Океан.

всегда.
– Вот и перестали они рыбачить, да и собирать кокосы, и верхушки побегов… Я считаю – все те, кого мы видели, скончались от старости. Или – истощения! Да оно и понятно – зачем что-то делать, если некому передать Остров Предков?!
Женщины молчали, то ли убеждённые его безапелляционными заявлениями, то ли потрясенные и подавленные представившейся картиной медленного угасания целого Племени – вернее, даже двух. Гражданская война… Ещё один Миф.
Однако – вот он и подтвердился! Две вышки!..
Гар забрался прямо на Точильный Камень. Обозрел с него огромную Площадку.
Ладно. Пусть изделия рук человеческих им и не достались (Трухлявое Оружие и полусгнившие шесты в счёт не идут!) – есть всё же то, что они смогут забрать и отсюда!
В первую очередь, конечно, сам Камень, на котором он стоит. Втроём как-нибудь дотащат – с помощью катков. Ну, и, само-собой – срубят длиннющие толстые шесты для новой, более высокой и устойчивой Вышки. А ещё – кокосы про запас. И – Рыбалка!
Спустившись к выжидающе глядевшим на него женщинам, он гордо объявил:
– Я решил. Мы забираем отсюда Камень! Когда наш Островок вырастет, все Воины будут точить Оружие об него! Затем – мы вырубаем длинные шесты. И собираем кокосы. И после всего – Рыбачим! Ну, рыбачим мы с Марией – Лайя будет следить с Вышки за Океаном!
Кто-нибудь хочет возразить?
 
Камень доставили на свой Островок за три дня – пришлось обвязать его канатами, и часто переставлять катки. С непривычки у Гара жутко разболелась сломанная нога – отвыкла от нагрузки! Но Гар работал, и старался не обращать на боль внимания. Хотя на ночь обкладывал опять место перелома мякотью кокосов – помогало.
Лайе участие в тягании канатов запретил – она лишь перекладывала катки-брёвна. Мария пыхтела, но – тянула чуть ли не сильнее Гара! Он в который раз поразился её выносливости и крепости мышц! Если б не возраст – он, возможно, и её бы…
Он отогнал посторонние мысли – Камень! А затем – шесты. И Рыбалка!
Гар решил, что двадцати шестов хватит – и так на их вырубку ушло пять дней. Всё это время Остров медленно дрейфовал на запад, увлекая с собой, соответственно, и их Островок. На девятый день вынужденной стоянки Гар нарубил ещё и толстых лиан – добыть из них волокно на новые рубы, если что. А что – с рубами все вполне свыклись!
Затем, уже лично перерыв все полуистлевшие остатки под Вышками, под второй он нашёл и Набат. Чувствуя почти священный трепет, он забрал его и аккуратно перенёс, читая молитвы.
Женщины молча взирали и слушали: теперь, с набатным колоколом, Их Остров стал полноправным Домом. А не крошечным ничейным куском Тапы, носимым всеми Ветрами по просторам Океана… Теперь они имеют Право – на собственное Имя!
Племя Гара обрело наконец свой статус. Законный!
Гар ощущал гордость и удовлетворение: он-таки смог стать настоящим Вождём! Да и женщины улыбались – понимали торжественность момента.
Затем настал день Рыбалки.
Столь глубоко сидящего в воде основания Гар не видел вообще никогда – оно тянулось и тянулось вниз, словно чёрная стена – стена, покрытая корнями и водорослями… От этого пробирала дрожь.
Но он смог нырять и работать и на глубине пятнадцати с лишним метров.
Добычи, как ни странно, оказалось не так много, как он рассчитывал – у него даже мелькнула странная мысль о том, что морские существа предпочитают селиться на обитаемых Островах… Подбирают они там остатки людской пищи, что ли?..
Тем не менее, их с Марией добыча к вечеру составляла пять Корзин, и из них Мария наполнила целых две. Гар остался вполне доволен.
На следующее утро, оставив разделку и развешивание на женщин, он занялся кокосами.
Ну вот – порядок. Конечно, с этого гиганта можно было бы забрать и ещё… Но – смысла нет. Сорванные кокосы долго не хранятся.
Хватит. Пора плыть дальше!
 
