«Бордо». Блестящее и уходящее в воздушную юбку оно бесспорно подходило неизвестной приглашенной; ее смольно-черные кудри покоились на плечах, лишь для вида прихваченные на затылке витой заколкой из разряда деревенской бижутерии — милейших безделушек, которые дамочки приобретали на воскресных рынках или в магазинчиках, позволяя себе по большому случаю заглянуть в отдел с украшениями. Кисти ее рук обтягивали светлые кружевные перчатки, в коих покоился небольшой клатч. Хоть она и в доме, однако какая дама позволит себе пойти на ужин без самого необходимого? Ответ : никакая…
— Долго ждали?... — со своим обычным акцентом произнесла девушка, элегантно спрыгивая с последней ступени на пол.
Встретившая ее публика застыла под впечатлением, а потому лишь немой кивок Владимира подсказал Нории, что не только ее и не только они заждались.
— Оу, — хихикнула она, старательно вышагивая по ковровой дорожке, ведущей в неизведанную часть дома.
☘☘☘
К слову будет написано, что ужин прошёл самым серым, скучным, обычным и непримечательным образом. Настолько «никак», что даже написать об этом — нечего.
Не было глупых расспросов. Не было смешков или подлостей, которые Нория так ожидала застать, вспоминая рассказ сына Печулиных о малоприятности этого мероприятия. Правда, здесь были косые взгляды и совсем уж детские записочки, о содержании которых заморской красавице оставалось лишь гадать.
«Видимо оделась я чересчур вызывающе», — подумала мисс Гилперс, пробегая взглядом по «Норковой накидке» и мужчине примерно одних с нею лет. Он выглядел и был одет каким-то комичным манером. Этот мужчина походил на одного из главных персонажей сериала «Каменская» : долговязый, встрепанный и в очках. Оживленно шушукаясь и изредка показывая в ее сторону, заговорщики ловили интерес к своим персонам и тогда начиналась баталия из пинков под столом.
Несколько раз их ноги искренне промахивались и, откровенно глупо хихикая они принимались извинятся перед гостьей, чья загадочная реакция чем-то пугала их. Нория же, будучи человеком совершенно незлобивым, отряхивала затоптанные замшевые туфельки и продолжала поедать свое угощение, что говорится, как ни в чем не бывало.
После ужина всех собравшихся попросили пройти в библиотеку и только лишь тогда начало происходить что-то интересное.
Перво-наперво подметим, что библиотека была ОГРОМНОЙ. Возможно, и скорее всего, что так и было, но одна она занимала добрую треть всего здания. Полки тянулись и тянулись, заставляя мисс Гилперс крутится вокруг себя, хоть в какой-то надежде поспеть за собственной головой.
Где-то на последнем круге она ненароком запнулась о складку ковра и, пытаясь не упасть, налетела на одного из гостей. Даму, что по-прежнему оставалась для нее загадкой. Медленно оборачивающееся озлобленное лицо обязательно развязало бы скандал, если бы за Норию не вступился Владимир. Подобно книжному рыцарю, он прихватил ее за плечи и твердо, с потаённым извинительным нажимом, произнёс :
— Моя вина…
Лицо отвернулось к своей беседе с кем-то из домашних слуг, а встретивший напугано-благодарный взгляд Влад, улыбнувшись похлопал ее по спине, и прихватывая под руку осторожно показал, где она может сесть, чтобы больше не попадать впросак.
Около получаса родственники шумели, обсуждая нечто важное и ожидая ответа на единственный повисший вопрос :
Почему их сегодня собрали?
Это был весьма хороший вопрос и пока Влад отлучился, чтобы справиться о напитках для них обоих, Нория смогла потратить время с пользой, изучая создавшуюся публику.
«Норку» и ее спутника, коего слуги за глаза кликали «Доктором смерть» она тотчас же заметила и отнесла к числу фигур известных. Они стояли в дальнем углу библиотеки и говорили таким «громким шёпотом», что даже любопытной девушке невозможно было расслышать их заговора.
