- У меня есть ездовая блоха, - поведал чертяка демону. – Минут за десять донесёт нас до жилья: мы же практически на краю фронтира. Отдохнёшь у меня, поторгуем. Как своему спасителю даю тридц… двадцать процентов скидки.
Заручившись согласием демона, так и не соизволившим назвать своё имя, чертяка достал специальный свисток и дунул в него: на этот звук должна прискакать блоха Штучка – умнейшее ездовое животное.
Пока ждали Штучку, чертяка рассказывал демону, что такое фронтир. Эта географическая структура очень важная вещь в нашем мире. Фронтир разделяет планету на две части по экватору. В северном полушарии живут хорошие чертяки, а в южном – мерзкие ангелоиды. По экватору, полосой в две тысячи километров простирается фронтир, набитый до отказа артефактами и нужными вещами: настоящий кладезь богатств. Вот только к богатствам приставлен целый сонм монстров, не одобряющих чужаков. Поэтому, поход во франтир – это отчаянное предприятие для настоящих храбрецов.
До прилёта блохи чертяка успел поведать демону даже некоторые нюансы, касательно фронтира. Во-первых, монстры через границу к чертякам не ходят: живут строго на территории фронтира. Во-вторых, самая вкусная добыча располагается ближе к границе антиподов. Но, как туда добраться? Это надо устраивать целые вооружённые экспедиции. Ангелоидам хорошо – у них крылья есть. Они могут большие расстояния по воздуху пролететь, но и в воздухе на экваторе водятся свои сильные монстры, хорошо прорежающие стаи ангелоидов. Так что, тот ангелоид, которого ты убил – весьма опытная тварь, раз так далеко забрался.
- А если по морям навестить ангелоидов с карательной экспедицией? – поинтересовался демон.
- По морям ещё хуже, - открестился от такой идеи чертяка. – Морские монстры ещё круче наземных: по морскому фронтиру ни мы, ни пернатые гады не могут пробираться.
Рассказ о фронтире и его страшных монстрах пришлось отложить, так как прилетела блоха по имени Штучка. Ох, ничего себе Штучка!
- Кобальт, ты летающих слонов видел? – обомлел Фаддей от вида блохи.
Эта Штучка величиной с индийского слоника, стоящего на шести восьмиметровых лапищах. Голова насекомого маленькая, зато задница выдающаяся. На спине Штучки присобачены кресла для седоков и коробка под добычу. Но, сегодня чертяка с добычей пролетел, как гладиолус над зиккуратом.
Блоха опустилась до земли, чтобы седоки на неё забрались по мудрёной сбруе. Зафиксировались в креслах. Чертяка не забыл выдать демону карточку с иллюзией. Видя, что демон не понимает, как её активировать, помог:
- Вот эту метку потри своим перстом, уважаемый, - помог демону чертяка. Такой сильный демон, а простейших артефактов не ведает.
Чертяка подал звуковую команду Штучке нести их домой. И понеслись. Эх, какой же чертяка не любит быстрой езды?
Кобальт, это что-то. Банзай! Блоху понесло, как испугавшуюся трактора крестьянскую сивку. Это круче, чем гонки на мотоциклах по Москве: сначала летим вверх, потом падаем вниз. За один прыжок делаем метров шестьсот, а то и больше: прыжки выходят на загляденье, австралийский кенгуру удавился бы от зависти. Только ветер свистит в ушах, да в глазах всё мелькает: выше леса стоячего прыгаем, ниже облачка летящего парим. Высокосортная хренотень. Хочу! Хочу себе завести такое насекомое. Я схватил лошадиную дозу адреналина.
Минут десять прыжкообразного полёта, и джунгли фронтира как обрезало. Пошли более-менее цивилизованные места: дороги, небольшие хутора, возделанные участки земли. Хуторок нашего чертяки находился в лесу. А ничего так местечко себе чертяка Азот подобрал: небольшой домик, сараи, ангары, и соседей что-то не видно. Благолепие. Отчего бы не поторговать с нашим новым знакомым, ведь нам обещана скидка.
