последовал ироничный ответ. - Желаю тебе пройти их успешно для того, чтобы ты потом попал мне в руки.
А не погорячился ли я? Именно этот вопрос вертелся в моей голове, пока я созерцал закрывшуюся за наглым субъектом дверь. Может, он препод какой-нибудь. А чистить нюх преподавателю - это может быть и перебором.
Глава 32
Я брел среди немногочисленных и таких же унылых кандидатов на звание студента академии. Было нас всего семеро. Две девушки, робко жавшиеся друг к дружке. Крепкий белобрысый парень, лицо которого указывало, что его обладатель не относится к дворянскому сословию. Еще двое были явно из мещан, судя по добротным нарядам и кошелям, свисающим с широких ремней. А вот последний, из приведенного мною списка меня удивил.
Рослый, с мощной мускулатурой, он сначала показался мне уродом. Да впрочем, так оно и было на наш, человеческий, взгляд. Мощные надбровные дуги, приплюснутый нос, выступающие из-под верхней губы клыки могли, при встрече в темном переулке, довести до нервной икоты. Двигался он уверенно и мягко. Его экономные движения и что-то хищное в походке говорили о том, что боец он хороший. Уж вы мне поверьте! Я таких повидал немало. Он взглянул на меня глубоко посаженными глазами. Что-то в них мелькнуло. Неожиданно он с уважением поклонился мне. Я несколько удивился, но, в свою очередь, ответил поклоном.
- Я - Шукшу! - представился он. - Шукшу, Кривой Клык.
- Сторн. Хариц Сторн, - ответил я.
- Я не могу понять: ты кто? - через несколько шагов не вытерпел я.
- Как это кто? - удивился Шукшу. - Я орк. Я сын шамана. И я потом стану шаманом, как мой отец. Ты с какого камня рухнул, парень?
- Да я в первый раз в мире, - пришлось срочно сочинять мне. - До этого в такой глуши был, что там о славных орках ничего и не слыхивали!
Так вот они какие - орки страшные! Вот уж не думал, что столкнуться придется. Но подождите! Если орки учатся в академии.... Если они ведут себя так миролюбиво, то, что же получается? ...У них с людьми мир? Так, что ли?
- Ну, если так, то ладно, - удовлетворился моим объяснением Шукшу. - Ты, я вижу, боевыми искусствами занимался? Какая школа?
- Я не учился в школе. Отец репетитора нанял, - брякнул я.
Шукшу даже остановился, неверяще смотря на меня.
- И он не сказал, к какой школе боя принадлежит? Этого не может быть!
- Ах, это! - я шлепнул себя ладонью по лбу. - Прости! Я еще не полностью проснулся. Школа экзотическая. Ты о такой, должно быть, и не слышал.
- Я знаю все школы! - догоняя меня, сообщил Шукшу.
- Владеешь? - недоверчиво поднял бровь я.
- Я знаю обо всех школах, - поправился орк. - Для того, чтобы ими овладеть, жизни не хватит.
Ну, что же. Проверим!
- Унибос. С элементами тэквандо, айкидо и каратэ-до, - стараясь быть серьезным, начал перечислять я. - Также есть манера русбоя, с вкраплениями нинь-дзюцю. Изобретено в местности Шао-Линь. Местные монахи постарались.
По мере моего откровения, глазки Шукшу начали походить на крабовые. Они выбрались из своих глубоких норок и вольготно расположились на лбу славного орка.
- Что-то не так? - я сделал вид, что только что заметил состояние моего собеседника.
- Этого не может быть! - изумленно пробормотал Шукшу. - Я не знаю ни об одной из этих техник.
Держу пари, что здесь никто о них понятия не имеет! Впрочем, как раз это, орку знать необязательно.
- Просто вы еще не сталкивались с этими ребятами. А то бы быстро все узнали, - сообщил я, невольно вспоминая так непохожего на китайца капитана Квашу, обучившего меня "рукопашке".
