– Итак, резюмируем, – продолжал Голдман. – Дело под грифом «секретно», расследованием занимаюсь я лично. Не против вашего содействия, Рэнди, но берегите себя: в деле замешаны серьёзные люди. Предположительно. Повторю, что понимаю: вы жаждете сенсаций. Нет проблем, ведь это ваша работа. Однако дождитесь окончания следствия. Когда всё завершится – публикуйте. Более того, готов даже дать интервью для вашей редакции. Договорились?
Мне нравился Главный констебль. Несмотря на это, понимал, что не во всём буду слушаться его указаний. Ответил, что согласен с условиями, потушил сигарету, оставив окурок в пепельнице. Мы пожали руки.
– Вас ожидает машина, Рэнди, – сказал на прощание Годман. – До отеля довезут, не переживайте. Даю визитку, номер на ней соединяет напрямую с моим кабинетом. Звоните в крайних случаях. Пожалуйста, будьте бдительны. Я обещаю раскрыть это дело.
Взяв визитку и в очередной раз поблагодарив Главного констебля, вышел. В холле ожидала Дафна Роуз с белой папкой в руках.
– Мистер Дэниэлс, снова здравствуйте! – делая шаг навстречу, поприветствовала она. – Это фотографии… Ну… Ваши фотографии с матча, а меня попросили передать. Я посмотрела парочку, вы так красиво снимаете!
– Спасибо тебе! – получив папку из рук девушки, толкнул дверь и принялся искать взглядом «Лэнд Ровер».
II
Капли дождя неспешно скатывались по стеклу, оставляя после себя влажные дорожки, которые тут же высыхали под порывами прохладного ветра. Мы мчались по городу, а водитель – неизвестный щуплый парень в штатском – игнорировал сигналы светофоров, подобно Дарему.
«Каким бы хорошим ни был Голдман, придётся ослушаться его… – думал я, смотря в окно. – У Главного констебля свои интересы, у меня – свои. Да, Голдман выглядит порядочным и добродушным дядькой, но что же будет, если следствие зайдёт в тупик? Или богатые «шишки» Манчестера решат подкупить полицию? Правильно! Скажут, что виновник – Рэнди Дэниэлс, и отправят за решётку! Такого не хочется… Именно поэтому при разговоре с Мэгги придётся рассказать про убийство. А как иначе проверить коллегу? Отсканировать язык тела и реакции? Я нравлюсь Мэг, и если она ни при чём, попрошу её молчать. Настойчиво попрошу».
Водитель за всё время поездки не произнёс ни слова. Быть может, к лучшему: смысл вести светские беседы с копами? Мы остановились у отеля. Пулей выскочив из машины, помчался в сторону входа. Промокнуть не успел, но на плечах и спине ощущалась влажность. Поднялся к себе. Номер, казалось, пережил нашествие воинственных индейских племён: двери в шкафах были открыты, вещи – разбросаны по полу, постель переворошили, а фотоаппарат «Никон Эф» с открытым кассетным разъёмом и вынутой плёнкой лежал на прикроватной тумбочке. «Ну и свиньи… Как только Голдман с ними справляется?».
Оставив папку с фотографиями у порога, принялся наводить порядок. На это ушло полчаса, и номер вновь стал пригодным для жизни. Вернувшись к порогу и взяв папку, прошёл в комнату и сел на кровать. Фотографии действительно получились классными: футболисты на поле, болельщики на трибунах, живые эмоции и красочные декорации – то, что и нужно для публикации в газете. Похвалив себя за работу, поднялся и вышел, направляясь на пятый этаж.
– Рэнди, привет! Как ты? – Мэгги открыла дверь, пропуская меня. На ней был бирюзовый худи и голубые тренировочные. – Так рада тебя видеть! О, ты проявил плёнку?
– Привет, Мэг! В полном порядке, только немного устал.
Я оставил папку в прихожей. Мы прошли на кухню и сели за стол.
– Ожидала тебя пораньше, если честно… – Мэгги разливала чай. – Ты говорил про завтрак в ресторане, но будто пропал куда-то. Чай даже успел остыть… Рэнди, точно всё хорошо?
Я отпил из чашки. Зелёный. Что ж, этот отлично пьётся и холодным.
– Раньше прийти никак не мог. Ладно, я здесь и нам есть что обсудить. Предлагаю без предисловий.
Коллега села рядом, повернула голову и посмотрела в глаза.
– Позволь, я начну… – сказала она. – Мне… мне очень стыдно за вчерашнее, Рэнди. Не буду скрывать: ты мне нравишься. Когда ты отказался от встречи вечером после матча, я пошла в магазин и купила бутылку вина. Красное полусладкое… Оно так пьянило… Одним словом, захотелось приключений… Приняла душ, надела пеньюар и набрала тебя. Ну а дальше ты знаешь…
Лицо Мэгги покраснело. Было видно, что девушке неловко.