Это хорошо или плохо, что я демона притащил к себе домой? Надо бы оставить демона во фронтире, а самому смыться домой. Вот всегда у меня позднее зажигание соседствует с импульсивными поступками. Это, наверное, возрастное: всего сорок лет – для чертяки это сопливая юность. Появился я во тьму на радость папеньки и маменьки сорок лет тому назад. На радость? Что-то я сомневаюсь, ведь нас у маменьки с папенькой двенадцать штук, и у всех отменный аппетит – жрут, как не в себя. Я средненький, и тоже отсутствием аппетита не страдаю. Сколько у меня двоюродных сестёр и братьев – и не сосчитать сразу. В тесноте жили. Ну, в школе я ещё учился, чтоб её серой затопило. Тошнило меня, когда говорили, что надо учиться и учиться, как завещал великий Завулон. Более гадкого слова, чем слова «учиться» я не знаю. В школе дни тянулись, как смола в бочках. Но, отучился и даже не помер от мозговой горячки. Семья моя не очень богатая, поэтому дальше постигать науку у представителей семьи Антимолей не получалось. Надо работать – деньги зарабатывать на еду и рюмочку киселя. Семья владела несколькими магазинами в нашем небольшом городке: мог бы и я стать за прилавок рядом с братьями и сёстрами – никто бы не выгнал. На еду бы хватило, но скучно и хотелось стать богатеем. Судя по характеру – я природный богатей, потому как у меня ненасытность в добывании денег. Но, от наших магазинов много не заработаешь и свою ненасытность не удовлетворишь. Однако хочется много денег и функцию «ни в чём себе не отказывай». Увы, но реально в моей системе ценностей только две координаты – деньги и артефакторика. Денег нет, а артефакторике я не учился – голимый самоучка, но жутко талантливый: уже могу создавать артефакты второго магического уровня, изредка получаются артефакты третьего уровня: ага, могём, практикуем, несомненно - я кладезь талантов. Конечно, артефакты первых уровней - это мизер, но что имеем. Кто я такой – чертяка с минимумом социальных навыков, без особых талантов (исключая артефакторику) и без глубоких жизненных потрясений. Жил в достатке, в смысле – всё достало. Короче говоря, обыкновенная серость без вкраплений в ауре густой тьмы. Как излагал в Святой Книге наш пророк Завулон: «На одном месте и камень мхом обрастает».
Как я попал сюда, ближе к фрониру? То стечение обстоятельств, моё неумение пить овсяной кисель, мой длинный язык и, естественно, девушки. Однажды гормоны в моём организме намекнули, что пора интересоваться девушками. Вроде и подружка у меня завелась: симпатичная чертяка по имени Занозка. С нашей улицы девка. Ну, задружился с ней. Подумывал даже о покупке двухместного современного гроба. Представлял, с каким темпераментом мы с Занозкой в этом гробу делаем новеньких чертяк… На горизонте корячилась свадьба: без свадьбы только мухи женятся.
Девушки любят галантное обхождение, романтику, любовные песни под спутниками планеты и прочую фигню. А фигня денег стоит. Надо дарить девушкам подарки и водить их в рестораны, где поить их дорогим овсяным киселём, а не ординарной брыкаловкой. Поди догадайся, чего от девок ждать. Они насекомые загадочные.
На праздник Вознесения Святого Дракулы мы с Занозкой закосили по ресторанам и так нахрюкамшись овсяным киселём, что хоть образа Дракулы и Завулона из Чёрного угла выноси. Как поётся в народной песенке: «…мы вчера с милашечкой махнули по рюмашечке, а потом и по второй, а потом на всё рукой…» Подружка мимо рта рюмки с дорогим киселём не проносила, хоть, поначалу, и строила из себя скромную школьницу, попавшую в бордель. Об облико морале забыла быстро. Занозка с большим знанием дела пила много, но вразнос, почему-то, пошел я. Оказывается, меня по пьяной лавочке понесло по кочкам: встал с ногами на стол и публично заявил, что с утра становлюсь вольным коммерсантом и еду во фронтир добывать ингредиенты для изготовления артефактов. Типа офигенно обогащусь. Да ещё и именем Ктулху поклялся. Занозка, не будь дурой, поняла, с кем связалась. На другой день, покусай её мавка за попу, подруга всем раззвонила, что из меня любовник, как из собачьего хвоста домкрат, поэтому она не собирается спать со мной в двухместном гробу, и вообще – я потоптался на её безупречной репутации. В ответ я послал Занозку туда, куда и упырь не сразу доберётся. Короче, свадьба накрылась серебряным тазом, а огорчённые родители, выделили мне немного денег и, со слезами на глазах, благословили на подвиги. Братья и сёстры тоже показательно сокрушались. Только самая младшая сеструха что-то бурчала про дебилов в дружной семье. По молодости лет заявляла, что в королевстве две беды — энтузиасты и рельеф. Глупая у меня сетруха, вообще валенок: у неё только по танцам пять.
Хорошо хоть родичи мне ездовую блоху Штучку выделили. Без Штучки я бы уже помер.
И вот я за тысячу километров от дома около фронтира – в землях, отданных королём искателям приключений (читай - придуркам): в глазах щенячий восторг вкупе с всепоглощающим ужасом. От местных видов и запахов сбледнуть хочется. Природа фронтира не добрая матушка, но беспощадный Человек и все её создания под стать. Человек — это шедевр насилия.
Свой юношеский идеализм чертяка засунул куда подальше и купил на деньги родичей небольшой участок с убитым хозяйством, благо здесь цены на постройки мизерные. Многие чертяки даже не заморачиваются покупать здесь постройки: лепят себе хижины из того, что оказалось под рукой. Я по их меркам олигарх. Таковы местные реалии, где деление на богатых и бедных есть даже среди нищих.
[justify] Живут здесь только такие же отчаянные головы, как и я, но не очень долго живут: фронтир убивает быстро. Не помер во время вылазки, добыл хабар – можешь его сдать в королевские приёмные пункты, располагаемые в небольших поселениях – километрах в тридцати от фронтира. Король деньгами не обижает, вот только есть нюанс: рядом с приёмными пунктами много магазинов, магических лавок, ресторанов,
