навис над ним и, благожелательно улыбаясь, пророкотал:
- Счет тому, кто заказывал это веселье, - Тартак кивнул головой в сторону охотников, которых деловито метелила группа активных посетителей.
Хозяин, зачарованно взглянув на Тартака, покивал головой и добавил еще один нолик к цифре ущерба.
Утро добрым не бывает! В этой нехитрой истине нам пришлось убедиться на следующий день. Ну, разве это доброе утро, если перед еще сонной группой стоит разъяренный тан Тюрон.
-- Вы понимаете, что восстановили против себя самую большую силу города? Что вы сможете сделать против нескольких сотен охотников, у которых есть опыт и умение убивать? Даже гибель одного из вас может привести к самым печальным последствиям! Что вы можете сделать вдевятером? Вас просто прихлопнут! Да, вы там положите несколько охотников, но не более того! В Школу пришлют соболезнования, и всё! Чем это поможет? Гариэль, ну остальные дети еще, но ты!.. Не могла прекратить это?
Так, настала пора вмешаться. Оно мне надо? Так ведь надо!
-- Тан Тюрон, - подал голос я, - простите, что перебиваю, но можно задать вопрос?
-- Какой еще вопрос? - раздраженно повернулся ко мне Тюрон.
Главное спокойно! Спокойно и уверенно!
-- Если вас оскорбляют, вы сдержитесь?
-- Если надо, сдержусь!
Ответ спрогнозирован. Иначе он ответить не мог.
-- Мы тоже сдержались, - я поднял руку, останавливая готового подать реплику тана Тюрона, - не сдержались мы, когда при нас стали оскорблять девушек. Вы бы сдержались?
Пауза, последовавшая за моим вопросом, говорила сама за себя.
-- То есть, они оскорбляли девушек? - задумчиво уточнил Тюрон для себя. - Да, при таком обстоятельстве благородному человеку сдержать себя трудно. Я пойду сейчас в город, прощупаю обстановку. Чтобы до моего прихода ни ногой за пределы постоялого двора!
Какой там ногой! Мы и сами не очень хотели покидать "Пристанище одинокого гнома", ставшее пристанищем одиноким студиозам. Позавтракав, мы сидели в зале харчевни при постоялом дворе, хранившем следы вчерашнего веселья. Хозяин, опасливо кося на нас взглядом, давал распоряжения по уборке и наведению порядка.
-- Тебе заплатили за все? - хмуро осведомился Тартак.
-- Да, да, - быстро закивал хозяин, - все, до медяка!
-- Это хорошо! - вздохнул я.
Взгляды остальных членов нашей группы выражали здоровый скепсис по поводу моего последнего утверждения. Как выяснилось, скепсис был оправдан. Двери харчевни распахнулись. В зал вошло трое. Охотники, естественно, кто бы сомневался? Правда, вид этих троих отличался от тех, которых мы били вчера.
-- Так, одного громилу я вижу! - громко сказал один из прибывших, сухощавый мужчина с проседью в волосах и шрамом, пересекающим лицо от бровей до подбородка. - А где же остальные?
Он с деланным недоумением обозрел пространство харчевни.
-- Здесь нет громил! - внезапно охрипшим голосом вмешался я.
-- Да? А кто вчера напал на наших людей? - ехидно спросил второй, с усами и бородкой типа "а ля три мушкетера".
-- Они сами виноваты! - рявкнул Тартак.
Руки всех троих синхронно опустились на рукояти рапир.
- Тролль! Молодой! - констатировал первый.
Дверь снова распахнулась, и в зал быстрым шагом вошел тан Тюрон в сопровождении тана Широна и, судя по знакам на груди, начальника стражи города. Увидев, что разговор не перешел в активную стадию, тан Тюрон облегченно вздохнул.
-- Я руководитель практики боевых магов Школы тан Тюрон, - представился он. - С кем имею честь?
-- Мы представители диких охотников в этом городе, - заявил третий из делегации, достаточно молодой мужчина с иссиня-черными волосами, затянутыми в хвост на затылке, - Вахтур, Сирез и лэр Партон.
