я. - Мы с Тимоном проследили его. Если не хозяина, то помощника можно поймать.
-- Где? - деловито спросил Тартак, вытирая рот рукавом и поднимаясь.
-- Третий дом по улочке Крипса Кайла.
-- Подожди, Тартак! Присядь! - я наклонился над столом и понизил голос, заставляя тем самым других приблизится ко мне. - Мы, конечно, можем нанести туда визит всей компанией, но что это даст? Ну, разнесем мы эту халабуду вдребезги и пополам, ну, придавим хозяина. А если это мелкая сошка? Тогда рыбка покрупнее упадет на дно и... Лучше давайте все как следует обсудим.
До начала дежурства было еще время, и мы, собравшись в комнате девчонок, решали, как быть.
-- Ребята, а может, все-таки предупредить тана Тюрона? - задумчиво сказала Гариэль. - Наверное, этот вопрос должны решать власти города.
-- Ага! - скептически отозвался Тимон. - А нас просто ототрут в сторонку и запретят даже приближаться к этому делу!
-- Не-а, - заявил Жерест, - я так не согласен! Самое интересное пропустим!
-- А что может быть интереснее, чем палицей по кумполу? - пробасил Тартак.
-- Может быть интереснее, - сказал я, - очистить город от нечисти. Раньше же не было ее. Она появилась только в последнее время. Это тан Горий сам сказал.
-- Вот и я говорю! - согласился Тартак. - Палицей по...
-- Дальше мы уже знаем! - прервал Фулос. - Тут надо тоньше сработать!
-- Мальчишки! Мы тоже участвуем! - заявила Аранта. - А то отстранили нас от патрулирования, сидим здесь, киснем! Я вот уже квалификацию начала терять. Даже, по-моему, толстеть стала. Это дискриминация, чистой воды!
-- Успокойся, Аранта! Чистую воду никто дискриминировать не собирается, - расплылся в улыбке Тимон. - Конечно, вы тоже участвуете!
Постановили, что каждую ночь будут дежурить по два человека. Один - чтобы проследить, другой - чтобы прибежать и поднять остальных. Распределили пары. Мне выпало дежурить вместе с Тимоном. Самое то! Беспокоило одно: успеть бы до следующего этапа практики. Контроль дороги - заключительный и самый долгий этап. Ничего, у нас есть еще пять суток!
Повезло Жересту с Харосом на третью ночь. Мы с Тимоном проснулись от стука в дверь. Я открыл ее. На пороге стоял Жерест.
- Скорее! Мы засекли, как зомби вышел из той хибары. Харос следит за ним, а я рванул сюда.
Мы торопливо оделись, пристегнули рапиры и тихо спустились вниз. Там уже стояли Аранта с мечами за спиной, Гариэль с колчаном стрел и луком в руках. Тетива пока не была натянута, но я знал, что для эльфийки это секундное дело. Фулос с улыбкой наблюдал за разговором Тартака и хозяина постоялого двора Патрикия. Тартак одной лапой обхватил последнего за плечо и, мило ему улыбаясь, тихо втолковывал:
- Уважаемый, вы спали. Спали и ничего не видели. Правда?
Палица Тартака угрожающе близко покачивалась перед лицом хозяина.
- Но, тан Тартак, - проблеял Патрикий, - все же знают, что у меня бессонница.
- А я вам снотворного дам. Сильного. Быстродействующего, - ворковал Тартак. - Будете спать как убитый.
- Не надо! - пискнул Патрикий, испуганно косясь на палицу.
- Так ведь даром! - удивился Тартак.
- Лучше я скажу, что был в подвале, продукты перебирал, - нашелся Патрикий, - и ничего не видел и не слышал!
- Логично! - задумчиво буркнул Тартак. - А может, все-таки снотворного?
- Я уже сейчас лезу в подвал, - заторопился Патрикий.
- Ну, хорошо! В подвал, так в подвал, - согласился Тартак. - Только не шумите там - постояльцы спят!
По ступенькам быстро сбежала Морита, застегивая на ходу пояс с мечом.
Мы тенями выскользнули за ворота и быстро побежали в сторону хибарки.