«Занятная парочка», — смекнула мисс Гилперс, где-то глубоко внутри, размышляя, не попытаться ли проследить за ними.
Распределившиеся неравномерно гости, тем не менее, образовывали несколько некрупных секторов, за которыми пришельцам с космической станции было бы особенно удобно наблюдать. Но о шутках позже.
Была тучная женщина преклонных лет, из седоватых локонов которой пробивались забытые ею же пластиковые бигуди. Это на нее Нория нечаянно налетела. Рядом с нею дама обратной наружности : вытянутая (или правильнее сказать, растянутая), в мешковатом юбочном костюме и лодочках на толстом рюмочном каблучке. Следом немолодой же мужчина с таким бледным лицом и такими широкими классическими туфлями, что его точно не пустили бы в море. Если только нырять с глубоководным оборудованием, да на охоту на акул, где-нибудь в далеком средиземноморье…
Дальше шли три юные девушки, которых Нория смело подозревала в том, что они были в разы моложе нее самой. Прекрасные, эффектные девы не скрывая скучали, перекидывались через обтянутые кожей кресла и норовили тянуть к потолку длиннющие загорелые ножки. При этом их весьма откровенные коктейльные платья неподобающе задирались. И все ж собравшихся мужчин это мало чем тревожило. Видать подобное случалось не впервые и они попросту привыкли.
Чьими спутницами были они — тайна, покрытая мраком и летучими мышами.
Мисс Гилперс могла бы поломать голову над этим, но все ж еще оставалось двое старцев, седые чупчик и борода коих напоминали иностранке ее родных дедушек после манипуляций, что те проводили, пытаясь помыть их собак в ванной с горами обильной пены.
Эти люди не были родственниками, гостями назвать их было трудно и даже так госпожа-мать Лизаветта вела с мужчинами дискуссию, относительно оглашения какого-то списка, преждевременность которого делала всю их затею провальной, а сегодняшнее собрание — пустозатейным.
Превращаясь в слух ради них троих, нежданная гостья подалась в своем кресле слегка вперёд. Но и тут чужая мебель предала ее. Громкий, малость непристойный звук намекнул почтенному трио о том, что в комнате они не одни и что лично американка внимательно наблюдает за ними.
Обернувшись и продолжая совещаться, но уже посредством перемигиваний и качаний головой старцы вышли вон из библиотеки, чтобы минутами позже войти вновь. Почти одновременно с Владимиром, в чьих руках покоился небольшой подносик с бокалами и фужерами с легкими напитками.
— Налетай, — улыбаясь протянул парень, устанавливая их на одном из журнальных столиков. Игривое настроение разделили не все, а точнее Влад получил волну фырканий и закатываний глаз со стороны уставших родственников.
— Не волнуйся, — поглаживая друга по руке успокаивала его Нория, — Оно у всех так. Когда кого-то долго не видел — этот человек способен очень быстро и легко вывести тебя из себя. Выбесить, то бишь.
— Выбесить? — улыбнулся мужчина и получив кивок с ее стороны устремил взор на тетушку, которая призывала их умерить веселье, легонько постукивая по своему бокалу с игристым напитком провинции «Шампань».
☘☘☘
— Сегодня был очень долгий день, — сетовал Владимир, когда вся компашка плавно принялась расходится по своим комнатам.
—А что же… Это все? — в голос удивилась Нория, — Она просто рассказала забавную историю о слоне и трёх гусарах и попросила родных и близких вон?
— А тебе этого мало? — удивлялся он в ответ, — Что ли понравилось находится в обществе этих ханжей? Они, кроме как, гадких шуток в твой адрес не отпускали!...
— Это потому что ты меня вообще никак не представил, — вступилась девушка за чужую семью. Ей было как-то обидно за то, что он о них говорил или за кого пытался их выдать, — Что они должны были подумать об иностранной девушке, внезапно появившейся в стенах их дома?
