комнатам. Мы насчитали шесть человек. Двое спали, или просто лежали с закрытыми глазами, ещё трое сидели, тупо уставившись в одну точку. И только радист, замотанный в тряпьё, как немец под Сталинградом, непрестанно кашлял и терзал аппаратуру, надеясь докричаться до Большой земли. Всё, как и везде...
- И понесли же вас черти на край света... - с досадой проговорил Пашка. - Давай, Вовчик, принимай меры. Смотреть спокойно не могу на это безобразие. Меня б ни за какие коврижки...
- Ну, надо ж место присмотреть...
- Чего там смотреть? Эйфелеву башню не знаешь? Так её издалека видать. Ни с чем не перепутаешь.
- Да ты что? Там же людей, как тараканов на кухне!
Пашка хехекнул и опустил усы в чай.
- Нешто я и сам не понимаю? - булькнул он. - Прикололся. Давай, ищи парижское Подмосковье! Не теряй времени напрасно!
Я удивлённо хмыкнул и выскочил в космос. Париж высматривать. Вместе с его "Подмосковьем".
******
Французов мы благополучно переправили на их родину. Операция прошла без сучка, без задоринки. По накатанной схеме.
- Вот теперь смотри, - указал Пашка на монитор, где раскинулась карта Антарктиды. - Сейчас выходим вот сюда, вот, видишь залив МакМёрдо. Там две станции. Одна - Новой Зеландии, другая - британская. Мы их выцарапываем, и дальше совсем ничего нет. На протяжении тысяч кэмэ ни одной живой души. Поэтому мы можем сразу перепрыгнуть, считай, половину материка. До самого Сан-Мартина. Это вот здесь, аргентинская станция. Видишь? - водил он пальцем по монитору. - А дальше начинается самый рассадник. Их тут, на вот этом полуострове... по-моему, Ларсена?.. как собак нерезаных. Вот здесь придётся почесаться, это да!
- А чего они все в одном месте столпились?
- Ну, можно догадаться, наверное? Раз со всего свету хищники сюда слетелись, то уж явно не на блины. Какая-то офигительная выгода тут им светит.
- Светила, - поправил я. - Давай, веди. Где там твой залив... как его?
- МакМёрдо, - подвинул он изображение на экране. - Подпрыгни повыше, я тебе сразу его и покажу. К карте как будто присмотрелся...
Ага. Подпрыгнуть-то я подпрыгнул. Аж на орбиту. На самую низкую. А толку с того? Материк во многих местах был укрыт гигантскими циклонами, размахнувшими свои спирали на тысячи километров. И меж облаков едва проглядывали его очертания.
- Вот блин! - цыкнул Пашка. - Гладко было на бумаге...
Пришлось нырять на старое место, где зиял котлован после французов, и, перемещаясь вдоль побережья, лететь над самой поверхностью, дабы не потерять из виду береговую линию. Благо, наш "транспорт" не царапал пузом об лёд, и мы могли позволить себе любую скорость, определённо зная, что на места, мелькающие сейчас под нами, ещё не ступала нога человека.
- "...А только моя и Сидорова", - закончил Пашка мою мысль известной фразой из репертуара Аркадия Райкина. - Царство ему небесное... - горестно вздёрнул он бровями, показывая, как скорбит об утрате. - С кем он там теперь играет в "дурака"?.. - И было, опять-таки, не понять, то ли он придуривается, то ли ему и впрямь жалко великого артиста прошлых лет.
Тишину гостиной нарушила трель мобильника в моём кармане. Пашка от неожиданности аж подпрыгнул.
Взгляд на дисплей привёл меня в некоторое замешательство: звонил брат. Я почувствовал укол совести.
- Ё-моё! Совсем забыл... Да? - приложил я трубку к уху, не прекращая при этом движения вдоль побережья Антарктики.
- Какие люди! - раздался насмешливый голос. - Ты как там?
- Да ничё, вроде... Лёд таскаем...
- А! Ну, понятно. Значит, я не ошибся.
- В чём?
- В "Новостях" больше и темы нет. Гадают, что же это опять в мире происходит? Каким-то "чудесным образом" забытые Богом и людьми полярники из Антарктиды возвращаются. Верхом на айсбергах. Твоя работа?
- В принципе, да...
