недовольных покупателей, - у нас это летом часто бывает. Покупателей это не устраивало, и они галдели ещё больше. Некоторые из них побросали свои покупки и потянулись к выходу. Для их группы это был не вариант, продукты необходимо было купить, иначе нечего будет жрать в горах, и оставалось только ждать, пока устранят аварию.
Неожиданно донёсся звук работающего двигателя за стеной и появился свет. Люди радостно оживились.
- АВР (автоматический ввод резерва) сработал, генератор запустился, - с важным видом знатока прокомментировал события перед Натой.
Через некоторое время свет снова неожиданно погас, стих и шум двигателя. Ему это сильно не понравилось, он понимал, что за генератором надо периодических ухаживать, проверять состояние аккумулятора, подливать топливо и масло, иногда включать и гонять на холостом ходу. Все это наверняка не делалось, и вот он поэтому заглох, забрав последнюю надежду у людей, остававшихся в быстро нагреваемом, невентилируемом зале, с тележками, набитыми доверху неоплаченной едой. И он знал, что это не просто цепь случайно сложившихся обстоятельств, нет, это опять «Верхние люди» продолжали испытывать и чинить препятствия на его нелёгком пути к Мечте.
О, чудо! Одна из касс продолжала стрекотать и работать, к ней единственной был подключен бесперебойник, срок жизни которого тоже небесконечен, и он был подключен только к кассе. И у них было другое чудо - куча наличных денег, которые их спасут, ведь банковские терминалы тоже питались от электроэнергии и превратились в мертвые потухшие девайсы, и безналичный расчет умер. У них было немного времени, пока аккумуляторы в бесперебойнике не успели разрядиться.
Они двинулись к единственной работающей кассе, гремя набитыми доверху тележками с продуктами, размахивая пачками денег под завистливые взгляды бедолаг, неосмотрительно доверивших свои кровные банковскому пластику. И вскоре были на свободе, на жарком воздухе, обдуваемые свежим ветерком, и ещё чуть позже - в их туристическом логове, принеся заслуженную добычу. Общие приключения сплотили их, им всем было почему-то весело, царило приподнятое настроение.
Бабушка Прасковья тоже время зря не теряла, она сготовила какой-то скорый перекус из подручных продуктов. Но есть не хотелось, и на общем совете все решили с толком провести время до приезда машины, а именно: посетить местные достопримечательности – пройтись козьими тропами на живописное место слияния рек Чемалки и Катуни, туристический рынок с местными дарами, Катунскую ГЭС, и если будет время - искупаться, то есть, открыть счёт купальным водоёмам.
По дороге он переживал за сестричек – они скакали как молодые горные козочки по живописным крутым тропам над самой рекой, но всё обошлось – не свалились с кручи; потом где-то надолго затерялись в дебрях рынка, но всё-таки нашлись и даже успели с ними искупаться, если это можно назвать купанием – заход по пояс в быстрый прохладный поток и небольшие проплывы туда-сюда. Он переживал, что девочек вынесет течением в Катунь и их там не поймать, но они проявили благоразумие, не стали испытывать судьбу и далеко заплывать. Только немного забрызгали его водой, когда баловались.
На обратном пути, разбившись на группки, он оказался с Натой, они шли назад, разговаривая о всякой всячине, и он решил показать ей местную достопримечательность - маленькую церквушку на высокой скале недалеко от берега, известный всем как Алтайский Афон – островов Патмос. Туда вела раскачивающаяся подвесная дорога на тросах. На столбах с обеих сторон дороги висели грозные предупреждающие таблички, о том, что больше десяти человек одновременно на мосту не собираться, но туристам было пофиг на это, и на мосту было «немножко» больше людей. Все при этом улыбались, шатаясь как пьяные, держа равновесие и одновременно снимая себя на телефоны.
Прошли и они через этот небольшой аттракцион прежде чем попасть в маленькую деревянную церковь с непривычно большим количеством людей внутри. Спутница на входе быстро соорудила косынку на голову из подручной тряпочки, он снял свою кепку. Они стояли рядышком, он чуть позади и наблюдал за нею, погруженную в свои думы. Возможно, она обращалась к Богу, прося благословения и помощи в предстоящем нелёгком походе. Он же сам не был ни верующим, ни суеверным, но должное Высшим силам всегда отдавал, ведь они могли, играючи разрушить все его стремления и даже отнять жизнь, у него было достаточно времени, чтобы осмыслить это.
Ната была удивлена и поражена этим местом, а он был доволен, что смог показать его. Больше смотреть было нечего, и они быстрым шагом вернулись на свою «базу».
Наконец-то прибыла машина, которая должна была отвести их дальше, в деревню, где ждали их лошади и проводник, откуда они стартуют верхом в горы. Это был побитый жизнью, потасканный минивэн, куда они не без труда все уместились. На заднем сиденье находилась бабушка Прасковья с девочками, на среднем – он с Натой и Гришей и рюкзаками, которые не влезли в багажник, рядом с водителем – Ира, тоже вперемешку с рюкзаками. Бонусом ей доверили держать в руках канистру с бензином, потому что той не нашлось места в машине. Вообще-то канистру хотели вручить ему, как самому ответственному, но он громко завозмущался, немного офигев от такой ситуации.
- Ладно тебе, не ссы, - сказала Ира и забрала канистру к себе на колени, видя его непреклонность к такому соседству. – Здесь принято возить запасную канистру, вдруг внезапно кончится бензин, а вокруг горы, и заправок нет.
