Офицеры уверяли, будто выпустили Ленточку на волю в прекрасном месте, в густом смешанном лесу, где недавно встречали взрослую косулю с тремя такими же рыженькими малышами. Оттуда якобы достаточно далеко до населенных пунктов, потому нежелательных контактов с людьми у нее не будет, зато взрослая косуля обязательно обнаружит Ленточку и примет ее под свою материнскую опеку. А волки и иные опасные хищники в нашем лесу не встречались.
Исчезновение косули не только не осталось незамеченным, но, более того, новость оказалась наиболее обсуждаемой.
Судьба косули, выросшей у всех на глазах, не могла не волновать, потому женщины постановили, чтобы офицеры нашли косулю и вернули ее в городок. Никто из них, видя переполох среди женщин и детей, в общем-то, не возражал, но трудно было поверить, будто кто-то этим вопросом действительно занялся всерьез.
И всё же, спустя месяц или два, когда я, наспех приготовив уроки, помчался в лес, возле дома обнаружил необычное собрание. Множество женщин, детвора и даже некоторые офицеры возбужденной группой что-то разглядывали в своем тесном кругу. При этом женщины вытирали глаза, а некоторые девчонки, не сдерживаясь, рыдали во весь голос.
Да и как можно удержаться от слез при виде подобной драмы? В окружении людей покачивалась от усталости исхудавшая Ленточка, а из ее красивых черных глазищ катились крупные слезы. Она плакала, как и люди вокруг нее, видимо, от счастья встречи с ними, оттого, что всё-таки как-то преодолела столь огромное расстояние, страшную неизвестность, все трудности и дорожные опасности, и отыскала свой дом, своих родных людей.
И как ей это только удалось? Такие случаи нас всегда потрясают и умиляют.
Девчонки обнимали Ленточку за длинную шею, целовали, а она, не переставая плакать, доверчиво тыкалась в их лица и протянутые ладошки своим влажным черным носом.
– Ведь надо же! Казалось, бессловесное животное, которому от роду всего полгода, но именно оно и преподало нам урок человечности и верности! – тихо обменялась впечатлениями с соседкой одна из женщин, но в установившейся тишине ее услышали многие.
– И как она смогла нас отыскать? Это же невероятно! Да еще, вот ведь молодец, не попалась на глаза горе-охотничкам. Им-то всё равно, в кого стрелять – звери они бесчувственные! Пора нам с этой охотой заканчивать, не то, быть ещё большей беде!
*
Однако время катилось своим чередом.
Наша Ленточка всё чаще и подолгу оставалась в лесу.
Детвора по привычке, выбегая из дома, ещё призывала ее к себе, но косуля уже не летела к ним стремительной рыженькой стрелкой, как случалось раньше. Теперь, даже встретив ее где-то, трудно было привлечь к себе, чтобы погладить или поцеловать в нос, что раньше ей доставляло особое удовольствие.
Мы, непоседливые мальчишки, конечно же, первыми выяснили, что у Ленточки появился дружок – такой же, как и она, некрупный, рыженький и с маленькими опушенными рожками. А однажды Ленточка даже приблизилась к нам вплотную и своим примером призывала и его довериться знакомым ей людям. Было заметно, как дружок делал над собой усилия, не желая обижать Ленточку, однако покинуть спасительный лес дальше, чем на десяток прыжков, не решался. Потому мы окрестили его Дичком.
В последующем Ленточку и Дичка всё чаще замечали вместе, но никто эту милую всем парочку не тревожил, потому что всех устраивала любая естественная развязка.
И постепенно общее терпение принесло свои плоды. Даже Дичок стал проникать на территорию военного городка всё глубже и приближался вместе с Ленточкой к людям, хотя и не настолько близко, чтобы это воспринималось как его полное к нам доверие. Он непременно оставался в отдалении, несмотря на то, что его подружка ласкалась к детям и, смешно виляя коротким хвостиком, подзывала и его. Однако Дичок так и не избавился от настороженности к людям и всегда хранил готовность к стремительному броску в спасительные заросли.
Всё-таки однажды перед нашим домом я заметил сразу обеих косуль. Ленточка, а за ней и Дичок осторожно вошли в большущий мусорный бак, построенный из кирпича в виде домика с металлическими воротцами и верхним люком. В него мы выбрасывали пищевой мусор, поднимаясь на ступеньки, а для очистки бака применялись воротца. В тот миг они оказались приоткрытыми, и козочки соблазнились пищевыми отходами.
Ну, а дальше… Надо же такому случиться! Не имея дурного намерения, только надеясь погладить их обеих, я подкрался к баку и закрыл воротца.
И что началось внутри – описать невозможно! Бедные косули от испуга совсем решились рассудка. От их мощных ударов в баке всё неистово сотрясалось, гремело и дрожало. Действуя, так и далее, они непременно бы себя покалечили. Только осмыслив всю глубину невольно сотворенной гадости, я распахнул воротца, и косули стремительно умчались в лес.
Мне стало стыдно за себя. Ещё бы! Получилось так, будто я не только их смертельно напугал, не желая того, но и разрушил хрупкое доверие к людям, которое они едва начинали испытывать. Когда же я поделился своими переживаниями с сестрой, её глаза наполнились слезами:
– Теперь Ленточка и Дичок подумают, что мы все такие подлые, как ты!