- Покажешь? - требовательно спросил Шукшу.
Я кивнул. А чего не показать? Эт можно! Заодно и потренируюсь.
А вот и цель нашей утренней ходьбы! Мы подошли к невысокому крылечку корпуса, напоминающего Капитолий Белого дома. Во всяком случае, он вызвал у меня именно такие ассоциации.
Приведший нас вредный мужик вскарабкался на крыльцо и обозрел наше маленькое стадо с его высоты.
- Запомните! Для тех из вас, кому "посчастливится" пройти испытание, такой ранний подъем станет нормой на несколько лет. Труд, труд и еще раз труд ...станут их уделом. Вы поняли это, несчастные?
Мы что-то прогудели нестройно, что сводилось к мысли, что, вроде бы, поняли. Мужик удовлетворенно кивнул.
- А сейчас вы по одному. Я подчеркиваю: по одному! Будете заходить в эту дверь. Из этого корпуса есть два выхода. Во всяком случае, для вас два. Один - на улицу, за пределы нашей академии. Это для тех, кто не пройдет испытания. Второй, соответственно - в общежитие студентов, в пределах нашей академии. Это понятно? ...Ну, раз так, то вперед! Вот ты, языкатый, иди первым!
Рука мужика недвусмысленно указала на меня. Я пожал плечами и шагнул вперед.
- Удачи! - услышал я пожелание Шукшу мне вслед.
"Удачи ли?" - подумал я, проходя в дверь мимо злорадно улыбающегося препода. В том, что я поцапался утром именно с преподавателем, я уже как-то не сомневался.
- Вытяни перед собой руки! - именно такой командой меня встретило первое помещение на моем пути.
Ну, вытянул.
- Поверни их ладонями друг к другу!
Повернул.
- Попытайся создать между своих ладоней нечто!
Ну, ничего ж себе! Вот это задание! А что, собственно, такое - это "нечто"? Надо сказать, что тут я несколько растерялся. Но раз уж просят, то надо уважить. Я сосредоточился на своих ладонях и честно попытался что-то там создать. Видимо, это и было то самое пресловутое "нечто". Свет погас, и я явственно увидел между своих ладоней голубое свечение.
- Ставлю зачет! - проинформировал меня все тот же голос. - Пройди в правую дверь! ...Следующий!
Снова включился свет и я, пожав плечами, шагнул в правую дверь.
За столом сидел мужчина в строгом коричневом камзоле. Перед ним на столе лежало несколько предметов непонятного назначения.
- Судя по тому, что ты здесь, дидактика у тебя имеется, - доброжелательно обратился он ко мне. - Тебе ведь сказали пройти в правую дверь? ...Очень хорошо! Сейчас мы с тобой определимся относительно аур. От тебя требуется немногое. Ты смотришь на предмет, который я тебе показываю, потом закрываешь глаза и называешь цвет, появившийся перед тобой в твоем мысленном видении.
Наверное, я правильно обозначил цвета. Преподаватель, довольно улыбаясь, поставил мне "зачет" и выпер в следующую дверь.
- Выйди в центр комнаты и положи руки на пластину! - раздалась команда.
Пластина лежала на пюпитре. Странно! Но я выполнил команду.
- Попытайся представить вокруг себя непроницаемую преграду! Сейчас в тебя начнут бить молнии. Их попадания весьма болезненны. Твоя задача - сосредоточившись, не дать этим молниям пробить твою преграду. Это ясно?
Я кивнул, представляя вокруг себя частокол металлических громоотводов, уходящих вглубь каменных стен, и далее - в землю.
Шарахнуло! Хорошо, что смотрел в другую сторону, а то бы ослеп! Между металлическими штырями, что в моем воображении, заметались яркие электрические заряды и организованно всосались в них. Меня ни один не достал. И это просто здорово!
Ба-бах! Еще один заряд. ...Порядок!
