Ступайте, – властно приказал царь, указывая рукой на дверь, – и не пытайтесь докучать княгине… Она не хочет разговаривать с Вами… Смиритесь и достойно примите наказание. Поезжайте к себе в Карелинку, и не вынуждайте меня отправлять с Вами моих гвардейцев. Я не желаю больше слушать Вас.
Совершенно разбитый, Александр под охраной казаков вышел из зала, шатаясь как пьяный. Царский приговор полностью сломал и уничтожил его. Лиза вместе с друзьями вошла в зал через другую дверь.
- Правосудие свершилось,княгиня, – добродушно заметил царь, испытывая к Лизе искреннюю симпатию. – Теперь Вы полностью свободны и вправе по своему желанию выбрать для сына любые земли из карелинских владений. Ваш сын только Ваш, и Вы можете жить, как Вам будет угодно. Вы можете даже снова выйти замуж. Сегодня же Вам выдадут все надлежащие бумаги, подписанные мной. Отныне ваша свобода и жизнь находятся под моей высочайшей защитой. Идите с миром, и живите спокойно.
Лиза упала на колени и поцеловала протянутую ей государем руку. И та же самая царственная рука учтиво помогла ей подняться.
Лиза немного опомнилась, лишь очутившись в доме Оболенских. Сама не своя от счастья, Надя крепко обняла подругу и расцеловала ее. Все вокруг о чем-то говорили, но Лиза едва слышала их.
- Все удалось на славу, – донесся откуда-то издалека голос Федора, и такой же далекий голос Кумазина ответил:
- А князь-то хитер – его последний трюк весьма недурен. Ловко придумано. Фарс, достойный Наташи.
- Так или иначе, мне непонятно поведение князя, – вмешалась в разговор Надя. – Почему он так сильно изменился? Карелин, всегда такой суровый и властный, выглядел совсем другим человеком. Был момент, когда я подумала, что он вот-вот бросится к ногам Лизы... Он так смотрел на нее...
- Князь не мог поступить иначе, Надюша, – ответил жене Кумазин. – Благодаря Елизавете Ивановне он не остался в нищете, не был сослан... или того хуже, не принял позорную смерть...
Лиза неуверенно качнула головой, тоже не понимая, почему сейчас Александр согласился с тем, что она ни в чем не виновата, если раньше, когда она клялась ему в своей невиновности, он не хотел признавать ее доводы.
- Лиза, милая, все яснее ясного, – продолжил Фредерик, словно отвечая на сомнения девушки. – Вероятно, князь понял, что у нас были доказательства и имелось достаточно много свидетелей, чтобы опровергнуть его обвинения. К тому же присутствие в доме этой мерзавки, Наташи Масловой, уже служило обвинением против него. Если князь и Маслова никогда не были любовниками, он должен был захлопнуть перед ней двери своего дома сразу, как только узнал, что она покушалась на твою жизнь, а он вместо этого продолжал навязывать тебе ее общество, хотя Марфа и Магол тоже дали показания против Наташи. Могу сказать также, что эту подлую негодяйку приказано арестовать.
- Ох! – всхлипнув, охнула Лиза, словно боль вернула ее в реальность, и все предметы вокруг и люди вновь неожиданно обрели свои четкие очертания.
- Марфа рассказала и подтвердила под присягой, что Маслова заплатила ей за то, чтобы она напоила допьяна Николая, и ты погибла бы вместе с ребенком, – быстро продолжил Кумазин, – поэтому князь схитрил. Надо признать, он действовал очень умно, и ловко вывернулся. Он отразил наш удар, и теперь вернется на свои земли и будет спокойно жить с Наташей. Князь использует все свое влияние, чтобы освободить ее от каторжных кандалов. Он абсолютно уверен, что тебе вполне достаточно будет услышать из его уст, что ты невиновна. Какую часть состояния ты собираешься просить, Лиза? Ты должна просить всё!
- Нет, – твердо ответила Лиза. – Для меня важна только свобода и владения сына.
