лет тому назад. Попрошу долго не задерживаться, так как нас, вернее, вас ждут большие дела впереди.
-Какие? – удивилась девушка.
-Пока не могу сказать. Это моя маленькая тайна. Всё зависит от вашего разговора с графом. Так что вы уж постарайтесь как-нибудь ускорить вашу с ним встречу.
Рано утром Меланью разбудила горничная Она пришла вместе с няней, чтобы помочь уложить вещи для поездки. А господин Мирослав Карпович постарался, чтобы и у Меланьи, и у её дочери было всё необходимое.
И какое же было изумление девушки, когда в экипаже увидела радостно улыбающуюся бабушку.
-Бабушка, а как ты узнала, что мы сегодня едем?
-Сорока на хвостике принесла, - шутливо ответила Мария. – Я ведь ночью спать не могла всё думала, чтобы скорее утро наступило. Ведь столько лет не видела свою дочь. думала, что так и не доведётся встретиться.
По дороге просили кучера несколько раз остановиться, чтобы дать малышке спокойно покушать, да и самим пассажирам немного размять ноги. Ещё солнце не успело спрятаться за горизонт, как к дому Снопковых подкатила добротная карета, запряжённая парой упитанных и ухоженных лошадей. Первой гостей заметила Авдотья Никитична и кликнула сына:
-Елизар! Посмотри, кто –то к нам в гости прикатил. Что-то я никак не могу никого узнать.
Хозяин дома только взглянул на приезжих, как вскрикнул:
-Прасковья! Дочь наша с внучкой приехала!
Прасковья, как держала в руках подойник, так с ним и выскочила навстречу гостям. И только хотела кинуться обнимать дочь, как её словно магнитом потянуло к старухе, стоявшей рядом и утирающей слёзы.
-Доченька моя Проша…. – только и смогла выдавить из себя старуха.
- Мама?
- Узнала кровиночка моя? – шагнула, раскрыв объятия навстречу Прасковье Мария.
А Меланья стояла чуть в сторонке и наблюдала за сценой встречи матери и дочери, встретившейся через полвека.
Глава 19. Отвергнутая.
О счастье, которое воцарилось в доме Елизара Снопкова трудно рассказать. Было много слёз, естественно, радостных слёз, много рассказов до поздней ночи, а ещё бабушки, дедушки восторгались маленькой внучкой, которой исполнилось всего два месяца. Когда радость от первой встречи немного поутихла, Меланья поделилась с родителями своим желанием встретиться с графским сыном, который якобы приехал в деревню в своё поместье.
- Приехал, приехал… - тяжело вздохнула Прасковья. К тому же не один, а с молодой красавицей женой.
От этих слов Меланья вспыхнула, как зажжённая спичка. А в душе постепенно нарастала ненависть к своему бывшему любимому. Непроизвольно она сжала кулаки, словно готовилась к бою.
- Кстати, завтра у графа Раневского старшего день рождения. По традиции крестьяне из его деревень приходят и приезжают, чтобы поздравить и преподнести подарки в знак уважения. А во дворе графа слуги накрывают столы и выносят различные яства и вина. Вся семья графа принимает в этом участие, - рассказывала Прасковья.
- Мама, а вы пойдёте к графу на это торжество? – еле сдерживая себя спросила Меланья.
- Конечно, а как же без этого. Там же управляющий ведёт учёт посещения, а потом мало ли что придумает, как отомстить тем, кто проигнорировал это мероприятие.
- Никуда никто не пойдёт, - вмешалась Мария. Вы же знаете, что Прасковья княгиня и не обязана чтить какие-то правила.
- Но, как же….как же мы дальше тут жить станем? – растерянно спрашивала Прасковья.
- А вы тут жить и не будете. Вы поедете жить со мной и займёте подобающее вам место в обществе, - строго ответила Мария.
- Поздно нам князьями становится, - махнул рукой Елизар. – Думаю, что доживём мы отведённое Богом время, как есть, простыми крестьянами, безо всяких званий. Если можешь, уважаемая тёща, то сделай так, чтобы Меланья наша получила заслуженный титул и обрела счастье, вместо позора.