- Я так и понял. Эту чучу только ты у нас можешь замутить. Других кандидатов не наблюдается. Можешь не объяснять. Я ещё не забыл ту страшилку. И как долго тебе там ещё?
Я пожал плечами:
- День. Может, два. Как пойдёт.
- Круто! - хохотнула трубка. - Вы, батенька, хвастун! Миллионы тонн - за пару дней!
- Ну... - смутился я. - Может, и приврал чуток. Сами ещё ничего не знаем.
- Ладно. Ваши проблемы. А ко мне когда собираешься?
- Тебе как? Срочно?
- Хотелось бы... Клиент ждать не будет. Куй железо, как говорится...
- Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем.
- Давай думай. Жду. Как надумаешь, дай знать.
И он отключился.
Я опустил телефон и тупо уставился на экран.
- Чё там? - поинтересовался Пашка, увидев, как у меня изменилось настроение не в лучшую сторону.
- Брат к себе зовёт. Что-то срочное.
- Ну? И в чём проблемы?
- Да как-то... С этим вот как быть? - Я указал на экран.
- Бросай. Чё "как"? Потом продолжишь. Столько времени ждали те полярники, ещё день подождут. Тем более, мы никому ничего не обещали. Хай радуются тому, что уже сделано.
- Да вон, уже, говорит, радуются! - махнул я через плечо. - В "Новостях" - тема номер один. "Чудесным образом"! - повторил я Санькин ехидный комментарий.
Пашка довольно хохотнул:
- А ты думал? Будут молча наблюдать? Щас такого понапридумывают!
Я выключил экран.
- Так, Паш. Ты пока к себе, или куда там? А я к нему загляну. Без свидетелей хочет. Опять чего-то темнит.
- Да ради Бога! - Пашка развёл руками, вставая. - Только тогда ты меня тоже... того!..
- Домой, что ли?
- Не... - с досадой тряхнул он шевелюрой. - Не хочу... К девочкам. На остров.
- Чего у вас там стряслось? Я, вообще-то, не хотел...
- Да ладно... - поморщился он и стал жевать ус, пряча глаза. - Сказку знаешь? Про рыбку золотую?
- Ну?
- Старуха там была. "И это хочу!" "И вот это!" В конце концов, допрыгалась.
- Да помню я! При чём тут это?
- При том! "Зачем, - говорит, - браслет отдал?" Типа, нам нужнее.
- Во как! - рассмеялся я. - А ты чё?
- А чё я? Как в сказке... Допрыгалась... Буду я последней сволочью... Ну, ты понял...
Я молча пожал ему руку. Потом включил изображение острова, где изнывали от желания его девочки.
- Не бери в голову, - похлопал я его по плечу. - Перебесится.
Он невесело хмыкнул и переступил светящийся порог.
- Мы ж на завтра Вовке обещались? Отменяется?
- Почему? - удивился я. - Тебе ночи не хватит?
- Не, ну там же братан тебе чего-то...
- Успеем. И там, и здесь. Без пятнадцати десять я тебя жду на этом месте. Не проспи. До завтра!
- Давай...
******
К брату я заявился без предупреждения. Ещё находился под неприятным впечатлением от Пашкиных откровений о "Золотой рыбке". И потому забыл позвонить.
Санька аж дёрнулся, когда я возник за его спиной:
- Твою же мать!.. А позвонить, что - не бывает?
Он сидел перед компом и что-то внимательно читал под аккомпанемент негромкой музыки.
- Извини, Сань. Задумался.
- Ты прямо как угадал, - усмехнулся он, пожимая руку и не отрывая глаз от монитора. - От меня только что люди ушли. Им бы тебя не надо видеть. Тем более, с такими вот "спецэффектами". Или сначала подсмотрел картинку?
- Нет. Чистая случайность.
Он мельком глянул мне в лицо:
- Чего такой груженый? С медведями не поладил?
- Какими медведями?
- С белыми! - хохотнул он. - Ты ж у нас теперь полярник!
- В Антарктиде белые медведи не водятся. Они в Арктике обитают.
- Как всё запущено... - Он пробежался по клаве, удовлетворённо крякнул и развернул кресло в мою сторону.
Не дожидаясь приглашения, я уже и сам нашёл, куда притулить свою задницу. Прочный с виду картонный коробок, какими была заставлена его однушка до самого потолка, сносно выдерживал мой вес.
- Ты бы пересел, - подвинул он мне другой такой же коробок. - Аппаратура, всё-таки...
