Роман "Найти себя". Часть 2. Страж

третий день их плавания.
После поединка у стен Бриса с командором Ордена Воителей Веры,  полубогом Стомом, когда Огненный Медведь отстоял для города право быть свободным хотя бы еще один  год, Рила Кроул выполнила свое обещание и нашла для Огненного Медведя судно. На нем он теперь и плыл по Морю Слёз, ведомый уж непрерывно звучащим в его ушах зовом.
Судно было небольшим. Оно имело десять гребных весел, по пять с каждого борта, на которых в настоящее время сидели гребцы, они же воины. Гребцы  усиленно, под ритмичный стук барабана, отталкивались вёслами от воды и стремились придать судну еще большее ускорение.  
Весла проходили через отверстия в бортах судна, и гребцов не было видно со стороны моря. Поэтому их не так просто было поразить прямыми выстрелами из луков или арбалетов. А от навесных залпов их прикрывали щиты,  навешенные  по верху обоих бортов и кормы. Всё это было весьма кстати, поскольку их медленно, но верно нагонял пиратский корабль. Конечно, от массового обстрела не спасли бы и щиты, они ведь не могли защитить воинов со всех сторон одинаково. Кроме того, пиратское судно было выше, что уже давало им преимущество в случае перестрелки.
Помимо весел,  судно, на котором плыл Огненный Медведь,  было снабжено прямым парусом, который был закреплен на мачте, стоящей  посередине судна. Сейчас парус под напором сильного ветра тоже помогал Огненному Медведю и его спутникам оказаться  подальше от пиратов. Однако дело было плохо. Пиратский корабль, который гнался за ними, был гораздо больше их судна. Он имел два яруса весел и  два больших косых треугольных паруса. Несмотря на большую скорость, которую сумело развить судно Огненного Медведя, пираты постепенно приближались. Эта погоня длилась уже почти полдня. Еще утром Огненный Медведь заметил на горизонте чьи-то далекие паруса и поинтересовался у Рилы Кроул, кто бы это мог быть. Всмотревшись по направлению, указанному Огненным Медведем, та сильно обеспокоилась. Никого другого, кроме пиратов, в этих водах она не ожидала. Им еще повезло. Выйдя из порта Бриса, они спокойно и ходко шли по Морю Слёз, чему способствовал сильный попутный ветер. Этот ветер, кстати, был  весьма неожиданен, поскольку в это время года он наоборот, как правило, дул  с моря.  Их судно за два дня покрыло расстояние, на которое обычно уходило не менее трех. Поэтому до цели их путешествия, а Рила Кроул, Младшая жрица Праматери, уже не сомневалась, что их путь лежит к Храму Праматери, оставался примерно день пути. И вот, когда они проплывали недалеко от одного острова, оказалось, что за ним скрывались пираты. Им еще повезло. Было ранее утро, и, похоже, что пираты еще спали, в крайнем случае, они погнались за их кораблем не сразу. Кроме того, пока пиратское судно набирало ход, им удалось еще немного оторваться от пиратов. Поэтому их до сих пор и не догнали.
Вступать в морское сражение с пиратами совершенно не входило в планы Рилы Кроул. Она взяла с собой почти всех своих посвященных, которые сейчас сидели на веслах и усердно гребли. Помимо гребцов был еще рулевой, орудующий специальным веслом, закрепленным на корме судна, и барабанщик,  сидевший на носу корабля перед большим барабаном, задающий необходимый ритм гребцам.   Ну, и капитан корабля, конечно. Маловато для боя с большим пиратским кораблем. Если завяжется бой, многие посвященные погибнут, а может и все. Проходи сражение   на суше, Рила Кроул не так бы опасалась. Здесь же на воде существовала вероятность, что пираты просто повредят их судно чем-нибудь издали, наверняка, у них имелась парочка катапульт, а потом подойдут   поближе и расстреляют всех защитников из луков, не слезая со своего корабля, который вблизи возвышался бы над ними как боевой бык над собакой. Сверху для пиратов открылся бы прекрасный обзор на всё судно Рилы Кроул! Вот если бы они решились на абордаж и сами бы полезли сюда! Или бы подошли поближе, чтобы Огненный Медведь как-нибудь смог бы перебраться к непрошеным гостям! Младшая жрица Праматери не сомневалась, что случись это, Огненный Медведь сумеет защитить и ее и самого себя. Полубог, сын Праматери, от которого так и несло ее силой, наверняка в одиночку смог бы справиться с сотней-другой пиратов! Младшая жрица поняла, что Огненный Медведь был полубогом – сыном Праматери! Кто был тот смертный счастливец, ставший его отцом, и понимал ли он, что он дал жизнь ребенку от Богини!? Да и знал ли он вообще о своем ребенке? Всё это было неважно. Праматерь, увидев, что  её жрицам не удается родить полубогов, нашла запасной вариант – родить самой!
