землю. Проехавшись несколько метров по каменистой поверхности, Мурап зашевелился, собираясь подняться. В этот момент на его спину рухнул пожилой тролль, заламывая руку Мурапа с кинжалом.
-- Ты что же это творишь, гхмыр чумазый?! -- взревел он. -- Под Великий Котел меня подставить хочешь?
На помощь командиру подскочило еще два воина. Тартак не вмешивался, переводя дух и удивленно соображая, что же такое сейчас произошло.
Два воина поволокли провинившегося в сторону шатров, а пожилой тролль поднялся на ноги и повернулся к Тартаку, держа в руке тот злосчастный кинжал.
-- Будешь жаловаться? -- почти утвердительно спросил он.
-- Нет! -- мотнул головой Тартак. -- Молод он еще, несдержан.
-- Можно подумать, ты стар! -- хмыкнул тролль и уже более ласково взглянул на Тартака. -- Я бы сказал, что ты еще моложе. Но драться умеешь! Повезло тебе, что он упал! Ты бы от этого, -- тролль многозначительно покачал кинжалом в руке, -- не смог уйти!
-- Как знать? -- пожал плечами Тартак. -- У нас просто так звание воина не дают. Я его в драке с железнобокими получил.
Пожилой тролль уважительно склонил голову.
-- А теперь уходи! Я расстроен, -- попросил он и добавил: -- И не я один расстроен.
Пожилой тролль мотнул головой в сторону группы воинов, хмуро посматривающих на Тартака.
Тартак понятливо кивнул и, подхватив свою палицу, не оборачиваясь, зашагал дальше.
"И обо что этот дурной Мурап мог споткнуться?" -- удивлялся пожилой тролль, рассматривая абсолютно ровную каменистую площадку.
Честно говоря, Тартак тоже недоумевал по этому поводу. Виданное ли дело, чтобы тролль запнулся в собственных ногах?
Тем временем ноги Тартака несли его дальше, в сторону веселых выкриков парней и девичьих взвизгиваний. Он вскарабкался на пригорок и остановился рядом со стоящим там вождем, удовлетворенно наблюдающим за молодежью.
-- Ну, что тут? -- осведомился Тартак.
-- Веселье тут, -- растроганно отозвался Тыр. -- Эк резвятся, сердце радуется. А ты чего здесь?
-- Да вот, ходил, сюда и пришел, -- пояснил Тартак.
-- Я спрашиваю: почему здесь, а не там? -- кивнул Тыр на молодежь, играющую в какую-то веселую игру.
-- Ах, это, -- Тартак посмотрел в ту сторону. -- Рано мне еще! Я же уже говорил.
-- Ничего не рано! -- воинственно повернулся к нему Тыр. -- Да после вчерашней битвы за тебя любая пойдет. Выбирай!
-- Нет, -- мотнул головой Тартак. -- Я еще башку беербока над очагом не повесил. Вот когда повешу, тогда подумаю.
-- Башку беербока? -- ошеломленно переспросил Тыр. -- Вот теперь ты меня убедил, что тебе жениться не надо! Конечно, зачем мардуков плодить? Вот уж не ожидал, что у такого мудрого тролля, каким является твой отец, может вырасти такой безмозглый сынок.
-- Эй! Ты, вождь, поосторожней в выражениях! -- насупился Тартак. -- Я все-таки воин!
-- Да ты знаешь, сколько таких вот, как ты, а то и получше тебя, отправлялись к беербоку? И где они все? -- Тыр, упершись кулаками в бока, насмешливо взирал на Тартака. -- Я тебе могу сказать. Если бы у беербока был очаг, то их головы подошли бы для него как нельзя лучше. Это тебе не простой лесной бурый увалень! Это -- БЕЕРБОК! Конечно, слава от такого подвига будет немалая, да только я не припомню что-то, чтобы ее кто-то смог завоевать. Да ты, гхмыр лохматый, и со мной не справишься! Куда тебе на беербока идти?
-- Ах, не справлюсь? -- свирепо отозвался Тартак. -- Ну, держись!
