По Муромской дорожке.

Однако вернуть обратно ничего было уже нельзя. Надо смириться и ждать, что ей приготовила Судьба. Меланья боялась того часа, когда на свет появится малыш. Мать, когда собирала её в город приготовила кое-какие пелёнки для малыша, но девушка понимала, что их будет недостаточно, а скорее всего, граф просто выставит её на улицу, когда родится малыш. Хорошо, если к этому времени приедет из Парижа Фёдор. Тогда он решит все её проблемы.
Весна в том году была холодной и затяжной, что играло девушке на руку. Можно было закутываться широким материнским платком. Александр как-то подозрительно начал поглядывать на девушку, а однажды спросил:
- Меланья, ты хорошо себя чувствуешь?
Девушка вскинула на управляющего свои красивые глаза и улыбаясь спросила:
- Почему вы спрашиваете?
-Бледная какая-то стала в последнее время, - пожимая плечами ответил управляющий.
- Теперь весна наступила, апрель уже ласковее, чем март, так что не засиживайся в кабинете, выходи на прогулку, а то завянет в четырёх стенах краса девичья, - то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Александр. Потом ещё немного посидел в кабинете и ушёл по своим делам.
А дома Меланье стало плохо. Болел живот, ломило поясницу. Девушка ходила из угла в угол, заламывала руки, кусала губы, чтобы не закричать, но потом не выдержала и пошла в комнату, где проживала повариха и официантка.
- Тётя Катя, помогите мне. Наверное, я сейчас умру, - простонала Меланья и почти без чувств, кое как дойдя до топчана, упала на него.
Женщины всполошились, не зная в чём дело, но вскоре Катерина узрела причину и приказала своей напарнице быстро найти Александра:
- Скажи, Соня, управляющему, что у Меланьи роды начались.
Соня словно чумная смотрела то на Меланью, то на Катерину.
- Что ты стоишь, как истукан? Бегом к управляющему! – громко крикнула женщина, а сама начала укладывать Меланью на кровать.
- Терпи, милая, терпи. Как же это случилось, что никто не знал, что у тебя должен малыш родиться? Как же такое возможно? – бормотала женщина, снимая нижнее бельё с роженицы.
Боли становились невыносимыми, и Меланья уже не могла сдерживать себя, она стонала, стараясь делать это не очень громко. На шум начали заглядывать другие слуги, проживающие в этом домике. Но всех их Катерина выставляла за дверь:
- Нечего тут глазеть всё равно от вас никакой помощи не будет, а лишний глаз только навредит.
Вскоре прибыл Александр.
- Что тут у вас происходит? – запыхавшись спросил он.
- Рожает Меланья. Боюсь, что без помощи повитухи или доктора тут не обойтись. Скрывала она своё положение, ужимала живот, теперь за это и расплачивается тяжёлыми родами.
Управляющий почесал затылок, а затем спросил:
-Катерина, а как ты думаешь, Мария поможет ей в этом деле?
- Думаю, что поможет. Сказывают, что были случаи безнадёжные, но с её помощью поднимала людей на ноги.
- Тогда я запрягу лошадь и помчусь к ней. Не дай Бог, чтобы ничего плохого за моё отсутствие не произошло, - наложил мужчина на себя крест и выскользнул за дверь.
Через пару часов он ввёл в комнату согбенную старуху. Из-под платка выбивались пряди седых волос. В руке у неё была изящно вырезанная из дерева трость. Одежда опрятная. Взгляд у старухи был ясный, на губах блуждала добрая улыбка. Она поклонилась присутствующим и поздоровалась. Затем подошла к топчану, на котором лежала Меланья. Взглянув на управляющего попросила:
- Александр, прошу тебя, принеси пару ламп. Мне свету маловато.
Сама же попросила полить водой на руки. Когда принесли ещё две лампы, женщина подошла снова к роженице и взглянув на её лицо застыла:
- Кккаааак…тттебяяя зовут? – заикаясь спросила она.
- Меланьей её зовут, - ответила Катерина, так как в это время у Меланьи начались очередные схватки.
Старуха тряхнула головой, словно отгоняя какое-то наваждение, попросила Александра пока покинут её наедине с женщинами, а сама начала ощупывать живот роженицы, затем вошла рукой внутрь.
