жадной надеждой. Приходится уточнить:
- Сзади, в штанах, для клизмы. Дрыботию с Антушевичем влупили, надо надеяться, что часть инъекции они уделят и вам.
- За что? – возмущается ушлый начальник. Приходится разъяснить:
- За недотопопривязку и за недоанализы по Угловому.
- Чего торопиться-то? – ворчит. – Успеем к отчёту. – И опять приходится уточнять:
- Не успеете – неделю дали сроку на всё про всё. Сегодня обещали быть с утра вместе с Начальником Управления геофизических работ, так что гордитесь таким санобслуживанием. Да-а, - дополняю радость, - похоже, проект придётся переделывать: будем работать в этом сезоне не на севере, а на северо-востоке, в районе Углового и за ним. – Я всякого Шпацермана слышал: сдержанно строгого, сердито выговаривающего, кричащего, рычащего, но так матерящегося – никогда! Он перечислил без остановки всех: бога, всех святых и мать, дьявола и чертей, сук и нехороших женщин, половые органы и органы лица и ещё многое, чего моя память уже не могла вместить. А после того, как вспомнил всех, то с дикой ненавистью перекинулся на меня, безвинного:
- Твоя, - кричит, - работа! Не получишь никакой квартиры, не надейся! Сам живёшь не по-людски и другим не даёшь! – Мне оставалось только вздыхать: я и сам знаю, что не умею жить и от этого мешаю другим. И ещё я знаю, отчего он так взвинтился. Не от предстоящего руководящего нагоняя, нет. Их он пережил за нелёгкую жизнь немало и свыкся с ними. Аркаша, как ласково звала его супруженция, пуще всякого начальства боялся Наташеньки, почти в семь пудов весом, уж она-то снимет с него шкуру, если останется без мехов от Хитрова и приличной премии от муженька. А, похоже, так оно и будет. Хитрова-то надо срочно перетаскивать с охоты и магистралей северного, неутверждённого, участка – вся работа коту под хвост, в убыток – на опостылевший Угловой, а премии лишат, как пить дать, за задержку работ всё на том же Угловом, чтоб он провалился вместе со мной в тартарары.
- Мне, - спрашиваю смиренно, - можно идти?
- Вали к чёртовой матери! – рычит, и я быстренько отваливаю, пока не схлопотал по благородной физии, с него станется.
Через полчаса приехали, но кто? Антушевич, главный геодезист-меховщик с молодым инженером в зимней полевой одежде и главный геохимик-анализатор. Какая от них экзекуция? Хорошо, что Шпацерман не провертел зазря дырку в штанах, а то ещё простудился бы ненароком. Я дважды прошмыгивал по коридору мимо кабинета, но никаких криков и стонов не слышал. Не оправдались мои ожидания, хуже того: пострадал тот, кто очень хотел добра другим. И так всегда в жизни: стараешься, стараешься для соседа, а отдуваться приходится самому.
