вертикальное положение удалось его установить без труда. До парадной шли зигзагами – инерцией Костикового туловища нас мотало то в право, то влево. Привычно не работавший лифт вдруг приветливо распахнул двери и мгновенно доставил нас на родной этаж. Даже ключи нашлись сразу. Мучил только один вопрос: как Кот завтра сможет после такой похмелюги сутки на скорой отработать? Коллеги, конечно, помогут, но до них ещё добраться нужно.
Утром глаза открывала с опаской, но никаких подвохов не нашла. Я дома! Дома!!!! Никаких лесов, болот и драконов!!! Ура!!! Я вскочила с кровати и с хохотом закружилась по комнате. Я дома! Только... Митрича не увижу больше? Где-то внутри точно знала, что нет. И Баюн больше не будет читать лекции о здоровом питании и вреде мяса. Как ни странно, это огорчило. Как-то зябко и пусто вдруг стало. Но мы дома! Я смогла исправить собственную глупость.
Вечером позвонил Тимоха.
— Яш, тут такое дело... – Он запнулся, будто духа набирался.
— Что там у тебя? Не тяни. Костику что-то опять передать?
— Нет. Ничего передавать не надо. Разбился Костя. Скорая в аварию попала.
В голове кто-то мерзко захохотал, захлебываясь злорадством. Меня пронзило молнией, издалека услышала свой крик...
... И проснулась. Вокруг шумел лес. В метре от меня сопел Костик, где-то в темноте всхрапывал домовой, Баюн пригрелся у меня под боком.
— Ой! – Костиков меч, высунувшийся из сумки искрил и светился голубоватым светом. Потом засиял ярче, с его острия сорвалась молния и впилась мне в организм, неслабо тряхнув его и оставив на платье дыру с дымящимися краями. Вторая почти такая же, но крупнее была чуть левее.
Всё снова привычно-непривычное, такое же как вчера, или позавчера, а ощущение у меня, будто что-то очень сильно изменилось. Даже знаю что, вернее кто. Я. Вот теперь для меня большой вопрос а так ли глупо и вздорно было моё загаданное в день рождения желание? Так ли это не нужно и в тягость мне? Наверное нет. Да наверняка нет! А значит нужно заново знакомиться. В первую очередь с собой. Оказывается монотонный переход через лес очень способствует размышлениям. Во главе отряда вышагивал Митрич - самый хозяйственный из всех известных мне домовых. Правда я знаю только одного, но даже представить не могу кого-то дотошнее!
Кот дышал мне в спину, не торопил, страховал. Не помню случая за свою жизнь, чтобы брата не было рядом. В детстве болели и то вместе. Это так естественно, что перестаешь придавать значения. Настолько перестаёшь, что самым пугающим страхом становится вероятность потерять брата.
Баюн был почти не виден где-то там за Костиковой спиной, только иногда мелькала рыжая лапа, выхватывая из окружающей зелени то какой-то корешок, то пучок листьев. То вдруг зависал, вымуркивая восторженные песнопения над особо приглянувшейся грибной шляпкой. Лепота!
Задача максимум у нас – вернуться домой к привычной учëбе и жизни. Задача минимум – разыскать Змея Горыныча, правда совершенно не понятно для чего. Вот ещё загадочный персонаж: одни его клянут, другие в гости ждут. Причем и те, и другие совершенно искренне.
— Костя, а со Змеем чего?
— А? – брат вынырнул из размышлений и не сразу сообразил о чëм это я. Пока соображал, с тыла в него врезался лелеющий очередной прекрасный гриб Баюн. Потенциальный вегетарианский деликатес аварии не пережил, пришлось отскребать его с Костиковой спины. Ещё не отошедший а вчерашней битвы за котёл брат так зыркнул на вредителя, что Баюн волшебным образом переместился во главу отряда.
— Вот же дался вам тот Змей. Всякому железу свой софт, – весомо начал Митрич. На последней фразе он вытаращил глаза и зажал рот ладонями.