После подобного обвинения меня замучила совесть. К тому сестра, без сомнения, всё доложила матери. В этом я и не сомневался. И всё же, чувствуя на себе вину за всё, чего сам и не совершал, я не заметил в поведении матери хоть какой-то осведомленности о моем поступке. Нельзя сказать, что от этого моей душе полегчало, но хоть мать не будет считать своего сына подлым человеком.
Успокоиться мне помог отец. Не знаю, сестра ли рассказала ему о моих нравственных мучениях или всё же мать, но отец меня поддержал, не выдав источник своей информации:
– Не унывай, сын! Думать о последствиях своих поступков надо заранее. Это – правило умных людей! И всё же иногда ошибаются даже очень мудрые люди. Главное, сделать правильные выводы, чтобы не повторять свои ошибки. В противном случае, это будет восприниматься всеми как глупость. А с косулями получилось не так уж плохо. Ты ведь неумышленно подтолкнул их к самостоятельности, что, в общем-то, природой им и предписано! Уроки-то школьные сделать успел, хозяин тайги? Моя помощь нужна?
Я с благодарностью посмотрел на отца, снявшего с меня тяжелый груз вины, и от помощи отказался:
– Спасибо! Справляюсь… А выводы я уже сделал. Думать действительно надо всякий раз, только не пойму, почему я сразу об этом не вспомнил, не подумал о последствиях? Вот это для меня необъяснимо. Азарт дикого охотника во мне проснулся, что ли?
– Ладно, уж! Пойдем-ка, охотничек, в кухню к нашим женщинам – ужинать пора, – отец потрепал мои волосы, окончательно примирив меня с собственной совестью.
После того случая я частенько задумывался о животных, об их способностях, видовых особенностях, образе жизни. И по мере изучения этой темы меня всё больше коробило широко укоренившееся мнение, будто человек является царем природы.
– А на каком, собственно, основании люди так возвысили себя над всей природой? Только потому, что благодаря своему разуму, они оказались сильнее любого зверя. В какой-то степени даже сильнее самой природы. Но что же это за разум такой, если от него планета не досчитывается лесов, рек и озер, а вместе с ними и их законных обитателей? Если уж это и есть проявление разума, то принадлежит он, скорее всего, вампирам и разрушителям. Приглядитесь сами к тому, что происходит! Человек активно приспосабливает природу под себя, забывая, что не один живет на планете. Он не обращает внимания на вызванные им же муки флоры и фауны! Разве так можно царствовать? При здравом-то уме!
На этом фоне покажутся невероятными известные мне факты подлинной заботы о природе.
Например, в Италии при строительстве автострады учли привычные пути миграции лягушек и проложили для них специальные трубы. Представляете! У них о лягушках лучше заботятся, нежели у нас о людях!
А в США огромный автомобильный мост подняли на тридцать метров выше, нежели требовал рельеф. И только затем, чтобы стрекозы смогли без потерь пролетать под ним, не погибая от столкновения с несущимися по мосту машинами!
Браво таким первопроходцам! У них-то с головой всё в порядке!
И всё же, это лишь отдельные случаи, даже если в действительности их можно найти значительно больше. Только отдельные! Но ведь умный и щадящий подход к природе нужен всегда и везде! Не взирая на существенное усложнение проектов, дополнительные экономические и материальные затраты, не смотря на затягивание строительства по времени. Ведь только такой подход сохранит жизнь тем, кого самопровозглашенный царь природы сегодня обрекает на гибель. И тем самым, между прочим, даёт основания сомневаться в том, что действительно является человеком разумным. А уж о гуманности столь разумного человека и говорить не приходится!
С тех памятных пор я как-то засомневался в выводах академика Павлова и однажды даже не согласился с учительницей биологии. Она-то настаивала, будто животные не имеют сознания, а вся их деятельность есть лишь комбинация безусловных и условных инстинктов. Доказать мне это на уроке учительница не смогла, как не доказал бы и сам Павлов, а потому я занял почетное место в списке неблагонадежных учеников, задающих вопросы, на которые она не в состоянии ответить.
Странно! Я же никогда не сомневался, что всемирно признанный физиолог, первый лауреат Нобелевской премии академик Иван Петрович Павлов является великим ученым, и все-таки со своими выводами он, как мне тогда показалось, слукавил. А, возможно, и не разобрался почему-то.
Как могло случиться, что Павлов многие годы наблюдал за животными, ставил над ними мудреные опыты, а не заметил того, что знает всякий мальчишка. Например, кошка, собака, лошадь и другие животные, часто слышащие человеческую речь, неплохо ее понимают. А разве такое возможно без сознания? Стало быть, и животные его имеют. Конечно, каждому из них достались свои способности размышлять, и трудно требовать осмысленных действий от безмозглой медузы или насекомых – там, похоже, действительно руководят, в основном, инстинкты – но другие-то животные всё-таки мыслят! И это становится очевидностью при наблюдении их поведения!
[justify] Помню, тогда же я привел