Топографы устроились в уголке камералки с Хитрованшей, анализатор ушёл в лабораторию, а меня окликнул любимый начальник и поманил пальцем. Неужели, думаю, в ассистенты приглашает? Вхожу в кабинет. Антушевич руку даёт, улыбается:
- Ну, что, - говорит, - Василий Иванович? Вы хотели сделать проект по Угловской площади, вам и карты в руки, - и ещё шире улыбается, доволен, что прищучил неуступчивого молокососа. И отказаться причин нет, и возразить нечего, да и самому охота заняться проектом – вот и оказался последним в начальствующей сваре. Так и не удалось воспользоваться некупленными очками с затенёнными стёклами, так и не пришлось распустить ремень хотя бы на одну дырку. Дорогое время упущено, надо восполнять вечерами, а как, когда нам только что с боем отдали из экспедиции завоёванный в соцсоревновании бильярд. Все мужики, забыв о семейных обязанностях, первой любви, плачущих детях и стенающих супругах, здесь, в Красном Уголке, дуют почём зря пивцо или лакают красное винцо и с горящими глазами гоняют костяные шары по зелёному сукну, тщетно стараясь загнать хотя бы один в тесную лузу. Учились бы у меня, пока жив, я-то быстро освоил премудрую азартную игру, да и немудрено – настоящий талант проявляется во всём. Особенно мне удавались разящие удары напрямую, против которых не мог устоять ни один из противников. Мой кий, когда я его с ужасающей силой направлял в шар, обязательно проскакивал мимо, молниеносным копьём летел над столом и вертелом устремлялся на тушу врага. И быть бы тому пронзённым, если бы он не успевал увернуться, и тем самым признавал своё полное поражение. Поэтому никто и никогда не решался стоять против меня забрало в забрало. Но это ещё не всё. Для полной и безоговорочной победы мной разработан и припасён фирменный мастерский удар, который среди наших получил название «дать лопуха», а заключался в том, что шар, поддетый моим кием, стремительно летел в противника, с глухим шлепком ударял в грудь и оставлял внушительный синяк, по числу которых легко можно было сосчитать количество очков в мою пользу. В конце концов, убедившись, что со мной не сладишь, игроки единодушно выдвинули непревзойдённого мастера в почётные судьи, как это принято в игровых видах спорта, где судьями подвизаются незадачливые игроки с гипертрофированными амбициями. Я окончательно зазнался и судил только принципиальные матчи сильнейших в пользу слабейших, стоически снося возмущённые крики: «Судью на мыло!»
Однажды Володька, решив охладить мой чересчур разогретый пыл, затащил меня на каток, где с этой зимы начали давать поношенные в городе тупые коньки с ботинками. Ладно, думаю, пойду, посмотрю, как развлекается на льду нынешняя субтильная молодёжь. В наше время никаких таких катков и в помине не было. Мы наворачивали верёвками с палочками на валенки снегурки или самоделки из железных полос с деревянными щёчками, изготовляли прочный проволочный крюк, цеплялись за задний борт проносившейся мимо машины и катили по обледенелой дороге, пока не спотыкались на какой-нибудь выбоине и не пластались, разбивая в кровь колени и локти, а то и нос, и не бежали домой обмазываться зелёнкой, а, зализав раны, снова становились на стрёму по краю дороги в ожидании очередного тягача. Вот это было катанье! Не для нынешних слабонервных маменькиных сыночков.
Припёрлись, спрашиваю вежливо у тёханши-выдавальщицы:
- Есть коньки на лыжах? – А та ни капелюшечки не удивляется тонкому юмору, замёрзла, и всё опостылело, покаталась бы, что ли, для поднятия тонуса. Грубо так отвечает: как раз, мол, для тебя, долговязого, припасла лыжные размеры, и ещё ехидничает: тебе как, с палками? Выбросила 44-й, не пожалела, как раз на портянки. Володька, щёголь, напялил 41-й, выпендривается, что сидят как влитые, а у меня хлябают, но я тоже доволен. В случае чего, если сильно разгонюсь, можно будет легко сбросить и пятками затормозить. Обулись, встали, чувствую, что-то не то. Посмотрел на ноги, а они разошлись кренделем и прямо стоять никак не хотят, виляют сами собой, в валенках такого не было. Однако вышли на лёд, а там толпа, и ни одного мента для регулировки движения. Как только выкатились, так я сразу же начал выделывать замысловатые фигуры и ногами, и руками, и всем, что на шарнирах, но удержался, оперевшись внешними сторонами ботинок об лёд и положив полозья плашмя. Хорошо, что взял на размер больше, стоять так удобно. Володька умотал по кругу, бросил старшего товарища в неустойчивом положении, и уцепиться не за кого. Пару шагов кое-как сделал, изобразил руками крылышки самолёта и полетел, еле двигаясь и упорно сворачивая на сторону. Наверное, потому, что хвостового оперения нет. Потом всё же кое-как освоился, мчусь по кругу медленнее всех, главное, чтобы пацаны не сбили авиатора, если упаду – каюк, сам ни за что не встану. Володька дразнится, перед глазами и так, и сяк крутит, туда-сюда сам заворачивает, а не его разворачивает, и вдруг, лихач, как подпрыгнет, как крутанёт на 180 и задом поехал. Ах ты, думаю, воображала – нос задрала, и я так сделаю, ценой жизни, но сделаю и – р-разз! – на 45 градусов и тоже задом поехал, собственным, по льду. Мчусь к снежной бровке и чувствую, что штаны мокрые. Неужели!.. Вот позор-то! Хорошо, что имею высшее техническое образование, пока скользил, додул, что это лёд от трения тает и штаны мочит. А всё равно после этого не только в штанах, но и на душе неприятно. С облегчением скинул неустойчивые полозья, сдал тётке, та ворчит, что хотя и катался десять минут, которые показались мне всем вечером, всё равно сдерёт с меня за час. Я бы ей и за три дал, если бы сразу предупредила о трении. Больше меня никакими кренделями, даже со сгущёнкой и клубничным вареньем на каток не заманишь – не солидное это дело для первооткрывателя крупных месторождений.