— Ага, вот и моë "Программирование" нашлось! – под Костиковым обличающим взглядом домовой засуетился, заволновался. – Тебе оно зачем???
— Да я... это... чтоб книжечка не потерялась, – начал было Митрич, потом замолчал, приосанился и с обидой продолжил, – а что я хуже Алиски? Не деревенщина какая небось! И я могу с ней на равных! А то ишь, взяла моду про песок и динозавров мне сказывать!
Я закусила кулак, чтоб не заржать в голос. Представляю как язва Алиса шпыняла домового пока никого не было. Алису нам в прошлом году подарили на день рождения, и я очень подозреваю её в шпионских действиях в пользу бабушки – очень уж часто невзначай Костику Вагнер а не Metallica подсовывается.
— Так что там со Змеем? – перевел тему Кот, показывая мне за спиной кулак.
— Змей и Змей, – насупился Митрич. – В таких делах поспешать невместно. Не буди Лихо, покуда спит тихо!
— Ммммм?.. – вдруг послышалось откуда-то справа. Дальняя болотная кочка зашевелилась, приподнялась и сонно приоткрыла единственный глаз. Потом зевнула, перевернулась на другой бок и захрапела.
Удирали от Лиха мы тихо, но очень быстро. Впереди огромными беззвучными прыжками на всех четырёх лапах летел Баюн. Все собранные им растительные вкусности (это на его личный вкус) были растеряны по пути бегства. Да что "по пути" – прямо посреди болотной тропы и остались лежать. После он уже с рыданиями и хватанием за сердце порывался бежать (красться) назад, чтоб разыскать добро, но его не пустили. Притащит ещё по нашим следам разбуженное и жутко недовольное этим Лихо – мало не покажется никому! К тому же я сама видела, как из болотных зарослей выскочили две кикиморы, сноровисто прибрали запасы и шустро нырнули назад. Пришлось ему топать дальше с пустыми лапами и с удвоенным рвением восполнять потери.
Часа через два усилия дали плоды катострофического масштаба. Собранное в лапах не помещалось, потому у Митрича была отжата его личная котомка. Митрич пострадал, пожалился, посетовал, а после под нашими офигевшими взглядами вытянул из своего безразмерного кармана ещё одну такую же.
— Что? Запас карман не тянет, – отбрил он все возможные вопросы.
— Я уже боюсь представить, что у тебя в этих закромах, – Костик сунулся было к карману, но получил по рукам. – Непедагогично ты, Митрич, с молодежью, не толерантно.
— Зато действенно, – пропыхтел домовой, упихивая в котомку выуженный из кармана антинепогодный плащ с огромным капюшоном и просторными рукавами – нас с Котом можно было упаковать туда обоих, ещё бы и место осталось. Плащ в котомку не впихивался никак. Провозившись минут пять, Митрич плюнул и снова сунул его в карман. Мы с Костиком ошалело переглянулись, взять на заметку такие чудесные карманчики явно стоило!
Недолго радовался Митрич своей запасливости. Только он привесил новенькую сумочку на место отобранной маньяком-вегетарианцем, как выскочивший из зарослей Баюн попытался отобрать и её. Но тут Митрич уперся. Ни уговоры, ни попытки умилить-разжалобить не сработали.
— Хоть ты мне друг, а сумочка дороже! – патетически выдал домовой, с видом Сократа воздев палец к небу.
Баюн надулся, но отстал. Вскоре он окончательно свернул свою грибо-траво-шишкозаготовительную деятельность и вернулся в строй. Правда быстрее мы передвигаться от этого не стали: мало того, что Баюн забил доверху запасами котомку и теперь она постоянно перетягивала его влево, так ещё в лапах баюкался огромный, в половину добытчика размером, гриб. Он пыхтел, сопел, но бросить трофей не соглашался.
— Зачем тебе этот мутант? Брось его! – Костя сначала уговаривал, потом доказывал, после угрожал. Рассказывал, что такими темпами мы не выберемся из этого леса ещё лет двести – Баюн стоял на своëм. Даже хрипя как загнанная лошадь, на все угрозы он твердил только одно:
— Надо!
