кресле, оббитом кожей неведомого животного и внимательно изучал письмо, поданное мною.
- Хм! Ну что же, - Кердук опустил лист и внимательно взглянул на меня. - Если старина Колтар утверждает, что у тебя есть дар, то у меня нет оснований сомневаться в тебе. Хотя вступительные испытания все равно придется пройти. Кстати, как он там?
- Ну, он же командует войском, - пояснил я. - Весь в делах и заботах.
- Ну, а как он на тебя вышел? - не отставал Кердук.
- Нам один раз выпало сопровождать его в инспекторской поездке. Ночью, во время моего дежурства, он неожиданно вышел к костру....
- И?
- Ну..., я ветку как раз, ...взглядом подкинул. Он и увидел.
Кердук расхохотался.
- Представляю его лицо, когда он увидел это представление! Но надо отдать ему должное. Если он признал, что у тебя что-то есть, то это многого стоит! А что это он пишет про мечи? Я вижу, что у тебя их два. Странно! Неужели можно в бою сражаться обоими? Или ты их используешь по очереди?
- Можно сражаться обоими, - отозвался я. - есть специальная техника для двуручного боя.
- Тебе не составит труда ее продемонстрировать? - с интересом спросил Кердук.
- Почему нет? - пожал я плечами. - Где это сделать?
- Да вон, на середине кабинета достаточно места. Или тебе нужно его больше? - указал Кердук на свободное пространство.
- Ну, этого достаточно, - кивнул я, выходя на середину.
Я продемонстрировал несколько связок и специфических приемов, с удовольствием ощущая, насколько послушны мне мои клинки. "Полет стрижа" и завершающие "всполохи". Все!
- Впечатляет! - признал Кердук, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. - Вот уж не знал, что есть такая техника. Я вижу, что у тебя клинки несколько короче обычных. Это что, для того, чтобы было удобнее их вытаскивать из-за спины?
- Конечно! - подтвердил я. - Согласитесь, что длинный клинок из-за спины так просто не выдернуть!
- Соглашусь, - пообещал Кердук. - Но где обучают такому бою?
Я напряг память, вспоминая, что известно по этому миру. А! Так эльфы и тут имеются....
- Это техника эльфов, - осторожно сказал я. - Очень немногие могут ею овладеть.
- Что? - Кердук даже привстал с места от удивления. - Эти несчастные существа, оказывается, умеют владеть мечами?
"Ой-ей-ей! Кажется, я влип по полной! Надо же! Я ведь ничего не помню про местных эльфов! Хотя знаю, что они тут есть".
- И что тут странного? - поинтересовался я, настороженно взирая на руководителя академии.
- Я думал, что они в своих чащобах только песни сочиняют, да деревца лечат. А они, оказывается, не так безобидны, как мы предполагали!
- Прости, уважаемый Кердук, - сказал я. - Они хоть раз на людей нападали?
- Нет, - пожал плечами тот. - Впрочем, мы и были уверены, что они не смогут этого сделать.
- Так какая причина беспокойства? - поинтересовался я. - Я думаю, что они и дальше не будут нападать. А то, что они владеют такими приемами, так это и для обороны никому не помешает. Я бы даже сказал - наоборот! Мне их техника очень помогла, и не раз!
- Так-то оно так, - пробормотал Кердук, все еще настороженно рассматривая меня. - Просто меня расстраивает сам факт того что мы, оказывается, не все знали об этом народе. Мы привыкли к тому, что среди них имеются отличные барды. Что они буквально помешаны на гармонии и красивостях. Что они чрезвычайно трепетно относятся к природе и могут рыдать над каждой сломанной веткой. Но мы и не предполагали, что эльфы владеют искусством боя.
Я почувствовал, что надо срочно выправлять ситуацию.
- А как они относятся к старинным вещам, ты помнишь? - спросил я, стараясь не переходить на "вы".
Ну, не принято тут так. Если ты один, то это ты! И никак иначе.
- Трепетно, - кивнул Кердук.