Тем временем их судно опять ускорилось. Казалось, что сильный ветер целенаправленно дул им прямо в парус постоянным мощным потоком. Этот ветер придал  судну максимально возможную скорость,  быстрее оно плыть в принципе не могло, иначе стало бы разваливаться на части. Пиратские паруса тоже были надуты, но ветер, наполнявший их, то и дел менял свое направление, и пиратам приходилось показывать всё своё искусство, чтобы его не потерять. Рила Кроул была уверена, что морские разбойники могли бы плыть быстрее, если бы не этот меняющийся ветер, и давно нагнали бы их. Но ветер пиратам не помогал, скорее, мешал, а им почему-то помогал. Глядишь, всё и обойдется. Впереди по курсу показалось небольшое темное туманное пятно, которое всё быстрее и быстрее  по мере приближения к нему увеличивалось в размерах.
Этот туман никогда не развеивался и скрывал остров с храмом Праматери. Вообще-то, туман и не очень-то походил на обычный туман. Таких темных, почти черных туманов, неподвижно висящих на одном месте, не бывает.  Создавалось впечатление, что его можно пощупать руками, а при желании черпать ведрами. Сквозь него  не пробивались лучи Звезды Сатара. Они доходили до стены тумана  и пропадали в нем, как будто ненасытный бездонный зев огромного зверя заглатывал всё, что в него попадает. Поэтому никто из чужих еще не нашел остров Праматери.
Кроме того остров окружали рифы, практически незаметные в этой туманной темноте. И пираты, и торговцы стороной обходили столь опасное и непонятное место. Хотя, безусловно, кто-то пытался его разведать. Младшая жрица Праматери, изредка наведываясь на остров, пару раз замечала в водах у острова, где туман уже рассеивался, обломки каких-то кораблей.  Но до берега никто никогда не добирался. Да никто и не мог бы добраться сюда без воли Праматери, вернее, без ее Силы. Секрет заключался в том, что к острову вел единственный проход сквозь рифы, которые расступались в сторону, чувствуя Силу Праматери. Да еще Младшая жрица, несущая частицу Силу Богини в себе, могла интуитивно, поскольку тоже в этот тумане ничего не видела, направлять судно (а при входе в туман к рулевому веслу всегда вставала она) безопасным путем.
Младшая жрица не понимала, отчего это происходило, как удавалось Праматери до сих пор скрывать остров, ведь Море Слез было довольно судоходным местом, но Праматерь был Древней Богиней. А Боги могут очень многое, даже эти убийцы, Новые Боги.
Ветер, дувший в паруса пиратов,  снова поменял направление, отчего они обвисли, и пиратам который раз опять пришлось их налаживать. Беглецы же неслись вперед, не сбавляя скорость.
- Да! – радостно вскрикнула Рила Кроул. Она поняла, что пираты их не догонят.
Ветер стал дуть прямо в борт пиратского корабля.  Оба их паруса обвисли, поднявшиеся немаленькие волны вкупе с сильным побочным ветром грозили при невезении вообще опрокинуть пиратский корабль, и пираты затормозили. Им стало не до погони. Конечно, эти морские разбойники были опытными мореплавателями и довольно скоро сумели развернуться, выправить корабль и устремиться в погоню, но было уже поздно – их добыча вошла    в туман и скрылась из вида.