- Ты должна воспользоваться случаем и разорить его! – возмущенно воскликнула Надя. – Тебе нужны средства, чтобы воспитывать Алешу... ведь он – его сын и законный наследник. Всё, что ты оставишь Александру, достанется Наташе, которая тоже непременно поспешит родить ему сына!
- Ради бога, помолчите, не говорите ничего о нем! – взмолилась обессиленная от боли Лиза. – Я не желаю слышать даже его имя!
Но недаром в народе говорится “не поминай черта к ночи, не то явится”. Снаружи у двери раздался шум и громкие голоса. Федор побежал узнать, в чем дело, и быстро вернулся, кипя от возмущения.
- Ничего не скажешь – легок на помине, – негодующе воскликнул Лаврецкий. – Карелин пожаловал к нам собственной персоной, чтобы поговорить с Лизой. Он хотел ворваться силой, но я его не пустил.
- Оставьте нас вдвоем, – Лиза гордо выпрямилась. – Это будет наш с ним последний разговор.
- Он снова начнет оскорблять тебя... а то и убить попытается, – простонала Надя.
- Я не боюсь его, – твердо сказала Лиза и, повернувшись к Лаврецкому, попросила: – Федор, скажи слугам, пусть его пропустят... иди...
Карелин на секунду застыл в нерешительности перед распахнутой настежь дверью, снова дивясь недавнему гневу и уже раскаиваясь в своей нахрапистости. Возможно, впрочем, что остолбенел он, увидев перед собой ту, о ком часто мечтал: несгибаемую, холодную, гордую и надменную Елизавету Ивановну Керлову, в которую влюбился с первого взгляда, и продолжал безумно любить.
- Лиза! – робко вымолвил он, наконец.
- Чем могу служить, князь? – ледяным тоном спросила Лиза.
- Я знаю, что ты имеешь право говорить со мной так, я это заслужил. По сравнению с жестоким царским приговором все это пустяк... Давай поговорим наедине, Лиза... здесь все ко мне враждебны.
- Нам незачем и не о чем говорить наедине, князь. Наши пути-дороги разошлись, у каждого своя жизнь. Я согласилась поговорить с Вами только для того, чтобы Вы перестали беспокоить моих друзей, силой врываясь в чужие дома, как это свойственно Вам. Если вам угодно сказать мне что-то, то говорите и уходите, чтобы больше никогда не заговаривать со мной, ибо я в любой момент могу призвать Вас к ответу, согласно приговору государя.
- Лиза, – в отчаянии пробормотал Карелин, понимая, что за каждой дверью кто-то стоит начеку и подслушивает их разговор, готовый в любую секунду броситься на него и защитить Лизу, хотя он вовсе не собирался причинять ей зло. – Лиза, если бы я мог сказать тебе о своих чувствах, о том, что пережил.
- Немного поздно говорить о чувствах. И что чувствовала я, когда меня оклеветали, отобрали сына и оскорбляли из-за той порочной, ничтожной женщины? – Лиза почти кричала. – Имей хотя бы совесть не защищать ее при мне. Она задумала убить меня, а ты, несмотря на это, снова распахнул перед ней двери своего дома. – Лиза быстро остыла, и ее слова и жесты снова стали холодны как лед. – Впрочем, какое мне дело до тебя? Между нами все кончено, мы чужие люди. Государь навсегда освободил меня из твоих оков!
- А как же... как же мой сын?
- Твой сын умер от голода и жажды на руках у тех бродяг, которым ты его отдал. И вернул ты его только для того, чтобы доказать лишний раз, что ты самый сильный. Ты даже на руки его не взял, а велел слуге передать его мне. Не хотел испачкать свои княжеские ручки, словно это был не твой сын, а грязный оборвыш. А теперь, если в тебе проснулось что-то, страдай, сходи с ума, как страдала и сходила с ума я. И нечего себя жалеть. Я помню, как ты сказал мне, что я должна страдать и плакать... Зачем ты пришел?
- Я думал, что ты виновата, Лиза, – слабо возразил Карелин.
- А я не думаю, я знаю, что это ты виноват, Александр!
- Давай поговорим наедине, один раз, прошу тебя.
