что мне стало приятно от того, что девчонка сравнила меня, хоть и шутя (в ответ на мой прежний прикол), с самим Георгием Победоносцем!
— Ну, так вот, — продолжала Прасковья. — Георгий был полководцем, верным помощником и советником самого императора. Отца его замучили за веру христианскую, когда Георгий был еще совсем маленьким, а мать воспитала его истинным христианином. Видя, как при императоре совершались страшные суды над христианами, Георгий решил открыто исповедовать свою веру. Он отпустил на свободу своих рабов, а все свое богатство раздал нищим. Потом появился во время суда во дворце. Диоклетиан принял его с почестями, так как любил и уважал своего полководца за многочисленные победы в сражениях против самых свирепых врагов империи. Но Георгий стал смело обвинять его и неправедных судей за то, что они преследуют, мучают и убивают христиан, и открыто заявил о своей вере в Иисуса Христа. Император стал сначала его запугивать, а потом задабривать. Предложил Георгию принести жертву языческим богам, за что пообещал еще большую любовь и почести. Но юноша был непоколебим.
Диоклетиан разозлился и велел бросить его в темницу. Когда стражники бросились на Георгия, то первое же копье, коснувшееся его тела, согнулось, как прут! Воины отскочили. А Георгий сам пошел в тюрьму и даже позволил забить себе ноги в колодки. Стражники повалили узника на холодный пол и уложили ему на грудь очень тяжелую каменную плиту, которую сами-то едва приподняли.
Потом все ушли. Остался Георгий один. Плита все сильнее и сильнее давила на грудь и уже стало трудно дышать. Тогда он стал усердно молиться Богу, и вдруг из камня ушла его непосильная тяжесть! Георгию стало легко, и он смог спокойно молиться всю ночь. Утром его привели к императору. И выглядел Георгий — так же, как и Параскева — еще красивее и бодрее. Удивился этому Диоклетиан, но строго спросил: «Отрекаешься ли ты теперь от своего Христа, Георгий?» «Зря ты, император, надеешься отлучить меня от веры моей! — смело ответил узник. — Скорее, сам замучаешься пытать меня!» Царя это задело, и он приказал подвергнуть смельчака колесованию.
— Как это? — спросил я. — Давили его колесами?
— Нет, гораздо страшнее! Георгия привязали к большому колесу и покатили по деревянным доскам, из которых остриями вверх торчали гвозди. При каждом повороте колеса они вонзались в тело узника и рвали его в клочья!
— Фу ты! Изверги... — возмутился я.
— Но эта пытка не сломила Георгия. Он не издал ни стона. Все стерпел. Его тоже замучили до полусмерти. Когда Георгий потерял сознание, то все решили, что он умер. Довольный император пошел даже в храм Аполлона, чтобы воздать хвалу своим богам. А в это время произошло чудо! На месте пытки внезапно появился Ангел. Свет от него был сильнее тысячи солнц. Стражники все сразу разбежались. Ангел положил руку на голову Георгия и сказал: «Радуйся!» И тут все вокруг погрузилось во тьму и раздался гром. И голос с неба произнес: «Не бойся, Георгий, Я — с тобою!» После этого все утихло. Выбравшись из укрытий, люди с удивлением увидели, что Георгий стоит около колеса живой и здоровый. Об этом чуде быстро доложили императору. Тот не поверил, но потом пришел посмотреть и очень удивился увиденному! Георгий оказался сильнее его и в этот раз. Да к тому же, сенаторы Анатолий и Протолеон стали открыто славить Христа, а императрица Александра уверовала во Христа! Император пришел в ярость и повелел: царицу срочно доставить во дворец, сенаторов немедленно зарубить мечом, а Георгия бросить в глубокий ров, заполненный негашеной известью. Через три дня Диоклетиан послал своих слуг, чтобы они достали из рва кости Георгия и уничтожили их, чтобы ничего больше не оставалось на земле от мятежного полководца. Но слуги долго не возвращались. Заподозрив что-то неладное, император сам пошел за город. Там у рва стояла толпа народа и с удивлением глядела на живого и невредимого Георгия, молящегося своему Господу.
