лори впору.
На улице я чуть не наступил в лужу, натекшую к крыльцу салона. Со мной положительно что-то творилсь.
- Ой! – вскрикнула моя попутчица на пороге. - Надо было калоши захватить!
- Могу отнести вас на руках. Например, в кафе.
- Нда? Это ваш испытанный донжунский приемчик? – состроила гримаску незнакомка.
- Да тут всего одна лужа!..
Не обращая на панический визг дамочки, я подхватил ее и перенес через опасный участок.
- Что ж, идем в кафе.
И мы очутились на столиком небольшого кафе. Некоторое время не мог продолжать роль провинциального Паратова, оглушенный фигурой приглашенной дамы: талии у нее практически не было. То есть была, но шибко тонкая. И еще – пьянящий запах духов.
Было и вино, и кофе. Моя спутница пить не хотела, но я уговорил: все-таки земляки с Захолустья!
- Так-то все вы хорошие люди…. – задумчиво произнесла, дыша в бокал моя дама. – Очень хорошие… странно. А вот когда собираетесь вместе… в толпу… что-то с вами происходит…
Мария - необыкновенное имя! – рассказала, что неполный учебный год отработала в средней школе Захолустья, когда я учился там же в десятом классе. И где были мои глаза?.. Ибо ее глаза не могли лгать. Они были неопределенного цвета. Загадочные. Потом я понял, что у Марии глаза способны менять цвет в зависимости от настроения и погоды.
И я вспомнил. Как раз те полтора семестра-четверти после того, как мы с Харей попали в детскую комнату милиции, отец счел за благо перевести меня в среднюю школу соседней Бамбуйки, где жил дядя. А после новогодних каникул я сел за прежнюю парту.
К тому времени о наших с Харей подвигах успели забыть. У всех на устах, не только в школе, но и в поселке, была история с какой-то «англичанкой». Когда я познакомился с Лори, она молилась за нее. Я ничего не мог понять: обычная любовная интрижка с женатым мужиком обратилась в скандал, затмивший – хотя бы на пару дней! - развал Советского Союза. Говорят, в дело вмешалось КГБ. Виновницу скандала не успел увидеть – так спешно выдворили.
- Так, так… английский в старших классах… - медленно повторил я.
- Ага! – весело блеснули линзы очков. Незнакомка тряхнула каштановой гривой. – Что-то вы все-таки слышали!.. Иначе вы были бы не из Захолустья, так?
- Так это вы… Рубиновая Роза?
- Ну, тут вы явно заблудились… - элегантная дама хихикнула, как девчонка-старшеклассница. – Розы в тайге не растут.
- Да нет… Вас так звала одна ваша ученица.
О, Боже! Так это же та учителка-англичанка, которую давно ищет Лори!.. Она и меня просила найти RubyRose через знакомых в милиции. «Дабл-Р», как я иногда бормотал в раздражении. Но как можно найти человека по аббревиатуре? Разве что в особых приметах указать: «сногсшибательна». Ну и козел этот бригадир с Маловского прииска! Такой самородок попадается мужчине раз в жизни. А чаще не попадается вовсе. Но что-то удерживало меня пригласить Марию в «будуар». И это что-то называлось сердечным интересом. То, отчего мужчины теряют головы.
У Розы-Марии была еще одно сногсшибательное качество: она смотрела в глаза. В наше время – явление крайне редкое. Something*. Нечто. Неуловимое. Но я таки нашел ее! И… не хотел терять. Лори была права.
- Однако не забывайте, у розы бывают шипы…
- Да? Может, это свойство пригодится там… куда вы едете…- новая знакомая была явно нездешней.
Она подала ручку в синей замшевой перчатке.
- Уже уходите? Жаль... – внутри у меня все упало: «Размечтался, идиот!».
- Нет, что вы, - она округлила свои прекрасные глаза. Очи. - Но если вы торопитесь...
Даже кислая гримаска не могла затушевать волшебное очарование этой женщины.
- Я?! – возмущенно выпятил грудь. – Да ни в жисть!..
- Что ж, ведите, я ваша ученица.
Я счастливо расхохотался - так, что из подсобки с озабоченным лицом выскочила официантка.
Отогнул перчатку, поцеловал запястье. Замшевая перчатка оставляла за собой голубой шлейф необыкновенно сладких духов.
В гостиницу Мария отказалась идти наотрез. Прошло уже полгода, шум горных рек поглотил историю с романом бригадира и учительницы из Захолустья. В стране творились дела похлеще. Но, как это бывает, для нас поворотными являются мнения о собственной персоне, сколько бы времени ни прошло. «Судят по последнему, парень», - говаривала одна местная ссыльнопоселенка.
Уже ночью я рассказал Маше нашу историю с Лори: чем-то она было схожа с ее собственной. Там и тут любовь оказалась наказуема - до статуса изгоев.
Я знал, чувствовал, что рядом со мной в постели необыкновенная чувственная, опытная женщина – другой в жизни не встретить. Ну, да, физический контакт вроде был, но скорее миссионерского толка. Два искусных любовника будто боялись поранить друг друга – и словом, и действием.
Я сказал, что у нас с Лори растет дочка. И что Лори неизлечимо больна. Еще сказал, что поэтому обязан жить. Маша отпрянула на мгновение. Но лишь на мгновение...
Что это было? И было ли? Шелковистая кожа, прохладное тело... Something.
Утром Маша улетала в Москву – в посольство. Как ни странно, вмешательство в ее дело КГБ помогло получить вид на жительство в Великобритании, а язык он знала блестяще. В Москве надо было выправить бумаги, остались последние формальности. Но визу пришлось ждать еще пару месяцев.
И тут Татьяна, секретарша «Белого квадрата», окончательно разочаровалась найти мужа в России. Отца она заставила для начала купить скромную квартирку на юго-западе Москвы. Далее – на Запад, спланировала Татьяна. Ускоренный курс английского пришелся кстати, да и Марии перед отъездом срочно понадобились деньги. При моем посредничестве женщины созвонились.
Через неделю Мария прямиком с московского рейса во всей красе заявилась в фирму «Белый квадрат», где ее ждала ученица Татьяна.
Прекрасная учительница приходила к ученице каждый рабочий день.
Мария хвалила Таню. Таня варила кофе и носила из дома бутерброды с дачным вареньем. Иногда мы пили кофе втроем. И за это время я ни разу не обменялся с Марией двусмысленным взглядом. Словно и не было в помине той ночи в съемной квартире. Полно, да было ли та волшебная ночь или мне все это привиделось?..
Было ли мне стыдно за измену? Не очень. Да, я всегда помнил карт-бланш, данный Моей Бабочкой как бы в награду (в наказание?) за месяцы аскетизма. Но дело в другом. На крыльце магазина «Оптика» я вдруг прдположил, что Мария и есть та самая RR- RubyRose. Фея любви, которую боготворила Лориго.
А очки, золоченые, легкие, с завитушками у висков, оказались Лори к лицу.