Молодежь на поляне ошеломленно и зачарованно наблюдала, как на пригорке азартно лупят друг друга вождь одного из племен и молодой воин, так отлично зарекомендовавший себя в первой схватке. Игра была забыта, и некоторые тролли уже заключали между собой споры: кто победит, и без скольких зубов.
-- Ты опозорил наш род! -- Таргум Хоран Банвириус яростно мерил шагами пространство пещеры. -- Виданное ли дело -- драться с вождем? Ладно, если бы это было в каком-нибудь укромном местечке, но на глазах у молодежи! Какой пример ты подал им? Так, чего доброго, еще кто-нибудь решит, что можно драться со старшими! Чего молчишь? Отвечай, как ты посмел!
Тартак был занят. Он пытался хоть что-нибудь увидеть левым глазом. Глаз заплыл (Тыр удачно залепил кулаком, когда Тартак чуть раскрылся) и видеть белый свет не желал. Тирады отца до слуха не доходили. Да в общем-то Тартак и не пытался прислушиваться. Он считал, что был прав. А значит, правоту надо отстаивать, несмотря ни на что.
Ротона молча слушала разглагольствования Таргума, не вмешиваясь. Возвращение с Тохтутоя было омрачено хмурым видом Таргума и Тартака. То, что Ротона сначала приняла за боевые ранения, оказалось следами драки с вождем.
Да, Тартак вырос и уже не давал себя в обиду, но Ротона даже не ожидала, что он решится не дать себя в обиду и Великому Тыру.
-- Отвечай! -- Таргум встал перед Тартаком, уперев в бока руки.
-- А чего он? -- отозвался Тартак. -- Он назвал меня слабым и мардуком. Ну, и еще многими словами. Это уже потом, после драки.
-- Ну, может быть, если вспомнить, как выглядел Тыр, когда я прибежал, слабым он тебя зря назвал, -- задумался Таргум. -- Но мардуком он тебя назвал правильно! О горе мне! Мало того, что сынок -- шаман недоделанный, так он еще и с вождями дерется!
-- Что? -- Тартак даже подскочил на месте, забыв на минутку о проблеме с глазом.
-- То, что слышал! -- огрызнулся отец. -- Теперь на тебя волком смотрят и шаман, и вождь. Что делать будем?
-- Лучше всего, если он на время исчезнет, -- заметила молчавшая до сих пор Ротона. -- Помнишь, как мы переживали гнев Тыра в дальних пещерах? Вот Тартак пусть туда и отправляется. Еду ему мы будем носить, а он пусть там посидит и подумает над своим поведением.
-- Правильно! Молодец ты у меня! -- решил Таргум. -- Собирай вещи!
-- А что я там делать буду? -- осведомился Тартак.
-- Думать над своим поведением. У тебя что, после затрещин Тыра со слухом проблемы?
-- Что, вот так все время и думать? -- неприятно удивился Тартак.
-- А ты чего хотел? -- отец злорадно улыбнулся. -- Ничего! Порой и нам думать бывает не вредно. Если ты не понял, то ссылка в дальние пещеры -- это наказание. А какое же наказание без мучений? Ну, можешь еще отрабатывать тот прием, что я тебе показывал. Он у тебя еще плохо выходит.
-- Батя! Да я же там от скуки загнусь! -- взмолился Тартак.
-- А тут ты от чьей-нибудь палицы загнешься, -- свирепо парировал Таргум. -- Причем, второе -- вернее. Сафур раньше тебя не решался трогать, а сейчас, когда Тыр на тебя зол, может и решиться. А сам скажет, что это, мол, духи постарались. Спрашивай потом у них, действительно они или нет. А так мы тебя, с помощью этих самых духов, отправим в дальние пещеры, а Сафур пусть ищет, если охота. Потом вождь остынет, я с ним побеседую...
-- Знаю я ваши беседы! -- сварливо заметила Ротона.
-- Для дела! -- безапелляционно заявил Таргум. -- Спасать этого гхмыра-то надо!
Тартак уныло рассматривал внутренности пещеры, в которой ему предстояло пожить какое-то время. Скажем так: убогое зрелище!
Шаги отца уже давно стихли, и вокруг царила самая настоящая мертвая тишина. Дело в том, что дальние пещеры находились среди скал, лишенных даже намека на какую-нибудь растительность. Ну, а кого могут заинтересовать мертвые камни? Вот и не было тут никакой живности. А раз нет живности, то и звуков как таковых не имеется. Разве что посвист ветра да раздраженное сопение Тартака.