Меланья громко застонала.
- Терпи, милая, терпи! Сейчас я тебе немного помогу, - ласково говорила старуха, а сама что-то делала внутри Меланьи. Такие манипуляции она проделывала, когда начинались схватки. Когда отпускала, то и она сидела в ожидании. Наконец, старуха утерла пот с лица и сказала:
- Ну, вот, кажись, теперь малыш лёг правильно. Будем ожидать, когда он захочет выйти на свободу.
А вышла девочка на свободу только к утру. За это время и Меланья, и Мария измучились невероятно. Да и Кате с Соней досталось.
Когда утром в комнату заглянул Александр, Мария с улыбкой сказала:
- Девочка родилась у твоей помощницы, Александр. Теперь в четыре руки будут тебе помогать.
Управляющий только покрутил головой:
-Боюсь, что его сиятельство будет крайне недоволен за обман.
- Тише! Не буди лиха, пока тихо, - пригрозила старуха. -  Не разбуди мамашу. Измучилась она совсем. Да и женщины твои не спали ночь. Заменил бы ты их сегодня на кухне.
- Некем менять, - развёл руками мужчина.
- Ничего, справимся сами, - запротестовала Катя, а за ней и Соня.
- Скажи мен, Александр, откуда эта девушка к вам прибыла? – спросила Мария.
- Есть тут в 60 милях деревня, вотчина графа Раневского. Попросил отец нашего графа приютить девушку и дать работу, мол не даёт в деревне проходу парень, за которого замуж не вышла. Грозится отомстить ей, вот и вынуждена девушка скрываться.
- А ты не знаешь, как отца зовут?
- Не интересовался я. Фамилия у девушки Снопкова Меланья Елизаровна.
- Ладно, Александр, я потом сама у неё спрошу то, что меня интересует. А теперь распорядись, чтобы мне чего-нибудь поесть принесли, пока прилягу немного отдохну. Потом посмотрим, что дальше с Меланьей делать будем. Ты уже графу доложил?
- Не успел ещё. Хватит времени, успеет ещё наорать на меня, - потеребил бороду мужчина.
- Не такой он и грубый, как ты говоришь, - усмехнулась Мария.
- Это к тебе он по старой памяти хорошо относится, а к нам, своим слугам, очень требователен. К старости испортился у нашего графа характер.
- Ну, посмотрим, посмотрим, что он скажет, - задумчиво сказала Мария и отпустила Александра.
Очень эта девушка похожа на меня в молодости, - думала старуха. У неё такие же карие глаза, такие же густые и длинные волосы, даже маленькая родинка за левым ухом. Неужели это моя дочь? Но нет! Какая может быть дочь? Ведь этой девушке лет двадцать не более того, а Прасковьи уже должно быть …..
Её раздумье прервал плач новорождённой малышки и Мария тяжело поднялась, чтобы взглянуть на виновницу такого шума.

Глава 15. На новое место жительства.

Через три дня после родов, Меланья почувствовала себя намного лучше и с благодарностью обращалась к Екатерине и Софье:
- Спасибо, вам огромное, что не прогнали меня, а приютили и оказали помощь, - говорила девушка.
- Спасибо не нам, а Марии. Это она спасла и тебя и малышку. Если бы не её своевременная помощь, то вряд ли был бы благоприятный исход, - со вздохом отвечала Екатерина.
- Не могу даже и предположить, что со мной теперь будет, прижимая малышку к себе говорила Меланья.
- На всё милость Божья, - крестясь отвечала Екатерина.  – Что в голову графу взбредёт непонятно.
А вскоре в комнату к женщинам вошёл управляющий. Он поздоровался со всеми, а потом взглянув на Меланью сказал:
- Зол на тебя его сиятельство граф Станислав. Это надо же ты нас всех так обманула. Никто даже и не заподозрил, что ты нам такой сюрприз приготовила. И на что ты только надеялась?
- Ни на что я не надеялась. Просто от позора надо было самой спастись, да и родителей тоже. А, что со мной теперь будет? Я же не смогу пока что исполнять работу свою, - глазами полными слёз смотрела Меланья на Александра.