Он поочередно указал на каждого. Этот мужчина и был лэром Партоном. Теперь понятно, почему его включили в состав делегации.
-- Ваши практиканты напали на наших людей и нанесли им тяжелые травмы.
-- Ваши люди сами спровоцировали это столкновение! - заявил тан Тюрон. - И именно ваши люди несут ответственность за произошедшее!
-- Оскорбление студиоза Школы является оскорблением Школы, - отрешенно вмешался Тимон. - Оскорбление благородной дамы в присутствии благородного лэра или тана является вызовом на поединок! Уложение о благородных сословиях, параграф десять. Дозволенные действия при обстоятельствах.
-- Ваши люди, уважаемый лэр Партон, оскорбляли наших девушек. Являясь студиозами Школы, они имеют статус благородных дам. Мы же, опять таки по статусу, являемся благородными танами, и не могли допустить оскорблений, - втолковывал Тюрон представителям охотников.
Лор Партон поморщился:
-- Ладно! Мы можем считать инцидент исчерпанным, но!.. - лэр Партон сделал многозначительную паузу, - нам стало известно, что среди вас находится вампир! Мы требуем выдачи вампира!
Ого! Вот это уже серьезно! Зашевелился Тартак, подтягивая к себе свою палицу. Подобрались Тимон, Жерест и братья. Я услышал тихий шелест меча, вынимаемый Моритой. Рядом со мной встала Гариэль.
-- Ну, я - вампир! - раздался звонкий голос Аранты. - Но я высший вампир, а значит, могу контролировать себя!
-- Не имеет значения! - отрезал Вахтур. - Вампир должен быть уничтожен!
-- Лэр Партон, - вкрадчиво сказал я, - примите во внимание, что Аранта могла вчера выпить кровь любого из ваших людей. Никто из нас не стал бы ей мешать! Она была в своем праве! Есть ли хотя бы у одного из ваших следы укуса?
Лэр Партон нерешительно оглянулся на своих товарищей.
-- Следов нет, но... - начал было Сирез, но тан Тюрон не дал ему закончить.
-- Я ответственен за студиозов, прибывших на практику! За всех девятерых! Аранта идет по светлому пути! Если она пострадает, я, как дракон-оборотень, заявляю, что выжгу здесь все! А потом сюда прибудут родственники Аранты и изничтожат тут все, что останется. Вы этого хотите? Я не смогу их остановить, да и не хочу!
-- Боевые маги города поддерживают тана Тюрона! - громко сказал тан Широн. - Мы требуем оставить практикантов в покое и наказать охотников, спровоцировавших драку.
-- Стража города присоединяется к требованиям боевых магов! - добавил начальник стражи.
Дикие охотники, не ожидавшие такого единого фронта, переглянулись.
-- Мы обсудим положение на совете, - наконец решил лэр Партон. - Если дело обстоит так, как вы сказали, то решение будет принято в вашу пользу. Но я прошу вас контролировать вампира. Если будет хотя бы один случай нападения на людей, мы предпримем меры!
-- А как вы узнаете, что это дело рук, вернее зубов именно Аранты? - поинтересовался я.
Лэр Партон некоторое время внимательно разглядывал меня. Нехороший взгляд!
-- У нас есть средства! - наконец сказал он. - Если это произойдет, то берегитесь! Тогда мы будем в своем праве!
-- Побережемся! - пообещал я, формируя в руке боевой пульсар.
Лица охотников поскучнели. Им явно расхотелось находиться в одном помещении с нами. Тан Тюрон неодобрительно покачал головой. Я рассосал пульсар и мило улыбнулся охотникам.
-- Я надеюсь, вы не будете фабриковать улики? - прокурорским тоном спросил я.
По лицам охотников ясно читалось, что такое понятие как "фабриковать улики" им неизвестно, но на всякий случай они этого делать не будут.
Охотники откланялись и вышли из зала. Мы последовали за ними. Во дворе, негромко переговариваясь, уже стояли несколько боевых магов и отряд стражников, числом человек в двадцать. При появлении охотников они подобрались, вопросительно поглядывая на тана Тюрона, вышедшего вслед за охотниками.