- Далее. Ведь не всегда эльфы были такими, как ныне. Искусство этого боя очень древнее. И раз уж оно есть - то, по всей вероятности, оно было необходимо. Я не буду вдаваться в подробности, но узнал я об этом совершенно случайно. И эльф, который меня обучал, был едва ли не последним мастером такого боя.
- Угу! - принял к сведению мои слова Кердук. - Впрочем, это сейчас не тот вопрос, который нас интересует. Не правда ли? Нас интересует вопрос твоего обучения в академии. Как я понял из письма Переруба, ты небогат. А значит, денег на обучение у тебя нет. Но есть дар... Кстати, а насколько он велик? Стоит ли городить огород? Можешь ли ты что-то сейчас показать?
Я пожал плечами. Ну, если ты хочешь, то.... Я зацепился взглядом за здоровенный талмуд на столе Кердука и рванул его на себя. Очень вовремя пригнулся, пропуская этот тяжеловесный снаряд над собой - и с удовлетворением услышал смачный "хряп" об стену.
- Да! - изрек Кердук, после минуты молчания. - Впечатляет. Я не буду требовать еще чего-то показательного. Вполне может быть, что я рискую остаться после этого без кабинета. Достаточно будет, если ты на словах объяснишь мне, на что способен.
- А больше я демонстрировать и не могу, - печально сказал я. - Это пока и все. Именно поэтому командир Переруб и отправил меня сюда.
Руководитель академии, кряхтя, извлек свое тело из кресла и прошел к стене. Он поднял с пола книгу и прикинул ее вес.
- Ну, и этого немало, - наконец сообщил он мне. - Левитировать предметы такого веса могут далеко не все. Мы не благотворительное общество, но есть некий контингент, который имеет право на бесплатное обучение. По королевскому Указу, если претендент на обучение выказывает достаточные знания и способности, то АМИ должна принять его на обучение за счет казны. Мне кажется, что сейчас мы столкнулись именно с таким прецедентом. Во всяком случае, я распоряжусь, чтобы тебя допустили к вступительным испытаниям, где мы и сможем определить, на что ты способен вообще. Устраивает тебя такое решение, господин ...э-э-э, Сторн?
- Вполне! - кивнул я.
- Ну, раз так, давай сюда свои мечи! - распорядился Кердук.
Я недоуменно уставился на него. Уж что-что, а клинки всегда у меня были за спиной, и я к ним привык настолько, что не мог и представить себе случая, когда расстанусь с ними.
- Не надо так на меня смотреть! - усмехнулся Кердук. - Я отлично понимаю, что ты дворянин и это твое оружие. Но если ты хочешь стать студентом академии, то должен принимать ее Устав. А по Уставу дуэли в стенах академии запрещены. Я же вас, дворян, знаю как облупленных! Чуть что не так сказал, сразу - вжжжик! И головы, как не бывало! И намотай себе на ус: студенты между собой равны! Кстати! Если у тебя имеется еще что-нибудь из оружия - тоже выкладывай! ...А это что такое?
Это Кердук отреагировал на несколько сюрикенов и связку метательных ножей, извлеченных мною из недр моего вещевого мешка.
- Ты же сказал выложить мое оружие, - пожал я плечами. - Вот это тоже оно.
- Это? - Кердук ухватил один из сюрикенов, порезал палец об его острый край, засунул порезанный палец в рот, сморщился, прошептал какое-то заклинание и внимательно посмотрел, как затягивается ранка.
Я с интересом наблюдал за Кердуком.
- Ты уверен, что это оружие против врагов? По-моему, ты от него сам можешь получить серьезные раны.
Я подхватил парочку со стола и метнул в косяк двери. Сюрикены вонзились один за другим, глубоко застряв в древесине.
- Впечатляет! - снова изрек Кердук. - Этому тебя тоже эльфы обучили?
- Нет, - мотнул я головой. - У отца жил один японец, вот он-то меня и научил этим фокусам.
- Кто жил? - удивленно воззрился на меня Кердук.
