нанесли упреждающий удар. У повстанцев не осталось ни единого шанса на победу. Да и что могла сделать горстка неграмотных оборванцев-пастухов, всё вооружение которых составляли дубины, самодельные копья и луки против закованных в броню семиметровых гигантов? Мечом владел один Вакх, да и тот был бронзовый! Конечно, Титаны разгромили армию повстанцев в один момент. Всех порешили, в живых оставили лишь нашего Вакха.
Его победители в назидание потомкам решили принародно и показательно умертвить страшной казнью. Они распяли его на “Т”- образном кресте, который водрузили на самом высоком холме в той округе.
И что интересно, до наших дней дошло несколько письменных свидетельств Титанов, участников тех событий. Эти легионеры-командиры единодушно утверждают, что через три дня после казни, Вакх - воскрес! Каким-то чудом свинтил с креста и вообще смылся неведомо куда. Его розыски ничего не дали.
После этого случая Титаны постарались вытравить и извратить всякое воспоминание в народной памяти о нём. Но оно до сих пор живо, хотя и претерпело значительную трансформацию в умах здешних клонов. На празднике в его честь, если нам удастся там побывать, вы сами это увидите. Да и в вашем Стержневом Мире Вакх всегда ассоциируется со словом “вакханалия”, т.е. “пьяная оргия” - не больше-не меньше!
Но дело Вакха не пропало даром! То тут, то там на Средиземноморье стали вспыхивать спонтанные народные недовольства, бунты и восстания. И хотя все они беспощадно подавлялись огнём и мечом, земля у Титанов буквально горела под ногами в прямом и переносном смысле.
В этот сложный период и нагрянули боевые дружины славян под предводительством нескольких русских князей. Они пришли по зову отчаявшихся аборигенов-дикарей, своих “меньших братьев”. Что мне нравится в вас, русских, вы не задумываясь о последствиях всегда бросаетесь в бой за правое дело, защищая интересы униженных, оскорблённых и обездоленных, хотя у самих подчас не всё благополучно с этим делом…
Титаны столкнулись с силой, с которой никак не могли совладать, несмотря на свой гигантский потенциал. Большинство из них было убито, часть позорно бежала в глухие уголки, где постепенно выродилась и вымерла со временем, более умные и находчивые вернулись в свою параллель. Так бесславно закончилась экспансия Титанов в Стержневой Мир. Циклопов-скотоводов эллины сами искоренили в последующих веках…
Но день казни Вакха сохранился в памяти Титанов. Они до сих пор празднуют его, как дату своей собственной доблести, скромно умалчивая о последствиях. Глядя на них, праздновать начали и клоны. Этим только дай повод погулять и повеселиться, тем более что хозяева не запрещают. Теперь уже никто не помнит, кем был Вакх и какую социальную значимость в истории он представлял. Так, помер Максим, ну и хрен с ним!
- Спасибо за лекцию! - поблагодарил я Антона.
- Прибавим ходу, мужики, может к разгару гуляний, и поспеем! - подогнал Макар.
Пустынное шоссе вскоре подняло нас на гребень возвышенности. Городок раскинулся перед нами как на ладони. До первых домов пригорода остался один короткий переход.
Вдруг с ночного неба пролился задорный девичий смех, прерываемый забойными ритма ми магнитолы, глухие голоса и тихий шелест работающих двигателей грави-лётов.
- Воздух! - запоздало крикнул Антон, - Внимание! Над нами караван машин с клонами…
- Пограничники?! - мы с Макаром схватились за оружие.
- Нет! Гражданские!
Я сделал знак остановиться, мы посмотрели вверх. Грави-лёты скользили над шоссе так низко, что нам не надо было слишком задирать головы, что бы пересчитать резвящихся в них парней и девчат. Аппараты летели попарно, ряд за рядом. Я навскидку насчитал их десятка с два, не меньше.
- Молодёжь из соседних деревень собралась и летит в город на праздник, не иначе, - пробормотал Антон.
