шатра была отгорожена деревянной ширмой. Это была территория девушек. Остальная часть принадлежала нам, мужикам.
- В походных условиях есть своя прелесть! - заявил Жерест, залезая на спинку кровати и пытаясь заглянуть за ширму, за которой слышалось шушуканье девчонок и шорох одежды.
- А ля гер, ком а ля гер, - философски заметил я, когда метко пущенный снаряд в виде веника смёл Жерестика с ограждения кровати.
Спасло Жереста от членовредительства только то, что он рухнул на Тимона, раскладывавшего свои вещи в тумбочке. Реакция у Тимона не подкачала, и он успел подхватить Жереста при падении.
- Чего ты сказал? - обратился ко мне Тимон, отвешивая подзатыльник Жересту. - Что за гер такой?
- Французская поговорка, - пояснил я, - на Земле есть такой народ, французами его называют. У них, как ты понимаешь, и язык французский. На войне, как на войне.
- Ну, если на войне, - заметил Жерест, потирая шею, - то, наверное, надо переходить в контрнаступление?
- Ты в этом уверен? - ехидно спросила Аранта, выглядывая из-за ширмы.
- Когда я к вам заглянуть хотел, то получил веником, - возмутился Жерест, - а сейчас ты к нам заглядываешь! Чем в тебя запулить?
- Можешь запулить в меня пирожным, - сделав невинное выражение лица, предложила Аранта, - и вообще, можешь пулять в меня пирожным всякий раз, когда я к вам буду заглядывать.
- Ага! А пирожное в виде этого самого веника не хочешь? - Жерест демонстративно потянулся за предметом быта.
- Попробуй только! - Аранта грозно нахмурила бровки и снова исчезла за ширмой.
- Кер бурта мортал бухра!
Мухтар гхыр перил кумра
Каразах имрец курбыш
Мерил пунц курпил картыш!
Мы все вздрогнули от внезапного рева Тартака. Он сидел на своей кровати и с умилением разглядывал свои трофеи. Восцарилась полная тишина, только на женской половине что-то упало и разбилось. Секция ширмы осторожненько отошла в сторону. Появились испуганные лица девушек.
- Что это было? - Гариэль требовательно смотрела на нас.
- Это была старинная троллья песня, - самодовольно сказал наш певец.
Кербана хартак херак!
И амбрец жуста!
Кирдугу сторон пердык
Мерил перил сердегик! - снова взревел Тартак.
Полог шатра отлетел в сторону, и в шатер ворвались тан Тюрон, тан Широн и офицер стражи.
- Что здесь произошло? - тан Тюрон тревожно окинул наше общество взором. - Почему ревел Тартак?
- Этот рев у них песней зовется, - сообщил я, перефразировав известное стихотворение.
- Скажите, пожалуйста! Песня! - возмущенно воскликнула Аранта. - И про что же эта песня?
- Про жизнь! - философски вздохнул Тартак.
- Слова запиши, - попросил Жерест.
- А ну, переведи на общий! - потребовала Аранта.
- Жизнь - штука сложная, - начал пояснение Тартак. - Так?
Аранта кивнула головой.
- Особенно сложна она у нас, троллей. Так?
- Ну, это спорный вопрос, - встрял тан Широн. - Ладно, пусть будет так.
- Когда мы понимаем, что жизнь - штука сложная, мы начинаем ее ругать. Так?
Аранта кивнула головой, уже не так уверенно.
- Вот это и есть те ругательства, - закончил Тартак.
- Слова запиши! - Жерест от нетерпения даже приплясывал.
- Ничего себе, песня, - выпалил офицер, - у меня два новобранца из-за нее оскандалились!
- Тут кому-то не нравится национальная троллья песня? - лапа Тартака потянулась к палице.
- Нет, почему же! Звучит она очень даже неплохо, - офицер заметил движение Тартака и очень верно его истолковал.
- Да! - Тартак поощрительно улыбнулся офицеру. - Больше всего мне нравится третий куплет. Он особенно проникновенно передает чувства!
