стрелять в могучую спину горца, всадив в него не меньше десятка стрел. Дело в том, что в их программе был установлен приоритет на атаку в спину игроков, дабы вынудить игроков действовать вместе, прикрывая друг друга. Могучее тело Вонана безжизненно упало на землю.
Конечно, воскресить мечника для жрицы не составило бы особого труда, если бы в образовавшуюся брешь не бросилась одержимая нежить. От гибели Ивика спасла лишь собственная стремительная реакция да несколько неожиданная помощь гнома.
«Пес морской, - выругался про себя Ивик, оказавшись на безопасном расстоянии, - неужели этот селф врубил режим выживания?»
Времени на раздумья было немного. Очередная стрела угодила в плечо Рубетиксы и хотя Ивик ощутил лишь небольшое покалывание, на нее никак нельзя было не обращать внимания.
Ивик быстро излечил себя, при этом стрела просто растворилась в пространстве. Затем он бросился лечить оставшихся товарищей. Надежды пробиться к телу варвара уже не было. Орды нежити оттеснили гнома от тела, даже несмотря на то, что эльф Алиетты перешел с лука на пару изящных кинжалов.
За последние декады была несколько пересмотрена концепция способностей Рубетиксы. Члены лаборатории, тогда еще во главе с Краавтисом, пришли к выводу, что играть за нее довольно скучно, и хотя атаковать она по прежнему не могла, по крайней мере до тех пор, пока не найдет лук в дальней комнате пещеры минотавра или же не купит другой в лавке замка, к ее основным обязанностям по излечению членов команды добавилась еще «Благословение Гавронии», дающее любому из членов команды повышенное здоровье и силу ударов и физический щит, защищающий от слабых атак, вроде хаотичной стрельбы. Кроме того, именно она должна победить короля - Лича. Конечно, его можно и убить, что сделать крайне сложно, а также спихнуть в лавовую реку, пожертвовав таким образом одним из членов команды, но использовав на нем заклятие «Лечение» жрица экономила силы, а то и жизни команды. Весь фокус был в том, чтобы понять, что именно надо делать, да еще и подобраться королю так, чтобы он не убил блондинку.
В общем, главе лаборатории и предводительнице отряда, почтенному господину Сивикусу Раальху было, чем заняться. Более того, он настолько увлекся помощью своим товарищам, что не обратил внимания, как за спиной блондинки из-под земли возникла черная фигура. Заметил ее Ивик лишь после того, как костлявая рука проткнула тельце жрицы, вырвав из ее груди сердце. Разуметься, никакого сердца у Рубетты не было. Но все же это было довольно неприятно. Ивик даже не успел колдонуть магию лечения на короля - Лича как оказался в темноте между этим и тем.
* * *
Время тянулось до безобразия медленно. Ивик даже знал почему: машина не отпускала его в надежде на то, что его излечат. Ведь с недавних пор даже смерть Рубетиксы не означала почти верный проигрыш для отряда. В деревне можно было купить пару бутылок воскрешающего зелья, если ни на что больше не тратиться. Но ведь никакого исцеляющего зелья ни у кого из приключенцев не было, да если даже было бы, им сейчас было не до того. И испытывай глава инженерного отдела хоть чуть больше уважения к Ивику, если ни как к своему начальнику, то хотя бы как к человеку, он бы, разуметься, отключил бы его, но делать этого он, похоже, не собирался. Мгновения тянулись столь долго, что Ивик даже подумывал о том, чтобы напрячься и самостоятельно выйти. Но сделать это из этого подвешенного состояния было даже сложнее, чем из самого «Королевства». В причинах этого до конца так и не удалось разобраться. От нечего делать Ивик вновь стал размышлять обо всех этих вопросах, порожденных переходом из мира в «Королевство» и обратно. И тут Ивик вспомнил об этом чувстве чьего-то присутствия, в очередной раз убедившись, что оно ушло. Более того, чувство отсутствия кого и чего-либо, в том числе и го самого себя лишь усилилось, по сравнению с тем, что было раньше. Но немного поразмыслив, Ивик успокоил себя тем, что это наверняка из-за того, что он уже успел привыкнуть к чужому присутствию.