Ночной Лук проносился мимо нас безлюдными улицами. Люди не рисковали выходить ночью. Стража уже давно прошла, и тишину нарушало только легкое шуршание наших ног и редкие тихие чертыханья Жереста, путавшегося в улицах Лука.
Наконец показалась знакомая подворотня, в которой мы с Тимоном проторчали всю прошлую ночь, переговариваясь хриплым шепотом, зыркая по сторонам и хватаясь за рапиры, когда мерещилось что-то подозрительное. Я осторожно выглянул из-за угла, потом махнул ребятам, и мы быстренько переместились в эту подворотню. Хароса пока не наблюдалось, но не прошло и пяти тактов, как он появился. Он махнул нам рукой, и мы снова понеслись по ночным улицам.
Харос уверенно вел нас вперед и скоро остановился у вполне приличного дома, прилегающего к городской стене.
- Вон туда зомби зашел, - прошептал он.
- Ты уверен, что это зомби, а не человек? - спросила Аранта, подойдя к нам, - не хотелось бы ворваться туда и напороться на пустышку.
- Зомби! Самый натуральный! - убежденно сказал Харос.
- Надо, наверное, постучать? - спросил Тимон.
Тартак согласно кивнул головой и постучал... палицей!
Дверь вылетела после первого же стука. Второй стук прозвучал, когда дверь грохнулась на пол.
- Танцуем! - скомандовал я.
Мы всей толпой ввалились в дом. Дом, оказывается, не спал. В слабоосвещенной прихожей на стук испуганно оглянулся неприметный человечек в длинном халате с закатанными рукавами и ночном колпаке с бумбончиком на конце. Перед ним на столе лежало человеческое тело. В руках человечка поблескивали какие-то инструменты. Увидев нас, он бросил инструменты и ринулся к двери, находившейся напротив входной. Размытой тенью мелькнула Аранта, и вот у груди резко затормозившего человечка поблескивают сталью парные клинки. Хозяин домика резко отпрыгнул назад и напоролся на приблизившегося Тартака, чья мощная лапа ухватила человечка за шкирку и вздернула вверх.
- Шустрый какой! - восхитился Тартак.
- Попался, некромантик! - я подошел к безвольно повисшему хозяину. - Ну, что делать будем?
- А чего тут делать? Палицей по...
- Знаю! По кумполу успеем, - прервал я Тартака на любимой фразе, - сначала побеседуем.
- Так вот кто наводит нечисть на город! - Гариэль тоже подошла к нам. - Зачем ты это делал, негодяй?
- Я не виноват! Это все Серый Гвидо! - просипел человечек.
- Кто такой Серый Гвидо? - задал вопрос я.
- Хозяин лавки "Последний путь". Отпустите меня!
Тартак взглянул на меня. Я утвердительно кивнул головой - мол, куда он денется? Тартак разжал руку. Человечек кулем рухнул на пол.
- А ты кто такой? Случайно не заблудший ангел? - иронично спросил я. - Если ты не виноват?
- Меня зовут Хриптон, - человечек кряхтя поднялся с пола, - я некромант. Слабый, правда, могу делать только зомби третьего и четвертого уровня.
Скрипнула дверь. Я мгновенно обернулся. В дверь, подволакивая ногу, двинулся зомби, и тут же его унесло обратно, не без помощи боевого пульсара и трех "воздушных кулаков". Гариэль послала в след остаткам от зомби зеленую молнию. Дверь захлопнулась.
- Жерест, пойди, проверь! - распорядился я и обратился к изрядно струхнувшему при виде демонстрации наших боевых возможностей Хриптону. - А ты продолжай! Зачем Серому Гвидо зомби?
- Мне тоже интересно! - раздался голос от дверей.
Боевой пульсар, рефлекторно вырвавшийся из моей руки, поглотило зеленое сияние вокруг тана Тюрона.
- Представляешь, Широн, - сказал тан Тюрон, заходя в домик и делая вид, что не заметил моего пульсара, - мы готовим операцию, тщательно прорабатываем ее детали. Распределяем роли. Не спим несколько суток. И вот, когда все готово и мы предпринимаем последние шаги, приходит толпа неучей и шутя делает то, на что мы потратили столько времени! И где, спрашивается, справедливость?
