тряхнул мне руку. - А с пингвинами ты и без меня как-нибудь разберёшься. Я тут всё равно, как зайцу - пятая нога. Да и... - Взгляд на дверь, за которой скрылась Настя, всё сказал сам за себя. - Пусть - того!.. Поостынет малость.
Я опять вздохнул.
- Так куда тебе переход открыть?
- Не, нам без надобности, - усмехнулся он самодовольно. - Мы - своим ходом. У меня же - "ласточка"! Забыл, что ли? Машина - зверь!.. В общем - пока! Я - на связи.
******
Чтобы не давать повода для ненужных расспросов относительно нашего внутрисемейного климата, я нарисовал на своей физиономии радостную улыбку и шагнул в комнату. Но "рисовальщик" из меня в тот момент был, видимо, совсем никудышний. Я это понял по тому, каким взглядом царапнула по мне тётка, едва только Настя отвлеклась, склонившись над ребёнком. Похоже, она всё поняла и разговора мне теперь не избежать. Я незаметно показал сведённые вместе указательный и большой пальцы. Мол, всё путём! Но она так же молча едва заметно вздёрнула бровями: пой, пташка, пой!
Что касается Толь Ванча, так тот давно потерял интерес к "мероприятию", почему-то никак не переходившему в обещанное застолье. Он с тоской обозревал пейзаж за окном. Санька тоже недолго изображал из себя близкого родственника и как-то незаметно выскользнул из комнаты. Я даже и не заметил, когда это произошло. Уж слишком я был подавлен: неприятный осадок от разговора с Настей отравил душу. Что-то у нас разладилось. И как-то оно невовремя. Тут надо гостей привечать, а у меня нет желания лишний раз улыбнуться.
Но это, конечно, у меня. О Насте того и не скажешь. Будто и не было только что выяснений на повышенных тонах. Она беспрестанно щебетала о каких-то пустяках и угодливо хихикала на тёткины замечания относительно красоты и ума, которые "ну прямо-таки явно" светились в глазах внука. Толь Ванч, всё время призываемый в свидетели изрекаемых тёткой истин, лишь язвительно хмыкал и бурчал:
- Ну ты, мать, скажешь!..
Наконец, программа восторгов была исчерпана и Настя, оторвавшись от созерцания Виктора, беззаботно пускавшего пузыри, тусклым голосом обратилась ко мне:
- Скажи Глашке, пусть стол накрывает...
Я поспешил заверить:
- Уже и так всё готово!
Толь Ванч с просветлевшим лицом повернулся в нашу сторону:
- Глашка - это кто?
- Прислуга, - коротко пояснила Настя.
Толь Ванч выдал своё многозначительное "Хм!", а Настя распорядилась:
- Вы тогда спускайтесь в гостиную, а я сейчас. Только Витьку покормлю, и к вам присоединюсь. Ага? А то ему уже спать пора.
- Эт' дело понятное! - с удовольствием согласился Толь Ванч, потирая руки, и подтолкнул о чём-то задумавшуюся тётку: - Пошли, мать, мешать процессу не будем.
- Ой, батька! - вздохнула та, вставая со своего места. - Насилу, бедный, дождался! - Потом обратилась ко мне: - Ну давай, Вовчик, покажи ж нам свои апартАменты. А то заблукаем с непривычки. И дорогу к столу не найдём. Толь Ванч помрёт же без пол-литры!
- Хе-хе! - отозвался тот, хватаясь за ручку двери. - Да я её по запаху найду!
Понятно, что речь шла вовсе не об экскурсии по "апартАментам". Тётке не терпелось изложить своё видение нашего мирка.
И тут пол под ногами едва заметно дрогнул и поехал в сторону. В голове появилась какая-то неуверенность, вроде лёгкого головокружения, и тут же исчезла. За окном потемнело и предусмотрительный Сезам тут же зажёг под потолком аварийное освещение.
Все, кто находился в комнате, испуганно вскрикнули и схватились кто за что успел. Толь Ванч так и держался за ручку двери, тётка - за него. А я, стоя посреди комнаты, невольно занялся эквилибристикой. Витька заплакал. Настя подхватила его на руки и, широко расставив ноги и едва удерживая равновесие, впилась в меня колючим взглядом:
- Это что?! Опять твои штучки-дрючки?!