Похоже, это было именно так. Внезапно один аппарат отделился от кавалькады, сделал умопомрачительный левый вираж и опустился на дорогу прямо перед нами. Мы приготовились к неожиданностям, но из него выпрыгнули две смеющиеся загорелые девчонки-блондинки в коротеньких шортах и маечках - топиках. Я бы дал им лет по шестнадцати-восемнадцати.
“Умеют же Титаны находить типажи для своих клонов” – подумалось мне.
Девчонки были явно навеселе. Хихикая и подталкивая друг дружку, они враскачку подошли к нам.
- Привет, ребята! - воскликнула та, что посмелее и вскинула руку в приветствии. Мой ”переводчик” мгновенно переложил её “эсперанто” на русский.
- Привет! - заулыбались мы, старательно копируя жесты девчонок.
Антон ответил на их языке, мы же с Макаром - по-русски. И было странно слышать, как из наших гортаней вырывались незнакомые слова. Но ничего, успокоил я себя, скоро мы к этому привыкнем.
Макар с Антоном так и впились восхищёнными взглядами в загорелые ноги и выпирающие из-под тонкой ткани ничем не сдерживаемые груди незнакомок. Меня же после “студня-Бе реславы” уже никакие девичьи прелести не привлекали.
- Я Катрин, а она Софи! - представила себя и подругу бойкая девчушка.
- Что, загораем? - подала голос её напарница.
Антон выступил вперёд, беря на себя роль главаря нашей компании.
- Наша чёртова тачка сдохла! Мы бросили её там, - он неопределённо махнул назад, - Теперь тащимся пешедралом…
- Вы идёте в Менгихар на праздник? - уточнила первая красотка, исподтишка стреляя по нам любопытными глазками.
- Да!
- Вы откуда, ребята? - подхватила вторая, глядя откровенно-оценивающе, - И почему без подружек?
Я вовремя сумрачно насупился, оттого на меня блондинки взглянули только мельком. Видимо, результатом осмотра моих друзей, обе остались весьма довольны, потому что через секунду, стоило Антону с Макаром подмигнуть им и ответить, что на роль подружек могли бы сойти и они, с визгом бросились к ним в объятия и буквально повисли на шеях, требуя одобрительных поцелуев в щёчки. Да, нравы у здешних клонов никак не назовёшь строгими.
- Вообще-то, мы туристы-отпускники! - напустил на себя важность Антон, - Пашем в одной крутой конторе на Севере. Путешествуем по старинке - дикарями. Взяли на прокат тачку в Иллиджойсе, что бы попасть на праздник в Менгихар, да она сломалась по дороге. А вы местные?
- Ага! - заржали девчонки и ещё теснее прижались к моим бойцам, - Из деревни!
Антон извлёк из кармана пачку сигарет,/ откуда она там у него взялась?/ и предложил блондинкам. Все трое дружно задымили. Макар и я сказали, что не курим, и это было правдой. Я решил, что настала моя очередь, и осмелился спросить:
- Вы нас не подбросите?
Девчушки-хохотушки затряслись от смеха и потащили нас к машине.
- А зачем ещё мы к вам спустились? Полетели!
- В Менгихаре имеется стоянка “летунов”? - спросил подруг Антон, - Что бы нам было на чём вернуться в Иллиджойс?
- Есть. На Центральной площади.
- Но у вас четырёхместный аппарат, - засомневался Макар, осматривая грави-лёт блондинок,
- Как мы в нём поместимся?
Софи чмокнула его в щёку.
- Остынь, дурашка! Не знаю, как у вас там, на Севере, а у нас на юге полиции до этого нет дела!
- В прошлом году, - подхватила Катрин, мёртвой хваткой вцепившись в Антона, - …нас на этом драндулете летела целая дюжина! И ничего!
- Чур, я поведу! - атлант ловко запрыгнул через низкий бортик на водительское место. Катрин поспешила сесть рядом с ним. Мы с Макаром плюхнулись на заднее сиденье, причём Софи ничуть ни смущаясь, разместилась у Сергеева на коленях.