- Никогда... Нам осталось решить только одно дело: я заберу для сына часть твоих владений. Ты заслуживаешь, чтобы я последовала твоему примеру и отомстила тебе, не оставив ничего, так, чтобы Наташе не досталось от тебя ни клочка земли, но мне отрадно унизить тебя своим великодушием, доказав, что меня не интересовало твое проклятое богатство, которым, как ты думал, ты купил и покорил меня. Твои деньги останутся с тобой, они не нужны мне даже для сына. Пусть лучше будет бедным, лишь бы не видеть, что он стал таким, как ты – ненавистным тираном без стыда и совести!
- Лиза, прости меня! – с тоской простонал Карелин и упал перед ней на колени, не видя ничего вокруг, кроме теперь уже бывшей жены. Лиза поспешно отступила назад, словно боясь, что не устоит перед просьбой и сдастся, если князь коснется ее.
- Это ни к чему, Александр... встань. Не будем бросаться словами. Для сына я хочу только одного – земли моего отца: Керловку и старый отчий дом, мое родовое поместье, единственное место, которое ты не запятнал своим насилием, и где я прожила свои лучшие годы. Все остальное принадлежит тебе. Я презираю твое богатство, так же как и тебя... Послушай меня хорошенько, в последний раз повторяю: я больше не желаю видеть тебя ни живым, ни мертвым!
Не дожидаясь ответа, Лиза быстро вышла. Совершенно сломленный и убитый горем, Александр покинул негостеприимный дом. Он подошел к экипажу и бросился в объятия поджидавшей его Кати. Он крепко обнял мать, и та без слов поняла, что произошло в доме Оболенских. Лев Ильич, сидевший рядом с Катей, тоже догадывался, чем кончилось дело, а потому молчал.
- Все кончено! – выдавил, наконец, Александр, поднимая лицо. – Узы, связывавшие нас, разорваны навсегда. По указу императора наш брак расторгнут... – Карелин рассказал о недавних событиях.
- И что она? – робко спросила Катя.
- Ты думаешь, воля царя остановила бы меня, если бы Лиза меня простила? Нет, матушка, она никогда не простит меня! Она стала такой же неумолимой, каким был я!
- Я сама пойду к ней, – плача, сказала Катя. – Она послушает меня, я знаю.
- Бесполезно идти к ней, матушка. Я потерял ее, когда она почти была в моих руках из-за глупой ярости, из-за своих сомнений, которые превратили меня в чудовище, из-за того, что не умею обдумывать и взвешивать свои поступки и не умею ждать… из-за того, что поддался вспышке гнева. В моей крови больше карелинской злобы, чем доброты и нежности славной служанки… Плохо, когда человек имеет большую власть над другими, потому что суд тиранов слеп и жесток.
Катя тяжело вздохнула.
- Куда поедем, князь? – спросил Лев Ильич.
- В Карелинку. Здесь нам больше делать нечего.
Когда экипаж Карелина тронулся с места, Лиза подошла к окну. К несчастью, она заметила мелькнувший на секунду бело-голубой, под цвет рода Карелиных, подол крестьянской юбки и руку князя, лежавшую на женской руке. Надя, стоявшая рядом с подругой, заметила, как вздрогнули плечи Лизы, и услышала тихий всхлип.
- Он приезжал с Наташей! – негодующе-горестно пробормотала Лиза. – Упрашивал меня, притворялся… хотел снова тиранствовать надо мной, подчинить своей власти, а снаружи у дверей его ждала эта мерзавка. Это уж слишком… а я чуть было не растрогалась и не простила его! – Лиза как-то сразу обмякла, и долгое время стояла неподвижно, закрыв лицо руками. Она больше не плакала и не всхлипывала. Ее любовь билась в агонии, а на душе было так горько, что казалось, что на грудь давит свинцовая плита. К горечи примешивался глухой гнев, украдкой прокравшийся в душу. Казалось, Лиза окаменела навсегда, но ее вернул к жизни плач ребенка.
- Надя, – обратилась она к подруге, – прошу тебя, больше никогда не упоминайте при мне Александра…
Федор и Кумазин пили, сидя в маленьком салоне. Граф считал, что им пора возвращаться в Петербург.
