коридору пятого, самого нижнего этажа USS-CI526.
Они и понятия не имели что идут навстречу новой схватки с ксеноморфами и новой встрече с охотником со звезд Зеймуном, который шел теперь им навстречу.
Лицом к лицу со смертью
Это был шлюзовой отсек. И внутри больше двадцати спасательных капсул. В два ряда по обе стороны днища транспортника. И в одной из них было четверо ксеноморфов и она была битком забита коконами ящеров.
Там внизу под ними была планета. Под днищем этого зависшего на ее геостационарной орбите как громадный спутник транспортного звездолета.
Они ожидали только своего командира. Шипя и выглядывая по очереди из открытого настежь пока люка самой крайней в правом ряду капсулы. Они слепили из своей слюны ксеноморфов подобие защитного мешка, который должен был смягчить вероятный жесткий удар о поверхность планеты или об воду. Хотя капсула и была снабжена парашютами, но ящеры соорудили нечто смягчающей удар подушки. Это была идея Моурука, который и выглядывал чаще других из спасательной капсулы в ожидании своего командира. Он был близнецом Туруку, который сидел рядом с братом и еще двумя ксеноморфами Забулом и Дифтаром. Четверо крупных особей. Из двух в прошлом коконов и яиц.
И они все рождались по двое. Близнецами. Это вина, а может преимущество их королевы матери Шестой Йеолы. И они сейчас спасали своих еще не рожденных пока братьев и сестер и ждали возвращение своего командира и отца Маудуна.
Капсула была разделена на два отсека. Внизу под ящерами и были коконы, завернутые в вязкую и липкую, но очень мягкую черную из их слюны оболочку. Их закрыли разделительным люком. А поверх или рядом с ними за закрытым теперь тем люком, и сидели эти четверо ксеноморфов. Прижимаясь, друг к другу, и оставляя еще место самому из них старшему Маудуну, который как раз спрыгнув с потолка спасательного шлюза, и прижимая еще один кокон правой лапой с когтями к своей ребристой груди ксеноморфа, мгновенно заскочил внутрь капсулы.
Все стояло уже подготовленным и на автоматике. Заданы координаты самого спуска и даже выбран участок приземления. Пустынный участок и глубокое озеро, заросшее красными высокими какими-то неизвестными деревьями. Это не было похоже на BG-386. И это было в тринадцати световых годах от той планеты, от которой они сюда прилетели. И гораздо ближе к центру самой галактики. В области густого плотного пылевого рукава и тумана от соседних с желтым солнцем этой звездной системы горящих ярким светом горячих белых звезд.
Закрылся на автоматической гидравлике герметичный круглый люк, и пошло время отсчета запуска капсулы. Все было готово к старту на чужую и неизведанную ими планету. Возможно населенную живыми биологическими формами. Это было как раз то, что нужно для нового выводка. И подойдет все, что умеет ходить и бегать. И лучше, если это будут разумные особи.
***
Это был сон. Сон Сибул-Такме. Сон, который возможно растянется на долгие годы ее пребывания в глубоком космосе. Сон в почти коматозном состоянии.
Ее чешуйчатое черное и практически одеревеневшее тело застыло в одной позе в двигательном отсеке летящего меж звезд небольшого скоростного и невидимого корабля, проносясь мимо звезд и планет и вылетая из пылевого туманного и газового внутреннего рукава галактики. Практически со скоростью света, она неслась куда-то, куда нес ее этот звездный корабль. Но ей было все равно. Она пребывала в своем глубоком сне, сне своих воспоминаний о своем рождении.
Сибул-Такма почти не помнила своего детства. Как и многие из ее рода, рода ящеров ксеноморфов. Все что помнила это когда появилась из того, в чем она находилась. Какой-то живой организм. Этот организм питал Сибул-Такму как ее братьев и сестер всем необходимым для своего роста и созревания как нимфу. Маленькую живую особь и определяя ее пол по температуре в этом месте, месте ее выпаривания.
Она только помнит, как прогрызла своими коническими хоть и еще маленькими зубами нимфы то, что было оболочкой или живой плотью своего носителя и инкубатора, и как появилась на свет. Первый раз увидела свет. Как выпала из того, что было ее домом. И помнит, что она не могла двигаться, как в тот момент могли двигаться ее соплеменники. И как ее чуть не съели, думая, что она умерла при своем появлении. Ведь ящеры поедали своих, таким образом, пополняя свой биологический клеточный состав необходимыми дополнительными веществами для быстрейшего созревания и взросления.
Она помнит, как ее отбив от своих же, взял на свои когтистые сильные руки взрослый ящер. Это был, вероятно, ее отец, а может, и нет, но его звали Маудун. Он присматривал за этим местом. Пока ее мать королева Йеола высиживала потомство в грузовом отсеке несущегося к звездам грузового огромного корабля. И он Маудун позаботился о маленькой Сибул-Такме. Это он Маудун дал ей имя.
Почему он ее так назвал? Она не знала, но знала, что имя ей дал именно он самый сильный и большой самец воин и охранник ее матери королевы Йеолы.
