не был настолько глуп, чтобы забыть, что перед ним волшебница, но перед ним была не просто волшебница, а человек имеющий, вес в обществе, и старательно его поддерживающий. Так что никакого вреда причинить ему она не сможет. К счастью, те времена, когда богатый человек мог без всякого вреда для своей репутации избавиться от человека маленького давно прошли. И потом, он ведь не был маленьким человеком, за ним стояла гильдия, кровно заинтересованная в его здоровье.
Все это время волшебница прожигала его взглядом. Ивика же это крайне развеселило, вместо того, чтобы испугать. Наверное, главной причиной этого было то, что теперь стала понята причина ухода Кри. И раз причина в матери, решить это можно. Ну а потом, его веселило, что эта важная госпожа может сколько угодно злиться от одной мысли, что она разговаривает с кем-то вроде него, но при этом поделать ничего не может. Так что на ее пронзительный взгляд он ответил своим.
Это стало последней каплей.
Волшебница сорвалась с места, удивительно проворно двигаясь в своих домашних тапочках. Одновременно с этим Ивик почувствовал многократно возросшее давление, причем по большей части оно возросло на его шее.
- Ты что возомнил о себе, ублюдок?! – голосом, в котором не осталось ни грамма той вежливости, с которой началась их беседа, воскликнула хозяйка дома, нависнув над Сивикусом, - думаешь, если помылся и нацепил на себя драный камзольчик из драного магазина уже смеешь говорить с приличными людьми? Не забывай о своем месте.
- Лендал - республика, - чуть хрипя, сдавленным голосом ответил Ивик.
- Шлюшьих выродков нигде не любят, крыса циркульная . Не смей приближаться к моей дочери!
- А что, если посмею? – страх уже начал ползти по его хребту, но этот вопрос, мог отрезвить волшебницу.
- В порошок сотру тебя и твою мельницу. Пожары в Керлендере так часто случаются. Никто не удивится, если сгорит эта развалина.
- Хватит, Меркенса, - раздался знакомый голос из-за спины Ивика.
Ивик попытался обернуться, совсем позабыв, о навалившийся на него силе, но добился лишь того, что горло сжалось еще сильнее.
- Как ты смеешь так разговаривать с матерью? – вспыхнула этот пыточных дел мастер – любитель.
- Отпусти его.
- Если ты пообещаешь, что…
- Отпусти его, иначе я обрушу стены, - повторила Кристилла. Голос ее был на удивление спокойным. Настолько спокойным, что не оставалось сомнений в том, что она не только на это способна, но и способна и в правду это сделать.
Поняв это, Ивик попытался сказать, что он того не стоит, и вообще, все не так уж страшно. И что если она разрушит стены, то они, эти две волшебницы, может и выберутся, а вот у него шансов никаких, а умирать, когда все так хорошо идет ему совсем не хочется. Но сказать этого он не смог. Похоже, от нервного напряжения Меркенса, вроде бы именно так назвала свою мать Кри, усилила давление на него, перекрыв всякую возможность говорить, как, впрочем, и дышать.
Похоже, Макисейская-старшая, также как и сам Ивик, прекрасно поняла, что ее дочь готова похоронить их троих, а также неопределенное число слуг, о которых ни одна из этих двух чародеек даже не задумывалась, под грудой кирпичей, лишь бы отстоять свою правоту. Давление с Ивика резко спало, как будто бы его и не было. Глава лаборатории пригнулся вдвое, выхаркивая из себя кашель, пыль и сухой воздух.
- Мы уходим.
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Незачем было закатывать весь этот спектакль, ты должна понимать, что я никогда бы…
- Мы уходим. Я и Ивик. Совсем.
Чья-то рука, грубо и с удивительной силой для своих размеров выдернула Ивика из кресла и потащила куда-то из комнаты. Ногами он передвигал разве что для приличия.
Мать Кристиллы что-то кричала сзади голосом, столь похожим на голос девушки, поддерживающей его за плечо. Но у Ивика не было даже сил на то, чтобы вникнуть в то, что именно она говорит. Его шляпа где-то потерялась. Должно быть, он оставил ее в той комнате, ведь вроде бы он ее снимал.