Он на всякий случай попробовал, как открывается дверь слева от него. Слава богу, центрального замка, блокирующего двери машины не было, и у него был шанс в случае чего выскочить. Ему было неприятно и стыдно об этом думать, ведь он облажался перед девушкой своей мечты, проявив трусость. Он продолжал надеяться на то, что Боги, столько раз испытавшие его судьбу и позволившие так близко подобраться к своей мечте, не устроят финальное огненное испытание на самом пороге главного события в его жизни за последние несколько лет.
Больше приключений не было, и они благополучно добрались до деревни, где кончались дороги для нормальных машин, и начинались «направления» в сторону гор, и где на околице находилась их база.
Как ни стремился он в горы, но пришлось зависнуть на базе на полтора дня, потому что Ире и Грише надо было проверить хранившуюся там целый год снарягу, пересыпать закупленные продукты в полиэтиленовые бутылки-полторашки, чтобы защитить их от прожорливых вездесущих мышей; встретиться со всеми знакомыми, которых она давно не видела, сделать ещё какие-то многочисленные дела. Связи не было и интернета тоже, они наслаждались своей оторванностью от цивилизации: купались в холодном ручье, загорали, делали небольшие вылазки по окрестным местам, качались на самодельных качелях, играли с выводком местных забавных черных котят, помогали Ире с Гришей собирать многочисленное походное барахло и допивали казавшуюся им бездонной бутыль с «Вискисом».
Он всё больше сближался с Натой в череде бытовых дел. Она оказалась интересной собеседницей, с чувством юмора. Она рассказывала про свою московскую офисную жизнь, он слушал и удивлялся. Она совсем не загорала, её нежная белая кожа не переносила солнца, моментально сгорая. Все же остальные члены группы, кроме неё и бабушки, носились полуголые, впитывая всем телом живительный горный загар. В общении между ними сложился ровный тон, перемежающийся небольшими юморными поддёвками-приколами.
Вспышки безудержного юмора особенно проявлялись, когда они собирались все вместе за обеденным столом. Темы для шуток казались неисчерпаемыми, звуки веселого искрометного смеха носились по долине, отражаясь от окрестных склонов и заглушая шум ручья.
И девочки-сестрички вели себя прилично, он ведь помнил Ирины слова и опасался неожиданных выходок с их стороны. Они вместе бродили по окрестным полям, он показывал им травы, которые знал, они собирали цветочки и плели из них венки, как обычные девчонки. Царила сплошная идиллия и пастораль в отношениях внутри группы.
Наконец-то подготовительный этап закончился. Ближе к обеду следующего дня привели коней. Они сложили свои вещи и то, что собрали на базе, определенным образом в выданные им «арчимаки» – вьючные сумки для вещей и «драйбэги» - сухие сумки в переводе с английского, специальным образом сворачиваемые мешки для герметичности. Ира дала им мастер-класс по укладке багажа в персональные походные сумки. На каждого коня и седока приходилось их по три штуки, в них надо было не только грамотно уложить многочисленный свой багаж, групповое снаряжение, бесчисленные бутылки с продуктами, палатки, коврики, но и помнить, где что находится, чтобы в случае необходимости быстро достать то что нужно. Их надо было погрузить на своего коня, приторочить определенным образом, чтобы не свалилось, не натерло коню холку или бока, ну и свои ноги тоже.
Как оказалось, все участники группы сделали это быстрее его, даже бабушка и девочки. У них был уже хороший опыт верховой езды, он же был почти новичок среди них. Он понял это, глядя на то, как он лихо вскакивают в седла своих лошадей.
Он решил повторить увиденное, подведя своего коня к деревянному чурбаку, так кстати оказавшемуся рядом. Но почему-то правая его нога предательски зацепилась за лежащий поперек конского крупа «сухой мешок» с вещами и он застрял, зависнув враскоряку на левом боку своего Россинанта. Вдобавок тому что-то взбрело в голову и он не спеша тронулся шагом, усугубляя ситуацию. Со стороны это выглядело, будто он занимается вольтажировкой, подобно виденным им цирковым наездникам в цирке своего далёкого детства. Вися на идущем коне, он не знал, что делать.
Заметив это, Ира поспешила ему на помощь, остановив коня, потом помогла ему залезть, неделикатно толкая одновременно в задницу и ногу. Совместными усилиями он кое-как взгромоздился в седло.
- Не горюй, ты не первый и не последний, кто вначале не может залезть в седло. К концу похода научишься, - пряча улыбку, заметила она.
- А если нет?- сконфуженно возразил он.
- Тогда всю дорогу будешь бежать за конем, станешь стройный как антилопа гну, - усмехнулась Ира.
Подобная перспектива не улыбалась, ещё ему было неудобно перед девочками-сестричками, бабушкой и особенно Натой. Он снова облажался перед ними.
- Кеттык эврибади, попистоффали! - крикнул Антон, их проводник-алтаец, поразив его своим необычайно широким лексическим арсеналом, когда они наконец-то закончили возню с посадкой.
И долгожданный поход, о котором он так долго мечтал и к которому страстно стремился, стартовал. Поначалу было комфортно, даже благостно, но он помнил из предыдущего опыта, что это ненадолго. Они обогнули деревню задами, потом пошли колонной по одному по полям, лугам, перелескам, постоянно набирая высоту. Ира с Антоном и Гришей были впереди, потом Ната и он, завершали строй бабушка с девочками, сидевшими в своих седлах, в отличие от него, как влитые.
Постепенно стало ломить в ногах и заднице. Ощущения усиливались, достигнув апогея через три часа, когда они решили сделать первый привал. На негнущихся ногах
