Игроки, встав в «кружок» у ворот и положив руки друг другу на плечи, давали последние напутствия перед матчем. Бобби Тэмблинг – капитан и главная звезда «Челси» – что-то обсуждал с вратарём Питером Лоуренсом. После дал тому «пять» и побежал к центру поля. Я сфотографировал. Через минуту футболисты обеих команд заняли свои места. Судья подбросил монету. Право ввести мяч в игру в первом тайме получили гости.
Раздался протяжный свист. Финал Кубка Англии сезона «61-62» начался.
«Манчестер Юнайтед» являлся фаворитом. Это знал даже я – человек, далёкий от футбола. С первых минут хозяева владели мячом, но осторожничали: цена ошибки была предельно высокой. «М. Ю.» оказывал давление, но «Челси» стойко оборонялся. По-настоящему опасных ситуаций не было. Держа фотоаппараты наготове, мы с Мэгги ожидали подходящего для снимка момента. Случился он лишь на девятой минуте: нападающий манкунианцев Альберт Куиксолл пробил в сторону ворот соперника. Низом. Мяч прошёл в нескольких дюймах от штанги. Стадион ахнул, но праздновать было рано.
На пятнадцатой минуте форвард «красных» Марк Пирсон обмотал защитника, убрал второго и пробил в створ. Опасно! Голкипер Питер Лоуренс оказался на месте: прыгнув в угол ворот, забрал мяч в руки. «Олд Траффорд» вновь оживился.
В течение следующих минут «Манчестер» продолжал атаковать. Хозяева наседали на ворота соперника, но оборона гостей не подводила: защитники блокировали прострелы в штрафную площадку, раз за разом переводя мяч на угловой. Подачи не получались: либо мяч покидал пределы поля, либо игроки «Челси» выигрывали подбор и выводили снаряд за пределы штрафной.
Фанатский сектор не засыпал ни на секунду. С самого начала матча оттуда слышались песни, хлопки и удары в барабаны. «Глори Мэн Юнайтед», по-видимому, наскучил фанатам. Разумеется, они знали с десяток аналогичных песен и меняли «пластинку» подобно хорошему ди-джею. Я сделал несколько фотографий фанатской зоны. Колоритно. То, что и нужно для размещения в газете, ведь снимки передавали атмосферу самой игры.
Полчаса остались позади. На тридцать второй минуте началась затяжная атака со стороны «Манчестера». Хозяева владели мячом, но воротам не угрожали. Старались разыграть «до верного». И вот Дэвид Херд, открывшись и тут же получив разрезающую передачу от партнёра Марка Пирсона, пробил по воротам в одно касание. Мяч пошёл аккурат в угол. Вратарь Лоуренс мгновенно «сложился» и в последний момент переправил снаряд в штангу, коснувшись его кончиком перчатки. Подбор остался за «Челси». Стремительная контратака! Капитан гостей Бобби Тэмблинг убежал в центр поля, получил точный пас от защитника, на скорости обошёл всю линию обороны и вышел один на один. Сделав ложный замах, Тэмблинг играючи переправил мяч мимо стража ворот Гарри Грэга, закатив впритирку со штангой. Гол! 1:0 в пользу «Челси»!
«Олд Траффорд» затих. Умолкли даже фанатские секторы. Казалось, болельщики не могут поверить своим глазам: более получаса их команда атаковала, но первый же момент от гостей стал голевым. Недаром сэр Басби отмечал опасность контрвыпадов соперника в предматчевом интервью.
Я чертыхнулся, поскольку проворонил сам гол. Вернее, настолько увлёкся просмотром, что не сфотографировал. Получились лишь снимки мяча в воротах и радостного капитана гостей. Мэг сработала чуть лучше: успела заснять празднования болельщиков «Челси», коих было не больше пары сотен. Однако взятие ворот тоже пропустила.
– Как думаешь, босс прыгает от счастья? – спросила коллега. Внезапная тишина дала возможность говорить, не повышая голоса.
– Уверен, сидит с довольным лицом у экрана телевизора! – ответил я. – Но мы-то видим всё вживую.
– Точно! От первого лица куда интереснее!
Судья донёс мяч до центра поля. Подозвав разыгрывающих, отошёл и свистнул. Матч продолжился.
Притихшие фанаты возобновили песнопения. Кому, а им унывать нельзя: гонят команду вперёд. Постепенно пришли в себя и простые болельщики. «Олд Траффорд» зашумел с новой силой.
Тренер Басби кричал со скамейки: приказывал нападающим не прекращать атаки, а защитникам быть внимательнее. Капитан хозяев Ноэл Кантуэлл – сам защитник – посмотрел на тренера, кивнул и призвал партнёров взять себя в руки.
«Манчестер Юнайтед» вновь завладел инициативой. От неспешных розыгрышей и давления хозяева перешли к осаждению ворот соперника градом ударов. Один из них прошёл в дюйме от перекладины, другой попал в штангу: после подачи углового первым на мяче оказался Пирсон; выпрыгнув выше всех, форвард отправил снаряд в створ, но попал лишь в стойку ворот. Стадион ахал и охал, но счёт оставался неизменным.