И всё-таки атлант до последнего опасался погони пограничников! Иначе, с чего бы ему было так резко взлетать? А нагнав колонну, затираться в середину кавалькады? Только очутив шись в гуще машин с вопяще-визжащими красотками и басовито гогочущими молодыми людьми, мы трое по-настоящему перевели дух. Наша тайная миссия в Мире Титанов, несмотря на первые препоны, всё же началась!
Глава 30. Праздник казни Вакха.
Катрин, пару раз с завистью оглянувшись на подружку, ерзавшую на коленях Макара, попробовала и сама усесться на колени Антона. Но получив суровый выговор, фыркнула и вдруг перемахнула через спинку кресла, неожиданно для меня очутившись на моих коленях.
Не успел я и глазом моргнуть, как девчонка игриво обвила ручками мою шею и страстно прильнула ко мне всем телом.
Было бы тактически неверно отвергать притязания Катрин в тот момент, поэтому я разыграл подобающий восторг от её выходки со всем своим буйным темпераментом. Внутри же у меня всё оборвалось! Нарушен баланс устойчивости аппарата: четверо пассажиров на заднем сиденье против одного на переднем. Сейчас ка-ак перевернёмся! Ка-ак грохнемся!
Но ничего подобного не произошло! Мы как летели, так и продолжали лететь. Видимо, грави-лёт подруг давно привык к подобным перегрузкам. Выходку Катрин увидели и оценили в близ летящих машинах. Одобрительные выкрики и смех достались в полной мере и на её, и на мою долю.
Кавалькада тем временем достигла коттеджей пригорода и, свернув в сторону, полетела вдоль окраин. Нам нужно было в центр, что бы поискать стоянку проката грави-лётов. Но Антон полетел со всеми вместе, решив не рисковать. Я мысленно согласился с ним: вот когда приземлимся, тогда и можно будет отделаться от подруг и их компании…
Софи и Катрин принялись со смехом рассказывать, как полчаса назад в своём родном деревенском баре сумели ловко отделаться от назойливых и нагловатых ухажёров, которые надоели им до смерти. Они обманули простаков старым испытанным методом: заявили, что им нужно в туалет, а сами - слиняли через окно, добежали до своей тачки и вскоре присоединились к каравану над дорогой на Менгихар…
- Как называется ваша деревня? - спросил я, чмокая Катрин в шейку.
- Тюрингия! - защебетала та хихикая, - Мы там живём и работаем на фабрике рабочей одежды… А в Менгихаре нынче красота - вино и пиво рекой льются!
-…И кавалеров навалом! - поддержала её Софи.
- Бери от жизни всё, пока молодой! Верно, девочки? - ухмыльнулся Макар.
- Правильно! - одобрили девчонки, - Это наше жизненное кредо!
- Но если взять от жизни всё, то она недолго протянет! - охладил я с серьёзной миной их пыл.
Блондинки опешили, переваривая услышанное. Потом до них дошёл смысл хохмы, и они дружно грохнули от хохота. На ближайшее время я заработал кличку “юморист”.
Антон обернулся на смех.
- Хочу уточнить, что я получу от девочек как водитель?
- По танцу и по поцелую! - бойко ответили блондинки.
- И только? - состроил недовольство Антон.
- Об остальном договоримся во время танца – пообещали подружки.
- Не верь им, они профессиональные динамистки! - громогласно заявил Макар, - Кинут, как своих ухажёров!
Подруги снова расхохотались, не став даже отнекиваться. Я подумал, что подобный расклад нам будет только на руку. Проще смыться от девочек, если те собираются сделать то же самое с нами.
Внизу показалась обширная лужайка, раскинувшаяся невдалеке от крайних частных домов пригорода. Её заливали ярким светом три пылающих костра, разложенные по краям в форме равнобедренного треугольника, и натянутые на столбах разноцветные мигающие гирлянды и китайские фонарики. На праздник собралась добрая половина города, если не больше. Плюс приезжие - масса народа!
В центре лужайки крестом стояли накрытые яствами столы. Возле них толкались горожане,
Приглашаю в 8-й конкурс фантастики!