- А это зависит только от неё самой, - хитро улыбнулась старуха. – А вы всё-таки переедите в город и станете жить не впроголодь, как сейчас, а по-людски. Уж я об этом позабочусь, и спорить со мной бесполезно.
Елизар и Прасковья только переглянулись и не стали вступать в дальнейший спор.
А на следующий день Меланья нарядилась в красивое платье, которое, как и другие одежды подарил во время её пребывания в доме Турчинского сам хозяин. На голове красиво уложила косы и накинула красивый платок. Она бережно запеленала дочь и, выходя из дому, попросила бабушку молиться за неё.
Мария благословила внучку и губы её что-то шептали вслед внучке.
Сердце девушки бешено колотилось, как когда-то, когда она украдкой уходила на свидание с Фёдором. Только тогда оно колотилось от любви, а теперь, скорее всего, от безысходности.
Ворота поместья были широко открыты и там уже толпился народ: кто-то стоял напротив семейства Раневских, а кто-то пил вино и угощался снедью, которой отродясь и не пробовал.
Меланья набрала полные лёгкие воздуха и решительно подошла к графу Раневскому. Она мельком взглянула на побледневшего Фёдора, который стоял плечо в плечо с отцом, перевела взгляд на молодую женщину, стоявшую рядом с Фёдором и чуть не вскрикнула, когда увидела на груди свой крестик. Но раздумывать было некогда, и она обратилась к графу:
- Извините ваше Сиятельство, кормилец наш, но у меня для вас нет подарка, кроме вот этого.
Она протянула графу свою дочь.
-Что вы себе позволяете? – закричал подбежавший управляющий, отталкивая руки с младенцем.
-Это ваша внучка, - продолжала Меланья. Я два месяца назад приходила с ней к вам в городское поместье, но ваш лакей не пустил меня, грозился натравить всех собак. А сегодня ворота ваши открыты, и я решила напомнить, что ваш сын обещал на мне жениться, когда встречался со мной и клялся в любви. Однако людская молва гласит, что он привёз себе жену из Парижа. Это правда? – спросила Меланья, обратившись теперь к Фёдору.
Молодой граф так и стоял, опустив голову. Молодая жена что-то гневно лепетала по-французски. Старый граф только открывал и закрывал рот. Видно было, что он не может справится с нервным потрясением. К нему подскочило двое слуг и усадили в кресло, стоящее позади него.
И тут голос у старого графа, наконец, прорезался и он крикнул:
- Воооон!!!!!
Меланья повернулась к Фёдору и спросила:
- Фёдор, ты подтверждаешь то, что сказал граф или у тебя другое мнение?
Молодой граф поднял голову и с ненавистью произнёс:
- Неужели ты не слышала, что сказал его Сиятельство?
- Ну, что ж! Я не глухая и отлично всё услышала. Только запомни, Федя, наши пути ещё пересекутся и тогда ты будешь слушать то, что я скажу.
- К..кк…кааак..она разговаривает с его сиятельством? – задыхаясь прошипел старый граф Раневский. – немедленно выставить её воооон!!!!!
- Я и сама не намерена тут задерживаться, - гордо подняв голову Меланья вышла за ворота.
Праздник у графа явно был испорчен. Раневский сурово посмотрел на сына и тихо сказал, чтобы только он мог слышать:
-А с тобой я ещё поговорю!
Меланья пришла домой и передав дочь на руки Прасковье без сил опустилась на лавку у окна.
- Ну, и как прошла твоя встреча? – спросила Мария у внучки.
- Они прогнали меня прочь, как собаку, - ответила девушка. – Только и я им, кажется, подпортила изрядно праздник.
- Теперь они и к нам доберутся, - тяжело вздохнул Елизар.
-Вот что, дети мои, - тоном, не допускающим возражений, сказала Мария.