Когда он пришел в себя, то уже сидел в коляске, несшейся куда-то сквозь морозный, зимний воздух последних осенних дней.
Ивик имел довольно смутное представление о произошедшем и решил спросить:
- Что произошло?
- Я ушла из дома, - просто ответила Кри, откуда-то сверху.
Почему, собственно, сверху? Сложив в своем затуманенным недостатком кислорода, усугубленным многократно возросшим относительно нормального маннодным полем, два и два, глава лаборатории №27 пришел к выводу, что его голова покоятся на коленях волшебницы. Конечно, он понимал, что это не совсем правильно, но даже попытка пошевелить головой привела к приступу боли. О том же, чтобы поднять ее не было и речи.
- То есть как это, ушла?
- Ушла, совсем. Меркенса сказала, что лишит меня всех прав на наследство.
- Но, может, не стоило, попытался возразить Ивик, - опыт которого в решении семейных проблем стремился к нулю. Впрочем иногда, слушая жалобы по этому поводу, приходил к выводу, что оно и к лучшему, что он этого никогда не знал.
Поднапрягшись Ивик все-таки сел. Мир качнулся в другую сторону, едва не завалившись на другой бок, куда-то на дно коляски, но все же удержался. Точнее, его удержали.
- Эм, и где думаешь жить? То есть, конечно, у тебя есть ведь комната в общежитии, и если ты расскажешь своем положении, думаю ваш директор назначит тебе содержание. Но если, вдруг что-то случится… Я хочу сказать, что думаю, на мельнице найдется место. Если госпожа Алли разрешит, то можешь устроиться ее комнате…
- Посмотрим, - кратко ответила Кри, - не хочу думать об этом сейчас, лучше скажи, как твоя голова.
- Голова нормально, вроде… - соврал Ивик, к горлу которого как раз подкатил завтрак, - у тебя проблемы ведь из-за меня. Прости, я приходить не…
- Дурак, - надув губы, прервала Сивикуса волшебница, - я ведь сказала, что не хочу говорить об этом.
Ивик огляделся вокруг, пытаясь придумать, о чем же поговорить, если не о недавнем происшествии. С одной стороны возвышалась стена старого города, с другой - уже покосившиеся домики еще королевской застройки. Их возница зачем-то свернул на Жабью улицу, что делало их путь несколько длиннее.
- Прохладно сегодня, - не придумал ничего лучше Ивик.
- Разве? – откликнулась девушка. Похоже, о погоде говорить она тоже не хотела.
- Слушай, я все спросить хотел. Почему твоя мать, во всяком случае, назвалась она именно так, выглядит чуть ли как твоя ровесница? Ну может, старше лет на пять, но не больше.
- Это все магия, - ответила Кристилла, и хоть в ее голосе не чувствовалось энтузиазма, она все же продолжила, - она пьет массу зелий, делает маски, амулеты и прочее. Не думаю, что кто-то кроме нее знает, как она выглядит на самом деле. Ты ведь заметил перчатки на ее руках?
- Как раз хотел спросить про них, - ухватился за тему для разговора Ивик, тем более, что ему и в правду было интересно.
- С руками у нее ничего не получается. Даже хуже. Чем больше она делает усилий по спасению своего лица и тела, тем больше морщин появляется на ее руках. Поэтому она перчатки и носит.
- Это все из-за магии?
- Это не правило, но не стоит пытаться обмануть природу. Люди не созданы для вечности.
- Но как же директор вашего корпуса, - возразил Ивик. – Ведь, насколько я знаю, он директор магического корпуса уже больше ста лет.
- А с чего это ты решил, что он человек? – вопросом на вопрос ответила волшебница.