Тартак набрал воздуха в грудь.
- Не надо! Стоп! - тан Тюрон поднял руку. - Третий куплет ты, Тартак, исполнишь как-нибудь потом.
- Да! - подтвердил Широн. - Когда мы будем со всех сторон окружены нечистью и у нас не будет другого выхода!
- Тан Широн, - я смиренно посмотрел на друга тана Тюрона, - вообще-то, в реальности Земля это называется оружием массового поражения и запрещено к использованию.
- Это кто тут такой юморной? - тан Широн повернулся ко мне.
- Это Колин, - пояснил тан Тюрон
- Колин, со старшими надо разговаривать вежливо, - тан Широн нежно мне улыбнулся, - а то старшие ведь и обидеться могут.
У меня от улыбки тана Широна, по спине пробежала армия мурашек.
- Ладно, мы пойдем, - тан Тюрон начал легонько подталкивать Широна к выходу. - Тартак, побереги горло. Пока не пой, хорошо?
Тартак пожал плечами - мол, не хотите - не надо.
Ой, чувствую я, что у меня могут быть неприятности с таном Широном. И кто меня за язык тянул?
Тартак опустился на свою кровать и блаженно на ней вытянулся. Об этой кровати следует сказать отдельно. По-моему, она раньше была помостом для бочек с вином на торговой площади. Стандартные кровати для Тартака не годятся. Слишком хлипкие. Не успели мы оглядеться в нашем шатре, как услышали топот многих ног, тяжелое сопение, матерные указания и не менее матерные пожелания тому, кто это придумал. Полог распахнулся во всю ширь, и десяток стражников заволокли этот самый помост к нам в шатер.
- Кто тут Тартак будет? - громко спросил сержант.
Слабое икание Фулоса из угла информации не несло.
- Это что? - после продолжительной паузы спросил Тартак.
- Так это кровать, стало быть, - пояснил сержант, - для Тартака, офицер сказал.
Мы ошарашенно смотрели на это произведение плотничьего искусства.
-- Как они это назвали? - прорезался у Жереста голос, когда стражники вышли и полог шатра опустился.
-- Вроде бы кровать, - неуверенно ответил я.
Тартак подошел к помосту и попробовал его двумя руками прижать. Помост заскрипел, но устоял. Тартак осторожно сел на него. Сидит! Помост стоит! Лег, вытянувшись во всю длину, осторожно кося глазами по сторонам. Держит! Замечательно! А то, что вином попахивает, так это ничего. Только у братцев начинают носы шевелиться, да блаженные улыбки сами собой на их лицах проявляются.
Вечером тан Тюрон просветил нас относительно программы практики.
-- В качестве будущих боевых магов вы должны пройти и попробовать все прелести службы боевого мага в походных условиях. Ознакомительная практика потому и называется ознакомительной, что вы должны посмотреть, как поступать в тех или иных условиях. Вы побываете с магом в карауле на стенах заставы. Вам придется патрулировать улицы Лука, конечно же, в составе профессионального патруля. Вы будете сопровождать боевого мага при контроле дороги к Луку.
Тан Тюрон прошелся по шатру. Вся наша группа сидела перед ним на кроватях. На "кровати" Тартака собралась небольшая толпа из девочек, самого Тартака и неизвестно почему там оказавшегося Жереста. В особо интересных местах речи Тюрона Жерест начинал ерзать, что решительно пресекалось Арантой путем поднесения к его носу крепко сжатого кулака и алым высверком глаз. Я обратил внимание, что Гариэль вроде бы как не слушает тана Тюрона. На лице у нее было какое-то отсутствующее выражение. Мысли ее витали где-то далеко, и мысли эти, судя по всему, были не очень веселые.
-- Строго предупреждаю, - продолжал между тем Тюрон, - никаких инициатив! Быстро и точно выполнять команды старших. Не пытайтесь показать, что вы крутые. Ваш уровень очень далек от крутизны. Помните это. За нарушение - понижение балла по практике, если вы останетесь живы, конечно. Особо хочу отметить, чтобы в городе не связывались с дикими охотниками! До добра это не доведет!