Февраль проскочил как один день. Собственно, ни одного дня и не было, поскольку уходил я из дома по темноте, а возвращался домой при звёздах. И не пропал мой тяжкий труд, удалось за месяц сделать первую часть проекта, которая и самому понравилась, а ещё больше – Антушевичу с Гниденкой. Стёпа так вообще был в диком восторге. Ещё бы, ему не надо ничего править, дополнять, переделывать и лаяться попусту с бабами. А они, если зациклятся на чём, так уж насмерть, хоть кол на шестимесячной чеши. Не останавливаясь на достигнутом и не теряя темпа принялся за вторую, производственно-расчётную часть и притормозил. Но не по собственной вине, а из-за нерадивости и расхлябанности помощников. Пришлось срочно собрать большой совет и сделать внушение: или они, т.е., Шпацерман, Сухотина и Хитров, возьмутся за дело, как требует сложившаяся с дефицитом времени обстановка, или мы останемся без финансирования на первое полугодие и не сможем начать полевые работы в мае. Внушение подёйствовало, Шпацерман обещал за просрочку спустить с каждого шкуру – не уточнил, правда, как будет спускать с себя: больно ведь! – и мы уже вчетвером заканчивали наиважнейший для каждой полевой партии документ. А я ещё в редких промежутках успел вместе с Кузнецовым и Королём сочинить статейку в «Советскую геологию» о научном открытии Новогоднего месторождения. Сочинили, собственно говоря, мы с Дмитрием, а Король взялся на правах соавтора протолкнуть через связи в центральный печатный орган, как это принято во всех экспедициях, где рядовые геологи отваживаются на авторское дело. Производство и настроение поднимали две пары ботиночек, новейшие китайские кеды и лыжный костюм, приобретённые на премию, которую нам всё-таки выдали и даже ничего не высчитали.
За всеми этими проектными хлопотами совсем забыл про Володьку. Позабыт-позаброшен, он с тоски повадился хаживать на танцульки в ДК и, конечно, по простоте душевной вляпался в капкан. Смотрю, приходит позже меня и, что хуже всего, перестал кухарить, а в последние дни и вовсе пропадает ночами неведомо где без увольнительной.
- Сын мой, - обращаюсь к нему ласково, - пора тебе, пока окончательно не загубил неокрепшую душу, покаяться и признаться, где тебя черти по ночам носят.
- Жениться, - сообщает, стесняясь, - надумал.
- Кто надумал, - спрашиваю по-отцовски строго, - ты или она? – Её нет, а он мнётся, увиливает, грешник, от исповеди.
- Надо, - вздыхает виновато, - приспичило. – Вот так! Докобелился! А чья вина? Конечно, моя: я не уследил, занимаясь собою, я не объяснил, основываясь на опыте, я не уберёг от женских липких тенёт.
- И не отвертишься? – спрашиваю с надеждой.
- А зачем? – удивляется он. – Мне она нравится. Знаешь, кто?
- Откуда мне знать? Ты у меня не