– Мэг, я не осуждаю тебя. Хочу, чтобы знала: это было смело! Глупо стесняться естественных вещей, так ведь? Ну а секс с мужчиной, который нравится – естественное желание. Тем более, ты не записочки передавала, подобно школьнице. Нет. Ты сделала крутое дерьмо, просто спать с коллегами не в моём стиле. Ты красивая, обаятельная и невероятно сексуальная девушка.
Коллега заулыбалась.
– Ох, Рэнди, спасибо… Всё равно так неудобно… Ладно, сама виновата. Боже, какой позор… Кстати, созванивалась с Хоккинсом, и он сказал, что в Лондон еду одна. Впервые слышу о таком. Это правда?
– Да. Я вынужден остаться здесь. Хоккинсу соврал, что начну отпуск в Манчестере, но тебе скажу, как есть. Дело серьёзное, Мэг. Мне очень важно, чтобы это осталось между нами, подобно снятию пеньюара с твоего тела вчерашней ночью. Обещаешь молчать?
Мэгги замерла с чашкой в руках, не отрывая взгляд. Выражение стыда в её глазах сменилось испугом.
– Я никому, Рэнди! Ни в коем случае… Всё-таки что-то случилось?
Положив локоть на стол и развернув корпус к собеседнице, приступил:
– В перерыве матча я на самом деле разговаривал с каким-то важным стариком. Он представился Джейкобом Дугласом – предпринимателем и политическим деятелем. Меня узнал, наделал комплиментов и пригласил в резиденцию. Почувствовал, что дело может быть интересным, и поехал. Старик живёт в роскошной вилле в Нью-Мостоне – это пригород Манчестера. Мы выпили и покурили сигары. В один момент пришли его коллеги: некая Кэрол Стэнли и Мэттью Бромфилд. Имена можешь не запоминать. Одним словом, старик поведал, что «шишкам» Манчестера угрожают записками. Показал свою, где неизвестный обещал убить его, если тот не снимет кандидатуру на выборах лорд-мэра. Повторюсь, что Дуглас знал меня. Значит, знал и про уотфордское дело. Полицию Манчестера старик назвал разгильдяями и поручил мне проводить расследование. Заплатил аванс. Я сомневался, но его люди открыли сейф и показали пушку. Думаю, это был жирный намёк, что с ними шутки плохи. Так или иначе, согласился. Команда Дугласа дала наводку на действующего мэра Тайлера Блэка, обмолвившись, что тот не чист на руку. В завершение разговора мне выдали билет в «Девил Фест» – крупнейший в городе стриптиз-клуб.
Решил оторваться. В клубе познакомился с одной красоткой по имени Мелани. Оба были пьяны вдрызг и брызг. Мы целовались и нас тянуло друг к другу. Покинули клуб, поехали ко мне и хорошенько потр***лись. В семь утра зазвонил телефон. Беспокоил помощник старика Дугласа. Он вызвал меня на разговор в кафе, назвал время и адрес. Мы чуть порезвились в душе, а потом покинули отель. Я поехал в назначенное место, Мелани пошла домой. Кафе оказалось полнейшим помойным ведром: заброшенное заведение, где уже пару десятков лет нет посетителей. Но это не важно. Главное – записка! За барной стойкой нашёл письмо с угрозами. На этот раз в мой адрес. Неизвестный приказывал выметаться из города и не переходить ему дорогу.
Я покинул кафе, так и не дождавшись старика с компанией. По прибытию в отель обнаружил в номере мёртвую Мелани. Её убили выстрелом меж глаз. Вызвал копов и уехал в управление. К счастью, Главный констебль оказался рассудительным. Он не предъявил обвинений, не увидев мотива преступления, но сказал, что знает, в какую сторону копать. Так вот, я под подпиской о невыезде. Именно поэтому начинаю отпуск здесь, а ты едешь в Лондон одна.
Мэг слушала, открыв рот. Удивление было искренним. Во всяком случае, мне виделось так. Похоже, коллега впервые слышала эту историю, а значит, не при делах.
– Невероятно… Рэнди, теперь ты – подозреваемый в убийстве?
– Да, но я невиновен. Влип, конечно, но выкручусь. Сможешь отправиться домой на поезде?
– Смогу, без проблем. Вау, Рэнди…
Я внимательно следил за Мэгги. Её недоумение выглядело вполне естественно. Вдохнув, задал коронный вопрос:
[justify]– Мэг, должен уточнить. Пожалуйста, пойми правильно. Я отказал тебе в свидании, но этой же ночью вы***л незнакомую тёлку. Скажи, ты