Она помнила и видела сейчас в своих снах, стоящие рядами на полу еще коконы. Одни из них были раскрыты и пусты. И видела, как выползали из тех больших коконов осьминогопауки с длинными извивающимися хвостами. Они сновали под ногами Маудуна и ползли к своей цели. К тем подвешенным и спутанным липкой слюнной паутиной живым еще существам с руками и ногами, но не похожими ни на Маудуна, ни на ее, Сибул-Такму. И эти осьминогопауки прикреплялись к их головам. Они захватывали головы тех существ, своими с присосками ногами лапами. И обвивали их шеи теми сегментными хвостами, и проталкивал им в рот и глубоко внутрь свой яйцеклад. И откладывали по два яйца.
Именно так и появилась на свет Сибул-Такма и ее безымянная съеденная своими же братьями самцами близняшка сестра. Еще одна маленькая будущая королева. И единственная, как и Сибул-Такма в этом выводке. Из такого вот кокона и осьминогопаука.
Она теперь будущая самка и королева, спасенная из зубов своих же неразумных маленьких братьев. Она выжила и теперь летела в ледяном космосе, удаляясь от своей матери и от всех своих братьев и сестер. Она должна начать самостоятельную свою жизнь. И должна стать полноценной взрослой королевой своего муравейника. И она видела себя в тех своих снах уже таковой и взрослой.
Она видела какой-то большой пристыковавшийся к ее летящему в космосе кораблю корабль. Тот корабль был куда больше этого и скоростнее. Он догнал, а вернее, остановил ее маленькое невидимое в световой светомаскировке судно. И погрузил в себя через открытые снизу днища раздвижные створки большого внутреннего отсека. И из него вышли они. Охотники. Они были здесь на ее корабле. И они пленили Сибул-Такму. Уже взрослую королеву. Они опутали ее стальной сжимающейся сетью и выволокли из ее корабля, погрузив в какой-то большой из блестящего прочного, но легкого почти невесомого металла контейнер. И заперли ее там. И она не могла ничего сделать. Она просто спала, спала усыпленная каким-то неизвестным газом.
Их было много. Они пришли посмотреть на свою добычу. Это их была добыча. Общая добыча. И они решали, что с ней делать. Одни решали ее убить, другие, что ее надо отправить в некое заточение. В некий новый строящийся храм. И чтобы Сибул-Такма стала там нести свои коконы яйца. Странно, но она понимала их язык. Язык Яуджи. Это странное щелканье их выдвижных челюстей. Она знала его всегда, даже когда была еще эмбрионом в теле носителя. И когда даже еще была в осьминогопауке и в коконе со своей близняшкой сестрой. Это наследие веков и внутри каждого ящера ксеноморфа.
Там был вождь. Имя ему было Мокрот. Он командовал своими подчиненными воинами. Он был молод и здоров, как и его подчиненные. И корабль этот звался «ГЕРОКРОПИУС». Он долго странствовал среди звезд, пока не услышал посылаемый сигнал с координатами нахождения «СУРИИ». И тот корабль звездных охотников Яуджи с планеты ГЕЛОНЫ. С их родины.
Есть еще один, и он сейчас был в далекой звездной системе. У желтого большого горячего солнца. Где была планета ее матери BG-386. И на его борту проходили инициацию молодые воины. Тот корабль звался «МАКРУРУС». И «СУРИЯ» была с него. И тот воин тоже с него, которого она проскочила тогда в переходном стыковочном рукаве. Он невидимкой проскочил мимо Сибул-Такме. Они разминулись. И он ее не заметил. Он воин Яуджи. Она даже не видела его, но ощутила и почувствовала своим обонянием ксеноморфа. И он был сейчас там на том большом грузовом корабле ее матери Шестой королевы ксеноморфов Йеолы. Он пришел за ее жизнью. За честью воина Яуджи.
***
Здесь в самом низу звездного транспортника было на удивление тихо.
Это была странная тишина. Тишина в самом низу судна. Ниже через стальные титановые перекрытия и двойной корпус был ледяной лишь космос и та голубая маленькая планета, над которой они зависли. И, похоже, навечно.
Они тихо пробирались по длинному самому нижнему переходному коридору грузовика USS-СI526 «POLURIOS».
Тара Мозикер, чуточку осмелев, даже отошла от спины своего командира, и шла на некоторой дистанции за ним, но перед идущим следом десантником Бьерном Тэйлором. Она оглядывалась постоянно то влево то вправо и назад на идущего Бьерна, который шел за ней и тоже оглядывался, направляя постоянно свой 10мм ленточный пулемет в сторону хвоста этой маленькой группы живых пока еще космодесантников, оставшихся от целой десантной команды. От резерва оставленного на корабле с командой самого судна. Но, пока в запасе и криосне. Где из них всех остались только пятеро и то теперь только трое. Лейтенант Джимми Крэнтон, рядовой Бьерн Тэйлор и она бортврач группы Тара