- Понятия не имею! - Я был испуган не меньше её. - Сейчас узнаю!
И выбежал за дверь, невежливо оттолкнув Толь Ванча вместе с тёткой.
Признаться, я сразу подумал, что это как-то связано с отъездом Игоря. То ли при взлёте зацепил за одно из архитектурных излишеств на фасаде Тадж-Махальчика, то ли ещё что-то вычудил? Но каково же было моё удивление, когда я наткнулся на него, сбегая с лестницы. Вид у него был довольно обескураженный:
- Вовчик, чё за фигня?..
- Что случилось?
- Мы, вообще, где?
Такой, казалось бы, простой вопрос поверг меня в изумление:
- Как это "где"? Дома.
Тот коротко, как-то по дурному, со взвизгиванием, хохотнул и, схватив меня за рукав, потащил на улицу:
- Пойдём! Сам всё увидишь! "Дома"!
Пока мы выбирались на улицу, пол под нами ещё раз пришёл в движение после короткого толчка, отчего мы с Игорем едва не попадали. Это уже становилось серьёзным!
Но, когда мы выскочили на улицу, у него, да и у меня тоже, вырвался крик изумления!
Пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости!
Собственно, асфальтовое кольцо, окружавшее Тажд-Махальчик, никуда не делось. На нём так же сиротливо жалась к лестнице "ласточка" Игоря. Из её окон, широко раскрыв глаза, то ли от восторга, то ли от ужаса, выглядывало его семейство.
Но за пределами кольца дыбился абсолютно чуждый мир!
Именно "дыбился"! Сразу за границей асфальта начинался океан какой-то лавообразной массы. Из него, как в замедленном кино, вздымались лиловые языки, напоминавшие изуродованные скалы мира астеев. Они вяло, и как бы неохотно устремлялись к небу и так же медленно опадали на силовой пузырь, окружающий Тадж-Махальчик. Получив от него серию ярко-голубых "затрещин", языки неохотно отстранялись от силовой защиты, опадали вниз и вновь шли на приступ.
Но больше всего поразило небо! Тёмно-фиолетового цвета, с какими-то бирюзовыми отливами, оно кишмя кишело существами, отдалённо напоминавшими древних птеродактилей. С той только разницей, что переливались они всеми цветами радуги, в то время как "наши" птеродактили, если мне не изменяет память, всегда изображались невзрачными: цвета мокрого песка или глины. А это был прямо-таки разноцветный рай! Только рай сильно голодный. Потому что каждая из радужных тварей пыталась атаковать нас, широко раскрыв рот, утыканный мелкими и, видимо, очень острыми зубами. Но, получив от браслета внушительный щелчок по шишковидному носу, со звуком "Пиу!" тварь, кувыркаясь, отлетала на приличное расстояние. И вновь, как и текучие скалы, не теряя надежды поживиться, шла в наступление.
- Ахрене-е-еть! - поражённо протянул Игорь, обозревая "пиукающее" воинство, не прекращающее свои атаки ни на секунду.
Кстати, звук "Пиу!" они издавали только при встрече с полем браслета. В абсолютном молчании они кружились в небе сплошным переливающимся облаком, словно потревоженная стая ворон, и атаковали они так же молча, как это делали и лиловые скалы. Да только скалы ли это были? Напоминали они какой-то тестообразный конгломерат с чёрными змеящимися вкраплениями.
- Похоже, ты удивлён больше моего? - спросил я, обозревая более чем странные окрестности.
- Ясный пень! - ответил Игорь. - Когда я уходил за тобой, мы в какой-то пещере торчали. С красными лианами по стенам. С шикарными орхидеями.
- Ты ничего не путаешь?
Игорь хмыкнул в ответ и одарил меня насмешливым взглядом. Потом повернулся к машине и закричал:
- Ну и чего вы там сидите? Идите сюда! Вылет отменяется! Погода у нас, почему-то, сегодня нелётная... - последнюю фразу он уже пробурчал себе под нос. - Ты, часом, не знаешь, почему? - ехидно поинтересовался он, оглядываясь на меня через плечо. - Браслет, что ли, глючит?
Кстати, да. Не мешало бы и поинтересоваться... Что-то расслабился я... Шерше уже полностью ля фам... Куда ни посмотри...