- Велено выставить тебя за ворота вместе с ребёнком, - отводя в сторону глаза отвечал Александр.
- И, как скоро? – приподнялась на топчане девушка.
-Да вот уговорил графа, чтобы не сегодня в ночь, а завтра поутру.
- Спасибо и на этом, - приложив руку к груди произнесла Меланья.
- И куда же ты пойдёшь с ребёнком? – спросила с жалостью в голосе Екатерина.
- Свет не без добрых людей. Кто-нибудь приютит, - ответила девушка и ещё крепче прижала к себе дочурку.
- Тут такое дело, - теребя бороду проговорил Александр. – Мария, это та старуха, которая роды у тебя принимала, просила меня дать знать о решении графа насчёт тебя. Говорила, если выгонит тебя на улицу, то она примет тебя.
- Меланья улыбнулась.
- Я же говорила, что свет не без добрых людей. – Только доберусь ли я к ней без помощи?
- Так мы с Соней поможем тебе, - сказала Екатерина.
- Я сам отвезу тебя поутру, хорошей ты помощницей у меня была, не могу я тебя оставить без помощи. Вижу, что слаба ты совсем. А Мария тебя поддержит, да и малышку будет на кого оставить, если работу со временем себе подходящую найдёшь.
- Спасибо вам, люди добрые, - прослезилась Меланья.
А утром, когда ещё спали не только в доме графа, но и слуги его, Меланья с ребёнком на руках усаживалась в старую графскую карету, на которой теперь разъезжал по делам Александр. На другом конце города на пороге небольшого, но опрятного дома их встречала старуха.
- Ну вот я и дождалась гостей дорогих, - говорила Мария, помогая выйти из кареты Меланьи. Александр занёс в дом небогатые пожитки Меланьи, а затем пожелав здоровья и благополучия бывшей работнице, быстро погнал обратно.
- Спасибо вам, бабушка, за всё, что вы сделали для меня и моей дочери, - раскланялось Меланья.
--Погоди, погоди, успеешь ещё отблагодарить. Не стой, проходи в комнату и ребёнка не держи, положи на кровать, нельзя пока что тебе тяжести таскать.
-Да разве же своя ноша в тяжесть? – улыбнулась Меланья, но ребёнка бережно положила на указанное место, присела на лавку у окна и сама. – Хорошо тут у вас, оглядевшись сказала Меланья.
- Теперь и у тебя всё хорошо будет, - погладила по плечу старуха свою гостью. – Теперь нам с тобой надо серьёзно поговорить, детка.
- О чём? – нахмурилась девушка.
- Не пугайся, я лишнего ничего спрашивать не буду. Скажи мне ты что-нибудь знаешь о своих бабушке и дедушке? – не отводя своих карих глаз от глаз Меланьи, спросила старуха.
- Ну…бабушка Авдотья Никитична, а дедушка Серафим Петрович, ещё живы и проживают вместе с моими родителями в деревне Добрыничи, отсюда отец говорил вёрст 60 будет.
- Это родители отца, я правильно поняла?
- Да, это так.
- А, как зовут твою маму, и где её родители?
- Маму Прасковьей зовут…
- Извини, а её девичью фамилию ты знаешь, милая? – всё больше волнуясь спрашивала Мария.
- Теперь наша семья носит фамилию Снопковы, а раньше у мамы была фамилия Федосова. Мне говорили, что маму мою вырастили и отдали замуж бабушка и дедушка, так как она сиротой была. Только накануне моего отъезда моя бабушка Авдотья проговорилась, а потом вынуждена мне была рассказать, что был у мамы и отец, и мать. Только бросили они маму на попечение бабушки и дедушки, а сами уехали. Говорили, что временно, а сами так и не появились.
- Появились….появились… только не застали на прежнем месте ни бабушки с дедушкой, ни дочурки своей, - всхлипнула старуха.
- А, вы откуда знаете? – удивлённо посмотрела на плачущую старуху Меланья.
- Деточка моя дорогая, внученька ты моя ненаглядная, под конец моей жизни Бог дал мне возможность встретить родную душу. Я и есть твоя бабушка. Я через несколько лет вернулась, чтобы забрать свою дочь, но никто мне не