Океан.

меняют своих положений никогда, а лишь вращаются над их головами по замкнутому кругу – такому же, какой описывает Великий Поток по их Миру… Или Шаман специально указал ему эту Звезду – она какая-то особая, путеводная?!..
Однако вскоре Гару стало не до отвлечённых философствований о сложностях устройства Мира: мясо подходило к концу, запах Покрывала выветрился и смылся, и нужно было снова устраивать Охоту.
На этот-то раз он не стал капризничать и придираться: они загарпунили первую же приплывшую Акулу! И пусть весила она поменьше первой раза в полтора, и цветом казалась темней, повозиться и попрыгать пришлось лишь чуть меньше, чем с той, что сломала ему ногу!..
Зато теперь Гару удалось поразить Главную точку с первого копья!
Разделка прошла, если можно так сказать, буднично.
 
Они с Марией возобновили Рыбалку – два дня старательно обшаривали днище подросшего Острова.
Да, Островок подрос метра на два – недаром же Котёл кормит Тапу намного эффективней, чем малопитательный планктон, улавливаемый губками днища, и солнце – впитываемое зеленью атолла. Так что вскоре после их второй Охоты у Гара в распоряжении оказалось не три, а шесть Колодцев: ещё три новых, пусть и маленьких, но они уже открылись насквозь. И Рыбачить стало намного удобней: теперь можно было переводить дух в шести воздушных впадинах под днищем.
А после установки новых швертов в образовавшихся отверстиях они смогли и круче забрать к северу. Теперь курс буквально только на полрумба не совпадал с направлением на Глаз Мира. Но Гар не печалился: ничего, по мере приближения что-нибудь, да поможет им приплыть куда надо! Пусть даже это будет очередная смена направления Ветра.
Между тем вокруг стало намного прохладней, чем в Вечном Потоке. Воздух, особенно утром, стал совсем холодным, и словно бы даже более сырым – на всех их вещах утром лежала роса. Впрочем, под лучами Солнца она быстро испарялась. Но вот само Солнце…
Гар, да и женщины заметили, что по мере того, как Глаз Мира поднимается над горизонтом, Солнце словно опускается ниже. Да, гораздо ниже.
Это уж вовсе ни в какие ворота не лезло!
Но против фактов спорить было бессмысленно: их любимое жезненосное светило проходило по Небу теперь намного ниже, чем раньше! Гар начал всерьёз опасаться, что если так пойдет и дальше, они могут и совсем потерять Солнце из глаз! Оно и на Небе проводило теперь времени куда меньше: по ощущениям – на добрых два часа!
Сомнения и думы все чаще одолевали Гара.
Имеет ли он право рисковать жизнью своих женщин и ещё не родившегося сына, продолжая стремиться на север? Или… бросить всю эту, теперь казавшуюся дурацкой, и бессмысленно-опасной, затею?! Развернуть Островок назад – к югу?!
Он изнывал от сознания того, что он – Вождь, и, стало быть, все Главные Решения должны исходить от него! Женщины доверяют ему – его мудрости, его прозорливости, его способностям… И, главное – никто не должен видеть его сомнения и терзания!
Спали теперь они тесно прижавшись друг к другу.
Утром женщин колотила настоящая дрожь – как от страха. Гар и сам ощущал прохладу.
С этим… Надо было что-то делать. Он в который раз прощупал набедренную повязку: нет, под ней его телу было тепло. А что, если такой же повязкой покрыть… И плевать, что так до них никто не делал – до них так далеко на север не заплывал наверняка никто!
Поизнывав пару дней, (Вернее – ночей!) и убедившись, что накрываться циновками неудобно, да и помогает плохо, он решился.
Велел Марии начать обработку вымоченных волокон лиан. Та послушно дробила, отслаивала и стряхивала кору, и высушивала пушистое мочало.
Когда через три дня материала набралось достаточно, Гар велел сделать то, чего никто никогда не делал уж точно: сплести покровы, чтобы полностью закрывать туловище!
Вначале обе женщины смотрели на него с недоумением. Затем, когда он уже, наверное, в пятый раз объяснил, чего хочет, и как это должно выглядеть, Мария возразила по делу:
– Но Вождь… Мы тогда не сможем справлять нужду!
На это у Гара нашёлся достойный ответ:
– А этот покров… Назовём его рубом… должен быть разъёмный!
– Это как?!
– А вот так… – Гар объяснил, как мог, что имеет в виду. На это ему возразили, что такое разъёмное одеяние, конечно, не то, что набедренная повязка, и, следовательно, края не будут сцепляться крепко и плотно. Гар похвастался:
– Я продумал и это. Мы будем делать завязки из тонких канатиков – двух-трёх вполне хватит!
Когда первое неуклюжее сооружение обернули вокруг Лайи, она долго морщилась и чесалась: «Ой, здесь – жмёт!.. Ой, тут натирает… И чешется. Трудно руку подсунуть, чтоб почесать. А, я захотела по-маленькому!..»
Однако через час, когда все капризы и придирки закончились, (Гар уже еле сдерживался, кусая губы!) жена признала, что так всё-таки гораздо теплее!
Завязки, однако, пришлось переставить и переделать.
Через два дня и Гар и его женщины напоминали неуклюжих Птиффов – шарообразные тела буквально повторяли тушки этих шаровидных рыбёх. Но так, и вправду, оказалось куда теплей. Да и набедренные повязки сильно поизносились – давно пора было сменить их. Так что вдоволь потыкав пальцами, посмеявшись друг над другом, и утомившись придумывать смешные прозвища, они успокоились.
Руки и ноги из новых нарядов – название «рубы» прижилось! – торчали наружу не препятствуя действиям, так что Гар и соплеменницы могли делать всё, что делали, как обычно. Единственное неудобство – туалет. Теперь это казалось и хлопотно, и… прохладно! Ничего, вскоре и к этому привыкли.
 