Почти десять дней задержки, как надеялся Гар, не сильно отклонили их от маршрута.
Остров-монстр плыл медленно – слишком глубоко сидел в воде, чтобы Ветер мог хоть как-то ускорить его бег.
Так что снова подняв все паруса, и подставляя щёки упругим струям Ветра на своей Вышке, Гар испытывал ни с чем не сравнимое блаженство: плыть вперёд! И плыть – быстро!
Ветер теперь нёс не только скорость, но и весьма ощутимый холод. Так что Гар, взвалив на свои плечи изготовление новых, поистине огромных шестов для новой Вышки, изготовление новых, более толстых и удобных рубов, переложил на Марию. С Лайи теперь помощница была аховая – то у неё спина болит, то тошнит её от вида рыбьих потрохов, или клея, то она «устала» – непонятно, правда, от чего… А ещё у неё стали сильно опухать ноги. Гар велел жене больше лежать, задрав их кверху. И  меньше – говорить.
Вот с этим была проблема. Её пронзительный голос легко находил их с Марией везде на крошечном пространстве…
Недели через две после того, как они покинули Большой Остров, Гар заметил ещё один Остров.
Но этот оказался крохотным – вдвое меньше, чем даже их Островок! Прямо не Остров, а какая-то пародия!.. Гар смело сблизился, и они опять причалили.
Ни-че-го! Вообще – ничего! Островок не знал Человека – даже Котёл лишь чуть намечался небольшой ямкой. Гар… Призадумался.
Здесь, на севере, им встретились Остров-гигант, и Островок-«детёныш».
Значит ли это, что Острова здесь рождаются, и сюда же приплывают умирать? Или?.. А самое главное – кто рождает Острова?! Откуда берётся Божественная Тапа?! И… почему она со временем растёт? И как получается, что быстро она растёт, только удобряемая Человеком?!
Значит ли это, что Господь сотворил Тапу одновременно с человеком, и – специально для него?!
Ведь именно это, собственно, им и вдалбливали в голову с пелёнок. Что за чёрт!.. Почему же он начал сомневаться в краеугольном камне своей Веры?! Да что с ним такое?!
Или, может, он, как Шаман, начал самостоятельно Думать?!
Переосмысливать, и переоценивать по-своему всё, что видел?
И произошло это, вероятней всего, от того, что на нем теперь куда большая ответственность – приходится думать вперед, и думать за троих. Вернее – уже четверых!..
Хм-м… Значит, мозг – как мышцы. Развивается от усилий и упражнений!
Гар покачал головой – к старости, если не призвать себя к порядку, точно – можно выдумать и основать для своего Племени – Новую Религию! Нет, хватит отвлечённого «умничания»! И – никаких «Священных Колыбелей Тапы»! Пока что в их Мире неплохо помогает выжить и старая Вера!
 
Рыбалка под Островком почти не дала улова: днище ещё не привлекало крупных рыб и обитателей щелей меж корней, а мелочь Гар решил не трогать – да и толку в ней мало. Их запасов пищи теперь хватит не на одну Луну.
Плыли они теперь чуть ли не быстрее, чем вообще когда-либо Гару случалось плыть.
Ветер дул сильно – прямо как перед штормом! Но штормов, к счастью, пока не случалось! Это не могло не напрягать: в Великом Потоке сейчас как раз самый сезон! Волны вздымаются выше пляжа, а дождь идёт – буквально стеной!..
Здесь же донимал только холод. И ещё то, что Солнце теперь всходило над горизонтом совсем низко, и светило словно слабее: тепла почти не ощущалось. Гар обрадовался, когда были готовы новые рубы – теперь в них имелись короткие отрезки, закрывавшие и основания рук и ног! Вот только с завязками Мария напортачила – пришлось снова переделывать их.
Летучих рыб, как назвал их Гар, они теперь подбирали с носовой части пляжа почти каждое утро. Но Лайя на третий раз стала воротить от них нос: «Фу-у! Тошнит!..»
Когда Глаз Мира встал почти над головой, она надумала, наконец, рожать.
 
Такого кошмара Гар давно (Ну, вернее, никогда!) не переживал!
Если бы не спокойная и неколебимая уверенность Марии, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось!.. От криков жены его пробирала дрожь, и чья-то ледяная рука сжимала сердце!
Но вот, поощряемая советами и приказами Марии, Лайя поднатужилась наконец как следует!..
Гар увидал показавшуюся головку!..
– А-а-а!.. – он закричал вместе с Лайей.
Мария же просто деловито подставила руки… Порядок!
Всё! После здорового шлепка по заднице, сморщенное красное создание, покрытое мерзкой слизью, разинуло ротик, и заорало.
Гара затрясло – сначала от облегчения, что оба – и мать, и сын – живы! А затем – и от радости! И пусть его сын пока ничего не соображает, и даже не открывает глаз – но он уже дышит! Кричит! Уже живёт! Вот молодец! Ф-ф-у-у-у…
Мария деловито обтёрла крошечное тельце губкой из Покрывала, и сунула ребёнка Гару в руки:
– Поздравляю, Вождь! У вас родился сын! Как… назовёте?
Гар сглотнул, и попробовал немного расслабить словно сведённые судорогой руки: держать крошечного сына оказалось… волнительно, и жутковато. Да и дурацкий восторг переполнял его: чуть не забыл, что он – Вождь, и не доложен