- Японец. Это такой житель далекого востока. Очень далекого!
Кердук некоторое время переваривал информацию, потом наконец решил, что он понял.
- Понятно! Они там, на востоке, все немного ненормальные. Но как он оказался у твоего отца?
- Это лучше спросить у моего отца, - посоветовал я. - Потому что когда спросил я, отец велел меня выпороть за излишнее любопытство. И хотя мне было тогда лет двенадцать, я с тех пор больше задавать такие вопросы не рисковал.
- Предусмотрительно, - покивал Кердук.
- Очень! - согласился я с ним.
- Ладно! Я распоряжусь. Тебя отведут в предназначенную тебе комнату. Если у тебя есть деньги, то советую пойти в город и все там потратить. Потому что в следующий раз город ты увидишь нескоро.... Ну, это если ты поступишь, в чем я не сомневаюсь. Но ты можешь из города и не вернуться. Мы все люди и поймем тебя, если такое произойдет. В любом случае ты заинтересовал меня Сторн. Подожди в приемной! За тобой придут.
Я тоскливо посмотрел на свое оружие.
- О нем не беспокойся! Оно будет у меня в полной сохранности.
- А если я не вернусь из города? - поднял брови я.
- Что-то мне подсказывает, что вернешься, - обезоруживающе улыбнулся Кердук. - А это будет дополнительным стимулом для возвращения. Иди-иди! Жди в приемной!
Сегодня я определял, сколько и чего можно приобрести за один золотой. Оказывается - много! Очень много еды и выпивки. Можно также приобрести смазливую девицу на ночь, и не одну. Можно также приобрести спарринг-партнеров для поединков на ночных улицах Олартона. Из всего перечисленного я приобрел только еду и партнеров. И то, и другое, я успешно изничтожил.
- Красиво жить не запретишь! - философски изрек я, покачивая в руке мешочек с серебряными монетами. - Нет, пожалуй я все же не буду тратить все деньги этой ночью. Кердук же сказал, что "увижу нескоро", а не "совсем не увижу". Что внушает мне осторожный оптимизм относительно моего будущего.
Я вернулся в расположение академии. Стражник бессовестно дрых, а невидимый страж наматывал круги перед воротами. Меня он пропустил. Ведь накануне дежурный представил меня, как поступающего, а значит, имеющего право.
В комнате меня поселили одного. Вообще-то, как я понял, поступающих в этом наборе было не так уж и много.
Засыпая, я подумал о том, что не страшно мне лишение меня оружия. Я ведь сам оружие, к тому же, достаточно смертоносное. Но меня-то в шкаф на сохранение не положишь!
Я ухмыльнулся, представляя, как Кердук, старательно сопя, запихивает меня в некий шкаф, приговаривая:
- Полежишь тут до окончания учебы. А то, как бы чего не вышло. От вас, дворян, можно ожидать чего угодно!
- Вставай соня! Пришло время определить - годишься ли ты в маги. Если да, то тебе придется забыть о поздних подъемах!
Этот громогласный рев бессовестно вырвал меня из объятий Морфея. Я резко сел на кровати, созерцая объект, который данный рев и исторгал из своего нутра.
- А что, вежливо разбудить ума не хватает? - сердито поинтересовался я. - Во всяком случае, можно было бы хотя бы попробовать! Будь на моем месте десятник Карвин, ты бы уже поймал его сапог. А метает он его очень метко и сильно.
- Поговори мне еще, - отозвался разбудивший меня мужик. - После испытаний, если пройдешь их, я тебе припомню эти разговоры.
- Это надо воспринимать, как угрозу? - мягко поинтересовался я.
- Это надо воспринимать, как предупреждение, - ухмыльнулся этот кандидат в смертники.
- Вот хотя бы ради спортивного интереса, пройду эти ваши долбанные испытания! - пообещал я. - Именно для того, чтобы узнать, насколько хороша у тебя память.
- Я тоже с нетерпением буду ожидать их, -