Впрочем, долго сопеть деятельная натура тролля не смогла. Как хорошо, что он с собой прихватил заготовку для топора! Выбрав подходящий камень, Тартак с упоением начал подгонку. Ведь башку беербока надо чем-то отрубить. Палица -- это для предварительной беседы, а топор для того, чтобы поставить окончательную точку!
Беербок был легендарным животным у троллей. Добыть его зубы, повесить голову этого гигантского медведя над своим очагом было пределом мечтаний многих славных воинов. Да вот беда, слишком редким, слишком сильным и опасным был этот зверь. Немногие решались вступить с ним в бой. Да и из этих немногих единицы оставались после этого в живых. Само собой, что после такого подвига их имена становились легендарными.
Тартак решил, что его имя будет неплохим украшением этого короткого списка. Как известно, тролль сказал -- тролль сделал! А Тартак был троллем. Вот так, упоенно затачивая лезвие топора, он и провел остаток этого дня.
Второй день, впрочем, как и последующие, не очень отличался от первого. Тартак упоенно возился со своим новым топором. Сделал топорище. При помощи бараньих жил хорошенько укрепил металлическую часть. Отточил топор так, что можно было порезаться при неосторожном движении.
Наконец настал момент, когда он выкарабкался из пещеры, щурясь от яркого солнца. Сладко, с хрустом потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Поохотиться, что ли?
Мягким ходом направился к проему в скалах. Там начинался небольшой лесок, где водились кабаны и всякая другая живность. Всякая другая Тартака не интересовала как несъедобная. Ну что там кушать-то? А вот кабан -- самое то!
И надо же! Именно в проходе перед троллем мелькнуло что-то темное. Тартак, даже не раздумывая особо, метнул топор. Но фигура оказалась на удивление шустрой и резко увернулась от метательного снаряда.
-- Гм, в меня метнули топор, -- констатировал тихий голос, в котором явственно прозвучали угрожающие нотки.
-- Ну, не палицу же в тебя метать? -- пожал плечами Тартак, рассматривая незнакомца.
Невысокий тип, даже, на взгляд Тартака, тощий. Стоит в тени. Какие-то алые всполохи мелькают в глазах, необычайно больших. Кутается в тряпки, как будто не жаркий день сегодня. И главное, заступил дорогу Тартаку! Он что, смелый такой или с головой не дружит? За смелость можно уважать, но голову отвернуть тоже надо! "То есть, отверну с полным уважением", -- решил Тартак.
-- И вежливости тебя, молодой тролль, как я понимаю, не учили? -- продолжил незнакомец.
-- Не палицу же в тебя метать? -- повторил Тартак.
-- Ты меня рассердил, -- сообщил тип.
С ним происходили удивительные метаморфозы. Из-под верхней губы стремительно росли длинные острые клыки. Ногти... хотя какие там ногти -- когти, вот что было на его руках. Вот теперь Тартак узнал, кто это: вампир, не сойти ему с места!
-- Не стоило бы тебе сердить Аррахата, -- прорычал вампир.
-- Что? -- заинтересованно спросил Тартак. -- Вас здесь что, двое? А где же этот, который Аррахат?
-- С тебя и одного меня хватит, невежа, -- прошипел незнакомец, стремительно метнувшись к Тартаку.
-- Ты смотри, такой маленький, а тявкает! -- удивился Тартак, не менее стремительно метнувшись в сторону и отмахнувшись палицей, которая с гулом прошла над головой Аррахата. Аррахат отпрянул и тут же сделал еще один прыжок в сторону Тартака.
Тартак почувствовал острые уколы когтей, которыми вампир уцепился за его левую руку, выставленную ему навстречу.
-- Шо?! Ты меня еще колоть вздумал, мардук! -- взревел Тартак и опустил палицу на шипящий нарост на руке. -- Ну, все! Теперь тебе амбрец пришел! Получи еще!
От нового удара вампир хрюкнул и, не став дожидаться следующего, резко отскочил.
-- Та же история! -- скорчив гримасу, начал