Игроки «Челси» всецело сосредоточились на обороне. Об атаках речи не шло. Вынос мяча в центр поля, думалось, являлся успехом для гостей. В одном из таких эпизодов в центральном круге полузащитник «синих» Фил Фёрнс совершил грубый подкат сзади. Винить его сложно: Нобби Лотон мог начать опаснейшую атаку. Болельщики кричали, требуя немедленно удалить с поля нарушителя. Некоторые матом. Судья ограничился лишь жёлтой карточкой. На газон вышли врачи. Пару минут они колдовали над ногой Лотона. Прикладывали лёд. Я фотографировал. Наконец футболист поднялся. Нарушивший Фёрнс подбежал к сопернику и протянул руку. Пострадавший принял извинения и, насколько расслышал, сказал, что он в порядке.
Основное время первого тайма подошло к концу. Добавили три минуты, что объяснялось задержками на празднование гола и травмой игрока хозяев. «Манчестер» не прекращал атаковать: рассекающая передача от капитана Кантуэлла, мяч подобрал Бобби Чарльтон, отдал Денису Лоу. Тот уже на подступах к штрафной! Однако Фёрнс снова нарушил. На этот раз не так грубо: просто поставил подножку. Лоу растянулся на газоне, по инерции проехав на животе пару ярдов, а футболисты принялись требовать пенальти. Болельщики вторили игрокам. Судья разобрался: подножка была до линии штрафной площадки. Пенальти нет, но вот стандарт будет. Вместе с этим Фёрнс получил вторую жёлтую. Подняв «горчичник» над головой нарушителя, рефери упаковал билет в карман, а следом достал красную карточку. Для Фила Фёрнса матч окончен. Разведя руки в стороны, будто не соглашаясь с решением арбитра, футболист отправился в раздевалку. «Давно пора!», «Пошёл вон, говнюк!», «Моя бабушка играет лучше тебя, лох!» – кричали с трибун фанаты. К счастью, профессиональные игроки научились не реагировать на злых болельщиков. Не сомневаюсь, что полузащитник Фёрнс слышал всё, но выражение его лица не менялось: улыбаясь, он ушёл в подтрибунное помещение.
Мы с Мэг старательно фотографировали: и ситуацию на поле, и негодовавших болельщиков, и уходящего футболиста.
Судья поставил мяч на место, где нарушили правила. До ворот оставалось ярдов двадцать, не больше. Опасный штрафной удар! Тройка нападающих «Манчестера» – Лоу, Куиксолл и Пирсон – встали в «кружок» и принялись что-то обсуждать. Вратарь «Челси» Лоуренс расставлял «стенку», крича на своих партнёров. Добавленное время уже закончилось. Игроки обеих команд понимали, что после штрафного прозвучит свисток на перерыв.
«Олд Траффорд» затаил дыхание. Судья свистнул. К мячу подбежал Пирсон: замахнувшись, он в последний момент убрал ногу и, не касаясь снаряда, перепрыгнул. Из-за спины показался Лоу. Пробил. Невероятный удар! Мяч перелетел «стенку» и спикировал аккурат в «девятку»! Точности Дениса Лоу позавидовали бы лучшие игроки в дартс. Гол! 1:1!
Болельщики взревели. Шум был таким, словно наступил конец света. Семьдесят тысяч людей кричали изо всех сил! Фанаты неистово стучали в барабаны, а организаторы включили торжественную мелодию. На полную громкость. Прожекторы пустили по трибунам столбы красного света. Я потерял всякую ориентацию в пространстве. Казалось, лопнут не только барабанные перепонки в ушах – всё тело было готово разорваться на мелкие кусочки.
Считаю, мы с Мэгги заслужили награду «Крест Виктории»: несмотря на обстановку вокруг, оба засняли и момент гола, и реакцию болельщиков. Лично я щёлкнул несколько раз, запечатлев разбег Пирсона, его обманный прыжок, удар Лоу, полёт мяча, прыжок голкипера Лоуренса и бултыхающуюся сетку ворот. Про успехи Мэг не знал. Думалось, она сделала больше снимков ликующих болельщиков и мигающих прожекторов.
– …
Широко улыбаясь, коллега что-то говорила мне. Нет. Скорее кричала. Она стояла совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки – но разобрать хотя бы слово я не смог. Забавно наблюдать за открывающимся ртом и эмоциями лица, но при этом не слышать ровным счётом ничего. К счастью, музыку выключили, а болельщики стали утихать.
«Челси» разыграл мяч в центре поля, но судья сразу же свистнул: первый тайм окончен. Перерыв.
– Как ты? – спросила Мэгги. Шум-гам прекратился, и коллегу было слышно.
– Чертовски необычное мероприятие! Громковато, но ведь люди сюда не на тихий час приходят. А ты что скажешь?
[justify][font=Verdana,