Друзья боевого мага.

Лукоморье. Друзья боевого мага
     
     
      Глава 1
     
      -- Нет! Только не сегодня! Сегодня я устал. Сегодня мы устали! Правда, Тимон?
      Тимон -- это мой друг. Быть моим другом -- это не шутка. Это тяжкий труд и почетная обязанность. Почему? Да как вам сказать?..
      Ну вот! Попробуем так: я сначала был обычным человеком. Потом оказалось, что не совсем обычным. А еще позже выяснилось, что и человеком-то я не был. Ну, так сложилось. Разве я виноват, что меня угораздило драконом стать? Так Тимон все это перенес и моим другом быть не перестал. А это, я вам скажу, непросто. Правда, я предпочитаю пребывать, в основном, в ипостаси человека. Но иногда приходилось оборачиваться. Да.
      Мы устало сидели в беседке, в ожидании сигнала на ужин. Натруженные ноги гудели. Наш преподаватель боевых искусств Багран Скиталец устроил нам с Тимоном бег по пересеченной местности...
      Мда! Забег еще тот получился. Я же только помочь хотел! Ну, никак не загорался огонек под турочкой с кофе у Баграна. Он был очень большим поклонником этого напитка, рецепт которого ему кто-то привез из реальности Земля. Я решил помочь. Всего-то! Запустил под турочку пульсарчик. Небольшой, но боевой. Перепутал с файером. Ну, да! Весь агрегат для приготовления кофе разнесло. То, что предположительно готовилось как кофе, оказалось на лице нашего препода. И бежать бы мне одному, но Тимон неприлично громко заржал. Поэтому забег пришлось совершать в его компании. Багран был неплохим бегуном и преследовал нас очень настойчиво и долго. Убежать-то нам удалось, мы все-таки моложе. Но вот о предстоящем свидании на занятиях я без содрогания думать не мог.
      Что-то верещащее, зеленоватое и круглое внезапно пролетело над кронами деревьев и с шумом ухнуло в кусты сирени у прелестного желтого домика.
      Это не наш дом. Наш зеленый и стоит под раскидистым дубом на вершине небольшого холма. А желтый находится у подножия этого холма. И живут в нем две девушки. Между прочим, наши подруги: Гариэль и Аранта. Классные девчонки! Ну и что, что Гариэль -- эльфийка, а Аранта -- вампирша. У нас в Школе и не такое бывало. Хотя... может, и не бывало.
      -- Что это было? -- Тимон напряженно всматривался в сирень у желтого домика.
      -- Откуда мне знать? -- пожал я плечами.
      -- Тебе положено, ты дракон, -- пробурчал Тимон.
      -- Прекрати! -- попросил я. -- Ну, не рассчитал. Хотел помочь. И не надо было так громко смеяться!
      -- Вы видели?! -- из-за деревьев выплыл довольный собой тролль. -- Как он полетел! Как полетел! А ведь я в полную силу не бил. Так, отмахнулся палицей.
      -- Ты что это делаешь?! -- из кустов сирени выкарабкался рыжий паренек и свирепо уставился на тролля. -- Я же просил: не со всей дури!
      -- Если бы я со всей, то ты бы еще летел! -- поучительно пробасил тролль.
      Это тоже наши друзья: тролль Тартак и Жерест. Жерест -- мелкий рыжий маг пятого уровня Дара. Но когда он колдует, рядом с ним рискуют оставаться только маги вне уровней. И то я не ручаюсь за их здоровье. Во всяком случае, я, хоть и маг вне уровней, находиться близко к нему в эти минуты не решаюсь.
      Тартак -- тролль. Да-да! Самый настоящий горный тролль в расцвете сил и красоты. Во всяком случае, он так утверждает, и спорить с ним мне почему-то не хочется. Наверное, потому, что у Тартака всегда под рукой его палица. Ничего особенного. Примерно килограммов двадцать-двадцать пять весом. И он этой палицей умеет очень ловко орудовать.
      -- Я же только хотел попробовать, как мой кокон защиты держит удар, -- пожаловался нам Жерест. -- А он ка-ак шарахнул! Меня ка-ак понесло! Смотрю, а я уже в домик девочек лечу. Я кричу: "Тартак, ты что делаешь?"
      -- Кто повредил сирень? -- перед нами, сердито подбоченясь, стояла Гариэль. Хоть она была и сердита, но все равно красивая. Вон, Тимон уже расплылся в счастливой улыбке. Влюблен по уши.
      -- Тебе перечислить всех действующих лиц или хватит одной жертвы? -- поинтересовался я.
      -- Не забывай и обо мне, -- мурлыкнула над моим ухом Аранта. -- Я тоже очень расстроена поврежденными кустиками. Мне за Эль обидно. Она так старательно их выхаживала, а тут...
      -- Несчастный случай, -- авторитетно заявил Тартак. -- Иначе назвать не могу. Я в вашу сирень не целился. Ее мне от моего дома и не видно вовсе. Я же другу помочь хотел. Ну, признаю, удар не тот был. На излете попал.
      -- Удар не тот был?! -- взвыл Жерест. -- А если бы тот? Куда меня занесло бы тогда?
      Тартак почесал затылок и вынужден был признать:
      -- Не знаю, но далеко.
      -- Вот и бил бы далеко! -- сказала Аранта, подходя к Гариэль. -- А нам теперь придется кусты лечить.
      -- Ну, я же говорила, что они все здесь! -- торжествующе донеслось из леса.
      Ага! Вот и недостающие члены нашей группы. Морита и братья ад Шейт, Фулос и Харос. Все в сборе. Чего, в общем-то, и следовало ожидать.
      Мы -- это группа боевых магов. Вернее, будущих боевых магов. Но мы уже столько вместе перенесли и из таких передряг выходили, что уже сейчас можем сказать: мы команда.
      И вот эта команда оккупировала беседку, наше излюбленное место сбора. Расположились, кто где любил и мог. Жерест, вон, сразу на дуб полез. Ему там, видите ли, удобно. Тартак на травке устроился. Ну, не помещается он в беседке, да и скамеечки там хлипковатые.
      Я посмотрел на ребят. Такие все разные, но в то же время что-то общее у нас есть. И как это получается? И что я знаю о них? Как они все оказались тут так удачно?
      -- Жерест! -- я поднял голову, высматривая это рыжее чудо среди ветвей. -- Слазь! Вопрос у меня к тебе есть.
      -- Чего? -- среди веток зашелестело, и Жерест мягко спрыгнул на землю.
      -- Как ты сюда попал? Я имею в виду, в Школу. Расскажи!
      -- Он тебе сейчас расскажет! -- скептически хмыкнул Тимон.
      -- Ну, до ужина еще есть время, -- заметил Тартак. -- Пусть расскажет.
      -- А это что, действительно интересно? -- недоверчиво уставился на нас Жерест.
      -- Очень! -- заявила Морита. -- Давай-давай!
      -- Ладно! -- неожиданно легко согласился Жерест. -- Тогда слушайте.
     