Так продолжалось, на мой взгляд, достаточно долго. Но всему есть предел. И в какой-то момент вакханалия статических зарядов прекратилась.
- Зачет с плюсом, - проинформировал меня голос. - Пройди в правую дверь!
Я вышел в коридор. Меня там встретил толстенький субъект в каком-то немыслимом наряде. Ну, как бы это объяснить? До пояса - две широкие ленты накрест обтягивают объемистое брюшко. Ниже пояса - несколько юбок, выглядывающих друг из-под друга. Очень экзотический наряд!
- Как зовут? - первым делом с трудовым энтузиазмом поинтересовался он.
- Сторн Хариц, - представился я.
Неразборчиво что-то угукнув, толстячок сделал пометку в листике пергамента.
Постепенно начали выходить и остальные. Не все - к моменту окончания испытаний нас осталось четверо. Это я, девушка, Шукшу и крепкий белобрысый парень.
Отметив последнего, толстячок печально вздохнул.
- Опять меньше пяти! Мельчает народ! Вот раньше, помню, на курс набиралось по двадцать-двадцать два рыла! А сейчас - всего четверо. Да и то один - не человек вовсе.
- Ты что-то имеешь против орков? - немедленно взвился Шукшу.
- Против орков я ничего не имею! - открестился толстяк. - У меня претензии исключительно к человечеству.
Появился давешний грубиян. Он нашел меня взглядом и ядовито улыбнулся.
- Меня зовут Хаур Хаттаб, и я буду вашим наставником и главным мучителем. Разрешаю немного постенать по этому поводу. Но недолго! Мне надо обрядить вас в мантии, соответствующие вашему рангу студентов первого года обучения и показать, где вы будете влачить свое жалкое существование.
- А "жалкое существование" - это обязательное условие? - нейтральным тоном поинтересовался я.
- На первом году - обязательное! - отрезал Хаур. - Вы доказали, что у вас есть способность к магии, но и только! Теперь только труд, труд и еще раз труд смогут сделать из вас что-то, похожее на магов. Вам придется начинать с самого простого. А нам придется вас этому простому обучать. Поскольку я только что сказал, каким именно методом вы этому будете обучаться, то у вас не останется времени на что-либо иное. Главным вашим желанием на первом году обучения будет желание отдохнуть и выспаться. Моя задача - не дать вам сделать ни того, ни другого! А я - признанный мастер, в решении такого рода задач. И вы еще сомневаетесь, что ваше существование под моим чутким руководством будет жалким?
- А нам будут давать - хоть немножко - спать и есть? - жалобно спросила девушка.
- Будут! - твердо пообещал Хаур. - Но очень немножко. А сейчас идите за мной!
Академия занимала достаточно много места. Она была отгорожена от города высоченным забором. Хотя, как я подозреваю, основным достоинством этого забора была отнюдь не высота. Будь он просто высоким, то преодолеть его не составило бы особого труда. Но это же - забор академии! Все поколения магов, жившие в этом месте, упражнялись в наложении на забор всевозможных защитных и охранных заклинаний. Так что академия магических искусств - или, как ее еще коротко называли, АМИ, была крепостью едва ли не более неприступной, чем сам город. В истории даже были зафиксированы случаи, когда враг, ворвавшись в город, не мог так же победоносно ворваться в АМИ.
По давней традиции академия пользовалась автономией и неприкосновенностью. У нее было свое правительство и флаг. Те студенты, которые выдерживали трехлетнее обучение, принимались в студенческое братство. Это братство пользовалось немалым влиянием в Солотайе. Да и не только в нем, так как в академии проходили обучение и представители других стран, порой обладающие и знатностью и влиянием.
Почему именно после трех лет? Да потому, что только тогда студенты начинали получать и практические знания в магии. Только после трех лет их начинали обучать чему-то стоящему. А до этого момента студенты как раз и влачили то самое "жалкое существование".
Территория распределялась следующим образом: была группа основных зданий академии. К ней примыкали
