Позвольте представиться. Мое имя Пикет, я — начальник Секретного отдела Института. Моя задача — следить за тем, чтобы никто не вмешивался в дела иных миров без должного разрешения...
Магда подняла глаза и взглянула на него с недоверием. Она знала о Секретном отделе немногое по слухам в Институте… И еще она помнила слова своей подруги Акико насчет того, что "Пикет" может быть кем угодно!
— Что вы хотите этим сказать? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Я здесь, чтобы обсудить ваше стремление что-то изменить в ином мире, — продолжил мужчина. — Вы ведь понимаете, что это не ваше дело, не так ли?
Магда вздохнула и сложила руки на коленях.
— Но как я могу оставаться в стороне, когда вижу столько несправедливости? — возразила она. — В этом мире столько боли и насилия. Разве не наш долг — попытаться что-то сделать?
Магда всё понимала... И все же что-то заставило ее задать этот вопрос? Мужчина в алом покачал головой.
— Увы, Магда, это не так просто. Институт существует для поддержания баланса между мирами, в том числе — верхним и нижним. Мы не можем позволить себе вмешиваться в каждый конфликт или проблему. Это может привести к непредсказуемым последствиям...
Э
— Мы не можем позволить себе вмешиваться в каждый конфликт или проблему. Это может привести к непредсказуемым последствиям... Понимаете? — сказал Пикет.
Магда нахмурилась. Она понимала, о чем он говорит — но ей было интересно послушать его дальше и посмотреть на реакцию… А потом она вспомнила про свой разговор с Акико по поводу того же вопроса: "Почему мы так боимся вмешиваться?" И она спросила:
— Но разве не лучше попытаться исправить ошибки, чем просто наблюдать за ними?
— Возможно, — ответил мужчина, — но есть вещи, которые мы не в силах изменить. Иногда лучший путь — это позволить событиям развиваться естественным образом.
Магда почувствовала, как внутри нее нарастает раздражение. Она не любила, когда ее вот так выставляли на посмешище. Но она понимала — это единственный способ получить ответ хоть что-то понять о происходящем вокруг.
— Но как вы можете так спокойно говорить об этом? — воскликнула она. — Люди страдают, и вы просто стоите в стороне!
Пикет подошел ближе и присел на край стола, глядя ей прямо в глаза.
— Понимаю ваше недовольство, — сказал он мягко. — Но поверьте, мы делаем все возможное, чтобы минимизировать страдания. Однако наше вмешательство может привести к еще большим проблемам.
Магда опустила голову, пытаясь собраться с мыслями. Она не знала, что ответить. Ей казалось — она уже все сказала и теперь только ждет ответа от собеседника… Но тот молчал так долго!
— Но что же мне делать? — спросила она тихо. — Как я могу жить, зная, что могла бы помочь, но ничего не сделала?
Мужчина в алом встал и подошел к окну, глядя на улицу.
— Иногда, — начал он, — лучшее, что мы можем сделать, это просто быть рядом с теми, кто нуждается в поддержке. Быть светом в темноте. Помогать, не вмешиваясь в глобальные процессы.
Магда задумалась над его словами. Возможно, он прав. Возможно, ее стремление изменить мир было слишком амбициозным. Но в глубине души она всё еще чувствовала, что должна что-то сделать.
— Я не могу просто сложить руки, — сказала она наконец. — Я должна найти способ помочь, даже если это будет маленький шажок.
Пикет повернулся к ней и улыбнулся. Он был похож на кота, который только что съел мышь. В его улыбке было столько же тепла и дружелюбия — как и во взгляде из-под густых бровей… Но это была улыбка не человека; она напоминала оскал хищника перед прыжком: казалось даже странным видеть ее у этого добродушного существа с мягкими кошачьими глазами цвета морской волны! И всё равно от нее по спине пробегали мурашки от страха за себя.
— Это похвально, — сказал он. — Но вспомните, что иногда самые маленькие шаги могут привести к большим изменениям. Главное — действовать с умом и осторожностью.
Магда кивнула, чувствуя, как внутри нее зарождается новая решимость. Она не знала, что ее ждет впереди , но теперь у нее было больше понимания того, как действовать.
— Всегда рад помочь... И помните, если вам понадобится совет или поддержка, вы всегда можете обратиться ко мне.
— Спасибо, — сказала она, поднимаясь с кресла. — Ваши слова позволили мне многое обдумать.
Пикет поклонился... и она не заметила его исчезновения. Магда осталась одна в комнате с двумя креслами у стены напротив окна. И она поняла: что бы ни случилось на свете дальше со всеми ними или даже без них… Это не будет конец света для нее самой!
****
Это был не кто иной, как сам Великий учитель! Он был одет в длинную черную мантию, на голове у него была шапочка с красным крестом. В руках он держал книгу "Тайная доктрина" — ту самую, из библиотеки Храма лотоса жизни… Но самое главное было не это! На его лице сияла улыбка счастья!.. А рядом стояла молодая женщина в белом платье, с распущенными волосами и янтарными глазами. Она была похожа на существо из сна — но только не так красива… Лоерти понял: это видение было послано ему для того чтобы он смог увидеть Великого учителя при жизни!.. Но что же делать? Как объяснить всё остальным?.. Ведь они могут подумать о том самом страшном кошмаре про черную-черную кошку с горящими глазами, который приснился всем несколько дней назад! А может быть даже о чем-то хуже этого кошмара — ведь они сами были "черными кошками"! Или нет? Как знать...