Округлившийся животик Лайи теперь проступал и сквозь волокна руба.
Гар не без удовольствия каждый вечер прислонялся к податливой плоти, и с замиранием сердца ощущал толчки – его сын разминал могучие мышцы, и явно торопился вырасти и возглавить Племя!.. Мария как могла помогала Гару вытачивать новые, запасные, остроги и наконечники из накопившихся костей. Правда, из-за того, что Точильный Камень был один, ей приходилось пользоваться шкурой с плавников Акул. Но работа у них продвигалась.
Вскоре Гар констатировал, что и Глаз Мира, и Солнце – стоят и проходят над Горизонтом почти на одинаковой высоте.
А затем – Солнце явно стало двигаться ниже, а Глаз Мира маячил уже чуть ли не над головами…
Примерно на сто пятый день плаванья Островка он заметил и их.
Зрелище потрясло его – он было думал вначале хвататься за Оружие!..
Но сразу убедился – это убегает от их Островка! Значит – боится. То есть – не опасное… Но вот – что это такое…
Он узнал только на третий день. Одна из них не успела, или не смогла правильно рассчитать путь бегства! И шлёпнулась, ударившись о парус, прямо к ним на пляж!
Гар, высматривавший их с Вышки, заорал Марии. Та с острогой и копьём подскочила к бившемуся по корням пляжа созданию, и проткнула и тем и другим Оружием! Благо, Гар видел, что эта рыба невелика, и знал, что женщина справится легко. Он спустился.
И Мария, и двигавшаяся теперь медленно и вперевалочку Лайя, со страхом вначале, а затем – и с любопытством, рассматривали странное создание, которое Мария подняла на остроге к лицам. Гар приказал отодвинуть и держать рыбу подальше – вдруг у той есть ядовитые шипы, или хвост, как у Покрывала… К счастью, ничего такого не оказалось.
И вскоре он с осторожностью разделывал странное создание своим новым, отлично заточенным, ножом. Как всегда, когда попадалась неизвестная до сих пор порода морских обитателей, Гар решил не рисковать: потроха и жабры бросили в Котёл, а чёрную плёнку, устилавшую внутреннюю поверхность брюшной полости он соскрёб, и попросту выкинул за борт…
А что – вкус оказался очень даже!.. Лайя, воротившая нос периодически то от того, то от другого, с почти акульей жадностью накинулась на свою часть. А доев, потребовала добавки. Гар, евший медленно и чинно (Не пристало Вождю глотать куски, словно голоден!) отдал то, что оставалось. Мария сама, под взглядом Лайи, предложила доесть и за неё.
Зато теперь на какое-то время наевшаяся Лайя отключилась – спала так, что аж похрапывала. Гар и Мария вздохнули свободно: ура! Несколько часов отдыха от ворчания и капризов!..
 
Утром Гар опять испытал то, чего не ощущал несколько Лун.
Ужас!
Панический, сводящий тело судорогами, и туманящий мозг осознанием беспомощности, ужас!
Прямо по курсу темнела необъятная, как показалось вначале, громадина – явно чужой Остров! И – явно очень старый! И чудовищно громадный!
Он казался в несколько раз больше даже их родного, Аррамовского.
Уж если на таком живёт и Племя с соответствующим населением, возможность спастись – только в бегстве! А он было расслабился, и начал забывать, что люди для них – куда опасней любых тварей Океана…
Гар быстро спустился с Вышки. Всё у него было продумано заранее – как раз на такой случай. Женщины, уже не капризничая, (Это, правда, относилось исключительно к Лайе!) и наплевав на боль от порезов ладоней, переставляли паруса, пока сам Гар лазил по колодцам, и разворачивал шверты.
[font=FuturaFuturisC,