"Интересно, а у господина Краавтиса тоже исчезло со временем это ощущение?", - подумал Ивик
Хотя с таким же успехом он мог и сказать это. Вряд ли бы что-то изменилось от этого. Ведь ЗДЕСЬ не было голоса. Иногда Ивик даже удивлялся наличию мысли в этом месте, как и ощущению времени.
"Надо будет почитать об этом".
Какая-то частица разума Ивика то и дело твердила ему, что эта перемена не сулит ничего хорошего, но чем дальше, тем меньше глава лаборатории прислушивался к этой частице.
Вглядываясь в черноту, темнее самой безлунной ночи, чернее даже темноты под опущенными веками в эту самую безлунную ночь, Ивик увидел или ему показалось, что он увидел, какие-то белые точки, не одну, как всегда, а много. Все больше и больше.
Чем больше он вглядывался, тем ярче они становились. Но он понятия не имел, что это за точки.
Не смотри!
Ивик повернул голову.
* * *
Жернов все так же стоял на месте, а Касп все так же сидел за пультом.
Сели же уже сидел на жернове, заглядывая за спину главы инженерного отдела, следя за ходом битвы.
- Почему так долго? – недовольно произнес Ивик.
- Долго? – не поднимая головы переспросил Касп, - А-а, ты про короля? Можно было выпустить его и раньше, но я подумал, что это будет для вас слишком.
- Зачем так долго держал меня после смерти? – сформулировал вопрос точнее Ивик, уже отцепляя ремень с одной из рук, для чего нужен был немалый опыт обращения с «Машиной». Ведь сделаны они были так, чтобы самостоятельно снять их было бы невозможно.
- Долго? – Каспониус наконец обернулся в сторону начальника. - И минуты не прошло с тех пор, как один из скелетов проткнул тебя.
- Меньше минуты? А мне показалось… - начал было Ивик, но осознав до конца слова приятеля вскликнул, - Постой, ты сказал скелет?!
- Ну да.
- Мне показалось, что это король был. Такой высокий и черный…
- Нет, нет, я своими глазами видел, - заверил начальника Каспониус, - сам посмотри.
Ивик, наконец окончательно освободившийся от ремней, - обошел пульт и подошел к главе инженерного отдела со спины. Тот передвинул пару рычажков на пульте, рядом с вмонтированным в него ТВ-шаром, несколько сместил камеру с общего вида уже подходящей к концу битвы на распростертое на земле тельце жрицы. У той и в правду прямо из спины торчал меч, а неподалеку лежала кучка костей.
- Но может, это какой-то другой… - сделал отчаянную попытку отстоять свою правоту глава лаборатории. Оно и понятно. Кому хочется признавать тот факт, что видишь то, чего нет.
- Говорю же тебе, я своими глазами это видел.
- Может, ты отвлекся…
- Я только на тебя и смотрел, - пресек возможность дальнейших возражений Каспониус.
- Но… постой, что ты сказал? Только на меня?! С какой это стати.
- Просто ты - моя Рубеттосочка так мила, командуя отрядом смелых воинов, противостоящих армии нежити, - бархатным голосом произнес Касп.
- К темным богам, в гнездо морского пса иди, - огрызнулся Ивик.
- Он прав, Ив, - внезапно подал голос официальный представитель гильдии, - это и правда был скелет. И по правде, я был несколько удивлен, увидев тебя в теле девушки.
- Да какая, к темным псам, разница девушка она или нет. Просто я привык играть за целителя и потом руководить битвой так много удобнее!
- Признай, что ты просто жалеешь, что не родился какой-нибудь милашкой.