- Мы сегодня же уезжаем с Меланьей и ребёнком в город, а вы собирайте самое необходимое. На днях за вами прибудет экипаж и увезёт вас вслед за нами на новое место жительство. Деньги у меня для безбедного существования есть. С собой в могилу своё богатство я не унесу, а у Меланьи, я так думаю, будет богатая и счастливая жизнь. По крайней мере я проследила судьбу по её ладони.
Авдотья Никитична и Серафим Павлович категорически отказались уезжать из насиженного гнезда.
- Мы здесь уже прижились и в город не поедем. Будем свои дни тут доживать.
- У вас ещё есть несколько дней, чтобы окончательно определиться, - всё также твёрдо ответила им Мария.
А к вечеру кучер подъезжал со своими пассажирами к дому Турчинских, хотя Меланья просила отвезти их в дом к бабушке.
- Не велено! – коротко ответил кучер и больше не вымолвил ни слова.
Во двор вышел слуга и помог Меланье нести вещи. Мария с улыбкой смотрела вслед внучке:
Вот и сама судьба открывает ей дверь. А мне пора позаботиться о своей дочери, подумала старуха. Но тут снова появился слуга и передавал просьбу хозяина, который непременно хотел видеть Марию Прокопьевну в своём кабинете.
При её появлении Мирослав Карпович встал и слегка наклонился, приветствуя старуху. Затем подвинул кресло, и помог присесть, а сам присел, напротив.
- Ну и как прошла встреча Меланьи с отцом ребёнка? – с интересом глядя на бабушку спросил мужчина.
- Они её просто выставили со двора, - поджав губы ответила старуха.
- Я так и думал. И, что внучка? Слёзы проливала?
- Нет, даже слезинки не выкатилось из её прекрасных глаз, - гордо ответила бабушка. - Княжеская кровь заговорила в ней.
Хозяин повеселел и стал улыбаться.
-У меня к вам просьбе имеется, Мария Прокопьевна. – Помогите мне уговорить вашу внучку выйти за меня замуж. Я обещаю, что стану для неё хорошим и любящим мужем. А её девочку я удочерю. Она станет моей законной дочерью и наследницей.
Мария некоторое время молчала, а затем попросила показать левую ладонь. Не сопротивляясь мужчина с готовностью сделал это. Старуха долго рассматривала линии на его руке, что-то шептала еле шевеля губами, а затем изрекла:
- Вы будете жить счастливо, несмотря на разницу в возрасте. И никогда вы, Мирослав Карпович, не пожалеете о том, что на пыльной дороге подобрали испачканный драгоценный изумруд. Я сама лично благословлю вас на этот брак, сказала Мария.
Мирослав Карпович встал, взял руку старухи и поцеловал.
А на следующий день Мария, как и обещала, благословила Меланью и господина Турчинского на брак.
Глава 20. Молодая хозяйка.
В поместье господина Турчинского с приходом молодой хозяйки многое поменялось в лучшую сторону. Управляющий Василий теперь занимался другими делами, а Меланья быстро освоилась в роли хозяйки и многое изменила. Несмотря на большое состояние мужа Меланья заметила, что кое-где затраты непомерно высокие. Меланья проверила расходные книги, и нашла большие несоответствия в записях, показала мужу на нестыковку. Мирослав Карпович несколько вечеров вникал в записи и пришёл к выводу, что Василий уже долгое время вводил его в заблуждение. Когда хозяин прижал своего управляющего к стенке тот вскоре раскололся и был изгнан с позором. Оказалось, что жена у Василия в последние три года требовала от мужа большего, чем тот мог ей дать, и он вынужден был присваивать некоторые суммы для удовлетворения прихоти жены.
Теперь на место Василия Мирослав Карпович определил Елизара, своего тестя. А Прасковья, тёща его, стала старшей над горничными. Привыкшая к труду женщина не смогла сидеть и наслаждаться княжеским титулом и попросила зятя не устраивать из этого представление.
-Я по возможности своего здоровья и способностей буду помогать дочери следить за порядком в доме, - сказала она. Теперь моя дочь вышла на первый план и ей многому надо научиться.
Так оно и было. Большую часть времени Меланья занималась с учителями, которые продолжали проводить с ней занятия. Узнав, что его
