Сьюзан отвернулась, схватила руками папку с документами и сделала вид, что читает. Марк продолжал теребить волосы, не произнося ни слова.
– Забавные вы ребята. Перед вами невиновный и безоружный человек, а вы…
– Мы поговорим только в присутствии полиции! – перебила Сьюзан. – Уходите!
Девушка развернулась и быстрым шагом направилась в комнату персонала.
– Извините… – сказал Марк после хлопка двери, – мы оба считаем вас опасным человеком… Не принимайте близко к сердцу, но побег из отеля говорит о вашей причастности к убийству.
– А свежие новости вам о чём-либо говорят? – я развёл руками. – С мистера Дэниэлса, то бишь с меня, подозрения сняли. Утром общался тет-а-тет с самим Томом Голдманом. Сейчас обвиняется лорд-мэр Блэк, вы в курсе?
– Сэр, знаю мистера Блэка, он ведь владелец отеля. Получается, наш начальник. Он заходил сюда много раз, мы виделись и… поверьте… не мог быть убийцей.
– Пусть с этим разберётся полиция. Я никого не обвиняю. Наоборот, готов помочь стражам порядка. Повторю ещё раз: кто-то проникал в мой номер. Почему вы не хотите говорить об этом? Ваши слова способны повлиять на ход следствия.
– Сэр, буду честен. Мы никого не видели. Ни я, ни Сью. Дежурим здесь день через день и никаких проникновений посторонних не было. Более того, в отеле установлена сигнализация. Если открыть дверь без ключа, скажем, выломать, то сработает сирена. С доступом через окно похожая ситуация… Из посторонних были только полицейские, но мы сами открывали им двери в номер и наблюдали за обыском.
Возникла пауза, во время которой мы смотрели друг другу в глаза. Почему-то казалось, что парень лжёт. Бессмысленную дуэль взглядов прервал пожилой мужчина. Он подошёл к столику регистрации и уточнил, можно ли курить в номере. Получив утвердительный ответ от Марка, зашаркал к лифту. Я подождал, пока дедуля уйдёт, и спросил:
– Имя Джейкоба Дугласа тебе о чём-нибудь говорит?
Парень опустил глаза.
– Может, Кэрол Стэнли или Дафна Роуз? Общался здесь с рыженькой девчонкой, а? Почему ты замолк?
Губы Марка скривились. Он хотел что-то сказать, но лишь пожал плечами.
– Эм… я…
– Случаем, не Дуглас ли твой начальник?
– Вам следует уйти… Простите…
В очередной раз поправив длинные волосы, парнишка развернулся и последовал в комнату персонала к Сьюзан. Я решил, что ловить здесь больше нечего. Посмотрел на наручные часы. Пятнадцать минут четвёртого. Цокнув языком, направился к «Ягуару».
Радость, трепет, волнение и даже гордость смешались воедино, когда уселся на мягкое кожаное сиденье своего автомобиля. Как же я скучал! Колесить в последние дни пришлось немало, но пользовался такси и машиной Конора. Однако по своей «ласточке» истосковался. Положительные эмоции сменились тревогой: не проникал ли никто в салон? Оглянувшись, посмотрел на заднее сиденье, повертел салонное зеркало, открыл бардачок и даже заглянул под коврики… Никаких изменений не обнаружил. Да и брать из машины нечего: даже пачка сигарет в бардачке осталась нетронутой. Выходит, действительно никто не лазил. Успокоившись, завёл мотор. Приборная панель показала полбака бензина, что совпадало с моими воспоминаниями об остатках топлива. «Чёрт, как же красиво мигают огоньки на приборке! Моя карета, мой железный конь!».
В окно постучали. Я вздрогнул и съёжился. Повернувшись, увидел молодую девушку в тонком летнем платье и с лёгкой сумочкой на ремешке. Веснушки, зелёные глаза, рыжие волосы… Ошибиться не мог. Дафна Роуз! Несколько секунд мы молча пялились друг на друга. Вернее, я на Дафну, ведь затемнённые окна не позволяли разглядеть водителя. Придя в себя, медленно опустил стекло, предварительно поставив правую ногу на педаль газа. Был готов рвануть при первых признаках опасности. Кто знает, что девка прячет под юбкой?