Спустя еще каких-нибудь пять минут коляска подкатила ко входу на мельничный двор. К своему удивлению Ивик обнаружил, что на мельнице уже совсем никого нет, хотя еще и пяти не было. Похоже, в отсутствие начальства все сотрудники лаборатории разбежались. Даже Алиетты не нашлось в кабинете. Впрочем, она не работала и в присутствии Ивика. Было бы странно, если бы она соизволила спустится после ухода начальства.
- Есть будешь?
- Я… нет, - отозвалась Кри, - я… по правде... Там ведь осталось что-то из выпивки? Вроде я не мало брала, но мы столько раз праздновали.
- Вроде бы что-то было, - с этими словами Ивик полез в буфет в нижних ящиках которого и были отставлены бутылки. Нераскрытой осталась лишь одна, Брать же наполовину пустую Ивик не хотел. Для такого случая бутылка должна была быть полной.
Если бы его в тот момент спросили, для какого именно случая, он вряд ли бы ответил, разве что: «Это тот самый случай, для которого нужна непочатая бутылка».
Вино оказалось белым, почти прозрачным, сладковатым, но довольно крепким, сразу бьющим в голову.
Первая кружка была выпита просто так. Вторая тоже. Обоим нужно было успокоиться после произошедшего. Теперь можно успокоиться, ведь ничего плохого теперь с ними двоими случиться не могло. Такого просто не могло быть, потому что так быть не должно. И Кри была так близко, надо было только протянуть руку…
- Ты… надо выпить…, - выгнал Ивик из своей головы глупые мысли и ненужные чувства.
- А что мы с тобой делаем?
- Нет, я хочу сказать, выпить за то, что ты здесь и…
- Дурак. Просто заткнись и поцелуй.
- Что ты хочешь….
Ивик не до конца понял, как так получилось, что Кри оказалась в его руках, а потом разбираться уже не было времени, ведь она была так близко. Такая теплая. Родная.
Потом кому-то из них в голову пришла мысль, что здесь, на столе слишком твердо, а если они продолжат в том же духе, как начали, то есть будут стаскивать друг с друга тряпку за тряпкой, станет еще и холодно, этажом же выше есть такая тепла и большая кровать.
Ивик попытался возразить, что кровать не его, но сам скоро понял, что это неважно.
В чуть приоткрытую дверь направо они ввалились даже не подумав отрываться друг от друга Ни один из них не обратил внимания на приколотую к двери комнаты Ивика записку:
«Если вам больше нравятся узкие лежанки, можете идти дальше, но все же я советую вам воспользоваться моей, раз уж я сегодня столь добра, что очистила лабораторию от посторонних до Мины. Развлекайтесь».
* * *
Когда Ивик проснулся, было еще темно. Комнату освещал лишь призрачный, кроваво-красный свет Просимы, перемешанный с еще более нечетким светом холодных зимних звезд. Проснулся Ивик по причине вполне материальной. Ведь вина вчера было выпито немало. Впрочем, несмотря на это, вчерашний день он помнил вполне четко. До самого конца. Он даже не удивился ощущению девичьей руки на груди и головы на плече.
Осторожно выбравшись из постели и поеживаясь, Ивик отправился разыскивать хоть что-то, что можно было бы накинуть на себя по пути на улицу. Так и не обнаружив ничего лучше, ему пришлось закутаться в какую-то тряпку, брошенную под кроватью. Что представляет из себя эта тряпка, разбираться у Ивика желания не было. Соорудив что-то вроде хламиды, какие принято носить в халифате, Ивик наконец отправился к выходу.
За дверью он обнаружил ТЬМУ.
ТЬМУ темнее беззвездной ночи, столь черную, что она излучала некую противоположность света, нечто по ту сторону отсутствия света. Нечто столь редкое, что слов, описывающих ЭТО сколько-нибудь адекватно просто не существовало в человеческом языке за их ненадобностью. ТЬМУ, в лицо которой он смотрел не в первый раз.
И Ивик знал, что это именно лицо.
- Профессор.
Ивик протянул руку, желая коснуться его, но тьма отшатнулась, словно бы боялась прикосновения Ивика, приобретя при этом человеческие очертания. Лишь силуэт, но силуэт несомненно знакомый. Он