Надежда покинуть болото до ночи махнула на прощание рукой, и улетучилась, как пузырьки из бокала с шампанским.
Костя зудел голодным комаром над перегруженным людоедом. Уговорить бросить каку он уже не надеялся, просто от безысходности "пилил" упрямца. Мне тоже было неспокойно. Интуиция сначала попискивала фоном на одной ноте, но чем дальше мы шли, тем громче она предупреждала. На ровной, даже в сумерках чересчур ярко-зелёной полянке она заорала сигналом воздушной тревоги.
— Стойте! – заорала вместе с ней и я. Митрич споткнулся, но остановился, удивленно разглядывая меня через плечо. – Там... – Трясущейся рукой я показала на кусты по другую сторону поляны. Именно оттуда для меня выла интуиция. Как показала практика, она не ошиблась: кусты зашевелились, выпуская сидевшего там в засаде вурдалака. Я даже не успела подумать про копец и прочее. Дальше вообще всё видела какими-то замедленными стоп-кадрами: вурдалак скалит клыки, приближается; Костя запихивает меня за спину, тянет из сумки искрящий, как замкнувшая проводка меч; Митрич угрожающе стоит с непонятно откуда взявшимся, остро заточенным колом; Баюн с испуганной мордой швыряет в монстра свой гигантский гриб. Гриб по красивой дуге влетел прямо в раззявленную пасть вурдалака и застрял в клыках. Вурдалак легко отцепил от себя прилетевшее грибоядро, завыл в ярости и одним укусом оторыз от него половину разом. Вдумчиво прожевал, прикидывая кого из нас назначить основным блюдом. А потом вдруг захрипел, выронил недоеденный гриб, схватился за горло и рухнул на поляну в конвульсиях. Через пару секунд стало очевидно: грибная диета доведёт до нехорошего даже вурдалака.
Разморозилась наша скульптурная группа имени Массового Офигения только когда вдалеке кто-то вопросительно взвыл. Что-что, а мировой рекорд спринта мы точно побили! И напрасно Костя расстраивался – на одном дыхании мы проскочили остатки болота, узкую полосу леса за ним, затормозив только на границе со степью.
***
Первым моим порывом, когда мы рухнули на привале, было выгрести из кладовой торбы гриболюба-отравителя всю потенциальную отраву и закопать поглубже. Баюн заламывал лапы в лучших традициях греческой трагедии/итальянской комедии и взывал к справедливости.
— И эти люди судят меня! Эти люди готовы лишить меня последнего куска хлеба, – вопил он, потрясая надкусанным пирожком с ягодами, – обречь меня, беззащитного на голодную смерть!
— От твоих грибов вурдалаки дохнут, даже добивать не понадобилось! Между прочим он только немного откусил от грибочка. А если б ты тот гриб в суп настрогал, как хвастался по дороге????
Котяра насупился, но возразить было нечего. Митрич зыркал на меня с укором, но тоже возражать не стал.
— Хорошо то, что хорошо заканчивается, – неожиданно вступилась за страдальца Яшка. – Ну смотрите сами: на этой дороге мы сгинуть должны были, если верить камню, а мы выкрутились. Индрика увидели (кому сказать – не поверят!), от Лиха ушли целыми, вурдалака и того... гм... уморили. Радоваться надо! Над дальнейшей нашей дорогой предсказания путеводного камня не властны, – уверенно заявила она. Помолчала и добавила, – я это чувствую.
В общем конфисковал я биологически опасный объект и отправился в недалекий лесок собственноручно его прикапывать. Пока срезал дëрн, пока рыхлил мечом землю, пока выгребал её из ямы и утрамбовывал на освободившееся место отобранные грыбы стемнело окончательно. Хотел было сделать инструмент поудобнее, но при мысли о лопате меч начал искрить и раскидывать вокруг крохотные молнии, от которых местное поголовье комаров понесло значительные потери. Темное небо оказалось сплошь усыпано яркими крупными звёздами, будто булка маковыми