— Да дело не в том, что ты иностранка! — раздраженно жмурясь отмахнулся Влад, — Просто… Привела бы тебя та же тетушка, или кто-то из моих кузин-кузенов…
— А почему, скажи на милость, они так к тебе относятся?
— Долгая история… Не очень хочется грузить тебя своими проблемами, — произнёс он, когда они уже собирались расстаться у лестницы.
Влад взял Норию за руки и нежно поглаживая их большими пальцами проговорил, заглядывая глубоко в зелень ее очей :
— Не волнуйся об этом, пожалуйста. За это короткое время ты стала для меня дорогим человеком. Теперь я постараюсь тебя защитить. Пусть говорят что угодно обо мне, но в твой адрес я подобной вольности не допущу!... Завтра же заткну злые языки за их же пояса!...
Продолжая пышить боевым настроем, потрясая кулаком и высказывая будущие намерения, он завернул за угол, а смеющаяся девушка с укоризной качала головой, покуда ее туфельки не уперлись в дверь комнаты для гостей своими затупленными носами.
Она была приоткрыта. Всего на пару миллиметров, однако Нория четко помнила, как звенел замочек в ее ручке. Домашние и слуги почти весь вечер находились на встрече, а отлучится, чтобы этого не заметила она — трудновыполнимо.
Доставая из клатча что-то маленькое и удобное на хват, мисс Гилперс направилась в пространство, лампу в котором она предусмотрительно выключила перед своим уходом.
Шаг, второй, третий. Вот знакомый загиб ковра, с которым ей так ничего и не удалось поделать, вот одна из ножек столика. Кровать близко. Спрятаться здесь было задачей совсем уж нерешаемой. Заслышав какую-то возню, она рявкнула так грозно, насколько позволяла ее мягкая, выдающая другое гражданство, речь :
— Стоять, бояться! Стрелять буду!!
Резкий луч карманного фонарика прошёлся по рыжим волосам и ударил неизвестного прямо в глаза, отчего мальчик борзого нрава, мыча и катаясь по кровати, принялся тереть их, словно такая мелочь причиняла ему жутчайшую боль.
— За что?! — проныл он, наконец приходя в себя.
Нория нашарила клавишу и включила общий свет, отворачиваясь к шкафу, чтобы выбрать нечто подходящее под пижаму. Выбор пал на пушистые брючки с пятнышками и футболку с дорогим «пума»-принтом. Не дожидаясь, пока мальчик отойдет от наведенной ею слепоты, она быстро переоделась и не черное маленькое платье отправилось в шкаф.
— …Постой, прежде чем ложиться надо рану обработать… — ошарашено моргая и забавно потрясая головой, произнёс ребёнок, протягивая ей парочку широких листов с необычным запахом.
— Что это? — удивилась девушка.
— Подорожник, — пояснил он, — Пожуй лист, а получившееся приложи к коленке. Может на вкус он и не очень, но… Я, как сын главной кухарки, просто не могу позволить, чтобы почётная гостья слегла с какой-нибудь заразой. А уж адское трио могло лапами принести с гулянки что угодно.
—Ооо, — улыбаясь сентиментальности момента, протянула Нория, подходя к нему, — Ты такой хороший ребёнок. Волновался обо мне, да?
— И вовсе нет, — краснея ушами (врет) отнекивался он, — Это все Владимир Иванович… Он так сказал.
— Спасибо, — проговорила иностранка, целуя мальчика в самую макушку, — Чтоб я без тебя делала?...
Из ушей сорванца практически валил пар. На его лице заплясала улыбка еще более глупая, чем была ранее. Наблюдая забавную реакцию молодого организма, она села в единственном на всю комнату кресле и серьёзная на глазах, произнесла достаточно тихо, чтобы любопытные уши не смогли подслушать их из-под двери :
— Максим, ты же мальчик смышлёный?
— Есть такое…
—