– Здравствуйте, мистер Дэниэлс… – поприветствовала Дафна всё тем же мягким голосочком. Вот только вестись на него уже не хотел. – Буквально пара вопросов, позволите?
– Решила поделиться со мной простудой? – съязвил я. – Ты ж на больничном, разве не так?
– Мистер Дэниэлс, это очень важно… Выйдите из машины, пожалуйста. Нам надо поговорить.
– О чём же, дорогуша?
– Здесь много нежелательных слушателей. Заглушите мотор и покиньте салон! Да и… не называйте меня «дорогуша»!
Голос Дафны стал жестче. Оскорбилась манерой общения собеседника или просто перестала скрывать истинное лицо?
– Разберусь! – контратаковал я. – Мне плевать на твоих «нежелательных слушателей», поняла? Ничего не скрываю, бэби. В чём сложность поговорить так?
– Рэнди, я многое знаю… Поверьте, нам лучше сотрудничать. В ином случае вас ждут неприятности!
Порыв ветра заставил подол платья Дафны заколыхаться. Девушка опустила руки и наклонилась, придерживая ткань. В этот момент она развернулась к машине полубоком. Из сумочки торчал револьвер! Оружие не помещалось полностью, и молния сжимала рукоятку! Впившись взглядом в пистолет, осознал, что выходить из машины нельзя. Ни при каких раскладах. Стрелять на парковке отеля при десятках свидетелей вокруг Дафна не станет. Но вот в случае послушания разговор один на один рискует быть коротким.
– Неприятности ждут тебя, лисичка! За проникновение на чужую собственность и сокрытие убийства придётся ответить! Кстати, каков на вкус член Дугласа?
Я вдавил педаль газа в пол, не дожидаясь ответа. Рыкнув мотором, «Ягуар» рванул с места. Выехать с территории парковки без происшествий помогло лишь чудо. Ну или водительское мастерство. Так или иначе, держал путь на Олдхам-роуд, пытаясь подавить дрожь и учащённое сердцебиение.
IV
Здание манчестерской ратуши, возведённое в стиле поздней готики, до боли напоминало Вестминстерский дворец на берегах Темзы. Часовая башня представляла собой Биг-Бен в миниатюре, а пикообразные арки, узкие окна и остроконечный шпиль, казалось, были даже изящнее лондонских. Стрелки громадных часов показывали без пяти минут четыре. Безупречная точность! Проехав мимо статуи Карла I, выругался: парковочных мест возле мэрии не было, а стоящий на посту гвардеец жестом показал убираться. Пришлось сделать круг, оставить машину в начале Олдхам-стрит и прогуляться полмили пешком.
Солнце и не думало скрываться за горизонтом: лучи впивались в тело, а ветра не было. Пиджак, брюки, лакированные туфли – одежда явно не располагала к жаре. Дойдя до главных ворот, вспотел.
– Моя фамилия Дэниэлс, – обратился к гвардейцу. В отличие от лондонских, манчестерские плевали на правила и снимали пушистые гренадёрские шапки в такую погоду. Более того, не пугались разговаривать с туристами, – и я на встречу к мистеру Блэку. Он ожидает.
– Сэр, покажите удостоверение!
Я протянул парню паспорт и билет журналиста. Изучив их, гвардеец кивнул на дверь.
Просторный коридор, украшенный статуями и фресками викторианской эпохи, пустовал. В вестибюле работал фонтан: струи воды били из каменных чаш, а брызги долетали аж до двери. Освежиться был не против, однако сейчас волновало другое. «Чёрт, будто попал в прошлое… – подумал, оглядывая убранство дворца. – И где мне искать этого Блэка?».
– Ты – Дэниэлс? – откуда ни возьмись возник незнакомец в чёрном пиджаке, джинсах и кроссовках. Из-под крыла пиджака виднелся пистолет. Охранник встал на пути, как бы намекая, что просто так не пройду. Однако желания драться с ним у меня не было.
– Верно. Смотри.
Телохранитель бросил взгляд на документы, но, в отличие от гвардейца на входе, брать в руки не стал.
– Окей, добро пожаловать! Следуй за мной!
[justify]Мужчина пошёл по коридору, громко топая. Я устремился следом. Фрески, картины и статуи становились всё более чарующими, но внимания не обращал. Боковой карман стал единственным, на чём сконцентрировался. Всунув туда руку, нажал на кнопку записи. С этой секунды диктофон