А вслух сказал:
- Сейчас узнаю.
В этот самый миг под ногами вновь прошла лёгкая ковульсия и пейзаж кардинально изменился.
Теперь вокруг расстилалось бескрайнее снежное поле. По низкому небу ползли тяжёлые тучи, подсвеченные тревожным светом прятавшегося где-то за ними красного солнца, и сыпал мелкий, похожий на крупу, обильный снег.
- Что ж это за дела?! - возмущённо вскричал я. - Сезам! Что ты творишь?
Игорь с интересом прислушивался, помогая Милке с сынишкой подняться на ноги.
- Всё в пределах нормы, - послышался неживой голос браслета. - Чужеродное вторжение предотвращено. Контингент перемещён в один из обитаемых миров.
Ах, вот оно что! Сработал давний договор насчёт перемещения при первых признаках появления вурдалаков. "Мы думали свежи, а они всё те же"!
- Было вторжение? - Я даже не спросил, а как бы констатировал для себя непреложный факт.
- Да, - коротко ответил браслет.
Я поморщился: ну очень коротко!
- И кто за нами гонится на этот раз?
- Бей, Кирилл, плюс пять существ Жёлтого пространства. Идентифицирование существ не представляется возможным. Предположительно с целью захвата.
- Да блин! - не выдержал я. - Какого чёрта им от меня надо, в конце-то концов?!
- Вопрос некорректен.
Я фыркнул:
- Ещё как корректен! Чего им от меня надо?
- Предположительно с целью захвата, - повторил он.
- Господи! Ну что ты заладил одно и то же! Зачем я им понадобился?
- Информация отсутствует.
Приехали!.. И только тут до меня дошло:
- Как ты сказал?! Бей?!
- Да. Один из нападавших идентифицируется как объект "Бей".
- Но ведь он же в каталажке сидит!
Браслет на моё замечание никак не среагировал.
- Ну? Чего молчишь? Отвечай!
- Задай вопрос.
Игорь, стоявший неподалёку со своими близкими, коротко хохотнул:
- Он жаргону на дух не принимает!
А его пацанчик с серьёзным видом посоветовал:
- Дядя Володя, с ним надо, как с компьютером.
- Да вот же! - цыкнул я, теряя терпение. - Кто б сомневался?
- Вопрос некорректен, - пробубнил Сезам.
- А вопроса и не было, - вздохнул я, успокаиваясь и собирая извилины в кучу. - Вот сейчас будет вопрос: объект "Бей" подвергался изоляции?
- Да.
- И когда он освободился?
- Вопрос некорректен.
Я опять психанул:
- Ты сегодня просто невозможен! Ну что тут некорректного? Я спросил, когда изоляция была... м-м... прекращена?
- Девять тысяч пятьсот двадцать два условных года назад.
Мне показалось, что я ослышался:
- Чего?!
А Игорь уже откровенно расхохотался.
После столь поразительного ответа я постарался, как можно корректнее, сформулировать следующий вопрос. Насколько сумел.
- А недавно он не подвергался изоляции?
- Вопрос некорректен.
- Тьфу!
Сашик опять встрял:
- Он не понимает, что такое "недавно". Надо назвать конкретную дату.
- Да всё он понимает! - отмахнулся я с досадой. - Придуривается много. Почему-то именно сегодня! Откуда я знаю дату? Может, месяц, может, два?
Милка нагнулась и шепнула Сашику, чтоб не мешал дяде Володе. Ему, мол, и без подсказчиков забот хватает. Тот ласково прижался щекой к её руке и всё равно не утерпел:
- Надо ему опции под себя подстроить!
Почва под ногами слегка дрогнула и пейзаж вновь поменялся.
Теперь на голубом небе ярко засияли два солнца! А вокруг стеной стоял дремучий лес. Небо подпирали высоченные сосны!
- Земля, что ли? - с надеждой в голосе тихо спросила Милка, прижимая к себе Сашика и оглядываясь вокруг.
- Да ты на небо-то глянь! - хохотнул Игорь.
Послышался звук открываемого окна.
- И как долго будет ещё этот спектакль? - раздался над головой раздражённый голос моей благоверной. - Что за развлечение ты опять придумал?
- Да какое там