«Да он просто колдун! — подумал император. — И в этом его сила!» И спросил: «Скажи, Георгий, какими заклинаниями ты избавился от гибели?»
«Как ты смеешь, император, сомневаться в силе и величии Господа?! Его могущество ты, грешный человек, называешь волшебствами! После этого я больше не желаю с тобой разговаривать!»
Никто еще так дерзко не говорил с царем. Он рассвирепел и велел слугам снова пытать святого. Палачи надели на ноги Георгия раскаленные железные сапоги с внутренними шипами и, пиная его, погнали в темницу. По пути воины смеялись над узником: «Ну, ты и скороход, Георгий! За тобой просто не угнаться! Не спеши же так, а то мы не успеем обломать свои палки о твои бока!» Георгий шел молча и не отвечал им. Земля дымилась под его горячими подошвами. И каждый шаг отдавался жуткой болью. «Иди же, Георгий! — подбадривал он себя. — Ты идешь к истине, к спасению в Боге своем! Иди...» А император, уже не уверенный в том, что и в этот раз победит узника-христианина, призвал к себе на помощь известного колдуна Афанасия. Тот мог и погодой управлять, и львов усмирять, и клады искать, и больных исцелять, а здоровых, наоборот, делать больными. Сварил колдун два напитка. Кто первый выпьет — свое прошлое забудет и станет смирным, как ягненок. А от другого напитка человек сразу же умрет. Послали за Георгием. Царь думал, что после пытки его приволокут слуги, но Георгий пришел сам и с улыбкой сказал: «Хорошие сапоги ты дал мне, император, впору пришлись!» «Зря радуешься! — зашипел царь. — Выпей-ка эту чашу, и посмотрим тогда, чье волшебство сильнее!»
Взял Георгий первую чашу из рук колдуна, помолился, перекрестился и выпил. Потом как ни в чем не бывало швырнул ее к ногам императора. «Полюбуйся, царь, на могущество глиняных богов своих!» — сказал Георгий. «Влейте в него яд! Смерть ему!» — завопил Диоклетиан. Но Георгий сам взял чашу у Афанасия и осушил до дна. И другая чаша разбилась у ног императора. Тот опешил и сказал учтиво: «Скажи мне, Георгий, что это за сила, которой ты владеешь?» «Эта сила — в вере Христовой!» — гордо ответил святой. Тогда колдун предложил императору, чтобы тот поручил Георгию воскресить мертвого, раз уж он такой могущественный, Царю эта затея понравилась. На городскую площадь притащили гроб с телом умершего христианина. Много людей сбежалось поглядеть на то, как будет Георгий справляться с этим испытанием. А святой сказал царю и его свите: «Знаю, вы все равно не поверите этому чуду. Но не вам, а народу хочу показать я силу Господа моего. Верую, что Он совершит то, чего ваши боги никогда сделать не смогут». Стал Георгий молиться, и когда сказал «Аминь», то раздался гром, и земля затряслась, крышка от гроба отпала, мертвец ожил и поднялся. Колдун бросился к ногам Георгия просить у него прощения, и многие из народа уверовали во Христа. Тогда пораженный царь заорал, показывая на Георгия и Афанасия: «Эти двое — в сговоре друг с другом! Они решили обмануть царя и народ! Все обман! Хватайте их!» Царь велел казнить старого колдуна, а заодно с ним и воскресшего христианина. А Георгия опять посадили в темницу. Пока он сидел в тюрьме, к нему тайно ходили люди. И он многих исцелял, многим помогал и немало народа обратил в веру Христову. Советники стали говорить императору: «Если не погубим Георгия, то скоро он сам нас погубит!» И решил царь казнить узника. Ночью видит Георгий во сне, что явился к нему Сам Господь и говорит: «Утешься и ободрись, сын Мой. Скоро призову тебя в вечное Царствие Свое!» Проснулся святой с большой радостью и понял, что скоро его мучениям придет конец, и он перейдет в Царство Небесное, где свет, любовь и покой... Утром император велел накрыть роскошный стол с богатым угощением. И, когда привели Георгия, он предложил ему сесть в кресло и есть, пить, что пожелает. Но святой остался на месте. Царь продолжал льстить ему: «Ты на меня не сердись, Георгий. Будь моим гостем! Я уже стар, и мне трудно управлять империей. Принеси жертву моим богам, и я сделаю тебя своим преемником». «Хорошо, император, веди меня к своим богам!» — сказал Георгий.