- А чем они отличаются? - удивился я, разглядывая такие же цветастые надписи, но совету последовал.
"Пф-ф-ф!" - сказал предложенный коробок и подозрительно прогнулся.
- Содержимым, - коротко ответил он. - Так что там у тебя?
Я пожал плечами:
- Да так, ничего особенного. Запарка... Сроки поджимают, а дел ещё... - и я прочертил ребром ладони над головой.
Ну не буду же я ему рассказывать о своих приключениях в мире насекомых? Или о том, что перед ним вовсе не я, а только моя копия? Он и слушать не станет. Вон, смотрит на меня, а сам вроде как и не видит. Весь в своих проблемах.
- Ясно... Я тебя долго не задержу. Браслет как? Ещё фунциклирует?
- Хм! А как бы я сюда попал?
- Ну да, ну да... Глупый вопрос... Ладно! - хлопнул он себя ладонями по коленям. - Ты как? Может, чаю? И там ещё кой-чего... гм!.. негры не доели...
- Давай - о деле. Чего звал?
Он согласно мотнул головой:
- Как знаешь. Не говори потом, что я не предлагал... Хорошо, - опять крутанулся он лицом к монитору. - Смотри сюда.
Я подтащил свой коробок поближе.
- Видишь вот этот миленький домик? - он открыл одну из вкладок браузера и ткнул пальцем в изображение массивного бревенчатого многоэтажного терема, больше смахивающего на хорошо укреплённый форт. - Как он тебе?
Я молча развёл руками: "ничего, вроде".
- Такие строит одна скандинавская фирма по индивидуальным заказам. В предчувствии, так сказать, крутых времён. Там внутри полный боекомплект со всеми примочками, которые может пожелать извращённая душа обладателя большого кошелька. Причём, заметь: очень большого! Хатка специально адаптирована к суровым условиям Крайнего Севера. По последнему слову техники. Там столько бабок вбухано! Ты и представить себе не можешь. Хотя... - Он критически скосил на меня глаз через плечо и хехекнул: - Кому я это говорю?..
- Это всё понятно. От меня чего требуется?
- Вот! - одобрительно кивнул он. - Подхожу к самому главному. Ныряем на то место, - кивок в сторону монитора. - Ты "срисовываешь" во все подробностях эту хибарку, и потом устанавливаешь на тех местах, где я покажу. Надеюсь, количество копий у браслета не лимитировано? - Я отрицательно боднул воздух. - Вот и ладненько! Земля уже везде выкуплена. С законом проблем не будет.
- Да мне-то что... Это твоя печаль...
- Я ж и говорю. Всё подготовлено. Ждём только тебя. Как ты?
Я вздохнул:
- Адресочек давай...
******
- Одного не пойму, - сказал я задумчиво, когда мы, установив последний терем на заготовленном участке, расслабленно попивали кто что: я - чай, он - пиво. - С чего вдруг резко профиль поменял? Всё время - оргтехника и всё такое. А теперь вдруг строить надумал.
- Хе-ге! - довольно пробасил брат. - Веление времени! Спрашивает он ещё! Не ты ли всю планету на уши поставил? Сейчас самая популярная тема - как выжить при грядущем катаклизме? Вот состоятельные дядечки и бросили все силы на постройку убежищ, да таких вот автономных избушек. А я что? Желание клиента - закон! Любой каприз! Платите денежки!
- Тебе что? Денег не хватает?
- А вот, представь себе!
- Так чего молчишь? Я тебе того дерьма ещё накромсаю.
- Да не... - поморщился он. - Не стоит. С твоими бабками всё время по краю ходишь. Всё ждёшь, что в дверь постучат. Я и так их едва пристроил. Земля, думаешь, на какие шиши приобретена? В тех местах, куда мы с тобой сейчас домиков понатыкали, она просто золотая. На одни только взятки сколько ушло! Магомет избегался, пока уладил все тонкости.
- Магомет? Это кто?
- Ты его не знаешь. Человечек один. Кстати, наш с тобою земляк.
- Да слышу. Имя само за себя говорит.
- Ну, это совсем не обязательно. Магометов на свете хватает и без Чечни. Но, в данном случае...
- И что за человек?
- Хе-ге! Мне до него!.. - взмахнул он свободной рукой, показывая этим высОты профессионализма Магомета. - Короче, кабы не он,