Лоерти вспомнил, что в этой книге сказано: если человек видит наяву Великого учителя – это значит он уже достиг просветления. И тут его осенило! Он понял всё и даже засмеялся от радости!.. Великий учитель был здесь совсем рядом с ним; но ему нужно было сделать еще один шаг к своей цели — а для этого надо просто рассказать о святых м о щ а х остальным!.. Вот только каким образом? Это будет выглядеть так странно... Но как? Как это сделать?.. Лоерти задумался на несколько секунд; потом вдруг понял всё сам... Надо просто сказать им про Свет!.. Это будет выглядеть так же естественно для них самих — ведь они видят свет каждый день!.. Они поймут друг друга без слов! Да-да! Так надо поступить!
Он встал и подошел к двери. За ней было темно, но он знал что там есть еще окно — просто его не видно за занавеской… Лоерти подошел и осторожно раздвинул ее в стороны; потом открыл дверь пошире — так чтобы она оказалась прямо напротив окна... И увидел то же самое! Он понял что это и есть тот самый луч света который он видел во сне… И тогда Лоэрти закричал: "Я вижу Великого учителя!" — так громко как только смог; потом закрыл дверь на задвижку с обратной стороны... А когда открыл ее снова через несколько минут, все уже спали. Но они не могли знать о том видении, которое увидел сам Великий учитель! Они просто ничего никогда больше не узнали!..
****
— Я не собираюсь сдаваться! Я буду бороться за то, что, по сути, является наилучшим для нас из возможных миров. И однажды, даже если это будет сложно, я смогу сделать его еще лучше.
Шеф кивнул, и в его глазах отразилась искра уважения. После того, как они перебрались в Тубзерин, он стал относиться к ней с еще большим доверием.
— Тогда я желаю тебе удачи, Мари. Путь, который ты выбрала, не будет легким, но он определенно того стоит!
Мари глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри нее разгорается огонь уверенности. Шеф, казалось, почувствовал ее настрой и, улыбнувшись, протянул широкую ладонь.
— Спасибо, шеф, — сказала Мари, крепко пожимая его руку. — Я ценю вашу поддержку. Знаете, иногда всё это кажется невозможным, но потом я вспоминаю, зачем я здесь и почему я начала этот путь...
— Это хорошо, что ты помнишь свою цель. Многие теряют её на полпути. Но ты... ты особенная. У тебя есть сила и настойчивость, которых многим не хватает. И я верю, что ты сможешь достичь всех целей, которые поставишь перед собой.
Мари почувствовала, как ее сердце забилось быстрее от этих слов. Она давно мечтала услышать такое признание, особенно от человека, которого уважала и считала своим наставником. В этот момент она поняла, что действительно готова начать новую главу своей жизни.
— Благодарю вас, шеф, — повторила она, чувствуя, как уверенность крепнет внутри нее. — Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.
Мари вышла из здания, чувствуя себя окрыленной после разговора с шефом. Ее шаги были легкими, а голова полна планов на будущее. Она уже видела, как ее мечты становятся реальностью, как мир вокруг меняется благодаря ее усилиям.
На выходе из дома ее остановил человек Лоерти, которого она помнила по его всегда приветливому лицу. Он был в камзоле из змеиной кожи и белой рубашке, на голове у него была черная шляпа с широкой красной лентой. Но сейчас он не улыбался: вместо этого лицо было мрачным; казалось даже странным видеть такое выражение лица.
— Великолепная госпожа Маори, прошу вас проследовать за мной в место, где вас очень ждут!
Поглощенная мыслями о будущем, Маори машинально согласилась и направилась вместе с ним в сторону скотного двора. Они шли молча, когда вдруг раздался оглушительный хлопок. Земля дрогнула под ногами, и воздух наполнился едким дымом.
Всё произошло так быстро, что у них не было шанса среагировать. Маори, словно в замедленной съемке, увидела, как работники бросились врассыпную, а здание конюшни рядом начало рушиться. Она попыталась закричать, но звук застрял в горле. В последний миг она вспомнила слова шефа о том, что путь будет непростым, но тогда она еще не знала, насколько правдой окажутся эти слова.
Ее тело нашли под обломками, и, хотя многие пытались спасти ее, было уже поздно. Жизнь, полная надежд и амбиций, оборвалась в один миг.
****
После недолгих размышлений королева Мильдогена послала за Дианитой, своей подругой детства. Дианита явилась в очень скромном наряде: она надела платье из черного шелка со множеством мелких золотых пуговиц; волосы у нее были уложены в прихотливую прическу, напоминавшую птичье гнездо.
— Дианита, — произнесла королева, — я призвала тебя не только как подругу, но и как советницу. На наше королевство надвигается ужасная тень, и мне нужна твоя помощь, чтобы распутать этот клубок загадок.
— Я готова помочь, дорогая, — ответила Дианита, уверенно поднимая взгляд. — Но прежде всего расскажи мне, что именно тревожит твое сердце.
Мильдогена вздохнула и поведала о своих страхах, о том, как тьма, казалось, окутала их королевство, и о том, что ей снится один и тот же сон — о потопе, который может погубить весь мир.
— Не бойся! Мы не одни, — сказала Дианита, — у меня есть друг, который может помочь. Это мудрый отшельник, живущий в густом лесу на границе с землями Эль-Бинора. Он знает все тайны этого мира!
Ю
— Похоже, кто-то вмешался в сеанс связи с Прозрачными и послал нас по ложному следу, — сказал Чжен.
— Я даже догадываюсь кто! — Магда подняла палец.
— Кто?
— Секреный отдел.
— Почему ты так думаешь? — спрсил Лам.
— Пока я ждала вас, меня навестил Пикет... собственной персоной.
Чжен присвистнул: "Ого!" — такого никто не ожидал. Это не было чем то необычным: такое случалось довольно часто — но только раньше это были просто помехи на линии связи с миром духов или какие нибудь технические неполадки у операторов канала передачи