Диоклетиан очень обрадовался, собрал всю знать, и они торжественно пошли в храм Аполлона. Там уже все подготовили для обряда жертвоприношения, и все с интересом ждали, как Георгий будет отрекаться от своей веры. А тот вдруг шагнул вперед и перекрестил каменных богов. Те зашатались и стали рассыпаться. Толпа язычников ринулась к святому, чтобы растерзать его, но тут к нему подошла сама императрица, перекрестилась и встала на колени, провозгласив себя рабой Христовой. Диоклетиан от увиденного просто обезумел. Такой позор! Он захрипел: «Казнить обоих! Немедля!» Георгия и Александру связали и погнали на площадь. Старенькая императрица не могла идти и попросила стражу дать ей возможность передохнуть. Ей позволили. Александра присела к стене дома и тихо умерла. Георгий обрадовался, что Господь избавил пожилую женщину от страшной казни. Он шел и молился. И никто не мог помешать ему, ибо он молил обо всех, даже о своих палачах... И гордо склонился под меч...
Вот такой примерно рассказ услышал я о своем небесном покровителе. Наверно, Пашка рассказывала более интересно и, может, приводила еще какие-то факты из жизни святого Георгия, но мне все запомнилось именно так, как я вам передал, ибо меня от усталости постоянно одолевал сон, и в какие-то моменты я даже забывался, и мне чудились какие-то сцены из девичьего рассказа, а когда я вновь пробуждался, то стеснялся переспросить у Прасковьи, чтобы она не подумала, что я сплю. По крайней мере, историю про то, как Георгий победил дракона, я точно проспал. Помню лишь, как девчонка сказала: «Это случилось в Ливане, близ города Бейрута...»
Поэтому утром, когда мы поднялись и снова отправились в путь, я осторожно спросил у Пашки:
— Паш, а расскажи еще раз о том, как святой Георгий дракона победил. Мне очень понравилось!
Она не отказала. И вот что я узнал о той истории, финал которой изображен на гербе Москвы и на наших монетках.
...Близ Ливанских гор в глубоком озере поселилось чудовище — жуткий дракон. Каждый день он, взбивая пену своим змеиным хвостом, выползал из воды на берег. И всех, кто попадался ему на глаза, он хватал, душил и утаскивал в темные глубины озера. Многих людей постигла такая участь. Жители города Бейрута не раз ходили сражаться с чудовищем, но дракон тогда источал из пасти такое смертельное дыхание, заражавшее весь воздух вокруг, что невозможно было к нему и приблизиться.
Местные жители были тогда еще язычниками. Жрецы пришли к правителю и объявили, что они принесли жертвы своим богам, и те объявили им, что дракона людям не победить, и, чтобы задобрить его, пусть каждая семья в городе отдает ему по очереди одного ребенка на съедение. Иначе чудовище разорит весь город! Царь принял их совет и повелел горожанам поступать так, как объявили жрецы. Снова многих молодых ребят и девчат поглотил жадный монстр. Но дошла очередь и до самого царя. А у него была единственная дочка-любимица. Но делать нечего. Богов надо слушаться! И вот нарядил царь-отец дочку в лучшие одежды, и сам отвез ее на берег озера, где, плача и рыдая, распрощались они друг с другом навеки. Сидит царевна одна на берегу и ждет своей жуткой участи. Вдруг