      Из городских трущоб. История Жереста
     
      -- А-а-а! Украли!..
      -- Держи вора! Держи!..
      -- Вон он, вон! Рыжий!..
      Мальчишка с огненно-рыжей шевелюрой мчался по улице, ловко уворачиваясь от пытающихся схватить его рук. Вот он зацепил деревянный лоток уличной торговки, и с него с дробным стуком посыпались яблоки под ноги преследователей. Мальчишка поднырнул под локоть мужичка, попытавшегося его задержать, и проскочил перед каретой, продвигавшейся по улочке. Конь с громким ржанием взвился на дыбы, молотя по воздуху передними копытами.
      Воришка, подобно зайцу, петляя, скакал по улице и неожиданно нырнул в подворотню, ведущую в сложное переплетение смежных дворов и двориков. Отлично зная все здешние лабиринты, мальчишка уже мог вздохнуть спокойнее. Сюда даже доблестные представители стражи не рисковали заходить. Это было самое сердце преступного фундата, обосновавшегося в Хаундаре.
      Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу -- длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыча!
      Рыжие волосы, зеленые глаза и худощавая фигурка вечно недоедающего нищего вора, вот что отличало Жереста. Мать, изнуренная непосильной работой, побоями мужа и нищетой, умерла, когда мальчишке едва исполнилось семь лет. Отец не особо беспокоился о воспитании сына. Вернее, он совсем о нем не беспокоился, озабоченный вечными поисками выпивки. Обычно он ее находил и валялся где-нибудь мертвецки пьяный. Оставалось загадкой, как еще он не замерз в одну из морозных зимних ночей и вообще не сгинул в трущобах, подобно тысячам других таких же.
      Жерест осторожно открыл кошель и вытряхнул на ладонь содержимое. Ого! Несколько золотых монет! Да это же самое настоящее богатство! И будет чем расплатиться с профундером Хорстом. Тот уже несколько раз вылавливал Жереста и избивал его, требуя делиться с ним добычей. Ну, не было добычи до сих пор. Не везло Жересту с добычей.
      Жерест любовно ссыпал деньги обратно в кошель и покачал его на ладони. Внезапно из-за его плеча вынырнула грязная рука и ухватила Жерестову добычу. Мальчишка возмущенно взвыл, вцепившись в свое добро. Жесткая затрещина, потом вторая заставили его отпустить кошель.
      -- То-то же, щенок! -- удовлетворенно буркнул отец. -- А то моду взял: все себе! А об отце и не подумал. Я тебя породил -- отрабатывай!
      -- Отдай! -- Жерест чуть не плакал. -- Мне с профундером надо рассчитаться.
      -- Еще добудешь! -- отмахнулся отец, направляясь к ближайшему кабаку. -- Мне надо горло промочить. Оно у меня два дня как сухое, вон уже растрескалось, поди.
      Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.
      -- Да, жизнь нелегкая штука! -- раздалось неподалеку.
      Жерест резко обернулся на голос. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек устраивался старый Призмон.
      Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.
      Так это было, или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже наоборот, подкармливали. А он просиживал в своем гнезде из тряпок и деревяшек целыми днями зимой и летом, с той лишь разницей, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.
      -- Ты особо не расстраивайся, -- продолжил тем временем Призмон. -- Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.
      -- Это ты о чем? -- спросил Жерест и шмыгнул носом.
      -- А вот сейчас увидишь, -- Призмон небрежно махнул рукой в сторону питейного заведения, в котором скрылся отец.
      Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь с носка на пятку. Внутри заведения уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников, которые тащили упирающегося отца, заломив ему руки за спину. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке злополучный кошель.
      -- Ага! -- удовлетворенно произнес офицер. -- Рыжий. Только он, вроде бы как, помельче был, когда удирал.
      -- Это не я! -- прохрипел отец, пытаясь вырваться.
      -- Но кошель тот же, -- не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. -- Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?
      Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.
      -- То-то же!
      Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.
      -- Вот именно об этом я и говорил, -- негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.
      -- Ну, ты, старик, даешь! -- Жерест даже восторженно покрутил головой. -- Откуда ты знал, что так будет?
      -- А я, сынок, много чего знаю, -- хмыкнул Призмон. -- Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.
      -- Так это правда, что говорят? -- Жерест