-- Кого не доведет? Диких охотников? - наивно хлопая ресницами, спросил Жерест.
-- В первую очередь, вас! - отрезал тан Тюрон.
Интересно, точно так же звучал инструктаж нашего учителя по трудовому обучению. Видимо, есть вещи, которые вызывают одни и те же слова в одинаковых ситуациях, независимо от реальности.
После ухода тана Тюрона мы некоторое время переваривали сказанное им.
-- Так это что, мы должны быть сторонними наблюдателями, да? - нахмурил брови Тартак.
-- Получается, что так, - невесело отозвался Жерест.
-- Я думал, что практика - это практиковаться в боевой магии, - заметил я. - А что получается на самом деле?
-- На самом деле получается, что сиди в своей песочнице и не высовывайся! - сердито сказал Харос. - Мы сюда для чего ехали?
-- Харос, успокойся! - Морита поднялась с помоста Тартака и, подойдя к столу, обернулась к нам. - Ребята! У них работа такая! Тан Тюрон отвечает за нас перед Школой. Те, кто будет старшими, отвечают за нас перед таном Тюроном. Конечно же, все они будут стараться, чтобы держать нас подальше от опасности.
-- А наше дело - не бухтеть и стараться получить как можно больше из того, что имеем, - негромко сказал Тимон.
-- Ребята! Давайте пройдемся по заставе, - поднялся Тартак, - хочу поглядеть, что тут к чему.
-- Идите! - откликнулась Гариэль. - Я не хочу.
-- Да и я, пожалуй, не пойду, - откликнулся я, - хочу отдохнуть с дороги.
-- А мы пойдем! - упрямо сказал Тартак.
Когда мы остались одни, я подсел к Гариэль:
-- Давай, выкладывай!
-- Что? - недоуменно посмотрела на меня она.
-- Ты думаешь, я не заметил, что тебя что-то тревожит! - настойчиво сказал я. - Давай выкладывай и не хитри!
Гариэль некоторое время молча смотрела на меня, на ее лице отражалась внутренняя борьба. Видно было, что она хотела бы поделиться со мной своими проблемами, но какие-то причины мешают ей это сделать.
-- Ладно! - наконец решилась она. - Только пока никому не надо об этом говорить.
-- Хорошо! - охотно пообещал я.
-- Когда я только собиралась поступать в Школу, я очень много времени проводила в библиотеке отца. Среди нужного попадались и другие свитки, вроде бы не имеющие отношения к поступлению. Что-то я откладывала, не читая, а что-то из интереса смотрела. Однажды мне попался древний свиток, еще тех времен, когда мы были едины, а людей еще и в помине не было.
Гариэль замолчала. Я остро почувствовал, что сейчас узнаю нечто такое, что к людям не имеет отношения, окунусь в тайну другого народа, невообразимо далекого от нас, людей.
-- Это был рассказ о том, что часть эльфов в результате ссоры, предмет которой так и остался тайной, откололась от народа эльфов и ушла. Они забрали с собой артефакт, который называется Камень правосудия. Не спрашивай меня о нем. Я сама не знаю, что это. Я не нашла описание ни камня, ни его свойств. Главное не это. Главное, что они ушли сюда. Тогда это место называлось не Лукоморье, а "Men sirima nan imbe oron" - Место Текущей Воды Между Гор. Много раз владыки Светлого леса посылали разведчиков и добровольцев на поиски ушедшего клана, но никто не смог найти их. Я, придя сюда, почувствовала слабый звук голоса крови. Он есть, но в то же время я не могу определить, откуда он. Я не могу определить, что это. Либо голос крови исходит от эльфов, либо от их творений, а может быть, и от артефакта. И я не знаю, что мне делать. Конечно, я могу просто сделать вид, что мне все равно, а потом, после практики, доложить об этом отцу. Наверное, так и надо сделать. Но в то же время я хочу сама найти их. Спросить,