- Ушли! - Хромой, капитан пиратского корабля, в сердцах хлопнул ладонью по своей короткой с рождения ноге, от которой и пошла его кличка. – Хотя, куда они денутся?!
Хитрецы наверняка просто решили забраться в этот ненормальный туман,  стать там где-нибудь неподалеку и  спрятаться. Благо, он был такой густой, что в нем и за десяток шагов ничего не было видно.  Вероятно, они очень надеялось на Великого Лика или на свое везение. И действительно,  спрятаться, судя по всему, там и можно было только совсем рядышком. Далеко заплывать в туман было опасно - повсюду рифы. Удивительно, если они и так не налетят на них. Хотя везения у них, хоть отбавляй. Беглецам всё время удавалось ловить своим единственным парусом сильный ветер и мчаться с удивительной для такого судна скоростью, тогда как его паруса то и дело теряли ветер и тормозили корабль. А может, они уже проделывали такой трюк и прятались?   А что! Вдруг, где-то неподалеку в этой темноте имеется скрытое местечко среди рифов, где можно прятаться? Постоять денек, а потом плыви куда хочешь, когда преследователи уйдут. А если там можно не только прятаться от преследователей, но и самому делать засады?! У Хромого  от предстоящих блестящих перспектив даже участилось сердцебиение - кто будет ожидать его в этих местах!? Хотя, какие перспективы? Только глупцы будут плавать неподалеку от места, грозящего смертью всякому, кто в него попадет! Наоборот, этот проклятый  туман может помешать уйти от тех же пиратов, стоит только прижать жертву к нему поближе.  Но почему-то беглецы ушли туда? Это жест отчаяния или нет?
Хитрый, немного поразмышляв, решил пару дней постоять на якоре поблизости и подождать. Если их добыча снова появится, он ее не упустит. И всё разузнает! Может там, среди тумана, есть что-то ценное?!
…
Леди Келия огорченно отложила лук, которым ей так и не пришлось попользоваться.
Огненный Медведь посмотрел на ее недовольный и слегка обиженный вид, словно ей не дали поиграть в любимую игрушку, и усмехнулся.
-   Не беспокойся, леди Келия, - сказал он, - уверен, мы с ними скоро опять встретимся. Так что успеешь пострелять. Правда, я не понял, почему они остановились.
За рулевое весло стала Рила Кроул. Она внимательно смотрела вперед, на воду, благо судно было небольшим, и путь впереди хорошо просматривался, и уверенно напирала на него, направляя судно мимо рифов.
- Они не самоубийцы, чтобы плыть в таком жутком тумане, - пробормотала Младшая жрица, одновременно обращаясь к капитану с просьбой, чтобы тот дал команду спустить парус и сбавить весельный ход.
- А что в нем такого жуткого? – спросил Медведь.
- Так ведь ничего не видно, только я знаю здешние места и могу провести судно. Кстати, мы плывем туда, куда Вам надо?
- Ничего не видно? – удивился Медведь. – По-моему, всё видно достаточно хорошо. Туманчик небольшой, конечно, есть, но я не нахожу в нем ничего особенного.
Леди Келия и Рила Кроул с удивлением уставились на него.
- Медведь, - чуть погодя сказала леди Келия. – Мои глаза теперь видят, конечно, гораздо лучше, чем раньше (при этих словах Рила Кроула бросила быстрый взгляд на спутницу Огненного Медведя), но даже я не могу ничего разглядеть – везде сплошная густая темная завеса.
- Неужели? Я не вижу никакой густой завесы, - возразил Медведь. – Какие-то разрозненные клочки тумана, и всё.
- Огненный Медведь, Вы действительно всё вокруг хорошо видите? – спросила Рила Кроул.
- А зачем мне обманывать? Всё вижу.
- Да, сказал