-- Недоразумение исчерпано! - улыбаясь, объявил тан Тюрон. - Претензии сняты! Не так ли?
Охотники, отметив для себя ситуацию, тоже вынужденно улыбнулись.
-- Да! - лэр Партон заставил себя поклониться группе боевых магов. - Гарантирую, что охотники не будут заглядывать сюда, пока практиканты находятся в этом месте.
Когда охотники удалились, тан Тюрон подошел ко мне:
-- Колин, зачем ты баловался с пульсаром?
-- Я решил показать им, что мы достаточно сильны, - смущенно сказал я. - А что?
-- Не надо было расшифровывать себя полностью, - серьезно сказал Тюрон, - боевой маг всегда должен держать в рукаве парочку козырей.
-- Ага! - задумался я. - Как говорят в Канзасе, "Если умеешь считать до десяти, остановись на восьми". Так?
-- Я не бывал в вашем Канзасе, - спокойно ответил тан Тюрон. - Видимо, там живут очень здравомыслящие люди.
-- Живут, - согласился я. - Поэтому, для того чтобы лишний раз не считать, они палят друг в друга из своего оружия. Чем меньше врагов, тем меньше считать.
-- Еще одна здравая мысль, - вынужден был согласиться тан Тюрон.
Глава 5
Проснулся я неожиданно. Среди ночи. Чего спрашивается? Может, чего захотелось? Так нет! Вроде, ничего не хочется... Вот! Душно! Я встал с кровати и, шлепая босыми ногами по полу, прошел к окну. Поднял раму и с наслаждением подставил лицо потоку прохладного воздуха, начавшего вливаться в нашу с Тимоном комнату. Хотел выяснить, есть ли тут луна? Пожалуйста! Вот она! Большая, полная и светит, зараза, как прожектор! А это что там движется? Мое внимание привлекла фигура, появившаяся в начале нашей улицы, достаточно широкой по меркам Лука. Движения какие-то неправильные. Я подскочил к кровати Тимона и затряс его за плечо. Начало гневной тирады о его нелестном мнении обо мне я грубо прервал, зажав ладонью рот Тимона. Несколько мгновений понадобилось ему, чтобы прийти в себя и осознать мои действия. Отпихнув мою руку, он резко сел на кровати.
-- Что случилось? - хриплым со сна голосом спросил Тимон.
-- Посмотри, на улице, - шепотом пригласил я, - там что-то непонятное!
Тимон быстро встал и подошел к окну. Некоторое время он молчал, вглядываясь в фигуру, которая медленно ковыляла по улице.
-- Зомби! - наконец выдохнул Тимон, подхватывая со стула штаны и рубаху. - Одевайся! Проследим за ним!
-- А может, просто шарахнуть в него чем-нибудь? - предложил я, торопливо натягивая штаны.
-- Шарахнуть всегда успеем, - ответил Тимон, надевая ботинки, - а вот проследить, куда он прется, шанс есть!
Мы скатились вниз по лестнице и выметнулись за ворота. К счастью, хозяин их запереть не озаботился! Фигура зомби маячила уже в другом конце улицы. Мы рысью, стараясь бежать бесшумно, устремились за ней. Примерно три четверти часа мы таскались за бредущим зомби по городу. Наконец он подошел к какому-то покосившемуся зданию и стукнул в дверь. Она тихо отворилась, и зомби вошел внутрь. На улицу выскользнула какая-то личность в темной одежде, внимательно осмотрелась по сторонам и снова юркнула в дверь, закрыв ее за собой. Нас не заметили. Ну не дураки же мы торчать посреди улицы, привлекая к себе внимание!
За завтраком, когда мы всей группой сидели за столом и активно заправляли организмы топливом на первую половину дня, я негромко сказал:
-- Интересные дела тут творятся! Зомби ночью по улицам во всю шастают!
Мгновенное прекращение потребления пищи со стороны моих друзей свидетельствовало о том, что мое замечание дошло до сознания и вызвало интерес.
-- Ну? - подбодрил меня Жерест.
-- Гну! - отозвался