Его второго зама просто разрывало от ехидства и фонтан этот заткнуть не представлялось возможным. И Ивик принял решение, такое же как обычно. Просто замолчал, и уставился в изогнутую сферу Шара.
Впрочем смотреть там было не на что. Так или иначе победивший Король - Лич, отбив атаку принца, расправился с ним всего лишь одной контратакой, победив его магией. Так что в бою оставались лишь нелюди. Алиетта, игравшая в общем-то не так уж часто, сражалась с поистине эльфийской грацией. Берцовые кости, черепа и фрагменты скелетов и ребер так и разлетались в разные стороны, однако жизни у эльфа было не очень много, а в окружении врагов, не щадящих своей жизни, которой впрочем у них и не было, никакая грация не поможет. Последним на поле боя остался гном. И надо сказать, что продержался господин Аилсирифилсу Раальх на удивление долго, для человека впервые оказавшегося в «Королевстве», да и еще в виде гнома. Но все же мгновения и его жизни неуклонно исчезали.
- Что скажете, господин Аилси? – не сдержавшись, все же задал так волнующий его вопрос Ивик, помогая своему благодетелю освободиться от ремней.
- Брось ты эти условности - внезапно прейдя на ты, произнес главный распорядитель всех дел гильдии в Лендале, - неужели людям, прошедшим вместе через битву, стоит обращаться друг к другу столь формально?
Ивик выдохнул с нескрываемым облегчением:
- Так вам понравилось?!
- Пройдем в твой кабинет, - вместо ответа, предложил господин Аилси.
- Эм. Хорошо. То есть конечно…. Прошу за мной.
Всеми силами стараясь справиться с охватившим его волнением, и все же справляясь с этой трудной задачей не лучшим образом, Ивик несколько торопливо направился к двери. Его рука то и дело ныряла в карман в поисках сигарет, которых, понятное дело, там не было.
Поднявшись на второй этаж Ивик все же дождался, пока за ним поднимется его партнер. Если быть точнее, представитель его партнера, ведь его истинным партнерам была гильдия «Красного гуся», и если говорить о физическом ее выражении, то ее нынешний президент. С ним, однако, встретиться ему позволят не раньше, чем против каждого золотого, потраченного на «лабораторию», появится пять других. Ведь гильдия заключала сотни сделок чуть ли не по всему миру, президент же обращал внимание лишь на самые крупные, договор же с Ивиком никак нельзя было назвать «крупной сделкой». Впрочем, с другой стороны, господин Аилси - не последний человек в гильдии, счел возможным для себя лично посетить лабораторию.
С подобными мыслями в голове Ивик топтался у входа в свой кабинет, в ожидании этого самого «не последнего в гильдии человека». Сам он от возбуждения чуть не пробежался по коридору. Господин же Аилси наоборот, с непривычки после «Машины» двигался медленно и неуверенно. Вполне возможно, что при неудачном стечении обстоятельств он даже умудрился бы сломать себе шею, скатившись с лестницы, от подобного его подстраховывал Сели. Выглядел, однако, господин Аилси внушительно и представительно даже придерживаясь за стеночку. Впрочем в одно из кресел, уже поставленное напротив камина, он уселся с видимым облегчением. Сообразив, что это его собственный кабинет, и предлагать садиться ему никто не станет, Сивикус Раальх сам уселся во второе кресло.
Господин Аилси молчал. Всполохи огня в камине играли отражениями в его очках. Ивик также не решался раскрыть рот. Ведь последний вопрос задал он, а торопить господина Аилси с ответом он не хотел. То есть узнать его ответ ему конечно же хотелось, и то как он играл, несомненно, было хорошим знаком, и все же Ивик порядком нервничал.
Через пару минут молчания дверь кабинета открылась и в нее вошел Сели с табуретом, парой деревянных кружек и бутылкой какого-то вина, вазочкой с отливающими багровым яблоками и парей ножей, по всей видимости предназначенных для яблок. Наполнив обе кружки, и не проронив ни слова, он