- Не знаю, Хризмон. Тут ее точно не наблюдается, - заходя вслед за Тюроном, ответил тан Широн. - Да еще, в завершение всех забот, боевым пульсаром угостят. Хорошо, что ты защиту догадался поставить!
- Защита - дело не лишнее, если имеешь дело с этими бандитами. Особенно надо остерегаться вон того - большого и вот этого - пуляющего пульсарами, чуть что! Остальные, правда, тоже не подарок! - изрек тан Тюрон и повернулся к Хриптону. - Ну, так зачем нужны зомби?
- Не знаю, - проблеял тот. - Гвидо с ними что-то делает, и они начинают жаждать крови.
- А так они, значит, мирные овечки и травку щиплют? - поинтересовался тан Тюрон.
- Ну, вообще-то я маг слабенький, и у меня не получаются кровожадные зомби, - заюлил Хриптон, - да и держатся они недолго - денька три-четыре.
- А зачем ты в это дело влез? - вмешался тан Широн. - Что, не терпелось свои некромантские навыки использовать?
- Гвидо угрожает мне. Он сказал, что если я не буду делать, то все узнают, что я некромант. Вы же понимаете, чем мне это грозит.
- Ладно. Придется заняться твоим Гвидо, - тан Тюрон нахмурился и повернулся к нам. - А вы, сыщики несчастные, брысь домой спать! Быстро!
Мы шли на постоялый двор. Я подумал: "Эх, такую операцию на корню сломали! Но с другой стороны, если тан Тюрон будет заниматься Гвидо, то кто тогда будет заниматься нами?"
Глава 6
Лирическое отступление
Инструктаж тана Фортуната, контролера дороги
- Уважаемые студиозы!
Все собрались? Ого! Тут даже один тролль есть!
А вы, простите, кто?.. Знаменитый Жерест Рыжий? Никогда не слышал.
Контроль дороги. Это, пожалуй, слишком сильно сказано. Нас, контролеров, всего пятеро. Вахты несем поочередно. И, естественно, один маг на всю дорогу - это не контроль, а насмешка. В чем заключается наша задача: курсировать вдоль дороги и замечать все, что представляет потенциальную опасность для караванов. К сожалению, очень часто опасность не потенциальная, а реальная. В этом случае есть два решения.
Первое - ликвидировать опасность. При этом очень большая вероятность того, что не вы ликвидируете опасность, а она ликвидирует вас. Прошу это учесть.
Второе - заметив опасность, брать ноги в руки и с максимальной скоростью удаляться от нее, оповещая всеми доступными средствами об опасности. Либо соберутся все маги региона и сообща задолбают опасность, либо придется затаиться и перезимовать до тех пор, пока опасности не надоест находиться вблизи дороги.
Я слышал, что вы достаточно сильны и можете совладать с определенными представителями нечисти. Так вот, я не хочу проверять, насколько это соответствует истине. Вы все слушаете меня и выполняете мои приказы беспрекословно!..
А я сказал - БЕСПРЕКОСЛОВНО! Иначе ваши рыжие волосы - это все, что останется от Жереста Рыжего! Спасибо, тролль! Я сам не могу дотянуться, чтобы дать ему подзатыльник...
Если я скажу: упасть и слиться с местностью - вы падаете и сливаетесь! Это не касается вас, тролль... Как?.. Очень приятно! Это не касается вас, Тартак. У вас только одна задача: сразу с максимальной скоростью удаляться. Вам слиться с местностью не светит. Вполне возможно, что мы догоним вас, и вполне возможно, не все. Отдыхайте! Завтра выезжаем.
Идея спрыгнуть на поиски эльфов во время контроля дороги, конечно, хороша. Я даже знаю, как это сделать. Но прыгать надо с умом. Вечером мы собрались в комнате девочек на совещание. Тартак прицепил на дверь листок с надписью: "Не вхадить! Прибью!", и рисунком: на голову человека опускается большая дубина. Гариэль прочла, улыбнулась и, сняв листок, просто
